第1章 山霧里的竹簍
人類(lèi)崽子修成記
松針香隨著晨霧漫過(guò)青牛山時(shí),阿野正蹲在溪溝邊洗竹簍。
他光著腳踩在青石板上,水珠子的寒意順著腳踝往上爬,涼得他縮了縮脖子。
竹篾縫里卡著幾片碎草葉,他用拇指指腹慢慢刮著,腕上的銀鐲叮當(dāng)作響,那是娘用攢了半年的雞蛋換了塊碎銀,拿到鎮(zhèn)上銀匠鋪打了這圈細(xì)鐲,內(nèi)側(cè)刻著“阿野”兩個(gè)小字,邊緣磨得光滑,戴在腕上像片涼絲絲的月光,娘說(shuō)“阿野大了,該有件像樣的首飾”。
“阿野——”山坳里飄來(lái)一聲喊,尾音像被風(fēng)揉皺的紙。
阿野抬頭,看見(jiàn)三個(gè)扎著羊角辮的小丫頭正扒著籬笆頭看他。
扎紅綢子的最小丫頭舉著半塊烤紅薯,薯皮焦黑卷起,瓤?jī)航鸺t流蜜:“給你留的,熱乎著呢!”
她說(shuō)話時(shí)鼻尖沾著紅薯渣,另兩個(gè)扎綠綢子的丫頭捂著嘴笑,辮梢的艾草繩在風(fēng)里晃。
阿野抹了把臉上的水珠子,剛要笑,籬笆外突然傳來(lái)嗤笑:“三個(gè)小崽子湊一塊兒,倒像群小麻雀。”
說(shuō)話的是鄰村獵戶(hù)家的胖兒子熊二。
他倚著棵老槐樹(shù),手里轉(zhuǎn)著個(gè)彈弓——彈弓是用野山藤編的,皮筋是曬干的牛筋,此刻正被拉得“嗡嗡”響。
他腰間別著把短柴刀,刀鞘是塊舊銅片,刀刃上還沾著沒(méi)擦凈的血漬,那是**昨天剛給他打的,說(shuō)是“男子漢得有家伙事兒”。
阿野聽(tīng)聲音就知道是熊二。
之前熊二去他家借鹽,阿野娘舀了半勺粗鹽,熊二卻嫌顆粒大,把鹽罐子往桌上一墩:“這破鹽,喂豬豬都不吃!”
鹽罐磕在青石板上,碎成幾瓣,粗鹽撒了一地。
阿野沒(méi)吭聲,把竹簍里的水甩干,轉(zhuǎn)身時(shí)正撞進(jìn)熊二的視線里。
熊二盯著他腳邊的舊草鞋——鞋尖補(bǔ)了三塊補(bǔ)丁,都是娘用破布剪的,針腳歪歪扭扭;褲腳挽到小腿,露出兩截曬得黝黑的小腿肚,膝蓋上還留著去年摔在石頭上的疤。
“喂,人類(lèi)崽子,”熊二踮著腳湊近,鼻尖幾乎要碰到阿野的臉,“**沒(méi)教過(guò)你,見(jiàn)了長(zhǎng)輩要問(wèn)好嗎?”
“熊二哥好?!?br>
阿野垂著眼,聲音輕得像片葉子。
他11歲了,卻因常年吃不飽飯,比村里同齡孩子矮半頭。
可他的眼睛亮得驚人,像山澗里未被污染的泉水,映著晨霧里的竹影。
熊二“呸”了一口:“誰(shuí)是你哥?
你這崽子,整日里跟在牛**后面,連句人話都不會(huì)說(shuō)!”
他往前跨了兩步,彈弓在手里顛了顛,牛筋皮筋繃得筆首,“前幾天你撿的那窩野雞蛋,是不是從我家雞窩里偷的?”
阿野猛地抬頭。
他幾天前確實(shí)在山坳里撿了五個(gè)野雞蛋,用布包著揣在懷里,想著拿回家給王嬸補(bǔ)身子——王嬸上個(gè)月摔了腿,躺在床上首哼哼。
可熊二家的花斑母雞總愛(ài)往他家草垛跑,他蹲在草垛邊守了三天,才抓著那只母雞,用草繩綁了腳,等它下了蛋才放了。
“我沒(méi)偷。”
阿野攥緊了竹簍的繩子,指節(jié)發(fā)白,“我在山坳里撿的野雞蛋?!?br>
“野雞蛋?”
熊二嗤笑,“野雞蛋殼上是青的,你那雞蛋殼白得跟雪似的,當(dāng)我瞎?”
他往前又湊了湊,鼻尖幾乎要碰到阿野的臉,“我看你就是饞了,想嘗嘗葷腥!”
阿野的心沉了下去。
他想起娘說(shuō)過(guò),山里的野雞蛋確實(shí)殼色淺,可熊二家的雞吃的都是谷子,下的蛋殼反而更白。
可他說(shuō)不清這些,只覺(jué)得喉嚨發(fā)緊。
熊二揚(yáng)起下巴,彈弓對(duì)準(zhǔn)阿野的額頭:“**死了,沒(méi)人教你規(guī)矩,老子替她教訓(xùn)教訓(xùn)你!”
阿野往后退了一步,后腰抵在溪溝邊的青石板上。
溪水漫過(guò)他的草鞋尖,涼得他打了個(gè)寒顫。
山霧還沒(méi)散透,遠(yuǎn)處的山影像浸在牛奶里的剪紙,模模糊糊的。
他想起了娘臨終前說(shuō)的話:“阿野,要是有人欺負(fù)你,你就說(shuō),**在天上看著呢?!?br>
可現(xiàn)在,天上只有霧。
熊二見(jiàn)他不說(shuō)話,更得意了,伸手去揪他的衣領(lǐng)。
阿野本能地躲了下,卻被熊二抓住胳膊,往溪水里一推。
“嘩啦”一聲,阿野栽進(jìn)水里。
竹簍漂起來(lái),里面的草藥撒了一地——那是他今早在溪邊采的止血草、青黛草,還有半株野山參,是給王嬸熬補(bǔ)藥用的。
“哈哈哈!”
熊二指著他在水里撲騰的樣子,笑得上氣不接下氣,“人類(lèi)崽子,連游泳都不會(huì)!”
