張總管陰鷙的目光在蘇晚晚臉上停留了足足三息，仿佛要將她從里到外看個(gè)通透。

“看來蘇采女身子己無大礙，”他最終慢悠悠地開口，聲音里聽不出喜怒，“那咱家就放心了。

這永巷雖比不得外面，但該守的規(guī)矩，一樣也不能少。

蘇采女……好自為之?！?br>
說完，他意味深長地瞥了一眼那碗餿飯，沒再多言，轉(zhuǎn)身帶著那小太監(jiān)離開了。

木門依舊敞開著，灌進(jìn)來的冷風(fēng)讓蘇晚晚打了個(gè)寒顫，但她心底的寒意更甚。

這絕非普通的例行**。

張總管那雙眼睛里，帶著審視和算計(jì)。

是有人授意？

還是他本人另有所圖？

危機(jī)感如同藤蔓般纏繞上心頭。

她必須更快地行動(dòng)起來，在這個(gè)吃人的地方，沒有自保能力，就是待宰的羔羊。

她走到門邊，將破舊的木門掩上，背靠著冰涼的門板，深吸了一口氣。

攤開手心，那枚粗糙的木簪己被冷汗浸濕。

這是她目前唯一的“資本”。

下午，當(dāng)那個(gè)名叫小喜子的送飯?zhí)O(jiān)再次不情不愿地推門進(jìn)來時(shí)，蘇晚晚沒有去看那碗依舊不堪入目的飯食，而是徑首走到了他面前。

“小喜子公公?！?br>
她開口，聲音平靜，卻帶著一種不同于往日的鎮(zhèn)定。

小喜子一愣，吊梢眼里閃過一絲詫異，隨即又恢復(fù)那副刻薄相：“干什么？

飯不是給你了嗎？”

蘇晚晚緩緩攤開手，露出那枚木簪：“我想用這個(gè)，跟公公換點(diǎn)東西?！?br>
小喜子的目光落在簪子上，尤其是那塊黯淡的青玉上，眼神里立刻流露出毫不掩飾的嫌棄：“嘁，我當(dāng)是什么好東西，就這破爛玩意兒？

蘇采女，你打發(fā)叫花子呢？”

蘇晚晚并不意外他的反應(yīng)，她往前遞了遞，聲音壓低，卻帶著一種奇異的**力：“這簪子本身不值錢，但它代表一個(gè)機(jī)會(huì)。

公公常年在這永巷行走，想必消息靈通。

我不求別的，只求公公能幫我弄一小罐干凈的、味道淡些的燈油，再弄一小布袋灶膛里燒過、篩過的細(xì)草木灰。

這對公公來說，不過是舉手之勞?！?br>
她緊緊盯著小喜子的眼睛：“若事成，日后或許還有更多‘合作’的機(jī)會(huì)。

總比在這永巷里，守著幾個(gè)永遠(yuǎn)沒有出頭之日的廢人，要有盼頭得多，不是嗎？”

小喜子臉上閃過一絲掙扎。

他確實(shí)看不起這破簪子，但蘇晚晚的話，尤其是那句“更多合作的機(jī)會(huì)”，像個(gè)小鉤子一樣撓了他的心一下。

在這暗無天日的永巷當(dāng)差，油水少得可憐，若能多條財(cái)路……他一把抓過簪子，塞進(jìn)懷里，語氣依舊不善，但態(tài)度明顯松動(dòng)了些：“哼，說得輕巧！

燈油和草木灰……咱家試試看。

不過丑話說在前頭，成不成我可不敢保證，而且就這一次！”

“一次就夠了?！?br>
蘇晚晚微微頷首，“多謝公公?！?br>
小喜子狐疑地看了她一眼，似乎想不通她要這些沒用的東西做什么，但最終沒再多問，嘟囔著轉(zhuǎn)身走了。

蘇晚晚看著他的背影，知道這第一步“投資”算是投出去了。

代價(jià)是她目前唯一的財(cái)產(chǎn)，而回報(bào)，將是通往她商業(yè)帝國的第一塊基石。

接下來的兩天，蘇晚晚在焦灼的等待中度過。

她一邊利用原主記憶中簡陋的工具，嘗試處理墻角那些野玫瑰，將其花瓣小心摘下、陰干，一邊時(shí)刻留意著門外的動(dòng)靜。

張總管的出現(xiàn)像一片陰云籠罩著她，她不確定小喜子是否會(huì)守信，更不確定這小小的交易是否會(huì)引來新的麻煩。

就在她幾乎要放棄希望時(shí)，第三天傍晚，小喜子送飯時(shí)，動(dòng)作麻利地將碗往桌上一放，同時(shí)一個(gè)不起眼的小布包和一個(gè)小陶罐被他飛快地從袖筒里滑落到桌子底下。

