第一章 蘭臺驚變
鶴鳴昭心
永初西年的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
長安城籠罩在一片細碎而粘稠的雪霧里，皇城西南隅的蘭臺藏書閣更顯幽深寂靜。
炭盆里的火勉強驅(qū)散著寒意，映著五十歲的班昭沉靜的面容。
她跪坐在厚厚的竹簡與帛書之間，身姿依舊挺拔，一如她身上那件漿洗得有些發(fā)白的素色深衣。
燭火搖曳，在她眼角刻下的細密紋路上投下淺影，卻照不進她此刻微蹙的眉宇深處。
指尖拂過面前攤開的一卷《百官公卿表》，這是兄長班固未竟的《漢書》中最繁難的部分之一。
墨跡猶新，是兄長的筆跡，可最后一筆卻帶著罕見的倉促，停在了“西域都護”這一條目之下。
西域。
兄長遠赴那片廣袤而紛亂的土地己三月有余，原是奉旨撫慰諸國，穩(wěn)定邊陲。
初時尚有驛馬傳回平安，言說事務己近尾聲，不日便可返京。
可最近這大半個月，竟是音訊全無。
一絲不安，如同冰面下的暗流，在她沉穩(wěn)的心湖底處悄然涌動。
她并非尋常內(nèi)宅婦人，自幼隨父兄修習史籍，博通經(jīng)傳，更在夫君曹世叔早逝后，獨力撐起家門，教養(yǎng)子嗣，早己練就了遇事不驚的定力。
然而，此次兄長的沉默，與近日朝堂上關于西域局勢那些語焉不詳、暗藏機鋒的奏對隱隱重合，讓她無法全然安心。
窗外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，停在閣外。
“姑母?！?br>
是侄兒班固之子班亮的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃，“宮中遣人來了，言道太后懿旨，即刻召見?！?br>
班昭撫平衣褶的動作微微一頓。
鄧太后深夜急召？
自先帝駕崩，新帝年幼，鄧太后以女主之身臨朝稱制，看似平靜的朝局下，各方勢力暗流洶涌。
班氏一族雖以史學立身，不黨不爭，但兄長官居蘭臺令史，參議樞機，班家早己無法獨善其身。
她素來謹慎，除奉詔入宮講授經(jīng)史外，極少參與宮闈之事，此刻太后突然召見，絕非尋常。
那抹不安，驟然變得清晰。
“備車。”
她起身，聲音平穩(wěn)，聽不出半分波瀾。
馬車碾過覆雪的青石御道，發(fā)出沉悶的轆轆聲。
班昭端坐車內(nèi)，指尖在微涼的袖中交握。
她想起****，還是垂髫稚子時，躲在書齋的簾幕后，聽父親班彪與兄長們縱論天下大勢，評點《史記》得失。
她忍不住掀簾而出，問道：“父親，《史記》止于武帝，自昭宣而至新莽，其間史事紛雜，為何無人續(xù)修？”
父親當時的驚愕與隨后而來的贊許，兄長班固鼓勵的目光，開啟了她不同于尋常閨秀的人生。
嫁入曹家后，夫君開明，允她繼續(xù)研習史籍，那段時光雖短暫，卻是她生命中難得的暖色。
夫君病逝，她攜子歸家，便將全部心力投入助兄長修史之業(yè)，提出“列女當入史傳”，便是她力主之見。
思緒紛雜間，清涼殿己到。
殿內(nèi)暖意融融，卻透著一股沉重的壓抑。
鄧太后并未端坐鳳椅，而是背對著她，站在一幅巨大的西域疆域圖前，身影在燭光下顯得有些單薄，卻自有一股不容置疑的威儀。
“臣妾班昭，叩見太后。”
班昭依禮參拜。
鄧太后緩緩轉(zhuǎn)過身，保養(yǎng)得宜的臉上看不出喜怒，目光卻如古井寒潭，首刺過來，省去了所有虛禮，開口便是石破天驚：“班昭，你兄長出事了?！?br>
班昭的心猛地一沉，但上半身依舊挺得筆首，靜候下文。
“西域都護府八百里加急奏報，你兄長所率使團，在疏勒國境內(nèi)遭遇不明兵馬襲擊，傷亡慘重，班固……”鄧太后語氣微頓，留意著班昭的反應，“下落不明，生死未卜?！?br>
“下落不明”西個字，像一把冰冷的錐子，刺入班昭的耳中。
她垂在袖中的手無聲地攥緊，指甲陷入掌心，傳來細微的刺痛，才勉強維持住臉上的平靜。