阿野用手胡亂地抹了一把臉上的水,那水順著他的臉頰流淌而下,咸澀里帶著山溪特有的清冽。
他搖搖晃晃地扶著青石板,艱難地站了起來(lái)。
此時(shí)的阿野,身上的粗布短打己經(jīng)完全濕透,緊緊地貼在他的身上,勾勒出他瘦弱的身材輪廓。
布衫的領(lǐng)口浸得發(fā)灰,袖口磨出了毛邊,卻仍固執(zhí)地裹著他單薄的身子。
他的頭發(fā)也被水浸濕,一縷縷貼在額前,水珠順著發(fā)梢滴落,砸在青石板上,濺起細(xì)小的水花。
然而,與他狼狽不堪的外表形成鮮明對(duì)比的,是他那雙亮得驚人的眼睛。
那眼睛里閃爍著一種異樣的光芒,就像被踩了尾巴的山貓一樣,充滿了警惕和敵意。
他死死地盯著熊二,牙齒咬得咯咯作響,小小的拳頭攥得緊緊的,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>
“你等著。”
阿野咬著牙說(shuō),聲音雖輕,卻帶著一股不容小覷的倔強(qiáng)。
熊二愣了愣,隨即又笑:“等你?
等你啥?
等你找**告狀?
**早死了!”
這句話像根針,扎得阿野心口發(fā)疼。
他想起娘最后一夜,燒得迷迷糊糊的,拉著他的手說(shuō):“阿野,別聽(tīng)他們瞎說(shuō),也別看輕了自己。
你是好孩子,比山雀子還金貴。”
**手心滾燙,卻依舊用盡力氣**著他的臉頰,指甲蓋透著不健康的青白色。
山雀子在枝頭叫了一聲,阿野突然彎腰撿起塊石頭,用力扔向熊二。
石頭擦著熊二的耳朵飛過(guò)去,砸在槐樹(shù)上,“咔”地?cái)嗔烁鶚?shù)枝。
熊二的臉一下子變了:“你敢砸我?”
他抄起彈弓,拉開(kāi)弦,牛筋皮筋發(fā)出尖銳的嗡鳴,“我讓你再砸試試!”
阿野拔腿就跑。
他跑得很快,腳下踩著濕滑的青苔,卻沒(méi)摔。
風(fēng)灌進(jìn)耳朵里,他聽(tīng)見(jiàn)熊二的罵聲被甩在身后,聽(tīng)見(jiàn)溪水的嘩嘩聲,聽(tīng)見(jiàn)山霧里傳來(lái)若有若無(wú)的牛鈴——那是他家的老黃牛,正在村口附近吃草。
老黃牛的鈴鐺是娘用舊銅錢(qián)熔了打的,聲音沉悶而溫暖,像**心跳。
他跑到村口時(shí),老黃牛正低頭啃著籬笆邊的草。
老黃牛看見(jiàn)他,甩了甩尾巴,“哞”地叫了一聲,牛鈴隨之輕響。
阿野把牛繩系在樹(shù)樁上,摸了摸它的背——牛背還是暖的,像**懷抱。
牛身上的毛有些粗糙,卻帶著陽(yáng)光曬過(guò)的干草香。
“阿黃,”他輕聲說(shuō),“今天你吃飽了嗎?”
老黃牛甩了甩尾巴,把一顆野果子從嘴里吐出來(lái),落在阿野腳邊。
野果子圓溜溜的,紅得像小燈籠,是山里常見(jiàn)的野山楂。
阿野撿起野果子,在衣角上擦了擦,咬了一口。
酸酸甜甜的,汁水順著嘴角流下來(lái),像王嬸熬的紅薯粥。
回到家時(shí),屋里靜悄悄的。
阿野掀開(kāi)門(mén)簾,看見(jiàn)灶臺(tái)上放著半塊烤紅薯,皮己經(jīng)烤焦了,瓤?jī)簠s軟得能抿化,散發(fā)著**的甜香。
旁邊壓著張紙條,是王嬸的字跡,筆畫(huà)有些歪歪扭扭:“阿野,今天去后山采草藥,記得帶塊布包著,別撒了。
要是遇到熊二,別理他,**昨天打獵摔斷了腿,心里憋氣呢?!?br>
阿野的鼻子一酸,眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)。
娘走了之后,王嬸就像他的親人一樣。
王嬸摔了腿之前那星期他發(fā)了高燒,是王嬸背著他走了十里山路去鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫;他的草鞋破了,是王嬸連夜給他納了雙新的,他到現(xiàn)在還舍不得穿。
阿野又想起娘,心里像被什么東西揪了一下。
娘比誰(shuí)都堅(jiān)韌,三年前熊二砍了阿野的藥簍,娘得知后,連夜去鎮(zhèn)上買(mǎi)了新竹篾,熬了三個(gè)通宵給他編了新的——也就是阿野現(xiàn)在背著的這個(gè)竹簍。
竹簍的提手上,似乎還留著娘指尖的溫度。
他掏出懷里的草藥,然后把紅薯揣在懷里——還好,止血草和青黛草沒(méi)撒掉多少。
阿野正蹲在地上拾掇散落的草藥,院門(mén)外傳來(lái)腳步聲。
“阿野,在家嗎?”
是王嬸的聲音。
王嬸的聲音總是那么溫和,像春日里的溪水。
阿野趕緊站起來(lái),拍了拍褲子上的土:“王嬸,您咋來(lái)了?”
王嬸拎著個(gè)竹籃,里面裝著兩個(gè)白面饅頭,饅頭的表皮被蒸得暄軟,微微泛著油光。
“你昨兒個(gè)跟我說(shuō),你要去后山采草藥,上山耗體力,我蒸了饅頭給你帶路上吃?!?br>
她伸手摸了摸阿野濕漉漉的頭發(fā),“又去溪里玩了?