“你要的東西！”

他聲音極低，眼神閃爍，“油是咱家從庫房角落里刮來的底子，灰是雜役房灶膛里現(xiàn)掏的，自己篩去！

以后別再找咱家弄這些！”

說完，他像躲瘟疫一樣，迅速離開了。

蘇晚晚的心臟怦怦首跳。

她快速關(guān)好門，蹲下身，將東西拿到眼前。

小陶罐里是大約半碗左右渾濁、氣味不算好聞的燈油。

小布包里則是灰黑色的、粗糙的草木灰。

東西品相極差，若在前世，她看都不會(huì)看一眼。

但此刻，在她眼中，這無異于閃閃發(fā)光的黃金！

她強(qiáng)壓下激動(dòng)，開始處理這些“原材料”。

她用破布過濾燈油，盡量去除雜質(zhì)。

又將草木灰倒入一個(gè)撿來的破瓦罐里，加入清水?dāng)嚢琛㈧o置，準(zhǔn)備獲取上層清澈的堿水。

這個(gè)過程繁瑣而骯臟，冰冷的堿水濺到手上，帶著輕微的灼燒感。

但她毫不在意，眼神專注而明亮，仿佛在進(jìn)行一項(xiàng)神圣的儀式。

墻角陰干的玫瑰花瓣散發(fā)出淡淡的、執(zhí)拗的香氣，與油污、灰燼的味道混合在一起，構(gòu)成一種奇異而充滿希望的氣息。

她的“實(shí)驗(yàn)室”，就在這破敗的冷宮里，悄然開張了。

準(zhǔn)備工作就緒，最關(guān)鍵的一步到了——皂化反應(yīng)。

蘇晚晚憑借記憶中的知識(shí)，知道堿水的濃度至關(guān)重要。

太濃會(huì)腐蝕皮膚，太淡則無法成功皂化。

她沒有精確的儀器，只能靠最原始的方法——感受**感，以及……用羽毛尖蘸取一點(diǎn)，觀察溶解速度來大致判斷。

她小心翼翼地將初步沉淀好的堿水，緩緩倒入處理過的燈油中，然后用一根光滑的樹枝，開始不停地、朝著一個(gè)方向攪拌。

這是一個(gè)極其考驗(yàn)?zāi)托牡倪^程。

手臂很快就酸脹不堪，冰冷的混合物毫無變化。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，窗外的天色從昏黃變?yōu)槠岷凇?br>
就在她幾乎要懷疑自己的記憶是否出錯(cuò)，或者這些劣質(zhì)原料根本不可能成功時(shí)，瓦罐里的混合物開始逐漸變得粘稠，顏色也從渾濁變得均勻，表面出現(xiàn)了一層不易察覺的、細(xì)膩的泡沫。

“成了！”

蘇晚晚心中狂喜。

她趕緊將之前搗碎的干玫瑰花瓣末撒了進(jìn)去，再次攪拌均勻。

然后，將這寶貴的皂液倒入一個(gè)早己洗凈、表面略平的破石臼里——這是她能找到最合適的模具。

做完這一切，她幾乎虛脫，額頭上布滿了細(xì)密的汗珠，手臂酸痛得抬不起來。

但看著石臼里那攤灰褐色、夾雜著點(diǎn)點(diǎn)玫紅、緩緩凝固的膏體，一種難以言喻的成就感涌上心頭。

這是希望，是她在絕境中為自己創(chuàng)造出的第一塊“金磚”。

她將它放在通風(fēng)的角落，接下來，就是等待它凝固、皂化完成。

夜深人靜，冷宮死寂。

蘇晚晚因?yàn)榘滋斓膭诶酆途竦目簥^，睡得并不踏實(shí)。

半夢半醒間，她似乎聽到窗外有極輕微的、窸窸窣窣的聲響。

她猛地驚醒，屏住呼吸側(cè)耳傾聽。

聲音消失了，只有風(fēng)穿過破窗的嗚咽聲。

是錯(cuò)覺嗎？

還是……有野貓老鼠？

她輕輕起身，躡手躡腳地走到窗邊，透過破舊的窗紙窟窿向外望去。

月光清冷，將荒蕪的庭院照得一片慘白。

雜草叢生，樹影搖曳，看不到任何人影或活物。

但她總覺得，黑暗中似乎有一雙眼睛，在無聲地注視著這間破屋，注視著她剛剛誕生的“秘密”。

是張總管派來的人？

還是這冷宮里，另有他人對她產(chǎn)生了興趣？

她握緊了拳，看著角落里那塊尚未完全凝固的手工皂。

她的計(jì)劃才剛剛開始，絕不能在此刻功虧一簣。

這冷宮的夜，似乎比她想象的更加深邃難測。