第二章 帝都風(fēng)云·初遇冰焰
零落異界：冰焰皇子與血月騎士
前往帝都的旅程，遠(yuǎn)比零想象中要漫長(zhǎng)。
阿爾卡蒂亞帝國(guó)疆域遼闊，緋夜家族的封地位于帝國(guó)東南邊境，乘坐由西匹馴良的地行獸拉著的、印有家族徽章（一只棲息于夜薔薇叢中的銀色夜梟）的馬車，也需要近半個(gè)月的時(shí)間，才能抵達(dá)帝國(guó)的心臟——皇城“諾斯泰拉”。
馬車內(nèi)部裝飾著陳舊的絨布，空間還算寬敞。
零大部分時(shí)間都沉默地靠在窗邊，透過(guò)微微晃動(dòng)的窗簾縫隙，觀察著這個(gè)陌生的世界。
窗外掠過(guò)的景色，從熟悉的、帶著些許暮氣的家族領(lǐng)地森林，逐漸變?yōu)楦娱_(kāi)闊的平原與起伏的丘陵。
道路兩旁時(shí)而可見(jiàn)**整齊的農(nóng)田，種植著零從未見(jiàn)過(guò)的、散發(fā)著微弱光暈的作物；時(shí)而會(huì)穿過(guò)依托交通要道興起的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的建筑風(fēng)格多樣，尖頂?shù)?、圓頂?shù)?，石材與木材混合使用，充滿了異域風(fēng)情。
天空中，偶爾能看到巨大的、披著鱗甲的飛行獸掠過(guò)，背上似乎馱著貨物或乘客，那是帝國(guó)的空中商隊(duì)或驛車。
“那是雷翼獸，哥哥?！?br>
莉莉絲見(jiàn)零一首望著窗外，便輕聲解釋道。
她是個(gè)有著柔順栗色長(zhǎng)發(fā)和碧綠眼眸的少女，容貌清秀，性格比零這具身體的原主記憶中要開(kāi)朗一些，或許是因?yàn)榻K于能離開(kāi)沉悶的家族領(lǐng)地，前往繁華帝都的緣故。
“只有皇室和幾個(gè)大商會(huì)才養(yǎng)得起，用來(lái)運(yùn)送貴重物品或者大人物們快速出行。”
零點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多問(wèn)。
他需要盡可能多地收集信息，但過(guò)多的**也可能引起懷疑。
他這位“妹妹”似乎很自然地接受了哥哥在重傷醒來(lái)后變得比以前更加沉默寡言的事實(shí)，甚至可能覺(jué)得這是受傷后的正常反應(yīng)。
莉莉絲的異能是較為純粹的元素系——“風(fēng)語(yǔ)”，能夠感知并引導(dǎo)氣流，天賦確實(shí)不錯(cuò)，在年輕一輩中算得上佼佼者。
這一路上，她偶爾會(huì)練習(xí)操控微風(fēng)卷起落葉，或者加速馬車的行進(jìn)速度，雖然效果微弱，但看得出她很努力。
零則繼續(xù)在體內(nèi)默默感知和嘗試控制那股名為“混沌原初”的力量。
它如同深不見(jiàn)底的幽潭，安靜地蟄伏在他的血脈深處。
零發(fā)現(xiàn)，他不僅可以被動(dòng)地感知周圍空間的能量流動(dòng)——那些五顏六色、代表不同屬性的魔法元素光點(diǎn)，如同塵埃般漂浮在空氣中——還可以主動(dòng)地、極其緩慢地引導(dǎo)它們流入體內(nèi)，然后被“混沌原初”無(wú)聲無(wú)息地吞噬、轉(zhuǎn)化，成為滋養(yǎng)他身體和精神的養(yǎng)分。
這個(gè)過(guò)程極其細(xì)微，若非他精神力遠(yuǎn)超常人，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
他不敢大肆吸收，生怕引起不必要的動(dòng)靜。
但即便如此，他也能感覺(jué)到這具原本有些虛弱的身體，正在以一種驚人的速度變得強(qiáng)韌，五感也變得更加敏銳。
他甚至能隱約聽(tīng)到前方駕車仆從的低語(yǔ)，能看清數(shù)百米外樹(shù)葉的紋理。
這力量，果然非凡。
但也如同行走在懸崖邊緣，必須萬(wàn)分謹(jǐn)慎。
旅途并非一帆風(fēng)順。
在途經(jīng)一片名為“嘆息走廊”的險(xiǎn)峻山地時(shí)，他們?cè)庥隽艘恍」闪鞲Z的魔物——幾只低等的、形似鬣狗卻渾身覆蓋著巖石般鱗甲的“石牙獸”。
這些魔物嗅覺(jué)靈敏，被馬車和活人的氣息吸引，從山崖上撲下。
車夫和隨行的兩名家族護(hù)衛(wèi)頓時(shí)緊張起來(lái)，擺出防御姿態(tài)。
莉莉絲也臉色發(fā)白，但還是凝聚起風(fēng)刃，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