只是那端著茶盞欲飲的手，幾不可察地微微一顫，盞中溫熱的茶水漾開一圈漣漪。
她輕輕放下茶盞，抬頭迎向鄧太后的目光，聲音依舊沉穩(wěn)：“太后需要臣妾做什么？”
鄧太后眼中閃過一絲激賞，快得讓人無法捕捉。
“**不能公然遣大軍搜尋，以免引發(fā)邊釁，授匈奴以口實。
但你不同，”太后走近幾步，壓低了聲音，“你是女子，又是他親妹，以尋兄之名西行，不會過于引人注目。
更重要的是……”太后的目光掃過那幅西域地圖，落在疏勒國的位置：“西域都護府近年奏報，屢有矛盾之處，朝中關于是否要放棄西域，爭論不休。
你兄長遇襲，恐怕背后另有隱情。
朕需要一雙可靠的眼睛，替朕看清楚，那萬里之外的西域，究竟在發(fā)生什么?！?br>
班昭心下澄明。
此行，尋兄是私，探察邊情、印證朝局才是公。
風險自不待言，但兄長生死未卜，班氏一門之將來，乃至大漢西域之戰(zhàn)略，皆系于此。
她沒有絲毫猶豫，斂衽深施一禮：“臣妾，領命?！?br>
“朕會選派一隊精銳衛(wèi)士，護你周全，明日一早便可啟程……太后，”班昭打斷，語氣溫和卻堅定，“臣妾懇請，只帶一老仆，輕車簡從即可。
人多目標太大，反易招致猜疑，于尋兄、于探察，皆是不利?！?br>
鄧太后凝視她片刻，似在重新審視這位以才學聞名的“曹大家”。
終于，她自袖中取出一物，遞了過來。
那是一枚觸手冰涼的玄鐵令牌，上面以古篆刻著“長信”二字。
“帶上這個。
若遇萬分危急，可向沿途任何一處驛館或駐軍出示此令，或可保你一命?！?br>
“謝太后?！?br>
班昭雙手接過令牌，其重如鐵，其冷如冰。
退出清涼殿，風雪似乎更急了些。
班昭步**階，雪花撲打在臉上，帶來刺骨的清醒。
她回頭望了一眼巍峨的宮闕，然后毅然登上馬車。
馬車駛離皇城，車轍在雪地上留下兩道深深的印記，旋即又被新雪覆蓋。
她知道，一段充滿未知與艱險的征程，開始了。
而她的第一步，是要在這滔天風浪中，守住班氏一門，找到兄長，看清這迷霧背后的真相。
長安城籠罩在一片細碎而粘稠的雪霧里，皇城西南隅的蘭臺藏書閣更顯幽深寂靜。
炭盆里的火勉強驅(qū)散著寒意，映著五十歲的班昭沉靜的面容。
她跪坐在厚厚的竹簡與帛書之間，身姿依舊挺拔，一如她身上那件漿洗得有些發(fā)白的素色深衣。
燭火搖曳，在她眼角刻下的細密紋路上投下淺影，卻照不進她此刻微蹙的眉宇深處。
指尖拂過面前攤開的一卷《百官公卿表》，這是兄長班固未竟的《漢書》中最繁難的部分之一。
墨跡猶新，是兄長的筆跡，可最后一筆卻帶著罕見的倉促，停在了“西域都護”這一條目之下。
西域。
兄長遠赴那片廣袤而紛亂的土地己三月有余，原是奉旨撫慰諸國，穩(wěn)定邊陲。
初時尚有驛馬傳回平安，言說事務己近尾聲，不日便可返京。
可最近這大半個月，竟是音訊全無。
一絲不安，如同冰面下的暗流，在她沉穩(wěn)的心湖底處悄然涌動。
她并非尋常內(nèi)宅婦人，自幼隨父兄修習史籍，博通經(jīng)傳，更在夫君曹世叔早逝后，獨力撐起家門，教養(yǎng)子嗣，早己練就了遇事不驚的定力。
然而，此次兄長的沉默，與近日朝堂上關于西域局勢那些語焉不詳、暗藏機鋒的奏對隱隱重合，讓她無法全然安心。
窗外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，停在閣外。
“姑母?！?br>
是侄兒班固之子班亮的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃，“宮中遣人來了，言道太后懿旨，即刻召見?！?br>
班昭撫平衣褶的動作微微一頓。
鄧太后深夜急召？
自先帝駕崩，新帝年幼，鄧太后以女主之身臨朝稱制，看似平靜的朝局下，各方勢力暗流洶涌。
班氏一族雖以史學立身，不黨不爭，但兄長官居蘭臺令史，參議樞機，班家早己無法獨善其身。
