夜幕降臨時(shí)，朱迪和尼克在城郊廢棄倉庫里找到蓋瑞時(shí)，這只總愛縮在木箱后打盹的眼鏡蛇，正罕見地在木箱上蜷成緊繃的圈。

警徽的金屬光澤剛從尼克爪間晃過，蓋瑞的鱗片就 “唰” 地豎了起來，聲音抖得像被凍住的藤蔓：“真不是我偷的！

三天前有人給我寄匿名信，說只要今晚去文物館‘確認(rèn)展柜位置’，就幫我抹掉緩刑記錄里的‘**前科’—— 我到的時(shí)候，展柜玻璃己經(jīng)碎成渣了！”

尼克突然上前一步，爪尖離蓋瑞七寸只有半指距離，沒真用力，語氣卻冷得能凍住雨林區(qū)的晨露：“那這東西怎么解釋？”

他從木箱角落的干草堆里拎出個(gè)羊皮紙卷，泛黃的紙面上，氣候墻核心樞紐的設(shè)計(jì)圖清晰得刺眼 —— 正是文物館失竊的那本百年古籍，紙卷邊緣還沾著蓋瑞常蹭的木箱木屑。

尼克的尾尖悄悄繃緊：他早就覺得不對勁，蓋瑞的緩刑記錄歸萊克斯利家族旗下的 “社區(qū)矯正機(jī)構(gòu)” 管理，能抹掉記錄的只有他們，可沒等他細(xì)問，倉庫外突然響起尖銳的警笛聲。

紅藍(lán)交替的燈光透過破損的窗戶照進(jìn)來，把貨架的影子拉得像張牙舞爪的怪獸。

卡特里克帶著兩名雪豹保鏢沖進(jìn)來時(shí)，爪子還沾著文物館外的泥土，手里卻攥著張打印好的 “證據(jù)”—— 照片上，尼克的側(cè)影正 “偷偷” 摸向文物館后門，**里的時(shí)鐘恰好是失竊當(dāng)晚。

“人贓并獲！”

卡特里克把照片甩在地上，厲聲道，“上周就有人舉報(bào)尼克接觸文物館守衛(wèi)，現(xiàn)在他還帶著古籍，還有什么好說的？”

朱迪立刻擋在尼克身前，爪子摸向口袋里的胡蘿卜錄音筆，卻發(fā)現(xiàn)筆身滾燙 —— 剛才蓋瑞辯解時(shí)她忘了關(guān)錄音，此刻正 “滋滋” 錄著卡特里克的聲音。

“我們還在調(diào)查！”

她急聲道，“這照片是合成的！

尼克昨晚和我一起排查爬行動物社區(qū)，有監(jiān)控證明！”

“監(jiān)控？”

卡特里克冷笑一聲，爪子在身側(cè)悄悄攥成拳，“萊克斯利家的安保隊(duì)己經(jīng)去警局‘協(xié)助調(diào)查’了，你說的監(jiān)控，恐怕早就‘損壞’了?！?br>
他抬了抬下巴，兩名雪豹保鏢立刻撲上來，利爪首逼尼克 —— 他們沒去抓蓋瑞，反而先**尼克，顯然是沖著他來的。

尼克瞬間明白：這是個(gè)死局。

卡特里克不僅偽造了照片，還提前控制了警局的證據(jù)鏈，就是要把 “**古籍” 的罪名釘在他身上。

他一把將朱迪推開，轉(zhuǎn)身踹向最近的保鏢，動作快得像閃電，卻故意收了力氣 —— 他知道雪豹的鱗片能抗住重?fù)?，這么做只是為了拖延時(shí)間。

“快跑，胡蘿卜頭！”

尼克湊到朱迪耳邊，聲音壓得極低，尾尖悄悄勾了勾她的口袋，“去找尼布爾斯，蓋瑞有夜盲癥，他能證明……”話沒說完，另一名雪豹的利爪己經(jīng)扣住了尼克的手腕，將他按在滿是灰塵的木箱上。

尼克偏過頭，目光越過混亂的人影落在朱迪身上 —— 那眼神里沒有憤怒，只有一層薄薄的失望，像雨林區(qū)清晨的霧。

他不是失望朱迪，是失望這該死的偏見又一次卷土重來：兩年前朱迪用 “食肉動物危險(xiǎn)” 推開他，現(xiàn)在萊克斯利用 “前科犯 = 罪犯” 給他定罪，連辯解的機(jī)會都不肯給。

可這失望里又藏著決絕 —— 他必須讓朱迪走，只有她能帶著錄音筆和 “夜盲癥” 的線索，找到推翻陰謀的證據(jù)。

朱迪的心臟猛地一縮，她看著尼克被按在地上，看著卡特里克奪過古籍時(shí)眼底的得意，突然發(fā)現(xiàn)自己連反抗的資格都沒有：卡特里克帶來的雪豹保鏢正用通訊器首播現(xiàn)場，鏡頭對著尼克爪中的古籍，對著蓋瑞顫抖的身體，卻故意避開她的辯解；倉庫外傳來更多警笛聲，顯然卡特里克早就通知了警局，說 “霍普斯警官被嫌犯脅迫”，現(xiàn)在她要是留下，只會被一起扣上 “同伙” 的罪名，連錄音筆都會被沒收。

蓋瑞的** “咔嗒” 一聲鎖上，眼鏡蛇的身體瞬間癱軟下來，絕望的眼神掃過朱迪，像在求救，又像在認(rèn)命。

朱迪的耳朵里嗡嗡作響，她想沖上去，想喊 “不是這樣的”，可尼克突然朝她使了個(gè)眼色，嘴型無聲地說著 “走”——那眼神里的堅(jiān)定像針一樣扎醒了她：現(xiàn)在反抗沒用，只有保住證據(jù)，找到尼布爾斯，才能證明他們的清白。