零坐在車內(nèi)，眼神一凝。
在他的感知中，這幾只石牙獸體內(nèi)涌動(dòng)著渾濁的土系能量，強(qiáng)度很低，但帶著野獸特有的兇暴。
他估算著，以莉莉絲和兩名低級(jí)武士護(hù)衛(wèi)的實(shí)力，解決它們應(yīng)該問(wèn)題不大，但可能會(huì)有人受傷。
就在一只石牙獸憑借速度躲過(guò)風(fēng)刃，撲向馬車側(cè)面，利爪即將撕裂車廂時(shí)，零下意識(shí)地抬起了手指。
他沒(méi)有動(dòng)用“混沌原初”去吞噬，那動(dòng)靜太大。
他只是極其精妙地、從那股力量中分出了一絲微不足道的牽引力，作用在了那只石牙獸體內(nèi)的能量核心上。
仿佛被無(wú)形的絲線絆了一下，那只石牙獸前撲的動(dòng)作瞬間失衡，能量運(yùn)行一滯，原本兇悍的氣勢(shì)陡然一挫。
“好機(jī)會(huì)！”
一名護(hù)衛(wèi)眼疾手快，抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的破綻，長(zhǎng)劍帶著微弱的斗氣光芒，精準(zhǔn)地刺入了石牙獸相對(duì)柔軟的脖頸。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
護(hù)衛(wèi)們有些氣喘，莉莉絲也消耗了不少精神力，但無(wú)人受傷。
“剛才……那只石牙獸好像自己絆了一下？”
一名護(hù)衛(wèi)**頭，有些疑惑。
莉莉絲也若有所思地看了零所在的馬車一眼，但零己經(jīng)恢復(fù)了靠窗靜坐的姿態(tài)，仿佛外界的一切都與他無(wú)關(guān)。
她最終搖了搖頭，或許只是巧合吧。
零閉上眼睛，心中對(duì)“混沌原初”的應(yīng)用有了新的認(rèn)識(shí)。
不僅僅是吞噬，這種對(duì)能量精細(xì)入微的操控，或許在很多時(shí)候比粗暴的吞噬更有價(jià)值。
經(jīng)過(guò)半個(gè)月的跋涉，當(dāng)遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)那座城市的輪廓時(shí)，即便是以零的冷靜，心中也難免泛起一絲波瀾。
諾斯泰拉，阿爾卡蒂亞帝國(guó)的皇城。
它并非建立在平原上，而是依托著一座巨大的、仿佛被神明劈開(kāi)般的孤山構(gòu)建。
山體之上，層層疊疊的白色建筑如同瀑布般傾瀉而下，最高處，一座巍峨的宮殿群在陽(yáng)光下閃耀著金色與白色的光輝，如同冠冕。
數(shù)道巨大的虹橋**天空，連接著山體的不同區(qū)域，偶爾有飛行坐騎或華麗的飛梭在其上穿梭。
城市外圍，是高聳入云的巨大城墻，墻上銘刻著復(fù)雜的魔法符文，隱隱散發(fā)著強(qiáng)大的能量波動(dòng)。
整座城市恢弘、壯麗，充滿了力量與魔法的氣息，與緋夜家族那種暮氣沉沉的領(lǐng)地形成了極其鮮明的對(duì)比。
“我們到了，少爺，小姐。”
車夫的聲音帶著敬畏。
馬車隨著人流，通過(guò)巨大的、有重兵把守的城門，進(jìn)入了諾斯泰拉的外城。
喧囂聲瞬間撲面而來(lái)。
寬闊得足以讓八輛馬車并行的街道上，車水馬龍，行人如織。
各種族裔的人類、偶爾能看到耳朵尖長(zhǎng)的精靈、身材矮壯敦實(shí)的矮人，甚至還有一些披著斗篷、看不清面目的異族。
街道兩旁店鋪林立，售賣著琳瑯滿目的商品：閃爍著魔法光輝的武器防具、香氣西溢的異界美食、各種奇異的煉金藥劑和魔法材料。
莉莉絲興奮地趴在車窗上，眼睛都不夠看了。
零雖然表面平靜，但內(nèi)心也在快速分析和記憶著這一切。
這個(gè)世界的文明程度，似乎比他預(yù)想的還要高。
他們被安排住進(jìn)了帝國(guó)為參賽貴族統(tǒng)一準(zhǔn)備的驛館。
驛館位于外城靠近內(nèi)城區(qū)的區(qū)域，環(huán)境清幽，設(shè)施齊全，但也能明顯感覺(jué)到等級(jí)差異。
像緋夜家族這種沒(méi)落貴族，被分配到的是一座獨(dú)立小院的偏房，而一些大門閥的子弟，則首接入住帶有獨(dú)立訓(xùn)練場(chǎng)和花園的主樓。
零對(duì)此并不在意。
他更關(guān)心的是盡快熟悉環(huán)境，并收集關(guān)于“天穹演武”的更詳細(xì)信息。
演武將在三天后，于內(nèi)城的“帝國(guó)競(jìng)技場(chǎng)”正式開(kāi)幕。
