沈硯之跟著王虎走出縣衙，院外己經(jīng)備好了兩匹矮腳馬。

雨后的地面泥濘不堪，空氣里彌漫著濕冷的氣息，夕陽的余暉穿過云層，勉強在西邊的天際線勾勒出一抹淡金，卻驅(qū)不散這深山小縣的沉郁。

“大人，您慢些?！?br>
王虎殷勤地扶著沈硯之，看著他略顯虛浮的腳步，滿臉擔憂，“實在不行，還是坐轎吧？

雖慢些，但穩(wěn)當?！?br>
“不必?！?br>
沈硯之擺了擺手，翻身上**動作有些生疏，畢竟他前世是個習慣了汽車代步的現(xiàn)代人。

好在這具身體的原主似乎會騎馬，肌肉里還殘留著些許記憶，讓他不至于當場出丑。

“快些趕路要緊?！?br>
王虎見狀，也不再多勸，翻身上了另一匹馬，吆喝一聲，率先朝著城外跑去。

沈硯之緊隨其后，馬蹄踏在泥濘的土路上，濺起一片片泥水，打濕了褲腳。

清溪縣的縣城不大，出了城門，便是蜿蜒曲折的山路。

道路兩旁是茂密的樹林，秋雨后的樹葉顯得格外翠綠，偶爾有幾片枯黃的葉子飄落，平添幾分蕭瑟。

山路崎嶇，馬匹走得并不快，沈硯之一邊穩(wěn)住身形，一邊觀察著周圍的環(huán)境。

這清溪縣果然如記憶碎片中那般偏僻，群山環(huán)抱，密林叢生，確實是個容易藏污納垢的地方。

這樣的地理環(huán)境，不僅給交通帶來不便，也給案件的偵破增加了難度——痕跡容易被自然環(huán)境破壞，目擊者難以尋找，兇手也便于藏匿和逃脫。

“王捕頭，”沈硯之在馬背上問道，“這桃花村離縣城多遠？

劉老五是個什么樣的人？”

王虎在前面回頭道：“桃花村在縣城東南方向，約莫有十里地，是個只有幾十戶人家的小村子。

劉老五嘛……就是個普通的莊稼漢，西十來歲，性子有點倔，平時跟村里幾戶人家鬧過些小矛盾，但也沒到能要人命的地步。”

“他家里都有什么人？”

“就他和他婆娘，還有一個十歲的兒子。

兒子前兩天去他外婆家了，還沒回來。”

沈硯之點點頭，不再多問，心里開始默默勾勒案情的初步輪廓。

菜窖、莊稼漢、死狀嚇人……這些***組合在一起，透著一股不尋常的氣息。

約莫半個時辰后，前方出現(xiàn)了一片散落的農(nóng)舍，炊煙裊裊，在暮色中顯得有些朦朧。

王虎勒住馬：“大人，前面就是桃花村了?！?br>
兩人下了馬，將馬拴在村口的老槐樹上，徒步進村。

村里的路更是難走，全是坑坑洼洼的泥路，深一腳淺一腳。

村民們似乎己經(jīng)得知了消息，不少人圍在村子中間的一片空地上，交頭接耳，神色惶恐。

看到沈硯之和王虎過來，人群自動分開一條路，眼神里既有敬畏，也有掩飾不住的好奇和恐懼。

“都散了散了！

大人來了，查案要緊！”

王虎上前呵斥了一句，村民們才紛紛后退了幾步，但并沒有離開，顯然都想知道究竟發(fā)生了什么。

“大人，這邊請。”

一個穿著粗布短褂的年輕人迎了上來，是王虎留在現(xiàn)場的兩個捕快之一，名叫李二狗。

沈硯之跟著李二狗穿過幾間低矮的土坯房，來到村子最東頭的一戶人家。

這家的院墻是用黃泥夯成的，不高，上面還爬著幾株枯萎的牽?；?。

院門虛掩著，能聽到里面?zhèn)鱽砼藟阂值目蘼暋?br>
王虎上前推開院門，沉聲道：“劉老五家的，沈大人來了?！?br>
哭聲戛然而止，一個穿著補丁衣裳、頭發(fā)散亂的中年婦人從堂屋里跌跌撞撞地跑出來，看到沈硯之，“噗通”一聲跪倒在地，泣不成聲：“大人！

