章京城的月，本該是春意盎然的節(jié)，可對周文翰而言，卻比寒冬還要刺骨。

貢院的杏花了又謝，那抹粉他眼過是又個的嘲諷。

"試榜名。

"這個字像把鈍刀，遍遍割著他的。

年寒窗，書經(jīng)倒背如流，筆墨文章?lián)]灑如，卻終究敵過那些家子弟背后的往來。

他站榜前，指甲深深掐進掌，卻感覺到疼痛。

"周兄，節(jié)哀。

"同鄉(xiāng)的李秀才拍了拍他的肩膀，"明年再戰(zhàn)便是。

"周文翰勉扯出個笑容，卻比哭還難。

哪還有什么明年？

家母為了供他趕考，連后塊田地都典當了。

如今盤纏將盡，連回鄉(xiāng)的路費都齊，遑論再等年。

他客棧便宜的房間蜷縮了，米水未進。

清晨，掌柜的來催房，見他實窘迫，嘆了氣："城南趙爺家正招教書先生，你如去試試。

"趙家是當?shù)赜忻牡刂鳎赫剂税霔l街。

周文翰站朱漆門前，整了整洗得發(fā)的青衫，輕輕叩響了銅。

趙爺，圓臉胖，眼睛透著明。

他打量著眼前這個瘦的書生，目光他補累累的衣袍停留了片刻。

"聽說你是個舉？

""回爺話，晚生只是秀才，今科試..."周文翰喉頭哽，說去了。

"妨妨。

"趙爺擺擺，"我兒淑蘭今年二有，前頭說了兩門親事，都未過門男方就暴病身亡。

頭有些閑言碎語，說我家姑娘克夫。

"他瞇起眼睛，"我你是個讀書，若愿意入贅我趙家，聘禮然虧待你。

"周文翰如遭雷擊。

入贅？

那意味著棄己的姓氏，棄祖先火，從此為趙家的附庸。

可轉念想，家母臥病，己連回鄉(xiāng)的盤纏都沒有..."爺厚愛，晚生...晚生需要考慮幾。

"趙爺冷笑聲："考慮？

你以為己還是那個前途量的舉子？

"他從袖掏出錠子桌，"這是二兩，足夠你回鄉(xiāng)的路費。

若應了這門親事，另有兩聘禮。

"那錠子陽光閃著冰冷的光。

周文翰盯著它，仿佛到了母親枯瘦的面容。

他緩緩跪，額