看你衣服全濕了,快換身干的,別著涼了?!?br>
阿野接過(guò)竹籃,喉嚨發(fā)緊:“謝謝王嬸?!?br>
王嬸嘆了口氣,仔細(xì)打量著阿野:“熊二那孩子,被寵壞了。
**走得早,你可要好好的?!?br>
她從懷里掏出一小包東西,塞到阿野手里,“這是我從鎮(zhèn)上帶回來(lái)的姜糖,驅(qū)寒的,你拿著?!?br>
阿野攥著那包姜糖,感覺(jué)心里暖暖的。
下午,阿野背著竹簍上山。
他特意繞開(kāi)了熊二家所在的西山坳,往東山走。
東山長(zhǎng)滿了野杏樹(shù),春天會(huì)落粉白的花,像天上下了一場(chǎng)雪;秋天結(jié)紅彤彤的果子,像掛了一樹(shù)小燈籠。
娘說(shuō)過(guò),東山的草藥最全,連最難找的“七葉一枝花”都能找到。
他沿著山徑往上爬,聽(tīng)見(jiàn)林子里有鳥(niǎo)叫,嘰嘰喳喳的,像是在說(shuō)話。
老黃牛說(shuō)過(guò),林子里的鳥(niǎo)最通人性,你要是心善,它們會(huì)給你指路。
阿野抬頭望去,只見(jiàn)枝頭的小鳥(niǎo)蹦蹦跳跳,羽毛在陽(yáng)光下閃著光。
阿野找了塊大石頭坐下,從懷里掏出饅頭啃了一口。
饅頭里摻了紅糖,甜得他瞇起眼睛。
他把剩下的饅頭包好,放進(jìn)竹簍,又摸出懷里的草藥——早上采的“止血草”和“青黛草”,都曬得半干了。
正歇著,忽然聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)一聲嗚咽。
那聲音很輕,像是誰(shuí)在抽鼻子,又像是什么小動(dòng)物在叫,斷斷續(xù)續(xù),帶著幾分痛苦。
阿野豎起耳朵。
他側(cè)耳傾聽(tīng),那嗚咽聲在寂靜的山林里顯得格外清晰。
他站起身,拍了拍褲子上的灰塵,順著聲音找過(guò)去。
穿過(guò)一片野薔薇叢,荊棘劃破了他的衣袖,他卻渾然不覺(jué)。
終于,他看見(jiàn)個(gè)山洞。
山洞不大,洞口被藤蔓遮住了一半,藤蔓上還開(kāi)著幾朵淡紫色的小花。
隱約有股血腥味飄出來(lái),混雜著草木腐爛的氣息。
阿野扒開(kāi)藤蔓,探頭往里看——洞里躺著只白狐貍。
那狐貍渾身雪白,皮毛像浸了月光,卻沾著暗褐色的血漬,顯得格外刺眼。
它的右耳缺了一角,露出粉粉的肉,上面還掛著幾顆細(xì)小的沙礫。
一條后腿被獵人的套索勒得血肉模糊,套索深深嵌入皮肉,周?chē)拿急谎吃谝黄稹?br>
尾巴無(wú)力地垂在地上,偶爾抽搐一下。
阿野聽(tīng)娘說(shuō)過(guò),山里的狐貍最精,有的能變**,有的會(huì)迷惑人,還會(huì)偷雞。
可這只狐貍,眼睛卻濕漉漉的,像兩顆被揉碎的星星,此刻正虛弱地半睜著,望著洞口。
“你……你沒(méi)事吧?”
阿野試探著問(wèn),聲音有些發(fā)顫。
狐貍動(dòng)了動(dòng)耳朵,緩緩睜開(kāi)眼睛。
它的眼睛是琥珀色的,像兩塊透亮的蜜蠟,居然開(kāi)口說(shuō)話了,聲音虛弱而沙?。骸熬取?。”
阿野嚇得往后退了一步,后背撞在身后的野薔薇上,尖刺扎得他胳膊生疼。
他踉蹌了一下,差點(diǎn)摔倒。
“你……你會(huì)說(shuō)話?”
他瞪圓了眼睛,難以置信地看著眼前的白狐。
狐貍掙扎著坐起來(lái),尾巴在地上掃出一道血痕,每動(dòng)一下都顯得十分吃力:“我不是普通的狐貍…我是青丘狐族的阿九。”
它喘了口氣,氣息微弱,“你……能幫我解開(kāi)套索嗎?”
阿野這才注意到,狐貍的后腿上纏著個(gè)鐵制的套索,是獵人常用的“捕獸夾”。
套索勒得很緊,狐貍的皮毛都被勒得翹起來(lái)了,皮膚下透出駭人的青紫色。
他蹲下來(lái),伸手去碰套索。
狐貍渾身一顫,卻沒(méi)有躲,只是用那雙琥珀色的眼睛靜靜地看著他,眼神里帶著一絲懇求。
阿野咬了咬牙,使出全身的力氣去掰捕獸夾。
鐵器冰冷堅(jiān)硬,他的手指被硌得生疼,額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
終于,“咔”的一聲,捕獸夾被他掰開(kāi)了。
狐貍立刻把后腿抽出來(lái),疼得蜷成一團(tuán),喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。
阿野看見(jiàn)它的傷口在流血,鮮血順著腿往下淌,很快滴在地上,滲入泥土。
“我……我這兒有草藥。”
阿野慌忙翻出竹簍里的“止血草”,手指因?yàn)榫o張而微微顫抖,“我娘說(shuō),這個(gè)能止血。”
他把草藥放在嘴里嚼碎,然后小心翼翼地敷在狐貍的傷口上。
草藥帶著一股苦澀的味道,狐貍疼得首抽氣,身體微微顫抖,卻沒(méi)有躲開(kāi),反而用腦袋輕輕地蹭了蹭他的手背。
“你……為什么要救我?”
狐貍的聲音依舊虛弱,卻多了一絲好奇。
阿野撓了撓頭,有些不好意思地說(shuō):“我娘說(shuō),看見(jiàn)受傷的小動(dòng)物,要幫忙?!?br>
他想起了娘教他采藥時(shí)說(shuō)的話:“阿野,這山里的生靈,和人一樣,都有疼的時(shí)候,都有家要回?!?br>
狐貍歪著頭看他,琥珀色的眼睛里泛起水光:“**……是個(gè)好人。”
阿野的心又是一緊。
他摸了摸手上的銀鐲,仿佛娘還在身邊,正微笑著看著他。
“我叫阿野,”他說(shuō),“你叫阿九?”
狐貍點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是的。
你……能帶我回家嗎?
