凱旋大軍班師回朝，洛陽正值深秋，滿城銀杏灑落一地金黃。

太極殿內(nèi)，盛宴以待。

年輕的天子李珩高踞龍椅，面帶溫煦笑容，接受凱旋將士的叩拜。

然那笑意并未真正抵達(dá)眼底，深邃目光在為首的重臣身上細(xì)細(xì)逡巡。

“蕭愛卿平身。”

皇帝聲線溫和，卻自有威儀，“此戰(zhàn)大捷，揚(yáng)我國威，安定北境，愛卿當(dāng)居首功?！?br>
蕭馳伏地叩首：“此乃陛下洪福齊天，將士用命效死，臣不過盡忠職守，不敢居功?！?br>
周煥因戰(zhàn)功擢升驍騎尉，接旨時(shí)卻意味深長地瞥了蕭馳一眼——將軍秘密安置于城南別院的那位北狄醫(yī)女，終究是逾矩之事。

作為陛下安插于軍中的耳目，周煥深知這位年輕君主溫和表象下的多疑與冷厲。

****三載，己不動(dòng)聲色地剪除數(shù)位功高老臣。

蕭馳手握重兵，深得軍心民望，戰(zhàn)功赫赫，早己是陛下心中亟需制衡的存在。

宴后，皇帝于偏殿單獨(dú)召見周煥。

“朕聽聞，蕭卿帶回一位北狄女子？”

皇帝把玩著玉扳指，語氣平淡似閑話家常。

“回陛下，確有此事。”

周煥躬身，言辭謹(jǐn)慎，“那女子來歷蹊蹺，將軍待她……甚為不同尋常，不僅延醫(yī)問藥，更將其密藏于私宅別院，似恐人知曉?！?br>
皇帝輕笑一聲，眼底卻無波瀾：“蕭馳年逾而立，身邊終需知冷知熱之人。

帶個(gè)女子回府，亦是常情?！?br>
“然此女乃北狄出身，”周煥壓低嗓音，“且涼州城破后，北狄王庭雖降，其殘余部落仍時(shí)有異動(dòng)。

臣恐……將軍或受蠱惑，為人所乘，于國不利?！?br>
皇帝眸光倏然轉(zhuǎn)冷，指尖輕叩御案：“朕知道了。

著你細(xì)加查探，若有實(shí)據(jù)，即刻密奏。

北狄之事，不容有失。”

“臣，遵旨?！?br>
周煥垂首，掩去眼底一閃而逝的銳芒。

城南別院，銀杏環(huán)繞。

阿蘅換上了胤朝女子的襦裙，終日于窗前搗弄藥草。

蕭馳下朝歸來，常攜些市井小食或新奇玩物：西市的胡餅、南街的蜜餞、甚至精巧的波斯琉璃瓶。

“將軍不必如此。”

阿蘅總是淡然推拒，目光仍專注于案上藥材。

她在院中辟出一角，種滿北地特有的藥草，苦艾清氣終日彌漫，似將她與這繁華帝都隔開。

臘八日，洛陽初雪。

蕭馳踏雪而來，手提食盒，大氅肩頭落滿雪花。

“臘八粥，按北狄習(xí)俗，加了肉糜?！?br>
他開啟食盒，熱氣氤氳了眉眼。

阿蘅怔望粥碗，忽輕聲道：“幼時(shí)，嬤嬤總在今日為我熬甜粥?！?br>
“哪位嬤嬤？”

“教我醫(yī)術(shù)的嬤嬤。

她本是中原人，三十年前被擄至北狄?！?br>
阿蘅舀起一勺，復(fù)又放下，“她死在了涼州城破之日?！?br>
蕭馳默然片刻，自袖中取出一支玉簪，簪首雕成銀杏葉狀，玲瓏剔透：“給你。”

阿蘅未接，只抬眼問道：“將軍打算何時(shí)放我歸返北狄？”

“北狄己臣服，王庭不復(fù)舊觀?！?br>
蕭馳將玉簪置于案上，“**春，我便會(huì)向陛下請(qǐng)旨，為你于太醫(yī)署謀一職缺?！?br>
阿蘅唇角牽起一抹淡嘲：“一個(gè)北狄俘囚，入大胤太醫(yī)署？

將軍是欲救我，還是害我？”

“你非俘囚。”

蕭馳握住她手腕，指腹摩挲那三道舊疤，“你是蕭家人?！?br>
“哪個(gè)蕭家人，需被鎖于深院，不得見天日？”

阿蘅抽回手，目光清冷如院外積雪。

這般爭(zhēng)執(zhí)，己成別院常態(tài)。

而蕭馳每離去一次，周煥布下的眼線便將種種細(xì)節(jié)，悉數(shù)呈報(bào)。