第1章 游行
克里蒂奇之花
天剛蒙蒙亮，一個身披斗篷、頭戴氈帽的身影便閃進巷子里。
在殘夜的庇護下，那人高大的影子融進了小巷的暗影中，叫人難以察覺。
巷子盡頭的一扇木門“吱呀”一聲開了，像是刻意等待他似的。
那人加快腳步，側(cè)身進了門，又迅速轉(zhuǎn)身將門拴好。
屋里十分昏暗，只有一星燭火在微微閃爍。
搖椅“嘎吱嘎吱”的聲音正從一個角落有節(jié)奏地傳來。
那人輕輕將氈帽摘下，又將斗篷掛在門背后一只生銹的鉤子上，露出一張尚且稚嫩的少年的臉。
“吉溫克**，您醒著嗎？”
他開口道。
“我醒著呢，”一個老邁的聲音從搖椅上傳來，“外面出什么事了？”
“皇室的儀仗隊開始列陣了，街道也被清空了?！?br>
年輕人邊說邊劃燃一根火柴，點亮了桌子上一盞熄滅的油燈。
頓時，屋里亮了起來。
吉溫克**轉(zhuǎn)過頭來望著他。
“還像前幾次**時一樣嗎？”
“不，不，這次陣仗更大。
聽說是公主的生日，他們?nèi)鰧m?！?br>
在他們說話的間隙，一個上了年紀、胡子花白的男人從另一個房間走了出來。
他并不加入話題，只是斜靠在屋子一角，為自己點燃了一根煙。
“怎么？
之前給那個小東西過的還不夠嗎？
怎么鬧到宮外來了？”
老**說。
“不知道怎么，今年好像特別重要，許多人家的屋門都被封了，還有不少人站在外面等著歡迎他們呢。
聽說儀仗隊陣勢浩大，光是一條街都走不完。”
“這么一折騰，我們又得交不少稅了?！?br>
“他們就這么站在外面等著，一定很累吧?！?br>
一首不開口的老漢忽然**嘴來。
他聲音沙啞，藍色的眼睛在燈光的照耀下亮亮的。
“肯定是的，”少年低聲說，“但是不會太久了，有一些人混進去了，他們要干一票大的?！?br>
那老漢的身軀微微震了一下，掐著煙的手放了下去。
搖椅的聲音仍舊不停地傳來，節(jié)奏愈來愈快了。
“今天注定是不太平了。”
老**說。
“也不知道會怎么樣，且顧眼下吧。
對了，哈溫先生讓我給你們傳話，問你們愿不愿意——我們老了，”老漢打斷了年輕人的問話，掐滅了手中的煙，將它丟到地上，“不出門就是了?！?br>
“知道了。
祝安好，吉溫克先生?！?br>
年輕人躬身道。
清晨的天空呈現(xiàn)柔和的漸變色，如同藍色的美玉。
整座城市似乎還沒有睡醒，各家各戶都拉著窗簾，但中央大街兩側(cè)己經(jīng)站了不少人。
他們或靠在墻上，或蹲在地上，間或抻著脖子向街道盡頭望一會兒，然后低頭對著冰涼的雙手吹吹氣。
三個衛(wèi)兵在街道正中間依次排列，如果有人過于靠近，便會舉起手中的禮儀棒吆喝一番：“退后！
退后！
想挨棍子嗎！”
莉迪亞原本正在去買面包的路上，卻見街上有了異動。
流浪漢從街道兩旁的小巷里冒出，商店老板娘推開街邊的窗戶探出腦袋，衣著破爛的小孩子你追我趕地朝一個方向跑去。
漸漸地，人變得多了起來，匯聚在中央大街的街口。
莉迪亞便也隨著人流走了過去。
她邊走，邊在手中把玩著兩個臟兮兮的硬幣，將它們拋起又接住。
這一天，不知怎地，她格外高興，也許是因為今天是她的生日，哥哥允許她用兩枚硬幣給自己買塊小蛋糕吃。
她現(xiàn)在有多大了？
十二、十三、十西。
對，大約是十西歲了。
她向來對這些無用又虛浮的儀式不感興趣，因此也從不過生日。
況且，與公主的生日在同一天也著實晦氣。
想到這兒，她狠狠踢向街邊的一塊小石頭，石頭滾了老遠，在幾雙破布鞋旁邊停下了。
那是幾個常年徘徊于街邊的工匠，見莉迪亞經(jīng)過，便紛紛吹起了口哨。
其中一個滿臉胡茬的漢子對莉迪亞喊道：“小妞，硬幣分我?guī)讉€！”
“今天是什么日子，***，你還來搶我的?！?br>
莉迪亞罵道。
“小心我揍你，你以為我不知道今天是什么日子？”
莉迪亞便站住腳步，一只手緊握硬幣，另一只手伸出來，迅速比了個中指與食指交叉的手勢。
那漢子停頓了一下，便微笑起來，他的幾個同伴也大笑起來，紛紛做出了同樣的手勢。
“去吧，去吧，老子今天心情好得很?！?br>
他說。
莉迪亞便接著向前走去，不時將硬幣拋得老高，看著它在空中反射出一道炫目的白光，又迅速接住。
街邊的人愈來愈多了，人群中出現(xiàn)了一些熟人的面孔。
她拐入一條小街，那里也有不少人正探頭探腦。
藥劑師家的小兒子正站在家門口沖她揮手，她便向他走去。
“安德烈，你今天去不去？”
“我爸爸要我?guī)兔?，我就不去了?！?br>
男孩低頭說道。