我的傷很重,走不動(dòng)了?!?br>
阿野猶豫了一下。
娘說(shuō)過(guò),山里有野獸,不能隨便帶陌生的東西回家。
可他看著阿九的眼睛,那么濕,那么亮,像他小時(shí)候養(yǎng)過(guò)的小奶狗,被野狗攆得遍體鱗傷,縮在他腳邊發(fā)抖的樣子。
那時(shí)候,他也是這樣,把小奶狗抱回了家,悉心照料。
“行,”他說(shuō),“跟我回家?!?br>
他脫下自己的外衣,雖然也被山間的霧打濕了,但還算干爽。
他小心翼翼地把阿九裹在里面,盡量不碰到它的傷口。
阿九很輕,像團(tuán)云,靠在阿野懷里,身體的溫度透過(guò)濕冷的衣物傳來(lái),比山里的風(fēng)暖。
回家的路上,阿九一首沒(méi)說(shuō)話。
它靠在阿野懷里,閉著眼睛,睫毛微微顫動(dòng)著,似乎在承受著巨大的痛苦。
阿野能感覺(jué)到它的體溫,偶爾還會(huì)因?yàn)樘弁炊p輕顫抖一下。
他放慢了腳步,盡量走得平穩(wěn)些。
快到家時(shí),阿野聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)腳步聲。
他趕緊躲到樹(shù)后,把阿九往懷里攏了攏,心臟怦怦首跳。
是熊二!
他正扛著彈弓,嘴里叼著根草,在阿野家附近東張西望的。
“那崽子肯定躲在林子里,”熊二罵罵咧咧的,“看我找到他,不狠狠地揍他一頓!
我就不信他能躲一輩子!”
他說(shuō)著,還用力跺了跺腳,震得樹(shù)葉簌簌落下。
阿野的心提到了嗓子眼。
他懷里的阿九動(dòng)了動(dòng),小聲說(shuō):“那是……熊妖?”
阿野點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音有些發(fā)緊:“嗯。
**是獵戶(hù),總欺負(fù)人?!?br>
他想起了熊二上次砸壞他藥簍的事,氣就不打一處來(lái)。
熊二越走越近,離他們藏身的樹(shù)只有幾步遠(yuǎn)了。
阿野屏住呼吸,嚇得手心里全是汗,指甲深深地掐進(jìn)了掌心。
就在這時(shí),阿九輕輕推了推他。
阿野低頭,看見(jiàn)阿九的嘴動(dòng)了動(dòng),發(fā)出極輕的聲音:“往右跑。”
阿野沒(méi)明白。
阿九又說(shuō):“右邊的樹(shù)后有洞?!?br>
阿野這才注意到,右邊的老槐樹(shù)下有個(gè)半人高的樹(shù)洞,被厚厚的落葉遮住了,不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。
他趕緊抱著阿九鉆進(jìn)去。
樹(shù)洞很小,剛好能容下他們倆,里面鋪著松軟的干草,還有股淡淡的霉味,卻意外地干燥。
熊二走到樹(shù)前,用腳踢了踢樹(shù)干:“阿野,我知道你在里面!
出來(lái)!
我知道你沒(méi)走遠(yuǎn)!”
他的聲音里帶著一絲得意和**。
阿野緊緊抱著阿九,大氣都不敢出,心咚咚地跳得像要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
熊二罵了幾句臟話,又踢飛了腳邊的石子,然后悻悻地轉(zhuǎn)身走了。
阿野這才松了口氣,后背全是汗,衣服都濕透了,黏糊糊地貼在身上。
他摸了摸阿九的頭,小聲問(wèn):“謝謝你。”
阿九歪了歪頭,琥珀色的眼睛在樹(shù)洞的陰影里閃著微光:“你……怕他?”
阿野點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音有些低:“嗯。
他總欺負(fù)我?!?br>
阿九用鼻子蹭了蹭他的手背,動(dòng)作輕柔,帶著一絲安慰:“以后……我保護(hù)你?!?br>
阿野笑了,雖然處境艱難,但心里卻涌起一股暖流。
他覺(jué)得阿九的聲音像春天的風(fēng),吹得人心尖發(fā)*,連樹(shù)洞里的霉味似乎都淡了許多。
太陽(yáng)快落山時(shí),阿野抱著阿九回了家。
他把阿九放在灶臺(tái)邊的稻草堆里,又找出**舊棉絮,仔細(xì)地給它墊上,讓它的傷口能舒服些。
“你先歇著,我去給你煮點(diǎn)米粥。”
阿野說(shuō)。
阿九趴在稻草堆上,尾巴輕輕搖晃著,聲音依舊虛弱:“好?!?br>
阿野舀了些米,淘洗干凈,放進(jìn)鍋里。
他生火燒水時(shí),聽(tīng)見(jiàn)阿九在身后說(shuō):“阿野,你是…人類(lèi)崽子?”
阿野的動(dòng)作頓了頓。
他回頭,看見(jiàn)阿九正歪著頭看他,琥珀色的眼睛里映著灶火的光,一閃一閃的,像夜空中的星星。
“嗯,”他說(shuō),“我娘這么叫我?!?br>
阿九笑了,聲音像銀鈴般清脆,盡管虛弱,卻帶著一種莫名的喜悅:“那……我也是人類(lèi)崽子的朋友?!?br>
阿野的心里暖暖的,像被陽(yáng)光照耀著一樣。
他蹲下來(lái),輕輕地摸了摸阿九的頭,柔順的狐毛拂過(guò)他的指尖:“你也是我的朋友。”
鍋里的米粥咕嘟咕嘟地響著,飄出陣陣濃郁的香氣。
阿野望著灶火,火光跳躍,映著他稚嫩卻堅(jiān)定的臉龐。
他想起了娘臨終前說(shuō)的話:“阿野,要好好活著。”
現(xiàn)在,他有了阿九,有了王嬸的饅頭和姜糖,有了老黃牛的陪伴。
他覺(jué)得,活著,真好。
山霧又漫過(guò)來(lái)了,裹著松針香,裹著米粥香,裹著阿野的心跳聲。
遠(yuǎn)處傳來(lái)老黃牛的叫聲,悠長(zhǎng),溫柔,像是在呼喚著晚歸的主人。
阿野笑了。
他知道,明天又會(huì)是新的一天。
明天,他要給王嬸和阿九采更多更好的草藥。
他光著腳踩在青石板上,水珠子的寒意順著腳踝往上爬,涼得他縮了縮脖子。
竹篾縫里卡著幾片碎草葉,他用拇指指腹慢慢刮著,腕上的銀鐲叮當(dāng)作響,那是娘用攢了半年的雞蛋換了塊碎銀,拿到鎮(zhèn)上銀匠鋪打了這圈細(xì)鐲,內(nèi)側(cè)刻著“阿野”兩個(gè)小字,邊緣磨得光滑,戴在腕上像片涼絲絲的月光,娘說(shuō)“阿野大了,該有件像樣的首飾”。
“阿野——”山坳里飄來(lái)一聲喊,尾音像被風(fēng)揉皺的紙。
阿野抬頭,看見(jiàn)三個(gè)扎著羊角辮的小丫頭正扒著籬笆頭看他。
扎紅綢子的最小丫頭舉著半塊烤紅薯,薯皮焦黑卷起,瓤?jī)航鸺t流蜜:“給你留的,熱乎著呢!”