在此之前，參賽者可以在指定區(qū)域自由活動(dòng)，熟悉場(chǎng)地，或者……互相試探。
住進(jìn)驛館的第二天，零獨(dú)自一人來(lái)到了驛館內(nèi)的公共訓(xùn)練區(qū)。
這里有不少年輕的參賽者在進(jìn)行熱身和練習(xí)，各種屬性的異能光芒此起彼伏，呼喝聲不絕于耳。
零選擇了一個(gè)僻靜的角落，開(kāi)始進(jìn)行一些基礎(chǔ)的身體鍛煉。
他刻意將力量和速度壓制在比原主稍強(qiáng)一點(diǎn)的水平，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)卻并不出彩。
他需要的是一個(gè)合理的、不引人注目的“進(jìn)步”過(guò)程。
然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。
“喲，這不是緋夜家的小子嗎？”
一個(gè)帶著明顯譏誚的聲音響起。
零停下動(dòng)作，抬眼望去。
只見(jiàn)幾個(gè)穿著華麗、神色倨傲的年輕人走了過(guò)來(lái)。
為首的是一個(gè)紅發(fā)青年，身材高大，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
零從原主的記憶碎片中認(rèn)出，這是與緋夜家族領(lǐng)地相鄰、但實(shí)力強(qiáng)上不少的霍克家族長(zhǎng)子，巴頓·霍克。
兩人在原主的記憶中似乎有過(guò)幾次不愉快的沖突，主要是巴頓單方面的欺凌。
“聽(tīng)說(shuō)你上次被魔獸拍了一下，沒(méi)死成？
命還挺硬?！?br>
巴頓抱著雙臂，居高臨下地看著零，“怎么，傷好了就敢來(lái)帝都丟人現(xiàn)眼了？
就你們緋夜家那點(diǎn)底子，也配來(lái)參加天穹演武？”
他身后的跟班們發(fā)出一陣哄笑。
零面無(wú)表情地看著他，沒(méi)有回應(yīng)。
這種無(wú)聊的挑釁，在他經(jīng)歷過(guò)的人生中，簡(jiǎn)首如同塵埃。
零的沉默被巴頓當(dāng)成了怯懦，他更加得意，上前一步，故意釋放出自身的異能波動(dòng)。
一股灼熱的氣息彌漫開(kāi)來(lái)，帶著壓迫感。
巴頓的異能是火系，看這能量強(qiáng)度，似乎比莉莉絲還要強(qiáng)上一些。
“廢物就是廢物，連話都不敢說(shuō)了嗎？”
巴頓伸出手，似乎想拍零的臉頰，這是一種極具侮辱性的動(dòng)作。
就在他的手指即將觸碰到零的瞬間，零動(dòng)了。
他沒(méi)有動(dòng)用任何異能，只是憑借著遠(yuǎn)超對(duì)方的戰(zhàn)斗本能和反應(yīng)速度，腳下微微一錯(cuò)，身體以毫厘之差側(cè)開(kāi)，同時(shí)右手如電般探出，精準(zhǔn)地扣住了巴頓的手腕。
動(dòng)作快得幾乎讓人看不清。
巴頓只覺(jué)得手腕一緊，一股巨大的、難以抗拒的力量傳來(lái)，讓他前伸的動(dòng)作戛然而止，整個(gè)人都僵住了。
他試圖掙脫，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的手指如同鐵鉗般牢固。
“你！”
巴頓又驚又怒，臉上瞬間漲紅。
他試圖催動(dòng)火系異能燒傷零的手，卻發(fā)現(xiàn)自己的異能剛剛凝聚，就如同泥牛入海，被一股無(wú)形之力悄然化解，連個(gè)火星都沒(méi)冒出來(lái)。
零的眼神依舊平靜，甚至帶著一絲冰冷的厭倦。
他輕輕一推，松開(kāi)了手。
巴頓踉蹌著后退了幾步，被身后的跟班扶住才沒(méi)摔倒。
他捂著手腕，那里傳來(lái)一陣酸麻，更重要的是，剛才那一瞬間異能失效的感覺(jué)讓他心底升起一股寒意。
他驚疑不定地看著零，這個(gè)以前任由他欺負(fù)的家伙，什么時(shí)候有了這樣的身手和古怪？
“滾?！?br>
零只吐出一個(gè)字，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的凜冽。
巴頓張了張嘴，想放幾句狠話，但在零那冰冷的目光注視下，話到了嘴邊卻怎么也說(shuō)不出來(lái)。
他色厲內(nèi)荏地瞪了零一眼，帶著跟班灰溜溜地走了，連頭都沒(méi)敢回。
這個(gè)小插曲并沒(méi)有引起太多人的注意，畢竟訓(xùn)練場(chǎng)上互相挑釁的事情時(shí)有發(fā)生。