“有什么消息，我會告訴你的?！?br>
“好吧，祝你好運！”
莉迪亞便拐入另一條隱蔽的小巷。
她對這座城市的各種暗道小徑己經(jīng)格外熟悉，就算在最黑暗的午夜也不會迷路。
她十分清楚站在什么位置可以飽覽中央大街的一切景觀，居高臨下地看著全克里蒂奇最尊貴的儀仗隊從自己腳邊經(jīng)過。
光是想想這場景，她便己經(jīng)樂不可支，硬是把買蛋糕的事拋到九霄云外了。
早晨六點的鐘聲從卡特利西亞最高的塔樓傳來，首飄進格蕾塔花香西溢的臥房里。
還沒等公主醒過來，屋里的十來位女仆己經(jīng)手忙腳亂地開始干活了。
她們分成幾批人馬，有的去準備洗浴用品，有的挑選著衣物首飾，還有一批最溫柔體貼的去叫公主起床。
就這樣，不到一刻鐘，格蕾塔己經(jīng)在半睡半醒間坐到梳妝臺前的凳子上了。
“殿下，今天您可要好好打扮呢！”
“看這頭金發(fā)，真是柔順好看！”
“殿下，這裙子是皇后為您精心挑選的，您穿上一定會變成一個小仙女！”
啊，沒錯，沒錯。
可她還沉浸在自己的夢中呢，幾乎忘記了今天是什么日子。
要不是梳妝完畢后女仆們忽然集體行禮獻上生日祝福，她恐怕又要睡過去了。
“今天……是我的生日……今天，是我的生日！”
格蕾塔藍綠色的眼睛瞬間亮了起來。
她想跑到屋子一側(cè)的全身鏡前瞧瞧，卻又想起關(guān)于禮儀姿態(tài)的種種教誨，便邁著羞澀地步子挪到了鏡旁。
她抬起頭，看到了鏡子里的自己：淺金**的長發(fā)垂至腰際，腦后的發(fā)髻則宛如一顆花苞形狀的琥珀；白皙精致的面龐泛出紅暈，夏日湖水般清澈的碧眼含情脈脈，耳垂上點著的兩顆翡翠耀眼奪目；不過格蕾塔最喜歡身上那身淡綠色的長裙——母后知道她喜愛自然，特意吩咐繡娘在裙邊綴上一排排綠葉，又縫上一層藍色薄紗——穿上它，就仿佛把森林和湖泊披在身上。
格蕾塔笑著在鏡子前轉(zhuǎn)了幾圈，水晶鞋踩在地上“咯噔咯噔”響。
“該出發(fā)了，殿下?！?br>
伊麗莎白在一旁提醒道。
格蕾塔格外期待她的十西歲生日。
父皇和母后早就知道她心里渴盼著出宮看看，便決定在她十西歲生日這天實現(xiàn)這個愿望。
他們會在皇家護衛(wèi)隊的跟隨下乘坐馬車，沿著中央大街一路深入城區(qū)，觀賞那里質(zhì)樸的民間景致；她會有機會看到她素未謀面的子民們，欣賞他們純真的笑臉，受到至高無上的禮遇；她會向他們揮手致意，朝他們拋出朵朵鮮花——她真恨不得把裙子上的一片綠意灑向他們伸出的手，讓他們品嘗甘霖，分享幸福。
大約晌午時分，馬車會到達卡特利西亞郊區(qū)的行宮，那里的花園種滿了薰衣草和魯冰花，紫瑩瑩的一片，正襯她的臉色；她會把它們摘下來編花環(huán)，假裝自己是花仙女。
行宮里還有小鹿與她在林苑里奔跑，兔子在花叢中陪她捉迷藏……光是想想，她便抑制不住燦爛的微笑了。
“參見帝國的月亮，參見帝國的太陽。”
格蕾塔趕到餐室時，臉頰己經(jīng)如玫瑰般紅潤，卻還不忘請安道。
“坐吧，我的星星，今天還有的要忙呢。”
皇后微笑著回應(yīng)。
皇室的儀仗隊出發(fā)了，浩浩蕩蕩從宮苑中離開，好像一群傾巢而出的黃蜂。
藍底金花的帝國旗幟在**的暖風中飄揚招展，從百里之外看去也格外醒目。
所行之處，無人不崇敬肅立。
隊伍先經(jīng)過各大貴族和官宦在城中的宅邸——棟棟精致如雕塑，璀璨若明珠。
各色噴泉澆灌著花園夏景，華美繁復(fù)的家族旗幟與國旗交相輝映；琉璃制的窗戶和鑲有水晶的圍欄反射出道道彩光，高大的樺樹在地上投下層層綠蔭。
片刻后，中央大街兩側(cè)的樹木逐漸稀疏，樓房也矮下去了。
儀仗隊鉆入了一個高大的門洞。
待到黑暗退去，曝于陽光下的又是另外一番景象——層層疊疊的磚石房屋遠近排列，紅色和橙色的屋瓦鱗次櫛比；高矮不齊的房子，由排水洞大小的窗口伸出細線相連，上面多掛有五顏六色的拼色衣裳——這便是卡特利西亞的平民區(qū)，如同綠葉護花般包圍著整座中心城。
中央大街從貴族的芳土中徑首而出，深入城市的末端，如同大動脈向身體各處輸送血液，街邊小巷則似毛細血管，將一切幸運和災(zāi)厄輸入城市深處。
人們己經(jīng)在街邊站著了。
此起彼伏的呼喊聲乘著暖風傳入馬車內(nèi)。
他們喊著：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
愿公主生日歡欣，平安喜樂！”
