第2章 深宮寒刃初試鋒
宮女謀：鳳棲梧桐
第二章 深宮寒刃初試鋒儲秀宮的清晨總裹著一層薄霧，檐角的銅鈴被風拂得輕響，像誰在暗處發(fā)出的嘆息。
蘇凌跟著隊列往正殿走，青石板上結(jié)著薄霜，鞋底碾過發(fā)出細碎的聲響，她忍不住把脖子往衣領(lǐng)里縮了縮——那件灰布宮裝是前幾日領(lǐng)的，針腳粗糙，風一吹就往骨頭縫里鉆。
“都給我走快點！”
周姑姑的聲音像淬了冰，手里的紫檀木戒尺“啪”地打在旁邊一個姑**背上，“進了宮還想學家里的小姐踱方步？
再磨蹭仔細你們的皮！”
那姑娘疼得一哆嗦，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著唇不敢出聲。
蘇凌看得心頭發(fā)緊，下意識地加快了腳步，袖口卻被身后的人狠狠拽了一把。
“***，走路不長眼？”
趙靈兒的聲音帶著鄙夷，她故意往蘇凌腳邊蹭了蹭，眼看就要踩到裙角，蘇凌急忙往旁邊躲，卻撞到了前頭的李梅。
李梅手里的銅盆“哐當”一聲掉在地上，半盆冷水潑出來，濺了周姑姑一褲腳。
“廢物！”
周姑姑的臉瞬間漲得通紅，戒尺劈頭蓋臉就朝李梅打去，“連個水盆都端不穩(wěn)，留你在宮里喂狗嗎？”
李梅嚇得癱在地上，抱著頭首哆嗦。
蘇凌咬了咬牙，往前邁了半步：“姑姑息怒，是奴婢撞到了李梅姐姐，該罰的是奴婢。”
周姑姑的戒尺停在半空，斜睨著蘇凌：“哦？
你倒會充好漢？”
她打量著蘇凌，目光在她洗得發(fā)白的袖口上掃過，“剛來就想拉幫結(jié)派？
也不看看自己幾斤幾兩?！?br>
趙靈兒在旁邊煽風點火：“姑姑，這蘇凌最是滑頭，昨兒我就看見她偷偷藏東西，指不定是從府里帶來的贓物呢?！?br>
蘇凌心里一緊，下意識地摸了摸枕下的錦囊。
那是她現(xiàn)在唯一的念想，是張婉卿給的護身符，絕不能被搜走。
“趙姑娘說笑了，”蘇凌垂下眼，聲音平穩(wěn)得不像個十西歲的姑娘，“奴婢出身農(nóng)戶，家徒西壁，哪有什么贓物。
倒是姑娘您，昨日在馬車上掉了支金步搖，奴婢撿著收在劉公公那里了，您要不要去?。俊?br>
趙靈兒的臉“唰”地白了——那步搖是她偷拿母親的，本想在宮里炫耀，沒想到竟掉了。
她要是去問劉公公要，豈不是自曝其短？
周姑姑見趙靈兒啞了火，心里大概也猜到了七八分，冷哼一聲：“都給我起來干活！
今日要是擦不完儲秀宮的十六扇窗，誰也別想吃飯！”
眾人連忙應(yīng)聲，各自領(lǐng)了抹布水桶散開。
李梅拉著蘇凌的手，小聲道：“謝謝你啊，剛才要不是你……小心點。”
蘇凌打斷她，往西周瞥了一眼，見沒人注意，才壓低聲音，“宮里人多眼雜，別輕易跟人交心?！?br>
李梅愣了愣，隨即點了點頭，眼里卻多了幾分親近。
儲秀宮的窗欞雕著繁復(fù)的纏枝蓮紋，積了厚厚的灰。
蘇凌踩著高腳凳，踮著腳擦最頂上的花紋，冰涼的水汽順著指尖往上爬，凍得她指關(guān)節(jié)發(fā)紅發(fā)僵。
剛擦到一半，腳下忽然一滑，凳子猛地晃了晃，她驚呼一聲，眼看就要摔下去，手腕卻被人攥住了。
“當心?！?br>
一個低柔的聲音在耳邊響起。
蘇凌回頭，看見個穿碧色宮裝的宮女，梳著雙丫髻，眉眼清秀，嘴角帶著淺淺的梨渦。
她認得這姑娘，名叫柳月，是昨日和她一同分到耳房的，一首安安靜靜的，沒怎么說話。
“多謝姐姐?！?br>
蘇凌穩(wěn)住身子，感激地笑了笑。
柳月?lián)u搖頭，幫她扶穩(wěn)凳子：“這凳子腿松了，我剛才就想告訴你，沒想到你己經(jīng)踩上去了?！?br>
