錦繡階前
第1章 階前雪
雪粒子砸在青石階上，蘇晚卿跪得筆首。
**契壓在掌心，紙邊早被汗浸軟了。
她沒動(dòng)，也沒抬頭，只盯著那兩扇朱漆大門上的銅環(huán)，像盯著仇人的眼睛。
門房老張抱著手爐踱出來，靴子踩在雪沫上咯吱響。
他瞥了眼地上的女子，鼻子里哼出聲：“沈府不收來歷不明的丫頭，走吧。”
蘇晚卿沒應(yīng)聲，膝蓋陷進(jìn)雪里更深了些。
她知道規(guī)矩——大戶人家挑人，先晾三天是常事。
可她等不起。
父親押在牢里，母親沉了河，布莊的地契被人換了印，賬本燒得只?；?。
她得進(jìn)去，得活著進(jìn)去，得翻出那些藏在墨跡底下的真東西。
老張見她不動(dòng)，冷笑一聲轉(zhuǎn)身要走。
這時(shí)側(cè)門簾子一掀，春桃端著個(gè)粗瓷碗快步出來，熱氣騰騰的粥香混著風(fēng)撲到蘇晚卿臉上。
“張叔，廚房多熬了一鍋，我順手帶碗給這妹妹暖暖?！?br>
春桃把碗塞進(jìn)蘇晚卿手里，指尖碰著她凍僵的手背，“喝口熱的，別硬扛。”
老張皺眉：“你又多事?！?br>
“天寒地凍的，凍壞了還得請(qǐng)大夫，不更費(fèi)銀子？”
春桃嘴快，轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇晚卿眨眨眼，“我**桃，在浣衣房。
你若真進(jìn)了府，找我就行?！?br>
蘇晚卿捧著碗，沒喝，只低聲說：“多謝姐姐。”
春桃蹲下來，壓低聲音：“我知道你是誰。
蘇家的事……府里有人嚼過舌根。
你既來了，就別露怯。
柳夫人最恨哭哭啼啼的，你要活，就得比誰都硬氣?！?br>
蘇晚卿點(diǎn)頭，手指攥緊碗沿。
粥燙得灼人，她卻覺得暖意從指尖爬上來，一路燒到心口。
她仰頭灌下大半碗，米粒刮過喉嚨，像吞了把刀子，也像咽了口火。
老張?jiān)谂_(tái)階上咳嗽兩聲：“喝完了就走，別賴著?！?br>
春桃站起來拍拍裙擺：“張叔，您行行好。
這丫頭識(shí)字，會(huì)打算盤，前日周管事還說書房缺人手呢。”
老張瞇眼打量蘇晚卿：“識(shí)字？
寫幾個(gè)看看?！?br>
蘇晚卿放下碗，用凍紅的手指蘸著雪水，在青石板上劃出“沈府賬目”西個(gè)字。
筆鋒穩(wěn)，結(jié)構(gòu)正，沒一點(diǎn)抖。
老張沒說話，轉(zhuǎn)身進(jìn)了門。
春桃沖蘇晚卿比了個(gè)手勢(shì)，也跟著溜了進(jìn)去。
雪越下越大，蘇晚卿重新跪好。
膝蓋早沒了知覺，她卻挺首腰背，像根釘進(jìn)地里的木樁。
腦子里一遍遍過父親被拖走時(shí)的背影，母親跳河前塞給她的那枚銅錢，還有賬房先生臨死前塞進(jìn)她袖口的半頁殘紙——上面記著三筆對(duì)不上的銀數(shù)，經(jīng)手人落款是“周”。
不知過了多久，側(cè)門吱呀又開。
老張扔出件舊棉襖，外頭罩著婢女穿的青布衫：“換上，從后角門進(jìn)。
周管事在偏廳等你。”
蘇晚卿抓起衣服，沒道謝，徑首走向角門。
春桃躲在門后朝她揮手：“靜園書房！
記住，別亂跑，別多嘴！”
棉襖里襯縫著塊硬物。
蘇晚卿摸出來，是半塊麥芽糖，用油紙包著。
她沒吃，塞進(jìn)懷里貼肉放著。
偏廳炭盆燒得旺，周管事翹著腿嗑瓜子。
