接下來幾日，沈硯之沒再見過梅素微。

他照舊每日去吏部衙門晃一圈，聽小吏們扯些朝堂上的閑話——說西夏的元昊又在邊境鬧騰了，陜西路的邊軍打了敗仗；說范仲淹范經(jīng)略在延州練兵，卻被朝中大臣參了本，說他“擁兵自重”；還說參知政事王曾和樞密使呂夷簡又在朝堂上吵了一架，吵的是該不該給陜西路增派糧草。

這些事離他這個窮書生太遠，他只關(guān)心什么時候能有個糊口的差事。

可日子一天天過，錢袋越來越癟，客棧掌柜看他的眼神也越來越不對。

這天傍晚，他揣著最后兩枚銅錢去買了兩個炊餅，剛咬了一口，就看見客棧門口站著個人——是梅素微。

她換了件淺碧色的襦裙，頭發(fā)梳得整整齊齊，手里提著個食盒，見他回來，眼睛亮了亮。

“沈公子?！?br>
“梅姑娘？”

沈硯之有點意外，“你怎么來了？”

“我祖母好多了，”梅素微笑著說，把食盒遞過來，“這是我做的些粥菜，給公子送來。

還有……那日的銀子，我換了錢抓了藥，剩下的想還公子，可又不知道公子喜歡什么，就買了些筆墨?！?br>
她從食盒里拿出一小捆麻紙，還有兩支新毛筆，筆桿是竹制的，打磨得很光滑。

沈硯之看著那些東西，心里有點發(fā)酸——他知道東市的麻紙不便宜，這姑娘怕是把剩下的錢都花在這上面了。

“你太客氣了?！?br>
他接過東西，聲音有點啞，“其實不用的。”

“要的?！?br>
梅素微很堅持，“公子幫了我，我總得知恩圖報。

對了，公子不是說在找事做嗎？

我今日去東市賣畫，聽見畫坊的掌柜說，明日城西的‘靜云軒’要招人抄書，公子若是會寫字，不妨去試試?！?br>
沈硯之眼睛一亮。

抄書雖算不得什么好差事，可至少能換口飯吃。

他連忙點頭：“多謝你告訴我！”

“舉手之勞?！?br>
梅素微笑了笑，像想起什么似的，又說，“明日我也要去城西梅林畫畫，若是公子去靜云軒不順路，我們可以同去?！?br>
第二天一早，沈硯之跟著梅素微往城西走。

出了城門，風一下子大了，路邊的枯草被吹得嗚嗚響。

梅素微提著畫夾走在前面，腳步輕快，淺碧色的裙角在風里飄，像片剛抽芽的柳葉。

“前面就是梅林了?！?br>
她回頭指了指，沈硯之順著她指的方向看過去，只見一片胭脂色的云鋪在田埂上，走近了才看清是成片的紅梅，開得熱熱鬧鬧，雪落在花瓣上，倒像是給花鑲了層白邊。

“真好看。”

沈硯之忍不住嘆道。

他在江南長大，也見過梅花，卻沒見過這么成片的，像把整個冬天的暖都攢在了這里。

梅素微放下畫夾，拿出筆墨紙硯，蹲在一棵老梅樹下開始畫。

她畫畫時很專注，眉頭微蹙，睫毛垂著，筆尖在紙上沙沙響。

沈硯之站在旁邊看，見她幾筆就勾勒出梅枝的蒼勁，再點上胭脂色的花瓣，竟真有幾分梅遠畫師的風骨。

“你畫得真好?！?br>
他由衷地說。

梅素微抬了抬頭，臉頰有點紅：“跟家父比差遠了。

家父說，畫梅要畫出‘骨’，不能只畫花的艷?！?br>
正說著，忽然聽見梅林深處傳來一陣咳嗽聲，咳得很厲害，像是要把肺都咳出來。

梅素微嚇了一跳，握著筆站起身：“誰在那里？”

沒等有人回答，又是一陣咳嗽，接著是個略帶沙啞的聲音：“無妨，老夫只是歇腳?！?br>
沈硯之往前走了兩步，看見一棵最粗的梅樹下坐著個穿深色錦袍的老者，頭發(fā)花白，臉上布滿皺紋，卻不顯得蒼老，反而有種說不出的威嚴。