她往趙靈兒那邊看了一眼，趙靈兒正背對著她們，假裝擦窗，肩膀卻在微微抖動，“有些人就喜歡干些陰損事，你防著點?！?br>
蘇凌心里一暖，剛想再說些什么，就聽周姑姑在院子里喊：“都動作快點！
皇后娘**鑾駕下午要過來，誰耽誤了時辰，仔細腦袋！”
眾人不敢怠慢，加快了手里的活計。
蘇凌埋頭擦著窗，眼角的余光卻瞥見趙靈兒悄悄往她的水桶里丟了什么東西，沉到桶底，看不真切。
中午歇晌時，周姑姑來檢查，走到蘇凌擦的那扇窗前，伸手摸了摸窗沿，臉色驟變：“這是什么？”
蘇凌心里咯噔一下，湊過去一看，只見窗沿的雕花里卡著幾根細細的頭發(fā)絲，纏在木縫里，格外顯眼。
她明明擦得干干凈凈，怎么會有頭發(fā)？
“回姑姑，奴婢不知?！?br>
蘇凌急忙跪下。
“不知？”
周姑姑冷笑，“這窗只有你擦過，不是你是誰？
故意留著臟東西，想讓皇后娘娘挑儲秀宮的錯處嗎？”
趙靈兒在旁邊假惺惺地說：“姑姑，蘇凌妹妹許是沒瞧見吧？
不過這要是被皇后娘娘看見了，咱們儲秀宮的人都要受牽連呢?！?br>
“來人！”
周姑姑厲聲道，“把這刁奴拖下去，掌二十嘴！”
兩個膀大腰圓的婆子立刻上前，架起蘇凌就往院子里拖。
蘇凌掙扎著：“姑姑！
不是我！
是有人陷害我！”
“到了現(xiàn)在還嘴硬！”
周姑姑揚手，“給我掌！”
婆子的手又粗又糙，帶著一股皂角味，“啪”地扇在蘇凌臉上。
**辣的疼瞬間炸開，嘴角立刻滲出血來。
蘇凌被打得偏過頭，視線里卻看到趙靈兒站在廊下，嘴角勾著得意的笑。
一下，兩下，三下……巴掌像雨點似的落下，蘇凌的臉很快腫了起來，頭暈?zāi)垦?，耳朵里嗡嗡作響?br>
她死死咬著牙，不肯發(fā)出一點聲音，心里卻像被冰錐刺著——這就是宮里，一點小事就能讓人往死里踩，而她連反抗的力氣都沒有。
打到第十五下時，柳月忽然跑過來，跪在周姑姑面前：“姑姑饒命！
蘇凌妹妹許是真的沒看見，方才我路過這窗，好像看到趙靈兒姐姐在這兒站了會兒，說不定是……你胡說什么！”
趙靈兒尖叫起來，“我什么時候來過？”
“我親眼看見的。”
柳月抬起頭，眼神清亮，“趙姐姐還往蘇凌妹妹的水桶里丟了東西，當時好多人都看見了，只是不敢說。”
周姑姑的目光掃過周圍的宮女，果然有幾個姑娘低下頭，眼神躲閃。
她心里有數(shù)了，儲秀宮向來不缺這種勾心斗角的把戲，只是沒想到才來幾天的新人就敢這么明目張膽。
“夠了?！?br>
周姑姑揮揮手，“剩下的五下免了，不過死罪可免，活罪難逃。
蘇凌，罰你去浣衣局干三天活，什么時候把那堆臟衣服洗完，什么時候再回來?！?br>
浣衣局是宮里最苦的地方，冬天洗冷水，夏天蒸桑拿，多少宮女在那兒熬壞了身子。
蘇凌知道，這是周姑姑故意折辱她，但她己經(jīng)沒有力氣爭辯了。
兩個婆子松開手，蘇凌踉蹌著站穩(wěn)，臉上的疼己經(jīng)麻木了，只有嘴角的血腥味越來越濃。
她對著周姑姑磕了個頭，聲音含混不清：“謝姑姑恩典?！?br>
柳月想扶她，卻被她避開了。
蘇凌知道，現(xiàn)在跟誰走得近，誰就會被連累。
她拖著沉重的腳步往外走，經(jīng)過趙靈兒身邊時，趙靈兒壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說：“***，這才剛開始呢?！?br>
蘇凌沒有回頭，只是攥緊了藏在袖中的銀簪。
簪頭的“婉”字硌著掌心，帶來一絲尖銳的疼，也讓她混沌的腦子清醒了幾分。
浣衣局在皇宮西北角，離儲秀宮很遠，一路走過去，盡是些偏僻的宮道，墻角堆著沒人清理的枯枝敗葉，風一吹，卷起地上的塵土，迷得人睜不開眼。
管事的劉姑姑是個滿臉皺紋的老宮女，見了蘇凌，只撇了撇嘴：“又是個惹事的？