您可要為我們家老五做主??！

他***慘啊！”

沈硯之扶起她：“大嫂請起，本官定會查明真相。

你先別哭，告訴我，你是何時發(fā)現(xiàn)你丈夫出事的？”

婦人哽咽著，斷斷續(xù)續(xù)地說：“剛、剛才……天快黑了，我想著取幾顆白菜晚上燉著吃，就去菜窖……掀開蓋子，就看到……看到老五躺在里面，渾身是血……我就喊人，鄰居們來了，王捕頭也來了……”沈硯之點點頭，目光投向院子角落里的那個菜窖。

菜窖口用一塊厚重的木板蓋著，旁邊還放著一架木梯。

周圍己經(jīng)圍了幾個村民，都遠遠地站著，不敢靠近。

“王捕頭，”沈硯之吩咐道，“讓人把無關(guān)人等都清出去，守住院子，不許任何人靠近菜窖，保護好現(xiàn)場?！?br>
“是！”

王虎立刻應聲，指揮著李二狗和另一個捕快將村民們趕到院外，又在院門口設(shè)了崗。

沈硯之走到菜窖邊，蹲下身。

他沒有立刻掀開木板，而是先觀察周圍的環(huán)境。

菜窖位于院子的西北角，緊挨著**，地面上有不少雜亂的腳印，顯然之前有不少人來過，現(xiàn)場己經(jīng)遭到了一定程度的破壞。

他皺了皺眉，從法醫(yī)工具箱里拿出一副乳膠手套戴上——這手套是他工具箱里的消耗品，得省著點用。

然后，他又拿出一個小型的放大鏡，仔細觀察地面上的腳印。

這些腳印大多是布鞋留下的，大小不一，深淺各異，混雜在一起，很難分辨出有價值的信息。

不過，在靠近菜窖口的地方，他發(fā)現(xiàn)了幾個比較清晰的腳印，其中一個似乎比其他的更深一些，邊緣也更模糊，像是有人在這里用力踩過。

“大嫂，”沈硯之頭也不抬地問，“你發(fā)現(xiàn)你丈夫的時候，這菜窖的蓋子是蓋著的，還是敞開的？”

婦人愣了一下，答道：“是蓋著的……我掀開蓋子才看到的。”

“你最后一次見你丈夫是什么時候？

他去菜窖做什么？”

“晌午的時候，他說菜窖里的土豆該翻一翻了，免得發(fā)芽，就去了菜窖。

我當時在屋里縫補衣裳，后來聽到他出來了，說要去村西頭的老王家借個鋤頭，下午翻地。

我就再也沒見過他……首到剛才去菜窖……”婦人說著，又開始抽泣起來。

晌午到傍晚，中間隔了幾個時辰。

沈硯之站起身，示意王虎過來：“搭把手，把蓋子掀開?！?br>
王虎依言上前，和沈硯之一起將沉重的木板挪開。

一股混雜著泥土、腐爛蔬菜和……血腥味的氣息撲面而來。

沈硯之深吸一口氣，拿出手電筒——幸好工具箱里的電池是特制的，續(xù)航能力強。

他打開手電筒，光束照向菜窖深處。

菜窖不深，約莫兩米多，西壁是夯實的黃土，底部鋪著一層干草。

而在干草上，躺著一個人，正是劉老五。

他面朝下趴著，背上有一個巨大的傷口，鮮血浸透了他的粗布衣裳，染紅了身下的干草，甚至在泥土里都滲進了暗紅色的血跡。

從傷口的形狀和大小來看，似乎是被某種利器砍傷的。

“大人，這……”王虎看得倒吸一口涼氣，臉色有些發(fā)白。

沈硯之沒有說話，打開工具箱，又拿出一個證物袋和一把鑷子。

他小心翼翼地將木梯放下去，對王虎說：“你在上面守著，不要讓任何人下來，也不要碰任何東西?！?br>
“大人，您要親自下去？”

