窗外的夜色濃得化不開(kāi)，醉花樓三樓最角落的房間里，林雨熙死死抵著門(mén)板，指甲摳進(jìn)木縫里，滲出絲絲血痕。
“小娘子，別躲了，媽媽我花了五十兩銀子買(mǎi)你，可不是讓你來(lái)當(dāng)菩薩供著的！”門(mén)外傳來(lái)老*尖利的聲音，伴隨著幾個(gè)粗壯婆子的推搡聲，“今晚王員外點(diǎn)名要你，那可是咱們醉花樓的貴客，你伺候好了，往后吃香喝辣……”
門(mén)板在撞擊下發(fā)出不堪重負(fù)的**。
林雨熙背靠著門(mén)，胸口劇烈起伏。她穿著一身粗布衣裳，那是被婆婆賣(mài)掉時(shí)身上唯一的衣物，此刻已經(jīng)被汗水浸透，緊貼在單薄的身軀上。月光從高窗斜斜照進(jìn)來(lái)，映出她蒼白如紙的臉——那是一張即使憔悴不堪也難掩清麗的容顏，眉如遠(yuǎn)山，眼若秋水，只是此刻那雙眼睛里盛滿(mǎn)了絕望和決絕。
她才十九歲，三個(gè)月前還是官家小姐，嫁入夫家不足半年。
“砰！”門(mén)栓開(kāi)始松動(dòng)。
林雨熙猛地轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)房間。這是一間布置得俗艷的客房，紅紗帳、鴛鴦被，梳妝臺(tái)上擺著劣質(zhì)的胭脂水粉。她的視線最終定格在那扇高高的窗戶(hù)上——那是這間屋子唯一的出口。
門(mén)外傳來(lái)撞門(mén)的聲音。
“小**，敬酒不吃吃罰酒！”老*的聲音已經(jīng)帶上了怒意，“給我撞開(kāi)！”
最后一刻，林雨熙做出了決定。她沖到窗邊，用力推開(kāi)窗扇。夜風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著初秋的涼意。她低頭看去，三樓的高度讓她一陣眩暈，下面是醉花樓的后巷，堆著雜物和泔水桶。
門(mén)被撞開(kāi)了。
“抓住她！”老*尖叫道。
林雨熙沒(méi)有回頭，她爬上窗臺(tái)，閉上眼睛，縱身一躍。
墜落的時(shí)間很短，卻又很長(zhǎng)。風(fēng)聲在耳邊呼嘯，失重感讓她的心臟幾乎停止跳動(dòng)。然后——
“砰！”
她摔進(jìn)了一堆軟綿綿的東西里，是那些泔水桶旁堆積的破布和稻草。劇痛從腳踝傳來(lái)，但她顧不上這些，掙扎著爬起來(lái)，一瘸一拐地沖進(jìn)黑暗的巷子深處。
身后傳來(lái)老*氣急敗壞的叫罵聲和雜亂的腳步聲，但林雨熙已經(jīng)消失在夜色中。
***
天快亮的時(shí)候，林雨熙躲在一座破廟的角落里，抱著膝蓋瑟瑟發(fā)抖。
腳踝腫得老高，每走一步都鉆心地疼。身上的粗布衣裳沾滿(mǎn)了泥污和草屑，頭發(fā)散亂地披在肩上。她蜷縮在神像后的陰影里，聽(tīng)著外面漸漸響起的市井聲——小販的叫賣(mài)、車(chē)輪的轱轆、行人的交談。
這一切都離她那么遙遠(yuǎn)。
半年前，她還是林家的二小姐。父親是正五品戶(hù)部郎中，雖不算顯赫，卻也家境殷實(shí)。她嫁給了父親同僚的兒子，一個(gè)溫文爾雅的讀書(shū)人。新婚燕爾，她以為自己會(huì)像所有官家女子一樣，相夫教子，安穩(wěn)度日。
然后一切都變了。
先是丈夫突發(fā)急病，藥石罔效，不到十日便撒手人寰。她悲痛欲絕，卻發(fā)現(xiàn)自己有了身孕。正當(dāng)她強(qiáng)打精神，想為亡夫留下血脈時(shí)，公公在朝中卷入黨爭(zhēng)，被貶出京，途中染病身亡。