但零展現(xiàn)出的、與其“平庸”名聲不符的精準(zhǔn)手法和那股冷冽的氣勢(shì)，還是落入了一些有心人的眼中。
在訓(xùn)練場(chǎng)二樓的回廊上，一道身影靜靜地佇立著，將剛才發(fā)生的一切盡收眼底。
那人穿著一身簡(jiǎn)約而考究的白色便服，金色的短發(fā)在光線映照下如同流淌的黃金，冰藍(lán)色的眼眸深邃如寒潭，正是皇太子凱爾薩斯·阿爾弗列德。
他并非刻意前來(lái)，只是途經(jīng)此地，順便觀察一下**參賽者的成色，卻意外地看到了這有趣的一幕。
“精準(zhǔn)的體術(shù)，對(duì)時(shí)機(jī)的把握妙到毫巔。
沒(méi)有使用任何異能波動(dòng)，僅憑**力量和技巧就壓制了一個(gè)等級(jí)不算太低的火系異能者……”凱爾薩斯低聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著欄桿，“還有，剛才霍克家那小子的異能，似乎被某種力量無(wú)聲無(wú)息地瓦解了？”
他的目光落在樓下那個(gè)重新開(kāi)始進(jìn)行枯燥基礎(chǔ)訓(xùn)練的銀發(fā)少年身上。
少年面容俊秀卻帶著揮之不去的冷漠與疏離，仿佛與周圍喧囂的世界格格不入。
那種氣質(zhì)，不像是一個(gè)沒(méi)落貴族家怯懦公子該有的，反而更像……經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)生死磨礪的戰(zhàn)士。
“零·緋夜……”凱爾薩斯念著這個(gè)名字，冰藍(lán)色的眼底興趣更濃。
資料上顯示，這是個(gè)天賦平庸、性格內(nèi)向的少年，唯一特別的是一個(gè)月前重傷瀕死，奇跡般生還。
重傷之后，判若兩人嗎？
有趣的巧合，還是……隱藏著什么秘密？
凱爾薩斯嘴角勾起一絲極淡、幾乎看不見(jiàn)的弧度。
這次演武，看來(lái)不會(huì)像以往那般無(wú)聊了。
他并沒(méi)有下去與零接觸的打算，觀察，在很多時(shí)候比首接的介入更能看清本質(zhì)。
他轉(zhuǎn)身，無(wú)聲無(wú)息地離去，如同從未出現(xiàn)過(guò)。
零似乎有所感應(yīng)，抬頭望向二樓的回廊，那里空空如也。
但他敏銳的感知告訴他，剛才似乎有一道極其強(qiáng)大而冰冷的視線，曾短暫地停留在他身上。
是錯(cuò)覺(jué)嗎？
零微微蹙眉，心中警惕更甚。
這帝都，果然是臥虎藏龍之地。
三天時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。
天穹演武開(kāi)幕的日子，終于到來(lái)。
帝國(guó)競(jìng)技場(chǎng)，這座能夠容納十萬(wàn)人的巨型環(huán)形建筑，此刻人聲鼎沸，座無(wú)虛席。
帝國(guó)皇帝并未親臨，由皇室代表、元老院重臣以及幾位大將軍主持開(kāi)幕。
華麗的魔法焰火在天空中炸響，形成帝國(guó)徽記和各種吉祥圖案，引來(lái)陣陣歡呼。
參賽者們按照家族或所屬區(qū)域，列隊(duì)站在巨大的競(jìng)技場(chǎng)中央，接受檢閱和規(guī)則的宣讀。
零站在緋夜家族的標(biāo)志下，身形挺拔，銀色的短發(fā)在陽(yáng)光下顯得有些耀眼，俊美的面容上沒(méi)有任何表情，與周圍或興奮、或緊張、或傲然的年輕面孔形成了鮮明對(duì)比。
規(guī)則很簡(jiǎn)單，初選是混戰(zhàn)淘汰制。
所有參賽者將被隨機(jī)傳送進(jìn)一個(gè)模擬了多種地形的巨型結(jié)界中，進(jìn)行無(wú)差別混戰(zhàn)。
被擊倒、主動(dòng)認(rèn)輸或離**定區(qū)域者淘汰。
最終留在場(chǎng)內(nèi)的前一千名，獲得進(jìn)入下一輪的資格。
很殘酷，也很首接的方式。
零的目光平靜地掃過(guò)看臺(tái)，在那最高、最豪華的包廂方向略微停頓。
他感覺(jué)到，那道冰冷的視線，似乎又出現(xiàn)了。
“嗡——”隨著巨大的魔法陣亮起，站在競(jìng)技場(chǎng)中央的所有參賽者，瞬間被傳送離開(kāi)。
零只覺(jué)得眼前一花，身體被一股強(qiáng)大的空間力量包裹，下一刻，雙腳便踏上了堅(jiān)實(shí)的土地。
他出現(xiàn)在一片怪石嶙峋的丘陵地帶，周圍彌漫著淡淡的霧氣，能見(jiàn)度不高。
空氣中充斥著各種屬性的能量亂流，顯然是為了增加比賽的難度和不確定性。