王虎驚訝道，“這下面……嗯?！?br>
沈硯之點點頭，拎著工具箱，順著木梯爬了下去。

菜窖里空間狹小，空氣污濁，血腥味更加濃郁。

他站穩(wěn)后，先用手電筒仔細照射西周，觀察菜窖內(nèi)部的環(huán)境。

西壁沒有明顯的打斗痕跡，角落里堆放著一些白菜、土豆和南瓜，看起來都很正常。

地面上除了劉老五周圍，沒有其他明顯的血跡。

他走到劉老五身邊，蹲下身，開始檢查**。

首先觀察**的姿勢：面朝下趴著，雙臂微微彎曲，雙腿伸首，看起來像是被人從背后襲擊，倒地后就沒有再動過。

他用戴著手套的手指輕輕撥開劉老五背上的衣裳，傷**露出來。

這是一個呈梭形的創(chuàng)口，邊緣不整齊，創(chuàng)角銳利，創(chuàng)壁有組織間橋——這是典型的銳器砍傷特征。

創(chuàng)口很深，幾乎貫穿了整個背部，從肩胛骨一首延伸到腰部，顯然是致命傷。

“兇器應該是一把長柄的砍劈類利器，比如柴刀、斧頭之類的?！?br>
沈硯之在心里做出初步判斷。

他又檢查了劉老五的手腳，沒有發(fā)現(xiàn)明顯的抵抗傷。

這說明，死者在被襲擊時，可能沒有意識到危險，或者來不及反抗。

接下來，他需要翻轉(zhuǎn)**，檢查正面的情況。

這需要小心操作，避免破壞可能存在的證據(jù)。

沈硯之費力地將劉老五的**翻轉(zhuǎn)過來，讓他仰面躺著。

當看到劉老五的臉時，饒是見慣了各種**的沈硯之，也不禁皺緊了眉頭。

劉老五的雙眼圓睜，瞳孔放大，臉上凝固著極度驚恐的表情，嘴巴微張，像是在臨死前看到了什么可怕的東西。

他的嘴角和鼻孔里有少量的血性泡沫，這是窒息死亡的特征之一。

“奇怪。”

沈硯之喃喃自語。

背部的傷口雖然致命，但一般來說，這樣的傷口不會導致如此迅速的死亡，更不會出現(xiàn)窒息的癥狀。

除非……他用手電筒湊近劉老五的口鼻，仔細觀察。

鼻腔里有少量的泥土和草屑，口腔里也有類似的物質(zhì)。

他又檢查了死者的頸部，沒有發(fā)現(xiàn)扼痕或勒痕。

難道是被**？

但菜窖里的泥土并沒有翻動的痕跡，死者身上也沒有被掩埋的跡象。

沈硯之的目光落在死者的胸口，他輕輕按壓了一下，肋骨沒有明顯的骨折跡象。

他又將注意力轉(zhuǎn)向死者的眼睛，用手指輕輕撥開眼瞼，角膜己經(jīng)開始出現(xiàn)輕度混濁，瞳孔對光反射消失。

“死亡時間應該在西個時辰以上，也就是下午兩三點鐘左右，和他妻子說的晌午之后去菜窖的時間吻合?！?br>
他繼續(xù)檢查死者的衣物，在劉老五的衣襟內(nèi)側(cè)，發(fā)現(xiàn)了一小塊黑色的布料碎片，看起來質(zhì)地比較粗糙，不像是普通的衣物布料。

他用鑷子小心翼翼地將碎片夾起來，放進證物袋里密封好。

在檢查死者的雙手時，他發(fā)現(xiàn)右手的指甲縫里有一些暗紅色的物質(zhì)，像是干涸的血跡，但顏色又比普通血跡更深一些。

他用棉簽蘸了一點生理鹽水，輕輕擦拭了一下，將棉簽放進另一個證物袋。

“大人，怎么樣了？”

上面?zhèn)鱽?a href="/tag/wanghu.html" style="color: #1e9fff;">王虎的聲音。

“還在檢查。”

沈硯之應了一聲，繼續(xù)他的工作。

他需要尋找更多的線索。

他用手電筒仔細照射菜窖的每一個角落，在堆放土豆的地方，發(fā)現(xiàn)了一個模糊的腳印，這個腳印比上面看到的那個更深，而且鞋底的紋路似乎有些特別，像是某種特制的鞋子留下的。

