**的辰光，宮中玉蘭剛剛綻放，空氣中彌漫著淡淡的花香。

可這香氣在沈玉瑤聞來，卻夾雜著一股難以言說的緊張與壓抑。

今日，是大選之日。

自清晨起，尚衣局的姑姑們便將一眾待選秀女領(lǐng)至偏殿，逐一梳妝打扮。

沈玉瑤坐在銅鏡前，任由掌事的嬤嬤將細(xì)碎的發(fā)絲攏入云髻，發(fā)間插著一只素雅的白玉步搖。

她的目光落在鏡中那張柔婉清麗的面容上，心頭卻翻涌不己。

她本該安然度日，豈料家中突遭變故，父親沈銳因卷入官場風(fēng)波被貶，沈家一夜之間風(fēng)光不再。

母親為保全她，將她送入宮中參選，希望借此為家中留一條生路。

沈玉瑤明白，這場選秀不僅關(guān)乎榮寵，更關(guān)乎存亡。

可她也明白，這座金碧輝煌的皇宮，絕非良善之地。

“沈姑娘，時候到了?！?br>
掌事嬤嬤柔聲提醒。

沈玉瑤輕輕頷首，隨著其他秀女步入偏殿。

殿內(nèi)列著十余位待選的少女，皆是名門閨秀。

每個人都收斂心神，屏息靜氣，面上或緊張、或期待、或自信。

沈玉瑤低垂著眼瞼，靜靜立于末位。

過了片刻，殿門大開，掌儀太監(jiān)高聲唱名：“賀貴妃駕到——”眾人齊齊下拜：“參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。”

賀貴妃緩步入殿，明黃宮裝繡著金鳳展翼，眉眼間自帶威儀。

她身后隨侍著幾個宮女，儼然一方主宰。

賀貴妃立于主位，眸光環(huán)視眾人，目光掃過沈玉瑤時微微一頓，唇角勾起一抹若有若無的笑意。

“諸位都是世家閨秀，儀態(tài)端莊，本宮甚是欣慰。”

賀貴妃溫聲道，語氣柔和，然沈玉瑤卻感到背脊發(fā)涼。

選秀按慣例分為儀態(tài)、才藝、品德三項。

首先是儀態(tài)考校。

眾秀女依次上前行禮、答話。

輪到沈玉瑤時，她神色鎮(zhèn)定，舉止有度，一顰一笑皆在禮法之中。

賀貴妃看似隨意地問道：“沈家近來可安好？”

沈玉瑤微微一怔，隨即低聲回道：“回娘娘，家父一切安好，家中亦無大礙。”

賀貴妃似笑非笑地“嗯”了一聲，未再追問，沈玉瑤退下時，察覺到身后幾道異樣的目光。

她心頭一緊，知曉賀貴妃并非無的放矢。

她新入宮，尚無倚仗，父親失勢，正是最容易被人拿捏的時候。

第二項是才藝展示。

有人撫琴，有人作畫。

沈玉瑤自**詩，今日坦然吟誦一首《臨江仙》，嗓音清越，字字珠璣。

賀貴妃聽罷，淡淡點頭，卻未表露更多情緒。

輪至最后一項品德考校。

掌儀太監(jiān)將一卷錦帛遞給沈玉瑤：“沈姑娘，請讀此題并答之?！?br>
沈玉瑤展開錦帛，只見題目是：“若家門受難，身陷宮闈，如何處之？”

這分明是為她量身定制。

沈玉瑤心頭一震，抬眸對上賀貴妃意味深長的視線。

她深吸一口氣，答道：“家門受難，固然憂心；身在宮中，更當(dāng)謹(jǐn)守本分。

唯有自持操守，盡己本分，方可不負(fù)家國，不辱門楣?！?br>
賀貴妃聞言，微不可察地挑眉。

掌儀太監(jiān)卻面無表情地點頭：“沈姑娘所答極是?！?br>
選秀結(jié)束后，眾秀女被帶至偏殿小憩，等待結(jié)果。

沈玉瑤坐于窗下，指間把玩著帕角，心中忐忑。

她雖自覺應(yīng)對無失，卻清楚賀貴妃今日刻意試探，恐怕后患無窮。

不多時，殿外傳來一陣急促腳步聲。

一個宮女匆匆入內(nèi)，低聲喚道：“沈姑娘，可還安好？”

沈玉瑤抬頭，是剛才為她梳妝的李姑姑。

李姑姑神色焦急，低聲道：“方才內(nèi)務(wù)府傳話，說你儀容不整，須至偏廳核查。

姑娘可要小心，切莫獨行。”

沈玉瑤心頭一凜。

她素來謹(jǐn)慎，今日亦無失禮之處。

所謂“儀容不整”，分明是有人暗中使絆。

她思忖片刻，主動請李姑姑同行。

二人一同前往偏廳，只見廳內(nèi)早己站著兩名陌生宮女，桌上擺著一只精致的檀木盒。

“沈姑娘，”為首宮女冷聲道，“請你開盒自查，看看有無違禁之物。”

沈玉瑤剛要伸手，李姑姑疾步上前，攔住她道：“沈姑娘自入宮即由我照看，從未離開視線，何來違禁之物？

還請兩位姐姐明查?！?br>
那宮女冷笑一聲，打開盒子，卻見內(nèi)中赫然躺著一包粉末，隱隱散發(fā)異香。

眾人面色微變。

那宮女正欲喝問，李姑姑低聲道：“這是何物？

沈姑娘向來端方，絕無此物。”

沈玉瑤沉著道：“愿請貴妃娘娘當(dāng)面查明，還我清白?！?br>
宮女一時無言。

正巧，賀貴妃傳召沈玉瑤入殿。

沈玉瑤隨李姑姑入內(nèi)，只見賀貴妃端坐主位，神色冷淡。

桌上那只檀木盒己被擺在她面前。

“沈玉瑤，你可知罪？”

賀貴妃語氣森冷。

沈玉瑤跪下，沉聲回道：“臣女不知所犯何罪，盒中之物，并非臣女所有?！?br>
賀貴妃似乎早有準(zhǔn)備，揮手示意身后嬤嬤查驗粉末。

嬤嬤取來銀針試探，粉末遇銀變黑，赫然是宮中禁藥。

賀貴妃冷笑道：“你身懷禁藥，意欲何為？”

沈玉瑤心知此乃栽贓，冷靜答道：“臣女自入宮以來，一切隨身物品皆由宮女查驗，未曾私藏他物。

此藥從何而來，臣女不敢妄言，但愿貴妃明察秋毫?！?br>
賀貴妃眸色幽深，忽而一笑：“你倒是伶牙俐齒。

本宮豈會冤枉好人？

既然你自稱清白，便容后再議。

今日之事，待查明后再做定奪?！?br>
沈玉瑤恭敬退下，心頭卻涼意陣陣。

她明白，今日不過是賀貴妃初試手段，而她己成為權(quán)力之爭的靶子。

出殿時，李姑姑低聲勸慰：“姑娘切記，宮中人心險惡，凡事多思。”

沈玉瑤默然點頭，望著宮墻外遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天色，心頭一片茫然。

第一次，她真切感受到皇宮的冷酷與**。

唯有步步為營，才能在這金玉樓臺中，存得一線生機(jī)。

她抬頭