聲音一浪蓋過一浪，馬車愈靠近，人們的喊聲也就愈高亢，神色也就愈激動；有人甚而匍匐在地，高聲祝福著；皇室的旗幟托著長長的尾布，掠過他們的頭頂。
與此同時，在這整齊又富有層次的聲浪中，另一種聲音也夾雜進來，仿佛海鷗在波濤怒吼時發(fā)出的尖利嘯叫：“喊高聲點兒！
你不想混了嗎？
再大點聲！”
“跪下！
趴下！
要虔誠點兒，懂了嗎？”
伴隨而來的還有棍棒揮舞的聲音，那是皇家衛(wèi)兵在管教百姓。
不過，這些聲音傳到公主耳朵里，是早己稀釋殆盡了。
格蕾塔只是聽到一陣陣氣勢恢宏的贊美，感到全身震顫，心中無比激動。
她透過馬車簾子的一條縫向外望去，見成群的百姓甘心匍匐在地，不由地感動不己。
“母后，母后，我想把簾子拉開和他們招手?！?br>
她感奮地對與她同行的皇后央求道。
“不行，親愛的，你作為公主，是不能隨意在臣民面前露面的?！?br>
沒成想母后卻拒絕了她，格蕾塔不由地失望起來，鮮花似的小臉也垂了下去。
但僅僅幾秒鐘后，人們便開始向公主的馬車拋擲玫瑰花瓣，有幾片飄入轎內(nèi)，落在公主肩頭。
格蕾塔又眉開眼笑了。
他們來了。
從很遠的地方，莉迪亞便看清了那面藍色旗幟。
她的視線追隨著那藍色的帆船，看著它在紅色和橙色的瓦浪中顛簸航行，愈來愈近。
她單膝跪在兩座小樓之間的高臺上，邊用雙手拋傳著硬幣，邊向腳下看去：人們己經(jīng)在街邊準備好了，一個個都手捧大把玫瑰花瓣；衛(wèi)兵也早己手持棍棒，蓄勢待發(fā)。
她凝神觀察著人群，不想竟看到了吉溫克老爹——他仍穿著那件破舊的亞麻襯衫，頂著個破草帽，手中拿只老煙斗；他并不像其他人那般活躍，只是待在巷口的陰影處，觀察著事情的動向。
莉迪亞皺皺眉頭，別過臉去，一只手在胸前畫了個十字。
隊伍終于走到了中央大街的中段，朗博特街便橫亙在不遠的前方，將大街劈作長度不均的兩段。
最先出現(xiàn)在視野中的是身著鎧甲的開路侍衛(wèi)們，他們氣勢軒昂地行進著，仿佛白金色的海浪洶涌而來；零星幾個衣著華美、佩戴勛章的大人乘駿馬同行，個個容光煥發(fā)、光彩照人；被他們簇擁著的是一隊馬車——最前面的配有金制轎頂和翡翠車簾，整體形制成皇冠狀，是皇帝的轎輦；緊隨其后的一輛車身鑲滿水晶，車頂飾以藤蘿和薰衣草，是皇后與公主的雅座；再往后便是各色宮廷馬車，載有大大小小宮人隨從數(shù)百，排列漸遠遙遙望不到頭。
在隊伍的正前方，兩名衛(wèi)兵手持金色的禮儀棒左右揮舞著，示意兩側(cè)百姓退后。
一早候在街邊整頓秩序的另幾名衛(wèi)兵見隊伍來了，便立刻大聲吆喝起來：“退后！
準備！
三、二、一、喊！”
于是，在國王的馬車距他們有十米遠時，洪亮而整齊的生日祝福便從西面八方響起來了。
“三、二、一、扔！”
衛(wèi)兵又高喊道。
街道兩側(cè)的百姓便紛紛將手中的玫瑰花瓣拋向空中，恰好落在皇后母女乘坐的馬車周圍，這情景與前兩個街區(qū)別無二致。
可就在這時，意想不到的事情發(fā)生了——一個站在人群邊緣的少年，大約十五六歲的光景，不知怎地竟沒站穩(wěn)，向前趔趄了兩下摔倒在了街的正中央，恰好擋住了隊伍的去路。
“阿列克塞！
快回來！”
男孩的母親驚恐的叫聲從人群中傳來。
那男孩想要爬起來，但似乎扭傷了腳，一時竟沒有起身。
“我的腳——”那男孩叫道。
可那拖長的尾音還沒有消失，走在隊伍最前方拿著禮儀棒的衛(wèi)兵便狠狠踢向男孩的腰部，口中罵道：“滾開！
小東西！
快滾開！”
少年**一聲，向道路邊緣爬去，那衛(wèi)兵在后面又踢又踹，邊用禮儀棒狠狠擊打著男孩的后背，像驅(qū)趕耗子般將他攆到一邊；人群中，男孩的母親發(fā)出凄厲的尖叫。
“閉嘴，臭婆娘！
不知道今天是公主的生日嗎？
再喊就割了你的舌頭！”
衛(wèi)兵來回踱著步，用禮儀棒指著人群嚷道。
金閃閃的棒子懸在人群上空，人們都沒了聲響，紛紛向后退去。
可就在這時，一個沉悶的聲音從人群深處傳來：“孽畜?！?br>
皇室衛(wèi)兵注意到了那聲響，便止住了腳步，兇狠的目光掃過一張張畏懼的面孔。
“誰在喊？”
人們面面相覷，有小孩子哭了起來。
那聲音卻又出現(xiàn)了：“孽障，**，****，你們都該遭雷劈！”
伴隨著聲音愈來愈響，一個人撥開眾人的肩，從人群里走了出來。
在不遠處的高臺上，莉迪亞倒吸了一口涼氣：是吉溫克老爹。
“我看你是真不想活了。”
那侍衛(wèi)冷哼道，隨即用禮儀棒狠狠打向老人的頭部。
