暴雨拍打著青石板路的聲音，像無數根手指在急促地叩門。

沈硯把**停在“守時記”鐘表鋪門口時，褲腳己經被斜飄的雨絲打濕了大半。

警戒線在昏暗的路燈下泛著冷光，把鋪子里那片死寂的亮隔成了另一個世界。

“沈隊?！?br>
年輕警員小李迎上來，聲音壓得很低，“法醫(yī)初步檢查完了，死者林守時，男性，六十七歲，死因是急性心臟衰竭，但……有點怪?！?br>
沈硯點點頭，跨過警戒線走進鋪子里。

濃重的機械油脂味混合著雨水的潮氣撲面而來，墻上掛滿了各式鐘表，從黃銅懷表到落地鐘，指針卻全都指向不同的方向，像是被人刻意打亂的樂譜。

唯一安靜的是鋪子中央的玻璃展柜，里面空著，只留下一個方形的印記，旁邊倒著一把黃銅鑰匙。

林守時趴在工作臺前，背對著門口，花白的頭發(fā)被雨水染成了深色。

沈硯繞到他面前，看到老人的眼睛圓睜著，瞳孔里映著天花板上搖搖欲墜的吊燈，嘴角卻帶著一絲詭異的、近乎滿足的微笑。

他的右手蜷縮在臺面上，手指縫里露出一點灰黑色的粉末。

“怪在哪里？”

沈硯問，目光掃過工作臺。

上面散落著幾個拆開的齒輪，一個放大鏡斜插在工具盒里，最顯眼的是臺面上那個老式座鐘——鐘面玻璃裂了一道縫，時針和分針死死卡在三點十七分，鐘擺垂在下面，一動不動。

“法醫(yī)說，死者的心臟看起來很健康，沒有任何病變跡象，倒像是……突然被什么東西‘掐’斷了跳動。”

小李遞過證物袋，里面裝著一張揉皺的字條，“還有這個，在他左手心里發(fā)現的，攥得特別緊，我們費了好大勁才取出來?！?br>
沈硯捏著證物袋的邊緣，看清了上面的字跡。

是用鉛筆寫的，筆畫歪歪扭扭，像垂死掙扎時留下的痕跡——“第七個”。

“第七個什么？”

他皺眉，轉頭看向那座停擺的座鐘，“這鐘是怎么回事？”

“老林的寶貝，”旁邊站著的鄰居張嬸插話，聲音帶著哭腔，“說是**時期的玩意兒，比他歲數都大，天天擦三遍，走得比手表都準。

今天下午我還聽見鐘敲了三下，怎么就……”沈硯走到座鐘前，蹲下身仔細觀察。

鐘擺下面的底座上，散落著一小捧灰燼，不是燒焦的木頭味，倒有點像燒過的紙。

他用戴著手套的手指輕輕碰了一下，灰燼還是溫的。

“今天晚上有人來過嗎？”

“沒有，”張嬸搖頭，“老林這鋪子，七點就關門，雷打不動。

我七點半還看見他在門口收幌子，當時雨還沒下大呢。”

沈硯的目光落在展柜的空位上：“這里原來放著什么？”

“是個銀質的小鬧鐘，”小李翻著筆錄，“張嬸說，那是老林兒子的遺物，十年前車禍沒了，他天天擺在那兒，誰都不讓碰?！?br>
“也就是說，有人在七點半到發(fā)現**的九點之間，進了鋪子，拿走了銀鬧鐘，還讓這座鐘停在了三點十七分？”

沈硯站起身，看向墻上的掛鐘。

現在是晚上十點零五分，秒針滴答作響，和鋪子里的死寂形成諷刺的對比。

這時，法醫(yī)走了過來，臉色凝重：“沈隊，有新發(fā)現。

死者的指甲縫里，除了那些灰，還有一點金屬碎屑，成分和這座鐘的齒輪不一樣。

另外，他的后頸有個**大小的紅點，像是被什么細東西扎過，但沒找到毒素反應。”

沈硯的視線再次落到“第七個”那三個字上。

他想起上個月卷宗里的兩起案子——一個古董商在自家書房窒息身亡，手里攥著一枚生銹的懷表；一個博物館***從樓梯上摔下來，口袋里裝著半塊碎掉的鐘表玻璃。

當時都按意外結了案，但現在想來，未免太巧合了。

“查一下林守時的社會關系，”沈硯對小李說，“重點查近一年去世的人，尤其是和鐘表、古董沾邊的。

另外，把這座鐘運回局里，讓技術科拆開看看，我要知道它為什么會停在三點十七分，還有這些灰燼，做成分分析?！?br>
他最后看了一眼趴在臺上的老人，總覺得那笑容背后藏著什么。

就像這座停擺的鐘，表面上是時間的終結，實際上，或許是某個被掩蓋的秘密，終于走到了該揭曉的時刻。

雨還在下，敲打著玻璃窗，像是在催促著什么。

沈硯走出鋪子時，聽見遠處傳來一聲鐘響，模糊不清，卻讓他沒來由地打了個寒顫。

三點十七分，到底意味著什么？