趕緊干活去，那堆衣服要是今晚洗不完，就別想睡覺！”
蘇凌順著她指的方向看去，只見院子里堆著小山似的臟衣服，有太監(jiān)的袍褂，也有宮女的襦裙，散發(fā)著汗味和霉味。
旁邊的大銅盆里盛著冷水，水面上還浮著薄冰。
她深吸一口氣，走到銅盆邊，挽起袖子。
剛把手伸進水里，就像被**似的縮了回來——那水比江南三月的雨水還要冷，凍得骨頭都在發(fā)顫。
“怎么？
嫌冷？”
劉姑姑的聲音在身后響起，“宮里的活可不是那么好干的。
不想干也行，去給御花園的錦鯉當點心好了?！?br>
蘇凌咬了咬牙，重新把手伸進水里。
冰冷的水瞬間浸透了袖口，順著胳膊往上爬，凍得她牙齒打顫。
她拿起一件染了油漬的太監(jiān)袍，用皂角使勁**，泡沫濺在臉上，和嘴角的血混在一起，又腥又澀。
不知過了多久，天色漸漸暗了下來。
浣衣局的宮女們都陸續(xù)歇了，只有蘇凌還在埋頭搓衣服。
她的手己經(jīng)凍得通紅發(fā)紫，指尖裂開了口子，滲出血珠，混在泡沫里，看不真切。
“喝點熱的吧?！?br>
一個聲音忽然響起。
蘇凌抬頭，看見柳月端著個粗瓷碗站在面前，碗里是熱氣騰騰的米湯。
“你怎么來了？”
蘇凌驚訝地問。
“我跟周姑姑說，想過來幫幫你。”
柳月把碗遞給她，“快趁熱喝，暖暖身子。”
蘇凌接過碗，滾燙的溫度透過碗壁傳到手里，讓她凍得麻木的手指有了一絲知覺。
她小口喝著米湯，溫熱的液體滑過喉嚨，流進胃里，像一團小火苗，驅(qū)散了些許寒意。
“謝謝你?！?br>
蘇凌低聲說，眼眶有些發(fā)熱。
在這冰冷的宮里，柳月的出現(xiàn)像一束微光，讓她不至于徹底絕望。
柳月蹲在她身邊，幫她擰干一件濕衣服：“別跟我客氣。
其實我跟你一樣，也是被逼無奈才進宮的?！?br>
她頓了頓，聲音低沉下來，“我爹是個秀才，去年因為得罪了縣太爺，被誣陷貪贓枉法，關(guān)進了大牢。
我娘沒辦法，只能把我賣進宮，換了些銀子打點，可我爹還是……”她沒再說下去，但蘇凌能猜到后面的結(jié)局。
原來每個人都有自己的苦衷，這宮里的人，誰不是背著一身的故事呢？
“等熬過這陣子就好了。”
蘇凌安慰道，雖然她也不知道“好”是什么樣子。
柳月笑了笑，擦了擦眼角：“嗯，會好的。
對了，我剛才聽浣衣局的姐姐說，下個月太后要在御花園辦賞花宴，到時候各宮的主子都會去，說不定有機會見到皇上呢?！?br>
蘇凌愣了愣，皇上？
那個住在金鑾殿里的男人，是這天下最尊貴的人，也是無數(shù)宮女太監(jiān)命運的主宰。
她從未想過要見到皇上，只想著能在這宮里活下去，活得久一點。
“見不見皇上有什么要緊的?！?br>
蘇凌低下頭，繼續(xù)搓衣服，“能平平安安的就好?！?br>
柳月嘆了口氣：“話是這么說，可在宮里，光平安是不夠的。
你沒權(quán)沒勢，誰都能欺負你。
就像趙靈兒，她爹是主簿，周姑姑也得給她幾分面子。
咱們這種沒**的，只能靠自己?！?br>
蘇凌沉默了。
柳月說得對，在這宮里，善良和忍讓是沒用的，只會被人當成軟柿子捏。
她想起張婉卿的話：別信任何人，也別得罪任何人。
可現(xiàn)在看來，就算不得罪人，也會有人來找你的麻煩。
“我知道該怎么做了?！?br>
蘇凌的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的堅定。
那一晚，蘇凌和柳月一起，洗到后半夜才把那堆衣服洗完。
蘇凌的手己經(jīng)腫得像饅頭，連握拳都費勁，但她心里卻很清楚，這只是開始。
回到儲秀宮時，天己經(jīng)蒙蒙亮了。