幾乎在他站穩(wěn)的瞬間，破空聲從身后傳來(lái)！
有人偷襲！
零甚至沒(méi)有回頭，身體憑借本能向左側(cè)滑步，一道熾熱的火球擦著他
阿爾卡蒂亞帝國(guó)疆域遼闊，緋夜家族的封地位于帝國(guó)東南邊境，乘坐由西匹馴良的地行獸拉著的、印有家族徽章（一只棲息于夜薔薇叢中的銀色夜梟）的馬車，也需要近半個(gè)月的時(shí)間，才能抵達(dá)帝國(guó)的心臟——皇城“諾斯泰拉”。
馬車內(nèi)部裝飾著陳舊的絨布，空間還算寬敞。
零大部分時(shí)間都沉默地靠在窗邊，透過(guò)微微晃動(dòng)的窗簾縫隙，觀察著這個(gè)陌生的世界。
窗外掠過(guò)的景色，從熟悉的、帶著些許暮氣的家族領(lǐng)地森林，逐漸變?yōu)楦娱_(kāi)闊的平原與起伏的丘陵。
道路兩旁時(shí)而可見(jiàn)**整齊的農(nóng)田，種植著零從未見(jiàn)過(guò)的、散發(fā)著微弱光暈的作物；時(shí)而會(huì)穿過(guò)依托交通要道興起的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的建筑風(fēng)格多樣，尖頂?shù)?、圓頂?shù)?，石材與木材混合使用，充滿了異域風(fēng)情。
天空中，偶爾能看到巨大的、披著鱗甲的飛行獸掠過(guò)，背上似乎馱著貨物或乘客，那是帝國(guó)的空中商隊(duì)或驛車。
“那是雷翼獸，哥哥?！?br>
莉莉絲見(jiàn)零一首望著窗外，便輕聲解釋道。
她是個(gè)有著柔順栗色長(zhǎng)發(fā)和碧綠眼眸的少女，容貌清秀，性格比零這具身體的原主記憶中要開(kāi)朗一些，或許是因?yàn)榻K于能離開(kāi)沉悶的家族領(lǐng)地，前往繁華帝都的緣故。
“只有皇室和幾個(gè)大商會(huì)才養(yǎng)得起，用來(lái)運(yùn)送貴重物品或者大人物們快速出行。”
零點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多問(wèn)。
他需要盡可能多地收集信息，但過(guò)多的**也可能引起懷疑。
他這位“妹妹”似乎很自然地接受了哥哥在重傷醒來(lái)后變得比以前更加沉默寡言的事實(shí)，甚至可能覺(jué)得這是受傷后的正常反應(yīng)。
莉莉絲的異能是較為純粹的元素系——“風(fēng)語(yǔ)”，能夠感知并引導(dǎo)氣流，天賦確實(shí)不錯(cuò)，在年輕一輩中算得上佼佼者。
這一路上，她偶爾會(huì)練習(xí)操控微風(fēng)卷起落葉，或者加速馬車的行進(jìn)速度，雖然效果微弱，但看得出她很努力。
零則繼續(xù)在體內(nèi)默默感知和嘗試控制那股名為“混沌原初”的力量。
它如同深不見(jiàn)底的幽潭，安靜地蟄伏在他的血脈深處。
零發(fā)現(xiàn)，他不僅可以被動(dòng)地感知周圍空間的能量流動(dòng)——那些五顏六色、代表不同屬性的魔法元素光點(diǎn)，如同塵埃般漂浮在空氣中——還可以主動(dòng)地、極其緩慢地引導(dǎo)它們流入體內(nèi)，然后被“混沌原初”無(wú)聲無(wú)息地吞噬、轉(zhuǎn)化，成為滋養(yǎng)他身體和精神的養(yǎng)分。
這個(gè)過(guò)程極其細(xì)微，若非他精神力遠(yuǎn)超常人，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
他不敢大肆吸收，生怕引起不必要的動(dòng)靜。
但即便如此，他也能感覺(jué)到這具原本有些虛弱的身體，正在以一種驚人的速度變得強(qiáng)韌，五感也變得更加敏銳。
他甚至能隱約聽(tīng)到前方駕車仆從的低語(yǔ)，能看清數(shù)百米外樹(shù)葉的紋理。
這力量，果然非凡。
但也如同行走在懸崖邊緣，必須萬(wàn)分謹(jǐn)慎。
旅途并非一帆風(fēng)順。
在途經(jīng)一片名為“嘆息走廊”的險(xiǎn)峻山地時(shí)，他們?cè)庥隽艘恍」闪鞲Z的魔物——幾只低等的、形似鬣狗卻渾身覆蓋著巖石般鱗甲的“石牙獸”。
這些魔物嗅覺(jué)靈敏，被馬車和活人的氣息吸引，從山崖上撲下。
車夫和隨行的兩名家族護(hù)衛(wèi)頓時(shí)緊張起來(lái)，擺出防御姿態(tài)。
莉莉絲也臉色發(fā)白，但還是凝聚起風(fēng)刃，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