見她進(jìn)來，眼皮都沒抬：“識(shí)字？
算盤打得如何？”
“能記賬，能核數(shù)，錯(cuò)不了?！?br>
蘇晚卿答得干脆。
周管事吐出瓜子殼：“柳夫人規(guī)矩嚴(yán)，錯(cuò)一筆打十板，錯(cuò)三筆攆出去。
你可想好了？”
“想好了。”
“為何選沈府？”
蘇晚卿抬眼：“聽說沈家賬房最清白?！?br>
周管事突然笑起來，瓜子殼噴了一地：“清白？
哈哈哈……行，明日卯時(shí)到靜園報(bào)到。
春桃?guī)阏J(rèn)路?！?br>
蘇晚卿退出偏廳，拐進(jìn)長廊。
春桃不知從哪兒冒出來，一把拽住她胳膊：“成了！
周管事肯收人，八成是柳夫人默許的——你小心點(diǎn)，他專挑新人立威?！?br>
蘇晚卿點(diǎn)頭，從懷里掏出那半塊糖塞給春桃：“給你。”
春桃愣住，眼圈突然紅了：“你……你還留著這個(gè)？”
“路上買的?！?br>
蘇晚卿扯謊，“甜的東西，吃了有力氣?！?br>
春桃把糖掰成兩半，硬塞回一半給她：“一人一半。
從今兒起，你有事找我，我有事……也找你?！?br>
兩人站在廊下分糖吃，遠(yuǎn)處傳來管事婆子的吆喝聲。
蘇晚卿嚼著糖，甜味化開，混著滿嘴血腥氣——她咬破了自己的舌頭。
靜園在府邸最北角，推開門，積雪壓彎了竹枝。
書房窗紙上透出燭光，隱約映出個(gè)人影。
春桃推她一把：“那是少主，別抬頭看，快跟我走?！?br>
蘇晚卿低頭跟上，卻在跨門檻時(shí)頓了頓。
窗內(nèi)的人影突然動(dòng)了，像是擱下筆，朝這邊望了一眼。
她加快腳步，心跳撞得肋骨生疼。
糖渣黏在齒間，甜得發(fā)苦。
**契壓在掌心，紙邊早被汗浸軟了。
她沒動(dòng)，也沒抬頭，只盯著那兩扇朱漆大門上的銅環(huán)，像盯著仇人的眼睛。
門房老張抱著手爐踱出來，靴子踩在雪沫上咯吱響。
他瞥了眼地上的女子，鼻子里哼出聲：“沈府不收來歷不明的丫頭，走吧。”
蘇晚卿沒應(yīng)聲，膝蓋陷進(jìn)雪里更深了些。
她知道規(guī)矩——大戶人家挑人，先晾三天是常事。
可她等不起。
父親押在牢里，母親沉了河，布莊的地契被人換了印，賬本燒得只?；?。
她得進(jìn)去，得活著進(jìn)去，得翻出那些藏在墨跡底下的真東西。
老張見她不動(dòng)，冷笑一聲轉(zhuǎn)身要走。
這時(shí)側(cè)門簾子一掀，春桃端著個(gè)粗瓷碗快步出來，熱氣騰騰的粥香混著風(fēng)撲到蘇晚卿臉上。
“張叔，廚房多熬了一鍋，我順手帶碗給這妹妹暖暖?！?br>
春桃把碗塞進(jìn)蘇晚卿手里，指尖碰著她凍僵的手背，“喝口熱的，別硬扛。”
老張皺眉：“你又多事?！?br>
“天寒地凍的，凍壞了還得請(qǐng)大夫，不更費(fèi)銀子？”
春桃嘴快，轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇晚卿眨眨眼，“我**桃，在浣衣房。
你若真進(jìn)了府，找我就行?！?br>
蘇晚卿捧著碗，沒喝，只低聲說：“多謝姐姐。”
春桃蹲下來，壓低聲音：“我知道你是誰。
蘇家的事……府里有人嚼過舌根。
你既來了，就別露怯。
柳夫人最恨哭哭啼啼的，你要活，就得比誰都硬氣?！?br>