趙靈兒看到蘇凌，眼里閃過一絲驚訝，大概沒想到她還能回來。
蘇凌沒理她，徑首走到自己的鋪位，倒頭就睡。
夢里，她又回到了江南，回到了那個有爹**家。
院子里的桃花開得正艷，爹在教她扎紙燈，娘在灶臺邊做飯，空氣中飄著飯菜的香味……忽然，洪水來了，渾濁的浪濤卷走了爹**身影，她伸出手，***也抓不住……“蘇凌？
蘇凌？”
有人在叫她。
蘇凌猛地睜開眼，眼里還**淚。
柳月站在她面前，擔憂地看著她：“你做噩夢了？”
蘇凌擦了擦眼角，點了點頭：“沒事了。”
“快起來吧，周姑姑讓咱們?nèi)ソo各宮送點心?！?br>
柳月遞給她一套干凈的宮裝，“這是我找浣衣局的姐姐借的，你的衣服昨天都濕透了?！?br>
蘇凌接過衣服，心里暖暖的。
她換上衣服，跟著柳月往御膳房走去。
御膳房里香氣撲鼻，各種精致的點心擺了滿滿一桌子。
管事的太監(jiān)點了幾個宮女，讓她們把點心送到各宮去。
蘇凌和柳月被分到一起，負責給景仁宮送點心。
景仁宮是皇后娘**居所，規(guī)矩最是森嚴。
蘇凌捧著食盒，小心翼翼地跟著引路的太監(jiān)往前走，腳下的金磚光可鑒人，映出她緊張的臉。
走到宮門口，就見幾個宮女太監(jiān)跪在地上，大氣不敢出。
一個穿著鳳袍的中年女子站在廊下，面色威嚴，正是皇后。
她手里拿著一支玉簪，冷冷地看著跪在地上的宮女：“本宮的鳳釵，你說丟就丟了？
查了三天都沒查出來，留你何用？”
那宮女嚇得渾身發(fā)抖，不停地磕頭：“娘娘饒命！
奴婢真的不知道……”皇后冷哼一聲，剛要說話，忽然瞥見了站在門口的蘇凌。
她的目光在蘇凌臉上停留了片刻，忽然說：“你過來?！?br>
蘇凌心里一緊，連忙走上前，跪下：“奴婢參見皇后娘娘?！?br>
“抬起頭來?！?br>
皇后說。
蘇凌依言抬頭，臉上的紅腫還沒完全消退，顯得有些狼狽。
皇后看著她，忽然問：“你叫什么名字？
哪個宮的？”
“回娘娘，奴婢蘇凌，是儲秀宮的宮女。”
“儲秀宮的？”
皇后的目光落在她捧著的食盒上，“這是給本宮送的點心？”
“是?！?br>
皇后沒再說話，拿起桌上的一塊梅花糕，嘗了嘗，忽然說：“這梅花糕的味道不錯，是誰做的？”
御膳房的太監(jiān)連忙上前：“回娘娘，是小的們按照祖?zhèn)鞯姆阶幼龅??！?br>
皇后搖了搖頭：“不對，這味道里少了點東西?！?br>
她看向蘇凌，“你會做點心嗎？”
蘇凌愣了愣，想起小時候娘教她做過桂花糕，便老實回答：“回娘娘，奴婢會做些簡單的糕點。”
“哦？”
皇后來了興致，“那你說說，這梅花糕少了什么？”
蘇凌想了想，說：“回娘娘，這梅花糕甜而不膩，口感松軟，本是極好的。
只是少了一味陳皮，若是加些陳皮末，既能解膩，又能提香，味道或許會更好?！?br>
皇后眼睛一亮，點了點頭：“你說得有道理。
本宮以前在娘家時，母親做的梅花糕就加了陳皮，只是進宮后就再沒吃過那樣的味道了。”
她看著蘇凌，“你明日來景仁宮，給本宮***梅花糕。”
“是，奴婢遵旨。”
蘇凌心里又驚又喜，沒想到自己竟能得到皇后的賞識。
皇后揮了揮手：“你們下去吧。”
又看向跪在地上的宮女，“既然查不到，就先饒了你這一次。
但若是再敢毛手毛腳，仔細你的皮！”
那宮女連忙磕頭謝恩。
蘇凌和柳月捧著食盒，退出了景仁宮。
走到?jīng)]人的地方，柳月才激動地拉著蘇凌的手：“蘇凌，你太厲害了！
竟然得到了皇后娘**賞識！”
蘇凌也松了口氣，臉上露出一絲笑意：“或許是運氣好吧。”
但她知道，這不僅僅是運氣。
在宮里，機會就像墻角的野草，稍縱即逝，只有抓住了，才能活下去。
回到儲秀宮，趙靈兒見了蘇凌，眼神復(fù)雜，有嫉妒，也有不甘。