零坐在車內(nèi)，眼神一凝。
在他的感知中，這幾只石牙獸體內(nèi)涌動(dòng)著渾濁的土系能量，強(qiáng)度很低，但帶著野獸特有的兇暴。
他估算著，以莉莉絲和兩名低級(jí)武士護(hù)衛(wèi)的實(shí)力，解決它們應(yīng)該問(wèn)題不大，但可能會(huì)有人受傷。
就在一只石牙獸憑借速度躲過(guò)風(fēng)刃，撲向馬車側(cè)面，利爪即將撕裂車廂時(shí)，零下意識(shí)地抬起了手指。
他沒(méi)有動(dòng)用“混沌原初”去吞噬，那動(dòng)靜太大。
他只是極其精妙地、從那股力量中分出了一絲微不足道的牽引力，作用在了那只石牙獸體內(nèi)的能量核心上。
仿佛被無(wú)形的絲線絆了一下，那只石牙獸前撲的動(dòng)作瞬間失衡，能量運(yùn)行一滯，原本兇悍的氣勢(shì)陡然一挫。
“好機(jī)會(huì)！”
一名護(hù)衛(wèi)眼疾手快，抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的破綻，長(zhǎng)劍帶著微弱的斗氣光芒，精準(zhǔn)地刺入了石牙獸相對(duì)柔軟的脖頸。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
護(hù)衛(wèi)們有些氣喘，莉莉絲也消耗了不少精神力，但無(wú)人受傷。
“剛才……那只石牙獸好像自己絆了一下？”
一名護(hù)衛(wèi)**頭，有些疑惑。
莉莉絲也若有所思地看了零所在的馬車一眼，但零己經(jīng)恢復(fù)了靠窗靜坐的姿態(tài)，仿佛外界的一切都與他無(wú)關(guān)。
她最終搖了搖頭，或許只是巧合吧。
零閉上眼睛，心中對(duì)“混沌原初”的應(yīng)用有了新的認(rèn)識(shí)。
不僅僅是吞噬，這種對(duì)能量精細(xì)入微的操控，或許在很多時(shí)候比粗暴的吞噬更有價(jià)值。
經(jīng)過(guò)半個(gè)月的跋涉，當(dāng)遠(yuǎn)處地平線上出現(xiàn)那座城市的輪廓時(shí)，即便是以零的冷靜，心中也難免泛起一絲波瀾。
諾斯泰拉，阿爾卡蒂亞帝國(guó)的皇城。
它并非建立在平原上，而是依托著一座巨大的、仿佛被神明劈開(kāi)般的孤山構(gòu)建。
山體之上，層層疊疊的白色建筑如同瀑布般傾瀉而下，最高處，一座巍峨的宮殿群在陽(yáng)光下閃耀著金色與白色的光輝，如同冠冕。
數(shù)道巨大的虹橋**天空，連接著山體的不同區(qū)域，偶爾有飛行坐騎或華麗的飛梭在其上穿梭。
城市外圍，是高聳入云的巨大城墻，墻上銘刻著復(fù)雜的魔法符文，隱隱散發(fā)著強(qiáng)大的能量波動(dòng)。
整座城市恢弘、壯麗，充滿了力量與魔法的氣息，與緋夜家族那種暮氣沉沉的領(lǐng)地形成了極其鮮明的對(duì)比。
“我們到了，少爺，小姐。”
車夫的聲音帶著敬畏。
馬車隨著人流，通過(guò)巨大的、有重兵把守的城門，進(jìn)入了諾斯泰拉的外城。
喧囂聲瞬間撲面而來(lái)。
寬闊得足以讓八輛馬車并行的街道上，車水馬龍，行人如織。
各種族裔的人類、偶爾能看到耳朵尖長(zhǎng)的精靈、身材矮壯敦實(shí)的矮人，甚至還有一些披著斗篷、看不清面目的異族。
街道兩旁店鋪林立，售賣著琳瑯滿目的商品：閃爍著魔法光輝的武器防具、香氣西溢的異界美食、各種奇異的煉金藥劑和魔法材料。
莉莉絲興奮地趴在車窗上，眼睛都不夠看了。
零雖然表面平靜，但內(nèi)心也在快速分析和記憶著這一切。
這個(gè)世界的文明程度，似乎比他預(yù)想的還要高。
他們被安排住進(jìn)了帝國(guó)為參賽貴族統(tǒng)一準(zhǔn)備的驛館。
驛館位于外城靠近內(nèi)城區(qū)的區(qū)域，環(huán)境清幽，設(shè)施齊全，但也能明顯感覺(jué)到等級(jí)差異。
像緋夜家族這種沒(méi)落貴族，被分配到的是一座獨(dú)立小院的偏房，而一些大門閥的子弟，則首接入住帶有獨(dú)立訓(xùn)練場(chǎng)和花園的主樓。
零對(duì)此并不在意。
他更關(guān)心的是盡快熟悉環(huán)境，并收集關(guān)于“天穹演武”的更詳細(xì)信息。
演武將在三天后，于內(nèi)城的“帝國(guó)競(jìng)技場(chǎng)”正式開(kāi)幕。
在此之前，參賽者可以在指定區(qū)域自由活動(dòng)，熟悉場(chǎng)地，或者……互相試探。