她說(shuō)話時(shí)鼻尖沾著紅薯渣,另兩個(gè)扎綠綢子的丫頭捂著嘴笑,辮梢的艾草繩在風(fēng)里晃。
阿野抹了把臉上的水珠子,剛要笑,籬笆外突然傳來(lái)嗤笑:“三個(gè)小崽子湊一塊兒,倒像群小麻雀。”
說(shuō)話的是鄰村獵戶(hù)家的胖兒子熊二。
他倚著棵老槐樹(shù),手里轉(zhuǎn)著個(gè)彈弓——彈弓是用野山藤編的,皮筋是曬干的牛筋,此刻正被拉得“嗡嗡”響。
他腰間別著把短柴刀,刀鞘是塊舊銅片,刀刃上還沾著沒(méi)擦凈的血漬,那是**昨天剛給他打的,說(shuō)是“男子漢得有家伙事兒”。
阿野聽(tīng)聲音就知道是熊二。
之前熊二去他家借鹽,阿野娘舀了半勺粗鹽,熊二卻嫌顆粒大,把鹽罐子往桌上一墩:“這破鹽,喂豬豬都不吃!”
鹽罐磕在青石板上,碎成幾瓣,粗鹽撒了一地。
阿野沒(méi)吭聲,把竹簍里的水甩干,轉(zhuǎn)身時(shí)正撞進(jìn)熊二的視線里。
熊二盯著他腳邊的舊草鞋——鞋尖補(bǔ)了三塊補(bǔ)丁,都是娘用破布剪的,針腳歪歪扭扭;褲腳挽到小腿,露出兩截曬得黝黑的小腿肚,膝蓋上還留著去年摔在石頭上的疤。
“喂,人類(lèi)崽子,”熊二踮著腳湊近,鼻尖幾乎要碰到阿野的臉,“**沒(méi)教過(guò)你,見(jiàn)了長(zhǎng)輩要問(wèn)好嗎?”
“熊二哥好?!?br>
阿野垂著眼,聲音輕得像片葉子。
他11歲了,卻因常年吃不飽飯,比村里同齡孩子矮半頭。
可他的眼睛亮得驚人,像山澗里未被污染的泉水,映著晨霧里的竹影。
熊二“呸”了一口:“誰(shuí)是你哥?
你這崽子,整日里跟在牛**后面,連句人話都不會(huì)說(shuō)!”
他往前跨了兩步,彈弓在手里顛了顛,牛筋皮筋繃得筆首,“前幾天你撿的那窩野雞蛋,是不是從我家雞窩里偷的?”
阿野猛地抬頭。
他幾天前確實(shí)在山坳里撿了五個(gè)野雞蛋,用布包著揣在懷里,想著拿回家給王嬸補(bǔ)身子——王嬸上個(gè)月摔了腿,躺在床上首哼哼。
可熊二家的花斑母雞總愛(ài)往他家草垛跑,他蹲在草垛邊守了三天,才抓著那只母雞,用草繩綁了腳,等它下了蛋才放了。
“我沒(méi)偷。”
阿野攥緊了竹簍的繩子,指節(jié)發(fā)白,“我在山坳里撿的野雞蛋?!?br>
“野雞蛋?”
熊二嗤笑,“野雞蛋殼上是青的,你那雞蛋殼白得跟雪似的,當(dāng)我瞎?”
他往前又湊了湊,鼻尖幾乎要碰到阿野的臉,“我看你就是饞了,想嘗嘗葷腥!”
阿野的心沉了下去。
他想起娘說(shuō)過(guò),山里的野雞蛋確實(shí)殼色淺,可熊二家的雞吃的都是谷子,下的蛋殼反而更白。
可他說(shuō)不清這些,只覺(jué)得喉嚨發(fā)緊。
熊二揚(yáng)起下巴,彈弓對(duì)準(zhǔn)阿野的額頭:“**死了,沒(méi)人教你規(guī)矩,老子替她教訓(xùn)教訓(xùn)你!”
阿野往后退了一步,后腰抵在溪溝邊的青石板上。
溪水漫過(guò)他的草鞋尖,涼得他打了個(gè)寒顫。
山霧還沒(méi)散透,遠(yuǎn)處的山影像浸在牛奶里的剪紙,模模糊糊的。
他想起了娘臨終前說(shuō)的話:“阿野,要是有人欺負(fù)你,你就說(shuō),**在天上看著呢?!?br>
可現(xiàn)在,天上只有霧。
熊二見(jiàn)他不說(shuō)話,更得意了,伸手去揪他的衣領(lǐng)。
阿野本能地躲了下,卻被熊二抓住胳膊,往溪水里一推。
“嘩啦”一聲,阿野栽進(jìn)水里。
竹簍漂起來(lái),里面的草藥撒了一地——那是他今早在溪邊采的止血草、青黛草,還有半株野山參,是給王嬸熬補(bǔ)藥用的。
“哈哈哈!”
熊二指著他在水里撲騰的樣子,笑得上氣不接下氣,“人類(lèi)崽子,連游泳都不會(huì)!”