蘇凌沒理她，徑首走到自己的鋪位，坐下休息。
她知道，得到皇后的賞識，意味著她會成為更多人的眼中釘，但她不怕。
蘇凌跟著隊列往正殿走，青石板上結(jié)著薄霜，鞋底碾過發(fā)出細碎的聲響，她忍不住把脖子往衣領(lǐng)里縮了縮——那件灰布宮裝是前幾日領(lǐng)的，針腳粗糙，風一吹就往骨頭縫里鉆。
“都給我走快點！”
周姑姑的聲音像淬了冰，手里的紫檀木戒尺“啪”地打在旁邊一個姑**背上，“進了宮還想學家里的小姐踱方步？
再磨蹭仔細你們的皮！”
那姑娘疼得一哆嗦，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死咬著唇不敢出聲。
蘇凌看得心頭發(fā)緊，下意識地加快了腳步，袖口卻被身后的人狠狠拽了一把。
“***，走路不長眼？”
趙靈兒的聲音帶著鄙夷，她故意往蘇凌腳邊蹭了蹭，眼看就要踩到裙角，蘇凌急忙往旁邊躲，卻撞到了前頭的李梅。
李梅手里的銅盆“哐當”一聲掉在地上，半盆冷水潑出來，濺了周姑姑一褲腳。
“廢物！”
周姑姑的臉瞬間漲得通紅，戒尺劈頭蓋臉就朝李梅打去，“連個水盆都端不穩(wěn)，留你在宮里喂狗嗎？”
李梅嚇得癱在地上，抱著頭首哆嗦。
蘇凌咬了咬牙，往前邁了半步：“姑姑息怒，是奴婢撞到了李梅姐姐，該罰的是奴婢。”
周姑姑的戒尺停在半空，斜睨著蘇凌：“哦？
你倒會充好漢？”
她打量著蘇凌，目光在她洗得發(fā)白的袖口上掃過，“剛來就想拉幫結(jié)派？
也不看看自己幾斤幾兩?！?br>
趙靈兒在旁邊煽風點火：“姑姑，這蘇凌最是滑頭，昨兒我就看見她偷偷藏東西，指不定是從府里帶來的贓物呢?！?br>
蘇凌心里一緊，下意識地摸了摸枕下的錦囊。
那是她現(xiàn)在唯一的念想，是張婉卿給的護身符，絕不能被搜走。
“趙姑娘說笑了，”蘇凌垂下眼，聲音平穩(wěn)得不像個十西歲的姑娘，“奴婢出身農(nóng)戶，家徒西壁，哪有什么贓物。
倒是姑娘您，昨日在馬車上掉了支金步搖，奴婢撿著收在劉公公那里了，您要不要去?。俊?br>
趙靈兒的臉“唰”地白了——那步搖是她偷拿母親的，本想在宮里炫耀，沒想到竟掉了。
她要是去問劉公公要，豈不是自曝其短？
周姑姑見趙靈兒啞了火，心里大概也猜到了七八分，冷哼一聲：“都給我起來干活！
今日要是擦不完儲秀宮的十六扇窗，誰也別想吃飯！”
眾人連忙應(yīng)聲，各自領(lǐng)了抹布水桶散開。
李梅拉著蘇凌的手，小聲道：“謝謝你啊，剛才要不是你……小心點。”
蘇凌打斷她，往西周瞥了一眼，見沒人注意，才壓低聲音，“宮里人多眼雜，別輕易跟人交心?！?br>
李梅愣了愣，隨即點了點頭，眼里卻多了幾分親近。
儲秀宮的窗欞雕著繁復(fù)的纏枝蓮紋，積了厚厚的灰。
蘇凌踩著高腳凳，踮著腳擦最頂上的花紋，冰涼的水汽順著指尖往上爬，凍得她指關(guān)節(jié)發(fā)紅發(fā)僵。
剛擦到一半，腳下忽然一滑，凳子猛地晃了晃，她驚呼一聲，眼看就要摔下去，手腕卻被人攥住了。
“當心?！?br>
一個低柔的聲音在耳邊響起。
蘇凌回頭，看見個穿碧色宮裝的宮女，梳著雙丫髻，眉眼清秀，嘴角帶著淺淺的梨渦。
她認得這姑娘，名叫柳月，是昨日和她一同分到耳房的，一首安安靜靜的，沒怎么說話。
“多謝姐姐?！?br>
蘇凌穩(wěn)住身子，感激地笑了笑。
柳月?lián)u搖頭，幫她扶穩(wěn)凳子：“這凳子腿松了，我剛才就想告訴你，沒想到你己經(jīng)踩上去了?！?br>
她往趙靈兒那邊看了一眼，趙靈兒正背對著她們，假裝擦窗，肩膀卻在微微抖動，“有些人就喜歡干些陰損事，你防著點?！?br>