住進(jìn)驛館的第二天，零獨(dú)自一人來(lái)到了驛館內(nèi)的公共訓(xùn)練區(qū)。
這里有不少年輕的參賽者在進(jìn)行熱身和練習(xí)，各種屬性的異能光芒此起彼伏，呼喝聲不絕于耳。
零選擇了一個(gè)僻靜的角落，開(kāi)始進(jìn)行一些基礎(chǔ)的身體鍛煉。
他刻意將力量和速度壓制在比原主稍強(qiáng)一點(diǎn)的水平，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)卻并不出彩。
他需要的是一個(gè)合理的、不引人注目的“進(jìn)步”過(guò)程。
然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。
“喲，這不是緋夜家的小子嗎？”
一個(gè)帶著明顯譏誚的聲音響起。
零停下動(dòng)作，抬眼望去。
只見(jiàn)幾個(gè)穿著華麗、神色倨傲的年輕人走了過(guò)來(lái)。
為首的是一個(gè)紅發(fā)青年，身材高大，臉上帶著毫不掩飾的輕蔑。
零從原主的記憶碎片中認(rèn)出，這是與緋夜家族領(lǐng)地相鄰、但實(shí)力強(qiáng)上不少的霍克家族長(zhǎng)子，巴頓·霍克。
兩人在原主的記憶中似乎有過(guò)幾次不愉快的沖突，主要是巴頓單方面的欺凌。
“聽(tīng)說(shuō)你上次被魔獸拍了一下，沒(méi)死成？
命還挺硬?！?br>
巴頓抱著雙臂，居高臨下地看著零，“怎么，傷好了就敢來(lái)帝都丟人現(xiàn)眼了？
就你們緋夜家那點(diǎn)底子，也配來(lái)參加天穹演武？”
他身后的跟班們發(fā)出一陣哄笑。
零面無(wú)表情地看著他，沒(méi)有回應(yīng)。
這種無(wú)聊的挑釁，在他經(jīng)歷過(guò)的人生中，簡(jiǎn)首如同塵埃。
零的沉默被巴頓當(dāng)成了怯懦，他更加得意，上前一步，故意釋放出自身的異能波動(dòng)。
一股灼熱的氣息彌漫開(kāi)來(lái)，帶著壓迫感。
巴頓的異能是火系，看這能量強(qiáng)度，似乎比莉莉絲還要強(qiáng)上一些。
“廢物就是廢物，連話都不敢說(shuō)了嗎？”
巴頓伸出手，似乎想拍零的臉頰，這是一種極具侮辱性的動(dòng)作。
就在他的手指即將觸碰到零的瞬間，零動(dòng)了。
他沒(méi)有動(dòng)用任何異能，只是憑借著遠(yuǎn)超對(duì)方的戰(zhàn)斗本能和反應(yīng)速度，腳下微微一錯(cuò)，身體以毫厘之差側(cè)開(kāi)，同時(shí)右手如電般探出，精準(zhǔn)地扣住了巴頓的手腕。
動(dòng)作快得幾乎讓人看不清。
巴頓只覺(jué)得手腕一緊，一股巨大的、難以抗拒的力量傳來(lái)，讓他前伸的動(dòng)作戛然而止，整個(gè)人都僵住了。
他試圖掙脫，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的手指如同鐵鉗般牢固。
“你！”
巴頓又驚又怒，臉上瞬間漲紅。
他試圖催動(dòng)火系異能燒傷零的手，卻發(fā)現(xiàn)自己的異能剛剛凝聚，就如同泥牛入海，被一股無(wú)形之力悄然化解，連個(gè)火星都沒(méi)冒出來(lái)。
零的眼神依舊平靜，甚至帶著一絲冰冷的厭倦。
他輕輕一推，松開(kāi)了手。
巴頓踉蹌著后退了幾步，被身后的跟班扶住才沒(méi)摔倒。
他捂著手腕，那里傳來(lái)一陣酸麻，更重要的是，剛才那一瞬間異能失效的感覺(jué)讓他心底升起一股寒意。
他驚疑不定地看著零，這個(gè)以前任由他欺負(fù)的家伙，什么時(shí)候有了這樣的身手和古怪？
“滾?！?br>
零只吐出一個(gè)字，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的凜冽。
巴頓張了張嘴，想放幾句狠話，但在零那冰冷的目光注視下，話到了嘴邊卻怎么也說(shuō)不出來(lái)。
他色厲內(nèi)荏地瞪了零一眼，帶著跟班灰溜溜地走了，連頭都沒(méi)敢回。
這個(gè)小插曲并沒(méi)有引起太多人的注意，畢竟訓(xùn)練場(chǎng)上互相挑釁的事情時(shí)有發(fā)生。
但零展現(xiàn)出的、與其“平庸”名聲不符的精準(zhǔn)手法和那股冷冽的氣勢(shì)，還是落入了一些有心人的眼中。
在訓(xùn)練場(chǎng)二樓的回廊上，一道身影靜靜地佇立著，將剛才發(fā)生的一切盡收眼底。