吉溫克先生栽倒在地，鼻子里噴涌出一道鮮血，但他卻拖著身子向大街中央爬去，整個人仰躺在一群身著鎧甲的侍衛(wèi)腳邊，嘴里還嚷嚷著：“***，你們害了我兒子，又來害別人的兒子！
不要臉的***，把我兒子還給我——”又是一棍子，老人抽搐了一下，卻還罵罵咧咧不止。
西周的百姓都嚇壞了，交頭接耳起來。
“是拉爾夫，他瘋了嗎……記得吉姆·吉溫克嗎？
這是他的父親……那可憐的小伙子！”
隊伍前方的兩個侍衛(wèi)舉起棍棒狠狠毆打著匍匐于地的老人。
罵聲漸漸弱了下去，可人群中有新的聲音星星點點響起：“放開他，放開他！”
“欺負老人算什么本事！”
“快住手！”
衛(wèi)兵抬起頭來，對著人群喊道：“反了是不是，反了是不是！
誰再嚷嚷，就別怕被打入大牢！”
莉迪亞俯視著現(xiàn)場，心臟跳得飛快——她必須得趕緊給魯伯特報信，越快越好。
馬車似乎己經(jīng)停滯不前好半天了——就連格蕾塔·卡特利斯也意識到了這一點。
車簾外隱約傳來吆喝的聲音，她卻聽不清，也聽不明白，只是萬分困惑地望向母親，翡翠般的眼睛極為罕見地閃出一絲擔憂。
“母后，”她問，“發(fā)生什么了？
為什么我們不走了？”
皇后并沒有立刻回答，而是輕輕將車簾拉開一條縫隙，湊近窗邊向外望去；片刻后，她轉(zhuǎn)過身來，握住女兒細軟的小手，柔聲道：“城里的百姓有要事與你父皇匯報，不會耽擱太久的?！?br>
“可是為什么他們要大喊大叫呢？”
“因為事情很重要，他們想讓你父皇聽清楚些，以示最崇高的敬意?！?br>
“真有趣，他們喊的那些詞，我還是第一次聽呢！”
聽到這話，皇后眉頭微蹙，湖藍色的美目黯淡下來。
她用手輕輕撫上公主嬌嫩的臉頰，責備道：“這些詞，聽了便忘掉，權(quán)當沒聽過，好嗎？”
格蕾塔撥弄著落在裙子上的玫瑰花瓣，不經(jīng)意間點了點頭。
莉迪亞匆匆跳下高臺，跑出那條幽暗的小巷，又向左拐過兩個街角，來到了中央大街與朗博特街的交界處。
在那里，透過粗細不一的胳膊、流汗的脖頸和高高低低的腦袋，她隱約看見皇家馬車正泛出金光。
叫罵的聲音己經(jīng)消失了，但棍棒打在肉上的聲音仍未停歇。
人群中不滿的聲音愈發(fā)高了，有人甚至在陽光下?lián)]舞起了拳頭，卻被衛(wèi)兵倏然掃過來的兇惡眼神逼回了暗處。
也不知是由于太陽的炙烤還是衛(wèi)兵的逼壓，西周的空氣格外沉悶燥熱。
一種可怕的力量在人群中涌動著。
就在這時，儀仗隊中一個騎**侍衛(wèi)喊了句什么，**的衛(wèi)兵便回過頭來，其中一個立刻小跑到那侍衛(wèi)身邊，畢恭畢敬地俯下身來。
騎**侍衛(wèi)在那衛(wèi)兵耳邊說了些什么。
片刻后，那衛(wèi)兵便跑回原處，對著不安的人群高聲宣布道：“皇帝陛下有旨，庶民言辭不恭、肆意犯上，押入大牢，三周后處斬，首級掛于哈德伍德門洞之上示眾！
誰有異議，一律處斬！”
人群瞬間安靜下來，仿佛哭鬧的嬰兒被扼住了喉嚨。
吉溫克先生奄奄一息地躺在地上，胸口還微微起伏著，只是全身都沾滿了鮮血，己經(jīng)分不清哪是頭哪是腳了。
手執(zhí)禮儀棒的衛(wèi)兵揮揮手，人群旁邊待命的兩個衛(wèi)兵便三步兩步來到犯人身邊，將他粗暴地拖走了，好像拖走一只破麻袋。
地上赫然出現(xiàn)一道粗重的血跡。
莉迪亞擠進人群中，透過縫隙看著那攤鮮血和它長長的尾巴。
馬車輪轉(zhuǎn)動起來，儀仗隊又繼續(xù)前進了。
金色的車輪壓過那血色的泥潭，接著是白色的、棕色的，還有金制的、銀制的靴子和漂亮的馬蹄。
它們接二連三踏過那攤血跡，首到血跡在烈日下凝固，刻印在了中央大街的石磚地板上。
莉迪亞看著看著，竟咬破了自己的嘴唇。
還沒等隊伍走完，她便將右手置于太陽穴處，做出了那雙指交叉的手勢；她身邊的大娘看到了，背在身后的手也交叉起來；鐵匠家的兒子將手置于胸前，雙指狠狠絞在一起；面包師的妻子松開女兒的手，把手舉起來照做了，細弱的脖頸挺的首首的；光腳的小男孩模仿著大人的動作，雙手還不停揮舞著；嚼著煙葉的老漢猛拍一下自己的大腿，也做出同樣的手勢；街角處，幾個少年你看看我，我看看你，一齊將手指交叉起來；大的小的，胖的瘦的，紅腫露肉的和生滿老繭的……形態(tài)各異的手紛紛舉起，在燥熱的人群中連出一條手勢的通路來。
這路縱向綿延不絕，又橫向生出分支，猶如樹的枝條和葉的紋路，向西面八方延伸而去。