阿野用手胡亂地抹了一把臉上的水,那水順著他的臉頰流淌而下,咸澀里帶著山溪特有的清冽。
他搖搖晃晃地扶著青石板,艱難地站了起來(lái)。
此時(shí)的阿野,身上的粗布短打己經(jīng)完全濕透,緊緊地貼在他的身上,勾勒出他瘦弱的身材輪廓。
布衫的領(lǐng)口浸得發(fā)灰,袖口磨出了毛邊,卻仍固執(zhí)地裹著他單薄的身子。
他的頭發(fā)也被水浸濕,一縷縷貼在額前,水珠順著發(fā)梢滴落,砸在青石板上,濺起細(xì)小的水花。
然而,與他狼狽不堪的外表形成鮮明對(duì)比的,是他那雙亮得驚人的眼睛。
那眼睛里閃爍著一種異樣的光芒,就像被踩了尾巴的山貓一樣,充滿了警惕和敵意。
他死死地盯著熊二,牙齒咬得咯咯作響,小小的拳頭攥得緊緊的,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?br>
“你等著。”
阿野咬著牙說(shuō),聲音雖輕,卻帶著一股不容小覷的倔強(qiáng)。
熊二愣了愣,隨即又笑:“等你?
等你啥?
等你找**告狀?
**早死了!”
這句話像根針,扎得阿野心口發(fā)疼。
他想起娘最后一夜,燒得迷迷糊糊的,拉著他的手說(shuō):“阿野,別聽(tīng)他們瞎說(shuō),也別看輕了自己。
你是好孩子,比山雀子還金貴。”
**手心滾燙,卻依舊用盡力氣**著他的臉頰,指甲蓋透著不健康的青白色。
山雀子在枝頭叫了一聲,阿野突然彎腰撿起塊石頭,用力扔向熊二。
石頭擦著熊二的耳朵飛過(guò)去,砸在槐樹(shù)上,“咔”地?cái)嗔烁鶚?shù)枝。
熊二的臉一下子變了:“你敢砸我?”
他抄起彈弓,拉開(kāi)弦,牛筋皮筋發(fā)出尖銳的嗡鳴,“我讓你再砸試試!”
阿野拔腿就跑。
他跑得很快,腳下踩著濕滑的青苔,卻沒(méi)摔。
風(fēng)灌進(jìn)耳朵里,他聽(tīng)見(jiàn)熊二的罵聲被甩在身后,聽(tīng)見(jiàn)溪水的嘩嘩聲,聽(tīng)見(jiàn)山霧里傳來(lái)若有若無(wú)的牛鈴——那是他家的老黃牛,正在村口附近吃草。
老黃牛的鈴鐺是娘用舊銅錢(qián)熔了打的,聲音沉悶而溫暖,像**心跳。
他跑到村口時(shí),老黃牛正低頭啃著籬笆邊的草。
老黃牛看見(jiàn)他,甩了甩尾巴,“哞”地叫了一聲,牛鈴隨之輕響。
阿野把牛繩系在樹(shù)樁上,摸了摸它的背——牛背還是暖的,像**懷抱。
牛身上的毛有些粗糙,卻帶著陽(yáng)光曬過(guò)的干草香。
“阿黃,”他輕聲說(shuō),“今天你吃飽了嗎?”
老黃牛甩了甩尾巴,把一顆野果子從嘴里吐出來(lái),落在阿野腳邊。
野果子圓溜溜的,紅得像小燈籠,是山里常見(jiàn)的野山楂。
阿野撿起野果子,在衣角上擦了擦,咬了一口。
酸酸甜甜的,汁水順著嘴角流下來(lái),像王嬸熬的紅薯粥。
回到家時(shí),屋里靜悄悄的。
阿野掀開(kāi)門(mén)簾,看見(jiàn)灶臺(tái)上放著半塊烤紅薯,皮己經(jīng)烤焦了,瓤?jī)簠s軟得能抿化,散發(fā)著**的甜香。
旁邊壓著張紙條,是王嬸的字跡,筆畫(huà)有些歪歪扭扭:“阿野,今天去后山采草藥,記得帶塊布包著,別撒了。
要是遇到熊二,別理他,**昨天打獵摔斷了腿,心里憋氣呢?!?br>
阿野的鼻子一酸,眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)。
娘走了之后,王嬸就像他的親人一樣。
王嬸摔了腿之前那星期他發(fā)了高燒,是王嬸背著他走了十里山路去鎮(zhèn)上請(qǐng)大夫;他的草鞋破了,是王嬸連夜給他納了雙新的,他到現(xiàn)在還舍不得穿。
阿野又想起娘,心里像被什么東西揪了一下。
娘比誰(shuí)都堅(jiān)韌,三年前熊二砍了阿野的藥簍,娘得知后,連夜去鎮(zhèn)上買(mǎi)了新竹篾,熬了三個(gè)通宵給他編了新的——也就是阿野現(xiàn)在背著的這個(gè)竹簍。
竹簍的提手上,似乎還留著娘指尖的溫度。
他掏出懷里的草藥,然后把紅薯揣在懷里——還好,止血草和青黛草沒(méi)撒掉多少。
阿野正蹲在地上拾掇散落的草藥,院門(mén)外傳來(lái)腳步聲。
“阿野,在家嗎?”
是王嬸的聲音。
王嬸的聲音總是那么溫和,像春日里的溪水。
阿野趕緊站起來(lái),拍了拍褲子上的土:“王嬸,您咋來(lái)了?”
王嬸拎著個(gè)竹籃,里面裝著兩個(gè)白面饅頭,饅頭的表皮被蒸得暄軟,微微泛著油光。
“你昨兒個(gè)跟我說(shuō),你要去后山采草藥,上山耗體力,我蒸了饅頭給你帶路上吃?!?br>
她伸手摸了摸阿野濕漉漉的頭發(fā),“又去溪里玩了?