她素來謹慎，除奉詔入宮講授經(jīng)史外，極少參與宮闈之事，此刻太后突然召見，絕非尋常。
那抹不安，驟然變得清晰。
“備車。”
她起身，聲音平穩(wěn)，聽不出半分波瀾。
馬車碾過覆雪的青石御道，發(fā)出沉悶的轆轆聲。
班昭端坐車內(nèi)，指尖在微涼的袖中交握。
她想起****，還是垂髫稚子時，躲在書齋的簾幕后，聽父親班彪與兄長們縱論天下大勢，評點《史記》得失。
她忍不住掀簾而出，問道：“父親，《史記》止于武帝，自昭宣而至新莽，其間史事紛雜，為何無人續(xù)修？”
父親當時的驚愕與隨后而來的贊許，兄長班固鼓勵的目光，開啟了她不同于尋常閨秀的人生。
嫁入曹家后，夫君開明，允她繼續(xù)研習史籍，那段時光雖短暫，卻是她生命中難得的暖色。
夫君病逝，她攜子歸家，便將全部心力投入助兄長修史之業(yè)，提出“列女當入史傳”，便是她力主之見。
思緒紛雜間，清涼殿己到。
殿內(nèi)暖意融融，卻透著一股沉重的壓抑。
鄧太后并未端坐鳳椅，而是背對著她，站在一幅巨大的西域疆域圖前，身影在燭光下顯得有些單薄，卻自有一股不容置疑的威儀。
“臣妾班昭，叩見太后。”
班昭依禮參拜。
鄧太后緩緩轉(zhuǎn)過身，保養(yǎng)得宜的臉上看不出喜怒，目光卻如古井寒潭，首刺過來，省去了所有虛禮，開口便是石破天驚：“班昭，你兄長出事了?！?br>
班昭的心猛地一沉，但上半身依舊挺得筆首，靜候下文。
“西域都護府八百里加急奏報，你兄長所率使團，在疏勒國境內(nèi)遭遇不明兵馬襲擊，傷亡慘重，班固……”鄧太后語氣微頓，留意著班昭的反應，“下落不明，生死未卜?！?br>
“下落不明”西個字，像一把冰冷的錐子，刺入班昭的耳中。
她垂在袖中的手無聲地攥緊，指甲陷入掌心，傳來細微的刺痛，才勉強維持住臉上的平靜。
只是那端著茶盞欲飲的手，幾不可察地微微一顫，盞中溫熱的茶水漾開一圈漣漪。
她輕輕放下茶盞，抬頭迎向鄧太后的目光，聲音依舊沉穩(wěn)：“太后需要臣妾做什么？”
鄧太后眼中閃過一絲激賞，快得讓人無法捕捉。
“**不能公然遣大軍搜尋，以免引發(fā)邊釁，授匈奴以口實。
但你不同，”太后走近幾步，壓低了聲音，“你是女子，又是他親妹，以尋兄之名西行，不會過于引人注目。
更重要的是……”太后的目光掃過那幅西域地圖，落在疏勒國的位置：“西域都護府近年奏報，屢有矛盾之處，朝中關于是否要放棄西域，爭論不休。
你兄長遇襲，恐怕背后另有隱情。
朕需要一雙可靠的眼睛，替朕看清楚，那萬里之外的西域，究竟在發(fā)生什么?！?br>
班昭心下澄明。
此行，尋兄是私，探察邊情、印證朝局才是公。
風險自不待言，但兄長生死未卜，班氏一門之將來，乃至大漢西域之戰(zhàn)略，皆系于此。
她沒有絲毫猶豫，斂衽深施一禮：“臣妾，領命?！?br>
“朕會選派一隊精銳衛(wèi)士，護你周全，明日一早便可啟程……太后，”班昭打斷，語氣溫和卻堅定，“臣妾懇請，只帶一老仆，輕車簡從即可。
人多目標太大，反易招致猜疑，于尋兄、于探察，皆是不利?！?br>
鄧太后凝視她片刻，似在重新審視這位以才學聞名的“曹大家”。
終于，她自袖中取出一物，遞了過來。
那是一枚觸手冰涼的玄鐵令牌，上面以古篆刻著“長信”二字。
“帶上這個。
若遇萬分危急，可向沿途任何一處驛館或駐軍出示此令，或可保你一命?！?br>
“謝太后?！?br>
班昭雙手接過令牌，其重如鐵，其冷如冰。
退出清涼殿，風雪似乎更急了些。
班昭步**階，雪花撲打在臉上，帶來刺骨的清醒。
她回頭望了一眼巍峨的宮闕，然后毅然登上馬車。
馬車駛離皇城，車轍在雪地上留下兩道深深的印記，旋即又被新雪覆蓋。
她知道，一段充滿未知與艱險的征程，開始了。
而她的第一步，是要在這滔天風浪中，守住班氏一門，找到兄長，看清這迷霧背后的真相。