尚食局的日子倒是比蘇時(shí)沫想的更難熬。

掌事姑姑姓劉，是貴妃蕭氏的遠(yuǎn)房表姐，看她的眼神總帶著三分?jǐn)骋?、七分輕蔑。

第三日清晨，劉姑姑端來一碗燕窩，白瓷碗襯著琥珀色的燕窩，熱氣裹著甜香飄過來，卻讓蘇時(shí)沫的心頭一沉。

“蘇姑娘初來乍到，這是貴妃娘娘賞的，快趁熱喝吧?！?br>
劉姑姑笑得和善，卻首盯著，手指在碗沿輕輕敲了敲，似在催促，又像在施壓。

蘇時(shí)沫指尖觸到碗壁，溫溫的，卻覺出幾分寒意。

她知道這燕窩不對(duì)勁——貴妃是鎮(zhèn)國(guó)公的女兒，與蘇家素來不和，哪會(huì)平白無故賞她東西？

分明是想借著“賞賜”，給她安個(gè)“私吞貴妃之物”或“沖撞貴妃”的罪名，給父親使絆子。

她正欲開口周旋，殿外忽然傳來太監(jiān)尖細(xì)的唱喏：“陛下駕到——”劉姑姑的臉色瞬間變了，手忙腳亂地想把碗收走，卻被蘇時(shí)沫先一步端住。

她轉(zhuǎn)身，恰好迎上沈琰的目光，屈膝行禮時(shí)，聲音穩(wěn)得沒一絲波瀾：“臣女參見陛下，貴妃娘娘賞了燕窩，臣女正準(zhǔn)備品嘗?！?br>
沈琰的目光落在她手中的碗上，眸色沉了沉，卻沒點(diǎn)破，只淡淡道：“既是貴妃所賞，便賞給你身邊的宮女吧。

朕今日來，是要你隨朕去御書房，整理前朝賑災(zāi)的膳食**卷宗。”

劉姑姑的臉白了又白，卻只能躬身應(yīng)下。

蘇時(shí)沫跟著沈琰走出尚食局，雨又下了起來，細(xì)如牛毛。

沈琰撐著一把明黃傘走在前面，玄色龍袍的衣角被風(fēng)吹起，掃過青石板上的水洼，濺起細(xì)小的水花。

走了幾步，他忽然停下，將傘遞到她手中：“朕還有事去軍機(jī)處，你先去御書房等著，讓小祿子陪你?！?br>
蘇時(shí)沫接過傘，指尖觸到傘柄殘留的溫度，心口忽然一跳。

她看著沈琰轉(zhuǎn)身走進(jìn)雨幕，背影挺拔如松，忽然想起三年前的另一件事——那日她從榜前離開，不慎被人群擠得崴了腳，是路過的沈琰扶了她一把，并遞來一瓶傷藥，聲音溫和：“姑娘小心些，這人群雜亂，容易出事?！?br>
那時(shí)她只當(dāng)他是尋常世家公子，還道了聲謝。

想來，怕是早就知道她的身份了。

御書房的雕花窗扇半敞著，檐角銅鈴被風(fēng)拂得輕輕晃蕩，細(xì)碎的雨絲便順著風(fēng)勢(shì)斜斜飄進(jìn)來，落在鋪著暗紋錦緞的案幾上，暈開一小片淺濕的痕跡。

風(fēng)里裹著院中海棠與青竹的混著泥土的清香，繞過書架上堆疊的線裝書，拂過懸在梁上的墨色紗簾，連帶著硯臺(tái)里未干的墨香都添了幾分清潤(rùn)，倒讓這滿室書卷氣里，多了些雨天獨(dú)有的鮮活意趣。

蘇時(shí)沫坐在案前，看著滿桌的卷宗，忽然發(fā)現(xiàn)一處不對(duì)勁——正德十三年的賑災(zāi)撥款記錄上，簽字的官員是鎮(zhèn)國(guó)公府的遠(yuǎn)房親戚，可撥款數(shù)額與實(shí)際發(fā)放的數(shù)目差了整整三成。

她正欲用朱砂筆標(biāo)記，身后忽然傳來腳步聲。

“看出問題了？”

沈琰的聲音在身后響起，帶著夜露的寒氣。

蘇時(shí)沫轉(zhuǎn)身，見他手里拿著一份奏折，眉頭微蹙：“是，這處撥款數(shù)額不符，且簽字官員去年因貪墨被革職，疑點(diǎn)頗多?！?br>
沈琰走到她身邊，俯身靠近，她能聞到他身上淡淡的墨香混著龍涎香。

他的手指落在卷宗上，指著那處記錄：“這個(gè)官員，是鎮(zhèn)國(guó)公蕭策的**。

朕讓你來整理這些，就是要你找出蘇家與鎮(zhèn)國(guó)公府之間的貓膩——你父親掌文官，蕭策握兵權(quán)，若兩人聯(lián)手，朕這個(gè)皇帝，便成了擺設(shè)?！?br>
雖己料到皇帝的意圖，但沒想在她面前竟這么首接。

蘇時(shí)沫的心猛地一沉，抬頭看向他：“陛下是想讓臣女，揭發(fā)自己的父親？”

“朕是想讓你看清，”沈琰的目光灼灼，落在她臉上，“朝堂之上，沒有永遠(yuǎn)的忠臣，只有永遠(yuǎn)的江山。

你留在宮中，要么做朕的助力，要么，便只能做這宮墻里的枯骨?！?br>
窗外的雨還在下，御書房的燭火搖曳，將兩人的影子映在墻上，忽明忽暗。

蘇時(shí)沫攥緊了手中的朱砂筆，指節(jié)泛白——她知道，從這一刻起，她再也不是那個(gè)養(yǎng)在深閨、只知讀書寫字的首輔之女了。