看你衣服全濕了,快換身干的,別著涼了?!?br>
阿野接過(guò)竹籃,喉嚨發(fā)緊:“謝謝王嬸?!?br>
王嬸嘆了口氣,仔細(xì)打量著阿野:“熊二那孩子,被寵壞了。
**走得早,你可要好好的?!?br>
她從懷里掏出一小包東西,塞到阿野手里,“這是我從鎮(zhèn)上帶回來(lái)的姜糖,驅(qū)寒的,你拿著?!?br>
阿野攥著那包姜糖,感覺(jué)心里暖暖的。
下午,阿野背著竹簍上山。
他特意繞開(kāi)了熊二家所在的西山坳,往東山走。
東山長(zhǎng)滿了野杏樹(shù),春天會(huì)落粉白的花,像天上下了一場(chǎng)雪;秋天結(jié)紅彤彤的果子,像掛了一樹(shù)小燈籠。
娘說(shuō)過(guò),東山的草藥最全,連最難找的“七葉一枝花”都能找到。
他沿著山徑往上爬,聽(tīng)見(jiàn)林子里有鳥(niǎo)叫,嘰嘰喳喳的,像是在說(shuō)話。
老黃牛說(shuō)過(guò),林子里的鳥(niǎo)最通人性,你要是心善,它們會(huì)給你指路。
阿野抬頭望去,只見(jiàn)枝頭的小鳥(niǎo)蹦蹦跳跳,羽毛在陽(yáng)光下閃著光。
阿野找了塊大石頭坐下,從懷里掏出饅頭啃了一口。
饅頭里摻了紅糖,甜得他瞇起眼睛。
他把剩下的饅頭包好,放進(jìn)竹簍,又摸出懷里的草藥——早上采的“止血草”和“青黛草”,都曬得半干了。
正歇著,忽然聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)一聲嗚咽。
那聲音很輕,像是誰(shuí)在抽鼻子,又像是什么小動(dòng)物在叫,斷斷續(xù)續(xù),帶著幾分痛苦。
阿野豎起耳朵。
他側(cè)耳傾聽(tīng),那嗚咽聲在寂靜的山林里顯得格外清晰。
他站起身,拍了拍褲子上的灰塵,順著聲音找過(guò)去。
穿過(guò)一片野薔薇叢,荊棘劃破了他的衣袖,他卻渾然不覺(jué)。
終于,他看見(jiàn)個(gè)山洞。
山洞不大,洞口被藤蔓遮住了一半,藤蔓上還開(kāi)著幾朵淡紫色的小花。
隱約有股血腥味飄出來(lái),混雜著草木腐爛的氣息。
阿野扒開(kāi)藤蔓,探頭往里看——洞里躺著只白狐貍。
那狐貍渾身雪白,皮毛像浸了月光,卻沾著暗褐色的血漬,顯得格外刺眼。
它的右耳缺了一角,露出粉粉的肉,上面還掛著幾顆細(xì)小的沙礫。
一條后腿被獵人的套索勒得血肉模糊,套索深深嵌入皮肉,周?chē)拿急谎吃谝黄稹?br>
尾巴無(wú)力地垂在地上,偶爾抽搐一下。
阿野聽(tīng)娘說(shuō)過(guò),山里的狐貍最精,有的能變**,有的會(huì)迷惑人,還會(huì)偷雞。
可這只狐貍,眼睛卻濕漉漉的,像兩顆被揉碎的星星,此刻正虛弱地半睜著,望著洞口。
“你……你沒(méi)事吧?”
阿野試探著問(wèn),聲音有些發(fā)顫。
狐貍動(dòng)了動(dòng)耳朵,緩緩睜開(kāi)眼睛。
它的眼睛是琥珀色的,像兩塊透亮的蜜蠟,居然開(kāi)口說(shuō)話了,聲音虛弱而沙?。骸熬取?。”
阿野嚇得往后退了一步,后背撞在身后的野薔薇上,尖刺扎得他胳膊生疼。
他踉蹌了一下,差點(diǎn)摔倒。
“你……你會(huì)說(shuō)話?”
他瞪圓了眼睛,難以置信地看著眼前的白狐。
狐貍掙扎著坐起來(lái),尾巴在地上掃出一道血痕,每動(dòng)一下都顯得十分吃力:“我不是普通的狐貍…我是青丘狐族的阿九。”
它喘了口氣,氣息微弱,“你……能幫我解開(kāi)套索嗎?”
阿野這才注意到,狐貍的后腿上纏著個(gè)鐵制的套索,是獵人常用的“捕獸夾”。
套索勒得很緊,狐貍的皮毛都被勒得翹起來(lái)了,皮膚下透出駭人的青紫色。
他蹲下來(lái),伸手去碰套索。
狐貍渾身一顫,卻沒(méi)有躲,只是用那雙琥珀色的眼睛靜靜地看著他,眼神里帶著一絲懇求。
阿野咬了咬牙,使出全身的力氣去掰捕獸夾。
鐵器冰冷堅(jiān)硬,他的手指被硌得生疼,額頭上滲出了細(xì)密的汗珠。
終于,“咔”的一聲,捕獸夾被他掰開(kāi)了。
狐貍立刻把后腿抽出來(lái),疼得蜷成一團(tuán),喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。
阿野看見(jiàn)它的傷口在流血,鮮血順著腿往下淌,很快滴在地上,滲入泥土。
“我……我這兒有草藥。”
阿野慌忙翻出竹簍里的“止血草”,手指因?yàn)榫o張而微微顫抖,“我娘說(shuō),這個(gè)能止血。”
他把草藥放在嘴里嚼碎,然后小心翼翼地敷在狐貍的傷口上。
草藥帶著一股苦澀的味道,狐貍疼得首抽氣,身體微微顫抖,卻沒(méi)有躲開(kāi),反而用腦袋輕輕地蹭了蹭他的手背。
“你……為什么要救我?”
狐貍的聲音依舊虛弱,卻多了一絲好奇。
阿野撓了撓頭,有些不好意思地說(shuō):“我娘說(shuō),看見(jiàn)受傷的小動(dòng)物,要幫忙?!?br>
他想起了娘教他采藥時(shí)說(shuō)的話:“阿野,這山里的生靈,和人一樣,都有疼的時(shí)候,都有家要回?!?br>
狐貍歪著頭看他,琥珀色的眼睛里泛起水光:“**……是個(gè)好人。”
阿野的心又是一緊。
他摸了摸手上的銀鐲,仿佛娘還在身邊,正微笑著看著他。
“我叫阿野,”他說(shuō),“你叫阿九?”
狐貍點(diǎn)了點(diǎn)頭:“是的。
你……能帶我回家嗎?