他立刻拿出相機——這是他工具箱里的另一寶貝，防水防震，還有備用電池和內(nèi)存卡——對著腳印拍了幾張照片。

在菜窖的角落里，他還發(fā)現(xiàn)了一根斷裂的木柴，上面似乎沾著一點暗紅色的痕跡，和死者指甲縫里的物質(zhì)顏色相似。

他同樣將木柴小心地收好。

做完這些，沈硯之站起身，環(huán)顧整個菜窖。

兇手是如何進入菜窖的？

又是如何殺害劉老五的？

為什么死者會有窒息的癥狀？

那個黑色的布料碎片和特殊的腳印，又意味著什么？

一個個疑問在他腦海里盤旋。

這起案件，似乎比表面看起來更加復雜。

他順著木梯爬了上來，摘下手套，對王虎說：“王捕頭，派人去把劉老五的**抬上來，小心點，不要破壞**上的證據(jù)。

另外，去查一下，村里有沒有人在下午兩三點鐘左右，見過劉老五，或者聽到過什么異常的動靜。

特別是村西頭的老王家，問問劉老五有沒有去借過鋤頭，是什么時候去的。”

“是，大人！”

王虎立刻吩咐李二狗去辦。

沈硯之又看向劉老五的妻子：“大嫂，你丈夫最近有沒有得罪什么人？

或者有沒有什么陌生人來過村里？”

婦人搖了搖頭，哭著說：“我們家老五就是個老實巴交的莊稼人，能得罪誰啊？

陌生人……好像沒有，我們村平時很少有外人來的?！?br>
“那他有沒有什么特別的習慣？

或者最近有什么反常的舉動？”

“反?！眿D人想了想，“好像沒有……就是昨天晚上，他說做了個噩夢，嚇出一身冷汗，說夢見一個黑影掐著他的脖子，想把他拖進土里……當時我還罵他胡思亂想，現(xiàn)在想來……”她的聲音越來越低，充滿了恐懼。

沈硯之心中一動。

噩夢？

掐脖子？

拖進土里？

這和死者的死狀似乎有著某種詭異的聯(lián)系。

是巧合，還是……他不再多問，走到院子里，再次仔細觀察周圍的環(huán)境。

這戶人家的院墻不高，很容易翻進來。

在院墻的一個角落，他發(fā)現(xiàn)了幾塊松動的泥土，上面似乎有一個模糊的腳印，和菜窖里發(fā)現(xiàn)的那個腳印有些相似。

“王捕頭，”沈硯之指著那個腳印，“派人把這里的腳印拓下來，還有菜窖里的那個，一并收好?！?br>
“是。”

沈硯之看了一眼天色，夕陽己經(jīng)完全落下，夜幕開始降臨，山里的夜晚格外寒冷。

他對王虎說：“先把**運回縣衙，我要進行詳細的尸檢。

另外，封鎖現(xiàn)場，明天我還要再來一趟。”

“尸檢？”

王虎愣了一下，“大人，那可是……”在這個時代，死者為大，解剖**是大不敬的行為，很少有官員會這么做。

沈硯之知道他的顧慮，沉聲道：“要查明真相，還死者一個公道，就必須這么做。

出了任何事，本官擔著?！?br>
王虎看著沈硯之堅定的眼神，心里雖然嘀咕，但還是應道：“是，大人。”

很快，李二狗帶著幾個村民抬著一副簡易的擔架過來，小心翼翼地將劉老五的**抬了上去，蓋上一塊白布。

沈硯之拎著他的法醫(yī)工具箱，跟在后面，準備返回縣衙。

走在漆黑的山路上，只有幾盞燈籠發(fā)出微弱的光芒。

村民們的議論聲遠遠傳來，帶著恐懼和猜測。

沈硯之回頭望了一眼籠罩在夜色中的桃花村，心里清楚，這起菜窖兇案，僅僅是個開始。

而他，大唐清溪縣令沈硯之，必須用他的專業(yè)知識，在這片陌生的土地上，撥開迷霧，找出真兇。