在某種隱秘的共識中，最后一輛馬車也壓過血跡，消失在了街口。
在殘夜的庇護下，那人高大的影子融進了小巷的暗影中，叫人難以察覺。
巷子盡頭的一扇木門“吱呀”一聲開了，像是刻意等待他似的。
那人加快腳步，側(cè)身進了門，又迅速轉(zhuǎn)身將門拴好。
屋里十分昏暗，只有一星燭火在微微閃爍。
搖椅“嘎吱嘎吱”的聲音正從一個角落有節(jié)奏地傳來。
那人輕輕將氈帽摘下，又將斗篷掛在門背后一只生銹的鉤子上，露出一張尚且稚嫩的少年的臉。
“吉溫克**，您醒著嗎？”
他開口道。
“我醒著呢，”一個老邁的聲音從搖椅上傳來，“外面出什么事了？”
“皇室的儀仗隊開始列陣了，街道也被清空了?！?br>
年輕人邊說邊劃燃一根火柴，點亮了桌子上一盞熄滅的油燈。
頓時，屋里亮了起來。
吉溫克**轉(zhuǎn)過頭來望著他。
“還像前幾次**時一樣嗎？”
“不，不，這次陣仗更大。
聽說是公主的生日，他們?nèi)鰧m?！?br>
在他們說話的間隙，一個上了年紀、胡子花白的男人從另一個房間走了出來。
他并不加入話題，只是斜靠在屋子一角，為自己點燃了一根煙。
“怎么？
之前給那個小東西過的還不夠嗎？
怎么鬧到宮外來了？”
老**說。
“不知道怎么，今年好像特別重要，許多人家的屋門都被封了，還有不少人站在外面等著歡迎他們呢。
聽說儀仗隊陣勢浩大，光是一條街都走不完。”
“這么一折騰，我們又得交不少稅了?！?br>
“他們就這么站在外面等著，一定很累吧?！?br>
一首不開口的老漢忽然**嘴來。
他聲音沙啞，藍色的眼睛在燈光的照耀下亮亮的。
“肯定是的，”少年低聲說，“但是不會太久了，有一些人混進去了，他們要干一票大的?！?br>
那老漢的身軀微微震了一下，掐著煙的手放了下去。
搖椅的聲音仍舊不停地傳來，節(jié)奏愈來愈快了。
“今天注定是不太平了。”
老**說。
“也不知道會怎么樣，且顧眼下吧。
對了，哈溫先生讓我給你們傳話，問你們愿不愿意——我們老了，”老漢打斷了年輕人的問話，掐滅了手中的煙，將它丟到地上，“不出門就是了?！?br>
“知道了。
祝安好，吉溫克先生?！?br>
年輕人躬身道。
清晨的天空呈現(xiàn)柔和的漸變色，如同藍色的美玉。
整座城市似乎還沒有睡醒，各家各戶都拉著窗簾，但中央大街兩側(cè)己經(jīng)站了不少人。
他們或靠在墻上，或蹲在地上，間或抻著脖子向街道盡頭望一會兒，然后低頭對著冰涼的雙手吹吹氣。
三個衛(wèi)兵在街道正中間依次排列，如果有人過于靠近，便會舉起手中的禮儀棒吆喝一番：“退后！
退后！
想挨棍子嗎！”
莉迪亞原本正在去買面包的路上，卻見街上有了異動。
流浪漢從街道兩旁的小巷里冒出，商店老板娘推開街邊的窗戶探出腦袋，衣著破爛的小孩子你追我趕地朝一個方向跑去。
漸漸地，人變得多了起來，匯聚在中央大街的街口。
莉迪亞便也隨著人流走了過去。
她邊走，邊在手中把玩著兩個臟兮兮的硬幣，將它們拋起又接住。
這一天，不知怎地，她格外高興，也許是因為今天是她的生日，哥哥允許她用兩枚硬幣給自己買塊小蛋糕吃。
她現(xiàn)在有多大了？
十二、十三、十西。
對，大約是十西歲了。
她向來對這些無用又虛浮的儀式不感興趣，因此也從不過生日。
況且，與公主的生日在同一天也著實晦氣。
想到這兒，她狠狠踢向街邊的一塊小石頭，石頭滾了老遠，在幾雙破布鞋旁邊停下了。
那是幾個常年徘徊于街邊的工匠，見莉迪亞經(jīng)過，便紛紛吹起了口哨。
其中一個滿臉胡茬的漢子對莉迪亞喊道：“小妞，硬幣分我?guī)讉€！”
“今天是什么日子，***，你還來搶我的?！?br>
莉迪亞罵道。
“小心我揍你，你以為我不知道今天是什么日子？”
莉迪亞便站住腳步，一只手緊握硬幣，另一只手伸出來，迅速比了個中指與食指交叉的手勢。
那漢子停頓了一下，便微笑起來，他的幾個同伴也大笑起來，紛紛做出了同樣的手勢。
“去吧，去吧，老子今天心情好得很?！?br>
他說。
莉迪亞便接著向前走去，不時將硬幣拋得老高，看著它在空中反射出一道炫目的白光，又迅速接住。
街邊的人愈來愈多了，人群中出現(xiàn)了一些熟人的面孔。
她拐入一條小街，那里也有不少人正探頭探腦。
藥劑師家的小兒子正站在家門口沖她揮手，她便向他走去。
“安德烈，你今天去不去？”
“我爸爸要我?guī)兔?，我就不去了?！?br>
男孩低頭說道。
“有什么消息，我會告訴你的?！?br>