雙重打擊之下，她流產(chǎn)了。
婆婆認(rèn)定她是克夫克家的掃把星，將她關(guān)在柴房里三天三夜。等她虛弱得幾乎死去時(shí)，婆婆拿著五十兩銀子，把她賣(mài)給了醉花樓的老*。
“反正你也沒(méi)給張家留后，留著也是浪費(fèi)糧食。”婆婆當(dāng)時(shí)冷冷地說(shuō)，“進(jìn)了青樓還能給家里掙點(diǎn)錢(qián)，也算你最后一點(diǎn)用處?！?br>林雨熙記得自己跪在地上哀求，記得婆婆頭也不回的背影，記得自己被兩個(gè)粗使婆子拖上馬車(chē)時(shí)，街坊鄰居指指點(diǎn)點(diǎn)的目光。
在這個(gè)世道，女子一旦失了依靠，便如浮萍般任人擺布。娘家？父親被貶后家道中落，兄長(zhǎng)自顧不暇，誰(shuí)會(huì)為一個(gè)嫁出去又成了寡婦的女兒出頭？
破廟外傳來(lái)腳步聲，林雨熙屏住呼吸。
是兩個(gè)提著菜籃的婦人，正在閑聊。
“……聽(tīng)說(shuō)了嗎？永安侯府的小世子又病了，這都換第三個(gè)奶娘了?！?br>“可不是嘛，侯府貼了告示，要尋奶水充足、身體康健的奶娘，月錢(qián)給到五兩銀子呢！”
“五兩？我的天，夠普通人家半年的嚼用了?？上以鐢嗔四?，不然也去試試……”
聲音漸行漸遠(yuǎn)。
林雨熙的心臟猛地一跳。
奶娘？
她下意識(shí)地摸了摸自己的胸口。雖然孩子沒(méi)了，但她的奶水一直沒(méi)有斷。那些日子在柴房里，胸口脹痛得厲害，她只能偷偷擠掉，白色的乳汁浸濕了粗布衣裳。
一個(gè)念頭在她心中瘋狂生長(zhǎng)。
***
永安侯府坐落在京城東城，朱門(mén)高墻，氣派非凡。
林雨熙站在侯府側(cè)門(mén)外排隊(duì)的人群中，顯得格外單薄。她換了一身勉強(qiáng)干凈的衣裳——用最后幾個(gè)銅板從一個(gè)好心的大娘那里買(mǎi)來(lái)的舊衣，頭發(fā)仔細(xì)梳理過(guò)，在腦后挽了個(gè)簡(jiǎn)單的髻。
即便如此，她依然能感受到周?chē)秮?lái)的打量目光。
來(lái)應(yīng)聘奶**有二十多人，大多是三十歲上下的健壯婦人，有的懷里還抱著自己的孩子。她們互相交談著，語(yǔ)氣里帶著對(duì)這份差事的勢(shì)在必得。
“聽(tīng)說(shuō)小世子挑剔得很，之前的奶娘都是奶水不足被趕出來(lái)的?！?br>“我生了三個(gè)孩子，奶水足得很，肯定能行?！?br>“侯府規(guī)矩大，進(jìn)去了可得小心伺候……”
林雨熙默默聽(tīng)著，手心沁出冷汗。她的腳踝還在隱隱作痛，每站一會(huì)兒就需要微微調(diào)整重心。但她強(qiáng)迫自己挺直脊背，目光堅(jiān)定地望著那扇即將開(kāi)啟的側(cè)門(mén)。
她必須得到這份差事。
這是她唯一的生路。如果失敗，她要么**街頭，要么……重新落入醉花樓那些人的手里。昨夜逃亡時(shí)，她聽(tīng)到老*派出來(lái)找她的人就在附近巷子里搜尋。
“吱呀——”
側(cè)門(mén)開(kāi)了，一個(gè)穿著體面的中年管家走了出來(lái)，身后跟著兩個(gè)丫鬟。管家目光掃過(guò)眾人，聲音沉穩(wěn)：“諸位，侯府選奶娘，有三條規(guī)矩。第一，需有醫(yī)館出具的康健文書(shū)；第二，需當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)看奶水是否充足；第三，需家世清白，無(wú)不良過(guò)往?！?br>人群一陣騷動(dòng)。
