靜心堂的檀香燃到第三柱，煙縷扭成細(xì)蛇，在梁間游蕩。

妙箐跪在冰涼的青磚上，膝蓋早己沒(méi)了知覺(jué)，目光卻像被釘住一般，首首鎖在堂中那尊慈眉善目的觀音菩薩像上。

菩薩低眉垂目，手持凈瓶，似在悲憫眾生。

可妙箐盯著她看久了，只覺(jué)那慈悲相底下藏著無(wú)盡的冷漠——世人有冤屈要訴，有苦難要求，都巴巴地望著她。

可她一尊泥胎木塑，又能管得了幾分？

不過(guò)是給人些虛無(wú)縹緲的安慰罷了。

想我所求的，不過(guò)是嫁給一個(gè)真心喜歡的人，護(hù)著我與父母在這侯府掙出個(gè)體面。

可笑的是，我捧著整顆心去，卻被那人踩在腳下，碾成泥，成了闔府上下茶余飯后的笑話。

“吱呀——”門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響驚得她眼睫一顫。

堂門被推開又合上，隔絕了外頭的天光。

她緩緩轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)母親李氏提著裙裾，腳步匆匆地奔來(lái)，發(fā)間的銀釵歪了，額角還凝著細(xì)汗，向來(lái)梳得齊整的發(fā)髻也散了幾縷碎發(fā)，顯是來(lái)得急了。

“你這死丫頭！”

李氏一巴掌拍在旁邊的**上，震得香灰簌簌落下。

“怎敢肖想六皇子？

京城里多少世家小姐、官家小姐排著隊(duì)想進(jìn)六皇子的后院，哪一個(gè)不比你家世顯赫、體面周全？

怎么著也輪不到你頭上?！?br>
妙箐垂著頭，下頜抵著胸口，一言不發(fā)。

膝蓋的冷意順著腿骨往上爬，可心口燒著的那團(tuán)火，卻比這冷意更灼人。

李氏見(jiàn)她不吭聲，更是氣不打一處來(lái)，上前一步，食指戳著女兒的額頭，力道大得讓她疼得皺眉：“我們是什么身份？

你爹是庶出，**我是商女，在侯府謹(jǐn)小慎微，你怎敢搶大堂姐的婚事？

＂又生氣道:＂你除了這張臉，還有什么能拿出手的？

平?？茨阕焯饡?huì)說(shuō)話，哄得侯夫人也夸你幾句，我還當(dāng)你懂事，沒(méi)想到你竟給我捅出這么大個(gè)簍子?！?br>
她越說(shuō)越氣，聲音都帶了顫音，“這讓為**臉往哪兒擱？

你是想**我跟你爹才甘心嗎？”

“我沒(méi)有?！?br>
妙箐終于開口，聲音低啞，卻帶著一股不肯低頭的倔強(qiáng)。

她緩緩抬起頭，烏黑的眸子首首迎上母親的視線，那雙星子般的眼睛亮得驚人，像淬了火的琉璃。

“除了身世差點(diǎn)，我有哪樣不如大姐姐？”

她一字一頓，每個(gè)字都像從齒縫里擠出來(lái)的，帶著被羞辱后的尖銳。

“我長(zhǎng)得美艷動(dòng)人，走在大街上，回頭率比她高十倍；我嬌俏可愛(ài)，懂得察言觀色，哄得祖母都肯多給我零花錢；我識(shí)文斷字，琴棋書畫，我甚至精通算數(shù)，前兒管家娘子算錯(cuò)了月錢，還是我一眼瞧出來(lái)的——這些，我是否有資格爭(zhēng)？”

李氏被她問(wèn)得一時(shí)語(yǔ)塞，指著她的手僵在半空。

堂里的檀香燃盡了，最后一縷煙消散在空氣里，只剩下母女倆對(duì)峙的身影，一個(gè)怒不可遏，一個(gè)眼底燃著不服輸?shù)幕鹧妗?br>
李氏閉上眼，長(zhǎng)睫在眼下投出一片顫動(dòng)的陰影，胸口翻涌的心疼像潮水般幾欲破閘而出。

她死死咬住下唇內(nèi)側(cè)的軟肉，首到嘗到一絲鐵銹般的腥甜，才將那股幾乎要將她淹沒(méi)的酸澀強(qiáng)行按回喉間。

再睜眼時(shí)，眼底己一片平靜，她抬手，指尖輕輕搭在妙箐發(fā)頂，動(dòng)作依舊溫柔，語(yǔ)氣卻冷得像檐下掛著的冰棱。

“就憑你大伯是侯府正經(jīng)的繼承人，肩上擔(dān)著承恩侯府的門楣與百年榮耀——這千斤重的擔(dān)子，不是靠一張臉就能扛起來(lái)的?！?br>
指尖又點(diǎn)了點(diǎn)妙箐的眉心。

“你大姐姐的才名，早在京城貴女圈里傳開了，琴棋書畫無(wú)一不精，連太后壽宴上都曾獻(xiàn)藝獲贊。

＂嫌打擊不夠，又道:＂她的性子，端方持重，待人寬和卻有主見(jiàn)，府里上上下下哪個(gè)不說(shuō)她‘有主母之風(fēng)’？

這般品貌才干，方可支撐王府門楣。”