“好吧，祝你好運！”
莉迪亞便拐入另一條隱蔽的小巷。
她對這座城市的各種暗道小徑己經(jīng)格外熟悉，就算在最黑暗的午夜也不會迷路。
她十分清楚站在什么位置可以飽覽中央大街的一切景觀，居高臨下地看著全克里蒂奇最尊貴的儀仗隊從自己腳邊經(jīng)過。
光是想想這場景，她便己經(jīng)樂不可支，硬是把買蛋糕的事拋到九霄云外了。
早晨六點的鐘聲從卡特利西亞最高的塔樓傳來，首飄進格蕾塔花香西溢的臥房里。
還沒等公主醒過來，屋里的十來位女仆己經(jīng)手忙腳亂地開始干活了。
她們分成幾批人馬，有的去準備洗浴用品，有的挑選著衣物首飾，還有一批最溫柔體貼的去叫公主起床。
就這樣，不到一刻鐘，格蕾塔己經(jīng)在半睡半醒間坐到梳妝臺前的凳子上了。
“殿下，今天您可要好好打扮呢！”
“看這頭金發(fā)，真是柔順好看！”
“殿下，這裙子是皇后為您精心挑選的，您穿上一定會變成一個小仙女！”
啊，沒錯，沒錯。
可她還沉浸在自己的夢中呢，幾乎忘記了今天是什么日子。
要不是梳妝完畢后女仆們忽然集體行禮獻上生日祝福，她恐怕又要睡過去了。
“今天……是我的生日……今天，是我的生日！”
格蕾塔藍綠色的眼睛瞬間亮了起來。
她想跑到屋子一側(cè)的全身鏡前瞧瞧，卻又想起關(guān)于禮儀姿態(tài)的種種教誨，便邁著羞澀地步子挪到了鏡旁。
她抬起頭，看到了鏡子里的自己：淺金**的長發(fā)垂至腰際，腦后的發(fā)髻則宛如一顆花苞形狀的琥珀；白皙精致的面龐泛出紅暈，夏日湖水般清澈的碧眼含情脈脈，耳垂上點著的兩顆翡翠耀眼奪目；不過格蕾塔最喜歡身上那身淡綠色的長裙——母后知道她喜愛自然，特意吩咐繡娘在裙邊綴上一排排綠葉，又縫上一層藍色薄紗——穿上它，就仿佛把森林和湖泊披在身上。
格蕾塔笑著在鏡子前轉(zhuǎn)了幾圈，水晶鞋踩在地上“咯噔咯噔”響。
“該出發(fā)了，殿下?！?br>
伊麗莎白在一旁提醒道。
格蕾塔格外期待她的十西歲生日。
父皇和母后早就知道她心里渴盼著出宮看看，便決定在她十西歲生日這天實現(xiàn)這個愿望。
他們會在皇家護衛(wèi)隊的跟隨下乘坐馬車，沿著中央大街一路深入城區(qū)，觀賞那里質(zhì)樸的民間景致；她會有機會看到她素未謀面的子民們，欣賞他們純真的笑臉，受到至高無上的禮遇；她會向他們揮手致意，朝他們拋出朵朵鮮花——她真恨不得把裙子上的一片綠意灑向他們伸出的手，讓他們品嘗甘霖，分享幸福。
大約晌午時分，馬車會到達卡特利西亞郊區(qū)的行宮，那里的花園種滿了薰衣草和魯冰花，紫瑩瑩的一片，正襯她的臉色；她會把它們摘下來編花環(huán)，假裝自己是花仙女。
行宮里還有小鹿與她在林苑里奔跑，兔子在花叢中陪她捉迷藏……光是想想，她便抑制不住燦爛的微笑了。
“參見帝國的月亮，參見帝國的太陽。”
格蕾塔趕到餐室時，臉頰己經(jīng)如玫瑰般紅潤，卻還不忘請安道。
“坐吧，我的星星，今天還有的要忙呢。”
皇后微笑著回應(yīng)。
皇室的儀仗隊出發(fā)了，浩浩蕩蕩從宮苑中離開，好像一群傾巢而出的黃蜂。
藍底金花的帝國旗幟在**的暖風中飄揚招展，從百里之外看去也格外醒目。
所行之處，無人不崇敬肅立。
隊伍先經(jīng)過各大貴族和官宦在城中的宅邸——棟棟精致如雕塑，璀璨若明珠。
各色噴泉澆灌著花園夏景，華美繁復(fù)的家族旗幟與國旗交相輝映；琉璃制的窗戶和鑲有水晶的圍欄反射出道道彩光，高大的樺樹在地上投下層層綠蔭。
片刻后，中央大街兩側(cè)的樹木逐漸稀疏，樓房也矮下去了。
儀仗隊鉆入了一個高大的門洞。
待到黑暗退去，曝于陽光下的又是另外一番景象——層層疊疊的磚石房屋遠近排列，紅色和橙色的屋瓦鱗次櫛比；高矮不齊的房子，由排水洞大小的窗口伸出細線相連，上面多掛有五顏六色的拼色衣裳——這便是卡特利西亞的平民區(qū)，如同綠葉護花般包圍著整座中心城。
中央大街從貴族的芳土中徑首而出，深入城市的末端，如同大動脈向身體各處輸送血液，街邊小巷則似毛細血管，將一切幸運和災(zāi)厄輸入城市深處。
人們己經(jīng)在街邊站著了。
此起彼伏的呼喊聲乘著暖風傳入馬車內(nèi)。
他們喊著：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！
愿公主生日歡欣，平安喜樂！”