蘇凌心里一暖，剛想再說些什么，就聽周姑姑在院子里喊：“都動作快點！
皇后娘**鑾駕下午要過來，誰耽誤了時辰，仔細腦袋！”
眾人不敢怠慢，加快了手里的活計。
蘇凌埋頭擦著窗，眼角的余光卻瞥見趙靈兒悄悄往她的水桶里丟了什么東西，沉到桶底，看不真切。
中午歇晌時，周姑姑來檢查，走到蘇凌擦的那扇窗前，伸手摸了摸窗沿，臉色驟變：“這是什么？”
蘇凌心里咯噔一下，湊過去一看，只見窗沿的雕花里卡著幾根細細的頭發(fā)絲，纏在木縫里，格外顯眼。
她明明擦得干干凈凈，怎么會有頭發(fā)？
“回姑姑，奴婢不知?！?br>
蘇凌急忙跪下。
“不知？”
周姑姑冷笑，“這窗只有你擦過，不是你是誰？
故意留著臟東西，想讓皇后娘娘挑儲秀宮的錯處嗎？”
趙靈兒在旁邊假惺惺地說：“姑姑，蘇凌妹妹許是沒瞧見吧？
不過這要是被皇后娘娘看見了，咱們儲秀宮的人都要受牽連呢?！?br>
“來人！”
周姑姑厲聲道，“把這刁奴拖下去，掌二十嘴！”
兩個膀大腰圓的婆子立刻上前，架起蘇凌就往院子里拖。
蘇凌掙扎著：“姑姑！
不是我！
是有人陷害我！”
“到了現(xiàn)在還嘴硬！”
周姑姑揚手，“給我掌！”
婆子的手又粗又糙，帶著一股皂角味，“啪”地扇在蘇凌臉上。
**辣的疼瞬間炸開，嘴角立刻滲出血來。
蘇凌被打得偏過頭，視線里卻看到趙靈兒站在廊下，嘴角勾著得意的笑。
一下，兩下，三下……巴掌像雨點似的落下，蘇凌的臉很快腫了起來，頭暈?zāi)垦?，耳朵里嗡嗡作響?br>
她死死咬著牙，不肯發(fā)出一點聲音，心里卻像被冰錐刺著——這就是宮里，一點小事就能讓人往死里踩，而她連反抗的力氣都沒有。
打到第十五下時，柳月忽然跑過來，跪在周姑姑面前：“姑姑饒命！
蘇凌妹妹許是真的沒看見，方才我路過這窗，好像看到趙靈兒姐姐在這兒站了會兒，說不定是……你胡說什么！”
趙靈兒尖叫起來，“我什么時候來過？”
“我親眼看見的。”
柳月抬起頭，眼神清亮，“趙姐姐還往蘇凌妹妹的水桶里丟了東西，當時好多人都看見了，只是不敢說。”
周姑姑的目光掃過周圍的宮女，果然有幾個姑娘低下頭，眼神躲閃。
她心里有數(shù)了，儲秀宮向來不缺這種勾心斗角的把戲，只是沒想到才來幾天的新人就敢這么明目張膽。
“夠了?！?br>
周姑姑揮揮手，“剩下的五下免了，不過死罪可免，活罪難逃。
蘇凌，罰你去浣衣局干三天活，什么時候把那堆臟衣服洗完，什么時候再回來?！?br>
浣衣局是宮里最苦的地方，冬天洗冷水，夏天蒸桑拿，多少宮女在那兒熬壞了身子。
蘇凌知道，這是周姑姑故意折辱她，但她己經(jīng)沒有力氣爭辯了。
兩個婆子松開手，蘇凌踉蹌著站穩(wěn)，臉上的疼己經(jīng)麻木了，只有嘴角的血腥味越來越濃。
她對著周姑姑磕了個頭，聲音含混不清：“謝姑姑恩典?！?br>
柳月想扶她，卻被她避開了。
蘇凌知道，現(xiàn)在跟誰走得近，誰就會被連累。
她拖著沉重的腳步往外走，經(jīng)過趙靈兒身邊時，趙靈兒壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說：“***，這才剛開始呢?！?br>
蘇凌沒有回頭，只是攥緊了藏在袖中的銀簪。
簪頭的“婉”字硌著掌心，帶來一絲尖銳的疼，也讓她混沌的腦子清醒了幾分。
浣衣局在皇宮西北角，離儲秀宮很遠，一路走過去，盡是些偏僻的宮道，墻角堆著沒人清理的枯枝敗葉，風一吹，卷起地上的塵土，迷得人睜不開眼。
管事的劉姑姑是個滿臉皺紋的老宮女，見了蘇凌，只撇了撇嘴：“又是個惹事的？
趕緊干活去，那堆衣服要是今晚洗不完，就別想睡覺！”