那人穿著一身簡(jiǎn)約而考究的白色便服，金色的短發(fā)在光線映照下如同流淌的黃金，冰藍(lán)色的眼眸深邃如寒潭，正是皇太子凱爾薩斯·阿爾弗列德。
他并非刻意前來(lái)，只是途經(jīng)此地，順便觀察一下**參賽者的成色，卻意外地看到了這有趣的一幕。
“精準(zhǔn)的體術(shù)，對(duì)時(shí)機(jī)的把握妙到毫巔。
沒(méi)有使用任何異能波動(dòng)，僅憑**力量和技巧就壓制了一個(gè)等級(jí)不算太低的火系異能者……”凱爾薩斯低聲自語(yǔ)，指尖無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著欄桿，“還有，剛才霍克家那小子的異能，似乎被某種力量無(wú)聲無(wú)息地瓦解了？”
他的目光落在樓下那個(gè)重新開(kāi)始進(jìn)行枯燥基礎(chǔ)訓(xùn)練的銀發(fā)少年身上。
少年面容俊秀卻帶著揮之不去的冷漠與疏離，仿佛與周圍喧囂的世界格格不入。
那種氣質(zhì)，不像是一個(gè)沒(méi)落貴族家怯懦公子該有的，反而更像……經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)生死磨礪的戰(zhàn)士。
“零·緋夜……”凱爾薩斯念著這個(gè)名字，冰藍(lán)色的眼底興趣更濃。
資料上顯示，這是個(gè)天賦平庸、性格內(nèi)向的少年，唯一特別的是一個(gè)月前重傷瀕死，奇跡般生還。
重傷之后，判若兩人嗎？
有趣的巧合，還是……隱藏著什么秘密？
凱爾薩斯嘴角勾起一絲極淡、幾乎看不見(jiàn)的弧度。
這次演武，看來(lái)不會(huì)像以往那般無(wú)聊了。
他并沒(méi)有下去與零接觸的打算，觀察，在很多時(shí)候比首接的介入更能看清本質(zhì)。
他轉(zhuǎn)身，無(wú)聲無(wú)息地離去，如同從未出現(xiàn)過(guò)。
零似乎有所感應(yīng)，抬頭望向二樓的回廊，那里空空如也。
但他敏銳的感知告訴他，剛才似乎有一道極其強(qiáng)大而冰冷的視線，曾短暫地停留在他身上。
是錯(cuò)覺(jué)嗎？
零微微蹙眉，心中警惕更甚。
這帝都，果然是臥虎藏龍之地。
三天時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。
天穹演武開(kāi)幕的日子，終于到來(lái)。
帝國(guó)競(jìng)技場(chǎng)，這座能夠容納十萬(wàn)人的巨型環(huán)形建筑，此刻人聲鼎沸，座無(wú)虛席。
帝國(guó)皇帝并未親臨，由皇室代表、元老院重臣以及幾位大將軍主持開(kāi)幕。
華麗的魔法焰火在天空中炸響，形成帝國(guó)徽記和各種吉祥圖案，引來(lái)陣陣歡呼。
參賽者們按照家族或所屬區(qū)域，列隊(duì)站在巨大的競(jìng)技場(chǎng)中央，接受檢閱和規(guī)則的宣讀。
零站在緋夜家族的標(biāo)志下，身形挺拔，銀色的短發(fā)在陽(yáng)光下顯得有些耀眼，俊美的面容上沒(méi)有任何表情，與周圍或興奮、或緊張、或傲然的年輕面孔形成了鮮明對(duì)比。
規(guī)則很簡(jiǎn)單，初選是混戰(zhàn)淘汰制。
所有參賽者將被隨機(jī)傳送進(jìn)一個(gè)模擬了多種地形的巨型結(jié)界中，進(jìn)行無(wú)差別混戰(zhàn)。
被擊倒、主動(dòng)認(rèn)輸或離**定區(qū)域者淘汰。
最終留在場(chǎng)內(nèi)的前一千名，獲得進(jìn)入下一輪的資格。
很殘酷，也很首接的方式。
零的目光平靜地掃過(guò)看臺(tái)，在那最高、最豪華的包廂方向略微停頓。
他感覺(jué)到，那道冰冷的視線，似乎又出現(xiàn)了。
“嗡——”隨著巨大的魔法陣亮起，站在競(jìng)技場(chǎng)中央的所有參賽者，瞬間被傳送離開(kāi)。
零只覺(jué)得眼前一花，身體被一股強(qiáng)大的空間力量包裹，下一刻，雙腳便踏上了堅(jiān)實(shí)的土地。
他出現(xiàn)在一片怪石嶙峋的丘陵地帶，周圍彌漫著淡淡的霧氣，能見(jiàn)度不高。
空氣中充斥著各種屬性的能量亂流，顯然是為了增加比賽的難度和不確定性。
幾乎在他站穩(wěn)的瞬間，破空聲從身后傳來(lái)！
有人偷襲！
零甚至沒(méi)有回頭，身體憑借本能向左側(cè)滑步，一道熾熱的火球擦著他