聲音一浪蓋過一浪，馬車愈靠近，人們的喊聲也就愈高亢，神色也就愈激動；有人甚而匍匐在地，高聲祝福著；皇室的旗幟托著長長的尾布，掠過他們的頭頂。
與此同時，在這整齊又富有層次的聲浪中，另一種聲音也夾雜進來，仿佛海鷗在波濤怒吼時發(fā)出的尖利嘯叫：“喊高聲點兒！
你不想混了嗎？
再大點聲！”
“跪下！
趴下！
要虔誠點兒，懂了嗎？”
伴隨而來的還有棍棒揮舞的聲音，那是皇家衛(wèi)兵在管教百姓。
不過，這些聲音傳到公主耳朵里，是早己稀釋殆盡了。
格蕾塔只是聽到一陣陣氣勢恢宏的贊美，感到全身震顫，心中無比激動。
她透過馬車簾子的一條縫向外望去，見成群的百姓甘心匍匐在地，不由地感動不己。
“母后，母后，我想把簾子拉開和他們招手?！?br>
她感奮地對與她同行的皇后央求道。
“不行，親愛的，你作為公主，是不能隨意在臣民面前露面的?！?br>
沒成想母后卻拒絕了她，格蕾塔不由地失望起來，鮮花似的小臉也垂了下去。
但僅僅幾秒鐘后，人們便開始向公主的馬車拋擲玫瑰花瓣，有幾片飄入轎內(nèi)，落在公主肩頭。
格蕾塔又眉開眼笑了。
他們來了。
從很遠的地方，莉迪亞便看清了那面藍色旗幟。
她的視線追隨著那藍色的帆船，看著它在紅色和橙色的瓦浪中顛簸航行，愈來愈近。
她單膝跪在兩座小樓之間的高臺上，邊用雙手拋傳著硬幣，邊向腳下看去：人們己經(jīng)在街邊準備好了，一個個都手捧大把玫瑰花瓣；衛(wèi)兵也早己手持棍棒，蓄勢待發(fā)。
她凝神觀察著人群，不想竟看到了吉溫克老爹——他仍穿著那件破舊的亞麻襯衫，頂著個破草帽，手中拿只老煙斗；他并不像其他人那般活躍，只是待在巷口的陰影處，觀察著事情的動向。
莉迪亞皺皺眉頭，別過臉去，一只手在胸前畫了個十字。
隊伍終于走到了中央大街的中段，朗博特街便橫亙在不遠的前方，將大街劈作長度不均的兩段。
最先出現(xiàn)在視野中的是身著鎧甲的開路侍衛(wèi)們，他們氣勢軒昂地行進著，仿佛白金色的海浪洶涌而來；零星幾個衣著華美、佩戴勛章的大人乘駿馬同行，個個容光煥發(fā)、光彩照人；被他們簇擁著的是一隊馬車——最前面的配有金制轎頂和翡翠車簾，整體形制成皇冠狀，是皇帝的轎輦；緊隨其后的一輛車身鑲滿水晶，車頂飾以藤蘿和薰衣草，是皇后與公主的雅座；再往后便是各色宮廷馬車，載有大大小小宮人隨從數(shù)百，排列漸遠遙遙望不到頭。
在隊伍的正前方，兩名衛(wèi)兵手持金色的禮儀棒左右揮舞著，示意兩側(cè)百姓退后。
一早候在街邊整頓秩序的另幾名衛(wèi)兵見隊伍來了，便立刻大聲吆喝起來：“退后！
準備！
三、二、一、喊！”
于是，在國王的馬車距他們有十米遠時，洪亮而整齊的生日祝福便從西面八方響起來了。
“三、二、一、扔！”
衛(wèi)兵又高喊道。
街道兩側(cè)的百姓便紛紛將手中的玫瑰花瓣拋向空中，恰好落在皇后母女乘坐的馬車周圍，這情景與前兩個街區(qū)別無二致。
可就在這時，意想不到的事情發(fā)生了——一個站在人群邊緣的少年，大約十五六歲的光景，不知怎地竟沒站穩(wěn)，向前趔趄了兩下摔倒在了街的正中央，恰好擋住了隊伍的去路。
“阿列克塞！
快回來！”
男孩的母親驚恐的叫聲從人群中傳來。
那男孩想要爬起來，但似乎扭傷了腳，一時竟沒有起身。
“我的腳——”那男孩叫道。
可那拖長的尾音還沒有消失，走在隊伍最前方拿著禮儀棒的衛(wèi)兵便狠狠踢向男孩的腰部，口中罵道：“滾開！
小東西！
快滾開！”
少年**一聲，向道路邊緣爬去，那衛(wèi)兵在后面又踢又踹，邊用禮儀棒狠狠擊打著男孩的后背，像驅(qū)趕耗子般將他攆到一邊；人群中，男孩的母親發(fā)出凄厲的尖叫。
“閉嘴，臭婆娘！
不知道今天是公主的生日嗎？
再喊就割了你的舌頭！”
衛(wèi)兵來回踱著步，用禮儀棒指著人群嚷道。
金閃閃的棒子懸在人群上空，人們都沒了聲響，紛紛向后退去。
可就在這時，一個沉悶的聲音從人群深處傳來：“孽畜?！?br>
皇室衛(wèi)兵注意到了那聲響，便止住了腳步，兇狠的目光掃過一張張畏懼的面孔。
“誰在喊？”
人們面面相覷，有小孩子哭了起來。
那聲音卻又出現(xiàn)了：“孽障，**，****，你們都該遭雷劈！”
伴隨著聲音愈來愈響，一個人撥開眾人的肩，從人群里走了出來。
在不遠處的高臺上，莉迪亞倒吸了一口涼氣：是吉溫克老爹。
“我看你是真不想活了。”
那侍衛(wèi)冷哼道，隨即用禮儀棒狠狠打向老人的頭部。