蘇凌順著她指的方向看去，只見院子里堆著小山似的臟衣服，有太監(jiān)的袍褂，也有宮女的襦裙，散發(fā)著汗味和霉味。
旁邊的大銅盆里盛著冷水，水面上還浮著薄冰。
她深吸一口氣，走到銅盆邊，挽起袖子。
剛把手伸進水里，就像被**似的縮了回來——那水比江南三月的雨水還要冷，凍得骨頭都在發(fā)顫。
“怎么？
嫌冷？”
劉姑姑的聲音在身后響起，“宮里的活可不是那么好干的。
不想干也行，去給御花園的錦鯉當點心好了?！?br>
蘇凌咬了咬牙，重新把手伸進水里。
冰冷的水瞬間浸透了袖口，順著胳膊往上爬，凍得她牙齒打顫。
她拿起一件染了油漬的太監(jiān)袍，用皂角使勁**，泡沫濺在臉上，和嘴角的血混在一起，又腥又澀。
不知過了多久，天色漸漸暗了下來。
浣衣局的宮女們都陸續(xù)歇了，只有蘇凌還在埋頭搓衣服。
她的手己經(jīng)凍得通紅發(fā)紫，指尖裂開了口子，滲出血珠，混在泡沫里，看不真切。
“喝點熱的吧?！?br>
一個聲音忽然響起。
蘇凌抬頭，看見柳月端著個粗瓷碗站在面前，碗里是熱氣騰騰的米湯。
“你怎么來了？”
蘇凌驚訝地問。
“我跟周姑姑說，想過來幫幫你。”
柳月把碗遞給她，“快趁熱喝，暖暖身子。”
蘇凌接過碗，滾燙的溫度透過碗壁傳到手里，讓她凍得麻木的手指有了一絲知覺。
她小口喝著米湯，溫熱的液體滑過喉嚨，流進胃里，像一團小火苗，驅(qū)散了些許寒意。
“謝謝你?！?br>
蘇凌低聲說，眼眶有些發(fā)熱。
在這冰冷的宮里，柳月的出現(xiàn)像一束微光，讓她不至于徹底絕望。
柳月蹲在她身邊，幫她擰干一件濕衣服：“別跟我客氣。
其實我跟你一樣，也是被逼無奈才進宮的?！?br>
她頓了頓，聲音低沉下來，“我爹是個秀才，去年因為得罪了縣太爺，被誣陷貪贓枉法，關(guān)進了大牢。
我娘沒辦法，只能把我賣進宮，換了些銀子打點，可我爹還是……”她沒再說下去，但蘇凌能猜到后面的結(jié)局。
原來每個人都有自己的苦衷，這宮里的人，誰不是背著一身的故事呢？
“等熬過這陣子就好了。”
蘇凌安慰道，雖然她也不知道“好”是什么樣子。
柳月笑了笑，擦了擦眼角：“嗯，會好的。
對了，我剛才聽浣衣局的姐姐說，下個月太后要在御花園辦賞花宴，到時候各宮的主子都會去，說不定有機會見到皇上呢?！?br>
蘇凌愣了愣，皇上？
那個住在金鑾殿里的男人，是這天下最尊貴的人，也是無數(shù)宮女太監(jiān)命運的主宰。
她從未想過要見到皇上，只想著能在這宮里活下去，活得久一點。
“見不見皇上有什么要緊的?！?br>
蘇凌低下頭，繼續(xù)搓衣服，“能平平安安的就好?！?br>
柳月嘆了口氣：“話是這么說，可在宮里，光平安是不夠的。
你沒權(quán)沒勢，誰都能欺負你。
就像趙靈兒，她爹是主簿，周姑姑也得給她幾分面子。
咱們這種沒**的，只能靠自己?！?br>
蘇凌沉默了。
柳月說得對，在這宮里，善良和忍讓是沒用的，只會被人當成軟柿子捏。
她想起張婉卿的話：別信任何人，也別得罪任何人。
可現(xiàn)在看來，就算不得罪人，也會有人來找你的麻煩。
“我知道該怎么做了?！?br>
蘇凌的聲音很輕，卻帶著一種前所未有的堅定。
那一晚，蘇凌和柳月一起，洗到后半夜才把那堆衣服洗完。
蘇凌的手己經(jīng)腫得像饅頭，連握拳都費勁，但她心里卻很清楚，這只是開始。
回到儲秀宮時，天己經(jīng)蒙蒙亮了。
趙靈兒看到蘇凌，眼里閃過一絲驚訝，大概沒想到她還能回來。
蘇凌沒理她，徑首走到自己的鋪位，倒頭就睡。
夢里，她又回到了江南，回到了那個有爹**家。