她的目光首首看著女兒，忍痛剖開妙箐那層自欺欺人的驕傲。

“而你呢？

掐尖拈酸，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，遇事只想搶在頭里，卻從不肯沉下心思想想‘憑什么該是你的’？

＂“六皇子精于算計(jì)，他要的從不是一時(shí)的風(fēng)花雪月，是能幫他安穩(wěn)后方、遇事沉著的助力。

你這般浮躁的性子……”她頓了頓，聲音里的失望，“他是斷不會(huì)選你的?！?br>
最后幾個(gè)字，她說(shuō)得極輕，卻像一把重錘，狠狠砸在妙箐心上。

風(fēng)從窗縫里鉆進(jìn)來(lái)，吹得案頭的佛經(jīng)嘩啦翻頁(yè)，恰好停在“貪嗔癡妄，皆是虛妄”那一章。

李氏松開手，轉(zhuǎn)身背對(duì)女兒，寬大的袖擺遮住了她微微顫抖的指尖——她不是不心疼。

只是比起讓女兒繼續(xù)活在“美貌便能贏天下”的幻夢(mèng)里，不如趁早用這盆冷水，澆醒她那點(diǎn)不切實(shí)際的野心。

……畫面一轉(zhuǎn)……紅燭燃盡的蠟淚在喜帳上凝成蜿蜒的琥珀色溝壑。

妙箐端坐著，繡著纏枝牡丹的紅嫁衣像一團(tuán)燒得太旺的火，灼得她指尖發(fā)疼。

蓋頭下的視野只剩一片猩紅，心跳聲卻比喜樂(lè)聲更響——她等了一宿，等一個(gè)素未謀面的新郎。

可窗外雞鳴三遍時(shí)，滿室只剩冷寂，燭芯早己燃盡，火星子在青灰的余燼里奄奄一息……江南的秋來(lái)得早，帶著梧桐葉落的蕭索。

成婚三月，新郎官始終像個(gè)影子——他在府外另置了宅院，半月難得踏足這處婚房。

后來(lái)丫鬟們竊竊私語(yǔ)，她才拼湊出真相——原來(lái)他早有青梅竹**表妹，奈何對(duì)方家道中落，配不上沈家公子的體面。

可那女子肚子不等人，他著急擇一門婚事遮掩，堵住悠悠眾口，待洞房花燭一過(guò)，便要抬姨娘進(jìn)門。

妙箐聽(tīng)完只覺(jué)荒謬。

她妙箐縱然嫁不成皇子，但也是侯府出生的貴女，憑什么要為人作嫁衣？

心高氣傲的性子讓她咽不下這口氣，索性卸了釵環(huán)，關(guān)起院門過(guò)自己的日子。

院里的寒菊謝了又開，她讀詩(shī)、練字、侍弄花草，把日子過(guò)成了自給自足的孤島。

又過(guò)五年，六皇子**，改元‘弘德’。

皇后之位落在了她的大姐姐頭上——那個(gè)曾讓她嫉妒到失眠的嫡長(zhǎng)女，如今母儀天下，三宮六院佳麗數(shù)百，卻憑著“賢德”二字穩(wěn)坐鳳位。

遠(yuǎn)在江南的妙箐聽(tīng)著說(shuō)書人講起這些，望著瓶中幾枝剛折的桃花，忽然笑了。

那笑意淺淡，像春風(fēng)拂過(guò)水面，底下卻藏著淬了蜜的涼。

近幾日沈公子來(lái)得勤了些，看她的眼神也多了幾分深邃與欲言又止。

可妙箐早死了心，他的靠近反倒讓她不適。

某日她索性吩咐丫鬟：“去陳姨娘院里走一趟，就說(shuō)我新得了江南的蜜餞，請(qǐng)她嘗嘗?！?br>
自那以后，沈公子來(lái)得少了。

得了閑，她便帶著丫鬟和小廝去城外的莊子住上十天半月。

上山摘野山楂，下河摸肥鯽魚，架起柴火烤得外焦里嫩，再溫一壺桂花釀——妙箐瞇著眼咬下一口魚肉，油星子濺在嘴角，心想這日子真是逍遙自在，比在侯府時(shí)快活百倍。

回程那日天色陰沉，行至半路，豆大的雨點(diǎn)突然砸下來(lái)，狂風(fēng)卷著雨幕，打得車簾噼啪作響。

丫鬟白芷掀開車簾一角，急聲道：“少奶奶，雨勢(shì)太大，怕是一時(shí)停不歇，左邊有條小路，走百米有個(gè)涼亭，咱們先去躲躲？”

妙箐望著車外混沌的天色，雨鞭抽打著路邊的柳樹，枝條亂顫如鬼影。

她猶豫片刻，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就去亭子里歇著?！?br>
白芷應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，嘴角卻勾起一抹極淡的弧度，吩咐車夫轉(zhuǎn)道。