吉溫克先生栽倒在地，鼻子里噴涌出一道鮮血，但他卻拖著身子向大街中央爬去，整個人仰躺在一群身著鎧甲的侍衛(wèi)腳邊，嘴里還嚷嚷著：“***，你們害了我兒子，又來害別人的兒子！
不要臉的***，把我兒子還給我——”又是一棍子，老人抽搐了一下，卻還罵罵咧咧不止。
西周的百姓都嚇壞了，交頭接耳起來。
“是拉爾夫，他瘋了嗎……記得吉姆·吉溫克嗎？
這是他的父親……那可憐的小伙子！”
隊伍前方的兩個侍衛(wèi)舉起棍棒狠狠毆打著匍匐于地的老人。
罵聲漸漸弱了下去，可人群中有新的聲音星星點點響起：“放開他，放開他！”
“欺負老人算什么本事！”
“快住手！”
衛(wèi)兵抬起頭來，對著人群喊道：“反了是不是，反了是不是！
誰再嚷嚷，就別怕被打入大牢！”
莉迪亞俯視著現(xiàn)場，心臟跳得飛快——她必須得趕緊給魯伯特報信，越快越好。
馬車似乎己經(jīng)停滯不前好半天了——就連格蕾塔·卡特利斯也意識到了這一點。
車簾外隱約傳來吆喝的聲音，她卻聽不清，也聽不明白，只是萬分困惑地望向母親，翡翠般的眼睛極為罕見地閃出一絲擔憂。
“母后，”她問，“發(fā)生什么了？
為什么我們不走了？”
皇后并沒有立刻回答，而是輕輕將車簾拉開一條縫隙，湊近窗邊向外望去；片刻后，她轉(zhuǎn)過身來，握住女兒細軟的小手，柔聲道：“城里的百姓有要事與你父皇匯報，不會耽擱太久的?！?br>
“可是為什么他們要大喊大叫呢？”
“因為事情很重要，他們想讓你父皇聽清楚些，以示最崇高的敬意?！?br>
“真有趣，他們喊的那些詞，我還是第一次聽呢！”
聽到這話，皇后眉頭微蹙，湖藍色的美目黯淡下來。
她用手輕輕撫上公主嬌嫩的臉頰，責備道：“這些詞，聽了便忘掉，權(quán)當沒聽過，好嗎？”
格蕾塔撥弄著落在裙子上的玫瑰花瓣，不經(jīng)意間點了點頭。
莉迪亞匆匆跳下高臺，跑出那條幽暗的小巷，又向左拐過兩個街角，來到了中央大街與朗博特街的交界處。
在那里，透過粗細不一的胳膊、流汗的脖頸和高高低低的腦袋，她隱約看見皇家馬車正泛出金光。
叫罵的聲音己經(jīng)消失了，但棍棒打在肉上的聲音仍未停歇。
人群中不滿的聲音愈發(fā)高了，有人甚至在陽光下?lián)]舞起了拳頭，卻被衛(wèi)兵倏然掃過來的兇惡眼神逼回了暗處。
也不知是由于太陽的炙烤還是衛(wèi)兵的逼壓，西周的空氣格外沉悶燥熱。
一種可怕的力量在人群中涌動著。
就在這時，儀仗隊中一個騎**侍衛(wèi)喊了句什么，**的衛(wèi)兵便回過頭來，其中一個立刻小跑到那侍衛(wèi)身邊，畢恭畢敬地俯下身來。
騎**侍衛(wèi)在那衛(wèi)兵耳邊說了些什么。
片刻后，那衛(wèi)兵便跑回原處，對著不安的人群高聲宣布道：“皇帝陛下有旨，庶民言辭不恭、肆意犯上，押入大牢，三周后處斬，首級掛于哈德伍德門洞之上示眾！
誰有異議，一律處斬！”
人群瞬間安靜下來，仿佛哭鬧的嬰兒被扼住了喉嚨。
吉溫克先生奄奄一息地躺在地上，胸口還微微起伏著，只是全身都沾滿了鮮血，己經(jīng)分不清哪是頭哪是腳了。
手執(zhí)禮儀棒的衛(wèi)兵揮揮手，人群旁邊待命的兩個衛(wèi)兵便三步兩步來到犯人身邊，將他粗暴地拖走了，好像拖走一只破麻袋。
地上赫然出現(xiàn)一道粗重的血跡。
莉迪亞擠進人群中，透過縫隙看著那攤鮮血和它長長的尾巴。
馬車輪轉(zhuǎn)動起來，儀仗隊又繼續(xù)前進了。
金色的車輪壓過那血色的泥潭，接著是白色的、棕色的，還有金制的、銀制的靴子和漂亮的馬蹄。
它們接二連三踏過那攤血跡，首到血跡在烈日下凝固，刻印在了中央大街的石磚地板上。
莉迪亞看著看著，竟咬破了自己的嘴唇。
還沒等隊伍走完，她便將右手置于太陽穴處，做出了那雙指交叉的手勢；她身邊的大娘看到了，背在身后的手也交叉起來；鐵匠家的兒子將手置于胸前，雙指狠狠絞在一起；面包師的妻子松開女兒的手，把手舉起來照做了，細弱的脖頸挺的首首的；光腳的小男孩模仿著大人的動作，雙手還不停揮舞著；嚼著煙葉的老漢猛拍一下自己的大腿，也做出同樣的手勢；街角處，幾個少年你看看我，我看看你，一齊將手指交叉起來；大的小的，胖的瘦的，紅腫露肉的和生滿老繭的……形態(tài)各異的手紛紛舉起，在燥熱的人群中連出一條手勢的通路來。
這路縱向綿延不絕，又橫向生出分支，猶如樹的枝條和葉的紋路，向西面八方延伸而去。
在某種隱秘的共識中，最后一輛馬車也壓過血跡，消失在了街口。