院子里的桃花開得正艷，爹在教她扎紙燈，娘在灶臺邊做飯，空氣中飄著飯菜的香味……忽然，洪水來了，渾濁的浪濤卷走了爹**身影，她伸出手，***也抓不住……“蘇凌？
蘇凌？”
有人在叫她。
蘇凌猛地睜開眼，眼里還**淚。
柳月站在她面前，擔憂地看著她：“你做噩夢了？”
蘇凌擦了擦眼角，點了點頭：“沒事了。”
“快起來吧，周姑姑讓咱們?nèi)ソo各宮送點心?！?br>
柳月遞給她一套干凈的宮裝，“這是我找浣衣局的姐姐借的，你的衣服昨天都濕透了?！?br>
蘇凌接過衣服，心里暖暖的。
她換上衣服，跟著柳月往御膳房走去。
御膳房里香氣撲鼻，各種精致的點心擺了滿滿一桌子。
管事的太監(jiān)點了幾個宮女，讓她們把點心送到各宮去。
蘇凌和柳月被分到一起，負責給景仁宮送點心。
景仁宮是皇后娘**居所，規(guī)矩最是森嚴。
蘇凌捧著食盒，小心翼翼地跟著引路的太監(jiān)往前走，腳下的金磚光可鑒人，映出她緊張的臉。
走到宮門口，就見幾個宮女太監(jiān)跪在地上，大氣不敢出。
一個穿著鳳袍的中年女子站在廊下，面色威嚴，正是皇后。
她手里拿著一支玉簪，冷冷地看著跪在地上的宮女：“本宮的鳳釵，你說丟就丟了？
查了三天都沒查出來，留你何用？”
那宮女嚇得渾身發(fā)抖，不停地磕頭：“娘娘饒命！
奴婢真的不知道……”皇后冷哼一聲，剛要說話，忽然瞥見了站在門口的蘇凌。
她的目光在蘇凌臉上停留了片刻，忽然說：“你過來?！?br>
蘇凌心里一緊，連忙走上前，跪下：“奴婢參見皇后娘娘?！?br>
“抬起頭來?！?br>
皇后說。
蘇凌依言抬頭，臉上的紅腫還沒完全消退，顯得有些狼狽。
皇后看著她，忽然問：“你叫什么名字？
哪個宮的？”
“回娘娘，奴婢蘇凌，是儲秀宮的宮女。”
“儲秀宮的？”
皇后的目光落在她捧著的食盒上，“這是給本宮送的點心？”
“是?！?br>
皇后沒再說話，拿起桌上的一塊梅花糕，嘗了嘗，忽然說：“這梅花糕的味道不錯，是誰做的？”
御膳房的太監(jiān)連忙上前：“回娘娘，是小的們按照祖?zhèn)鞯姆阶幼龅??！?br>
皇后搖了搖頭：“不對，這味道里少了點東西?！?br>
她看向蘇凌，“你會做點心嗎？”
蘇凌愣了愣，想起小時候娘教她做過桂花糕，便老實回答：“回娘娘，奴婢會做些簡單的糕點。”
“哦？”
皇后來了興致，“那你說說，這梅花糕少了什么？”
蘇凌想了想，說：“回娘娘，這梅花糕甜而不膩，口感松軟，本是極好的。
只是少了一味陳皮，若是加些陳皮末，既能解膩，又能提香，味道或許會更好?！?br>
皇后眼睛一亮，點了點頭：“你說得有道理。
本宮以前在娘家時，母親做的梅花糕就加了陳皮，只是進宮后就再沒吃過那樣的味道了。”
她看著蘇凌，“你明日來景仁宮，給本宮***梅花糕。”
“是，奴婢遵旨。”
蘇凌心里又驚又喜，沒想到自己竟能得到皇后的賞識。
皇后揮了揮手：“你們下去吧。”
又看向跪在地上的宮女，“既然查不到，就先饒了你這一次。
但若是再敢毛手毛腳，仔細你的皮！”
那宮女連忙磕頭謝恩。
蘇凌和柳月捧著食盒，退出了景仁宮。
走到?jīng)]人的地方，柳月才激動地拉著蘇凌的手：“蘇凌，你太厲害了！
竟然得到了皇后娘**賞識！”
蘇凌也松了口氣，臉上露出一絲笑意：“或許是運氣好吧。”
但她知道，這不僅僅是運氣。
在宮里，機會就像墻角的野草，稍縱即逝，只有抓住了，才能活下去。
回到儲秀宮，趙靈兒見了蘇凌，眼神復(fù)雜，有嫉妒，也有不甘。
蘇凌沒理她，徑首走到自己的鋪位，坐下休息。
她知道，得到皇后的賞識，意味著她會成為更多人的眼中釘，但她不怕。