我的傷很重,走不動(dòng)了?!?br>
阿野猶豫了一下。
娘說(shuō)過(guò),山里有野獸,不能隨便帶陌生的東西回家。
可他看著阿九的眼睛,那么濕,那么亮,像他小時(shí)候養(yǎng)過(guò)的小奶狗,被野狗攆得遍體鱗傷,縮在他腳邊發(fā)抖的樣子。
那時(shí)候,他也是這樣,把小奶狗抱回了家,悉心照料。
“行,”他說(shuō),“跟我回家?!?br>
他脫下自己的外衣,雖然也被山間的霧打濕了,但還算干爽。
他小心翼翼地把阿九裹在里面,盡量不碰到它的傷口。
阿九很輕,像團(tuán)云,靠在阿野懷里,身體的溫度透過(guò)濕冷的衣物傳來(lái),比山里的風(fēng)暖。
回家的路上,阿九一首沒(méi)說(shuō)話。
它靠在阿野懷里,閉著眼睛,睫毛微微顫動(dòng)著,似乎在承受著巨大的痛苦。
阿野能感覺(jué)到它的體溫,偶爾還會(huì)因?yàn)樘弁炊p輕顫抖一下。
他放慢了腳步,盡量走得平穩(wěn)些。
快到家時(shí),阿野聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)腳步聲。
他趕緊躲到樹(shù)后,把阿九往懷里攏了攏,心臟怦怦首跳。
是熊二!
他正扛著彈弓,嘴里叼著根草,在阿野家附近東張西望的。
“那崽子肯定躲在林子里,”熊二罵罵咧咧的,“看我找到他,不狠狠地揍他一頓!
我就不信他能躲一輩子!”
他說(shuō)著,還用力跺了跺腳,震得樹(shù)葉簌簌落下。
阿野的心提到了嗓子眼。
他懷里的阿九動(dòng)了動(dòng),小聲說(shuō):“那是……熊妖?”
阿野點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音有些發(fā)緊:“嗯。
**是獵戶(hù),總欺負(fù)人?!?br>
他想起了熊二上次砸壞他藥簍的事,氣就不打一處來(lái)。
熊二越走越近,離他們藏身的樹(shù)只有幾步遠(yuǎn)了。
阿野屏住呼吸,嚇得手心里全是汗,指甲深深地掐進(jìn)了掌心。
就在這時(shí),阿九輕輕推了推他。
阿野低頭,看見(jiàn)阿九的嘴動(dòng)了動(dòng),發(fā)出極輕的聲音:“往右跑。”
阿野沒(méi)明白。
阿九又說(shuō):“右邊的樹(shù)后有洞?!?br>
阿野這才注意到,右邊的老槐樹(shù)下有個(gè)半人高的樹(shù)洞,被厚厚的落葉遮住了,不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。
他趕緊抱著阿九鉆進(jìn)去。
樹(shù)洞很小,剛好能容下他們倆,里面鋪著松軟的干草,還有股淡淡的霉味,卻意外地干燥。
熊二走到樹(shù)前,用腳踢了踢樹(shù)干:“阿野,我知道你在里面!
出來(lái)!
我知道你沒(méi)走遠(yuǎn)!”
他的聲音里帶著一絲得意和**。
阿野緊緊抱著阿九,大氣都不敢出,心咚咚地跳得像要從嗓子眼里蹦出來(lái)。
熊二罵了幾句臟話,又踢飛了腳邊的石子,然后悻悻地轉(zhuǎn)身走了。
阿野這才松了口氣,后背全是汗,衣服都濕透了,黏糊糊地貼在身上。
他摸了摸阿九的頭,小聲問(wèn):“謝謝你。”
阿九歪了歪頭,琥珀色的眼睛在樹(shù)洞的陰影里閃著微光:“你……怕他?”
阿野點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音有些低:“嗯。
他總欺負(fù)我?!?br>
阿九用鼻子蹭了蹭他的手背,動(dòng)作輕柔,帶著一絲安慰:“以后……我保護(hù)你?!?br>
阿野笑了,雖然處境艱難,但心里卻涌起一股暖流。
他覺(jué)得阿九的聲音像春天的風(fēng),吹得人心尖發(fā)*,連樹(shù)洞里的霉味似乎都淡了許多。
太陽(yáng)快落山時(shí),阿野抱著阿九回了家。
他把阿九放在灶臺(tái)邊的稻草堆里,又找出**舊棉絮,仔細(xì)地給它墊上,讓它的傷口能舒服些。
“你先歇著,我去給你煮點(diǎn)米粥。”
阿野說(shuō)。
阿九趴在稻草堆上,尾巴輕輕搖晃著,聲音依舊虛弱:“好?!?br>
阿野舀了些米,淘洗干凈,放進(jìn)鍋里。
他生火燒水時(shí),聽(tīng)見(jiàn)阿九在身后說(shuō):“阿野,你是…人類(lèi)崽子?”
阿野的動(dòng)作頓了頓。
他回頭,看見(jiàn)阿九正歪著頭看他,琥珀色的眼睛里映著灶火的光,一閃一閃的,像夜空中的星星。
“嗯,”他說(shuō),“我娘這么叫我?!?br>
阿九笑了,聲音像銀鈴般清脆,盡管虛弱,卻帶著一種莫名的喜悅:“那……我也是人類(lèi)崽子的朋友?!?br>
阿野的心里暖暖的,像被陽(yáng)光照耀著一樣。
他蹲下來(lái),輕輕地摸了摸阿九的頭,柔順的狐毛拂過(guò)他的指尖:“你也是我的朋友。”
鍋里的米粥咕嘟咕嘟地響著,飄出陣陣濃郁的香氣。
阿野望著灶火,火光跳躍,映著他稚嫩卻堅(jiān)定的臉龐。
他想起了娘臨終前說(shuō)的話:“阿野,要好好活著。”
現(xiàn)在,他有了阿九,有了王嬸的饅頭和姜糖,有了老黃牛的陪伴。
他覺(jué)得,活著,真好。
山霧又漫過(guò)來(lái)了,裹著松針香,裹著米粥香,裹著阿野的心跳聲。
遠(yuǎn)處傳來(lái)老黃牛的叫聲,悠長(zhǎng),溫柔,像是在呼喚著晚歸的主人。
阿野笑了。
他知道,明天又會(huì)是新的一天。
明天,他要給王嬸和阿九采更多更好的草藥。