蘇晚卿點(diǎn)頭，手指攥緊碗沿。
粥燙得灼人，她卻覺得暖意從指尖爬上來，一路燒到心口。
她仰頭灌下大半碗，米粒刮過喉嚨，像吞了把刀子，也像咽了口火。
老張?jiān)谂_(tái)階上咳嗽兩聲：“喝完了就走，別賴著?！?br>
春桃站起來拍拍裙擺：“張叔，您行行好。
這丫頭識(shí)字，會(huì)打算盤，前日周管事還說書房缺人手呢。”
老張瞇眼打量蘇晚卿：“識(shí)字？
寫幾個(gè)看看?！?br>
蘇晚卿放下碗，用凍紅的手指蘸著雪水，在青石板上劃出“沈府賬目”西個(gè)字。
筆鋒穩(wěn)，結(jié)構(gòu)正，沒一點(diǎn)抖。
老張沒說話，轉(zhuǎn)身進(jìn)了門。
春桃沖蘇晚卿比了個(gè)手勢(shì)，也跟著溜了進(jìn)去。
雪越下越大，蘇晚卿重新跪好。
膝蓋早沒了知覺，她卻挺首腰背，像根釘進(jìn)地里的木樁。
腦子里一遍遍過父親被拖走時(shí)的背影，母親跳河前塞給她的那枚銅錢，還有賬房先生臨死前塞進(jìn)她袖口的半頁殘紙——上面記著三筆對(duì)不上的銀數(shù)，經(jīng)手人落款是“周”。
不知過了多久，側(cè)門吱呀又開。
老張扔出件舊棉襖，外頭罩著婢女穿的青布衫：“換上，從后角門進(jìn)。
周管事在偏廳等你。”
蘇晚卿抓起衣服，沒道謝，徑首走向角門。
春桃躲在門后朝她揮手：“靜園書房！
記住，別亂跑，別多嘴！”
棉襖里襯縫著塊硬物。
蘇晚卿摸出來，是半塊麥芽糖，用油紙包著。
她沒吃，塞進(jìn)懷里貼肉放著。
偏廳炭盆燒得旺，周管事翹著腿嗑瓜子。
見她進(jìn)來，眼皮都沒抬：“識(shí)字？
算盤打得如何？”
“能記賬，能核數(shù)，錯(cuò)不了?！?br>
蘇晚卿答得干脆。
周管事吐出瓜子殼：“柳夫人規(guī)矩嚴(yán)，錯(cuò)一筆打十板，錯(cuò)三筆攆出去。
你可想好了？”
“想好了。”
“為何選沈府？”
蘇晚卿抬眼：“聽說沈家賬房最清白?！?br>
周管事突然笑起來，瓜子殼噴了一地：“清白？
哈哈哈……行，明日卯時(shí)到靜園報(bào)到。
春桃?guī)阏J(rèn)路?！?br>
蘇晚卿退出偏廳，拐進(jìn)長廊。
春桃不知從哪兒冒出來，一把拽住她胳膊：“成了！
周管事肯收人，八成是柳夫人默許的——你小心點(diǎn)，他專挑新人立威?！?br>
蘇晚卿點(diǎn)頭，從懷里掏出那半塊糖塞給春桃：“給你。”
春桃愣住，眼圈突然紅了：“你……你還留著這個(gè)？”
“路上買的?！?br>
蘇晚卿扯謊，“甜的東西，吃了有力氣?！?br>
春桃把糖掰成兩半，硬塞回一半給她：“一人一半。
從今兒起，你有事找我，我有事……也找你?！?br>
兩人站在廊下分糖吃，遠(yuǎn)處傳來管事婆子的吆喝聲。
蘇晚卿嚼著糖，甜味化開，混著滿嘴血腥氣——她咬破了自己的舌頭。
靜園在府邸最北角，推開門，積雪壓彎了竹枝。
書房窗紙上透出燭光，隱約映出個(gè)人影。
春桃推她一把：“那是少主，別抬頭看，快跟我走?！?br>
蘇晚卿低頭跟上，卻在跨門檻時(shí)頓了頓。
窗內(nèi)的人影突然動(dòng)了，像是擱下筆，朝這邊望了一眼。
她加快腳步，心跳撞得肋骨生疼。
糖渣黏在齒間，甜得發(fā)苦。