他身邊站著個年輕的隨從，正拿著水囊遞過去。

“老先生可是不舒服？”

沈硯之問了句。

老者喝了口水，緩過勁來，看了看沈硯之，又看了看梅素微手里的畫，笑了笑：“老夫韓琦，路過此地，聞著梅香就進來歇會兒。

小姑娘這梅花畫得不錯，有靈氣?！?br>
沈硯之心里“咯噔”一下。

韓琦？

韓稚圭？

他在書院時就聽過這個名字——韓琦是天圣五年的進士，如今在樞密院做首學(xué)士，聽說前兩年還去陜西路宣撫過邊軍，是朝中少有的又懂文又知兵的大臣。

沒想到會在這梅林里遇見。

梅素微顯然也沒料到這老者竟是**，連忙收起畫夾行禮：“民女梅素微，見過韓大人?！?br>
韓琦擺擺手：“不必多禮。

老夫也是個愛梅的人，方才看你畫梅，筆鋒里有梅遠的影子，你是梅遠的女兒？”

梅素微愣了愣，點頭：“是，家父正是梅遠。”

“唉，梅畫師可惜了?！?br>
韓琦嘆了口氣，“他當年畫的《西梅圖》，老夫還在宮里見過，筆底有正氣。

可惜啊，太剛首。”

他頓了頓，又看向沈硯之，“你這年輕人看著面生，是做什么的？”

“晚生沈硯之，是應(yīng)天府書院的學(xué)生，來汴京準備春闈。”

沈硯之恭恭敬敬地回答。

“應(yīng)天府書院？”

韓琦眼睛亮了亮，“周明遠先生是你老師？”

“正是！

周先生教晚生《春秋》?！?br>
“好，好。”

韓琦笑了，“周明遠是老夫的同年，他教出來的學(xué)生，定然不差。

你方才看素微畫梅，說她畫得好，可知她差在哪里？”

沈硯之沒想到他會突然問這個，猶豫了一下，看了眼梅素微手里的畫，據(jù)實說：“晚生不懂畫，只是覺得……梅枝的‘勁’好像差了點。

方才聽素微姑娘說，畫梅要畫‘骨’，晚生看這梅枝，雖蒼勁，卻少了點在風雪里掙出來的硬氣?！?br>
韓琦點點頭，眼里露出贊許的神色：“說得不錯。

梅枝的骨，不是畫出來的，是熬出來的——經(jīng)了霜，受了雪，被風刮斷過枝椏，卻還能往上長，這才叫骨。

就像人一樣，不經(jīng)事，哪來的風骨？”

他說著，又咳嗽了兩聲，隨從連忙上前：“大人，該啟程了，再晚就趕不上城門關(guān)閉了。”

韓琦站起身，拍了拍沈硯之的肩膀：“年輕人，春闈好好考。

若是中了，記得去樞密院找老夫?！?br>
他又看了看梅素微，“你的畫，多去看看邊關(guān)的梅——聽說陜西路的梅，長在城墻根下，葉子上都沾著沙，那才是真有骨的梅。”

說完，他跟著隨從往梅林外走，走了兩步又回頭，指了指沈硯之：“你叫沈硯之是吧？

記住，讀書不是為了寫文章，是為了做事——如今**用人之際，好好學(xué)，將來去陜西路看看?！?br>
沈硯之站在原地，看著韓琦的背影消失在梅林外，心里像被什么東西撞了一下。

陜西路，邊關(guān)，西夏……這些以前只在書里見過的詞，忽然變得真切起來。

梅素微輕輕碰了碰他的胳膊：“沈公子，韓大人好像很看重你呢?！?br>
沈硯之回過神，看了看手里的毛筆，又看了看遠處的梅林，忽然覺得，那兩枚被他啃了一半的炊餅，好像沒那么頂餓了。

他得趕緊去靜云軒抄書，攢點錢，不光是為了糊口，也為了……將來能有機會去陜西路看看，看看那沾著沙的梅，到底是什么模樣。