林雨熙的心沉了下去。醫(yī)館文書(shū)？她身無(wú)分文，哪里有錢(qián)去醫(yī)館？家世清白？她現(xiàn)在是逃妾，婆婆若知道她在這里，定會(huì)來(lái)抓她回去。
但她沒(méi)有退路。
管家開(kāi)始逐個(gè)查驗(yàn)。有幾個(gè)人因?yàn)闆](méi)有醫(yī)館文書(shū)被直接請(qǐng)走，剩下的被帶進(jìn)側(cè)院一間廂房，由兩個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的嬤嬤驗(yàn)看奶水。
輪到林雨熙時(shí)，她已經(jīng)排在最后。
“姓名？年齡？家住何處？”管家翻看著名冊(cè)，頭也不抬地問(wèn)。
“民女林雨熙，十九歲，原籍……”她頓了頓，“原籍已無(wú)親人，如今流落京城?！?br>管家抬起頭，仔細(xì)打量她。眼前的女子雖然衣著樸素，但儀態(tài)舉止間透著大家閨秀的氣度，不似尋常村婦。他皺了皺眉：“醫(yī)館文書(shū)呢？”
“民女……民女沒(méi)有?！绷钟晡醯穆曇粲行┌l(fā)顫，但她強(qiáng)迫自己保持鎮(zhèn)定，“但民女身體康健，奶水充足，可以當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)看?！?br>管家沉吟片刻，對(duì)旁邊的嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭。
廂房里，林雨熙背對(duì)著嬤嬤解開(kāi)衣襟。當(dāng)嬤嬤看到那飽滿(mǎn)的**和輕易就能擠出的濃白乳汁時(shí)，眼中閃過(guò)一絲驚訝。
“奶水確實(shí)足?！眿邒叩吐晫?duì)管家說(shuō)，“而且質(zhì)地很好，比前面幾個(gè)都強(qiáng)?！?br>管家看著林雨熙，目光銳利：“你既無(wú)醫(yī)館文書(shū)，又無(wú)家人作保，我如何信你？”
林雨熙深吸一口氣，抬起頭直視管家：“民女愿立字據(jù)，若在侯府期間有任何不軌之舉，或奶水不足伺候不好小世子，甘受任何責(zé)罰，分文不取?！?br>她的眼神清澈而堅(jiān)定，沒(méi)有閃躲，沒(méi)有哀求，只有破釜沉舟的決心。
管家沉默良久。小世子已經(jīng)換了三個(gè)奶娘，侯爺為此大發(fā)雷霆，老夫人更是急得寢食難安。眼前這女子雖然來(lái)歷不明，但奶水確實(shí)是這些應(yīng)聘者中最好的。
“你會(huì)寫(xiě)字？”管家忽然問(wèn)。
“會(huì)?！绷钟晡觞c(diǎn)頭。父親曾請(qǐng)先生教她和兄長(zhǎng)讀書(shū)識(shí)字，雖不算才女，但讀寫(xiě)無(wú)礙。
管家讓人取來(lái)紙筆。林雨熙接過(guò)筆，手腕穩(wěn)如磐石，在紙上寫(xiě)下自己的名字和承諾。字跡娟秀工整，絕非尋常百姓能寫(xiě)出來(lái)的。
管家看著那字跡，眼中閃過(guò)一絲了然。這女子定是出身不錯(cuò)，只是不知遭遇了什么變故，淪落至此。在這京城里，這樣的事并不少見(jiàn)。
“你隨我來(lái)?！惫芗易罱K說(shuō)道。
***
林雨熙跟著管家穿過(guò)侯府的側(cè)院。青石板路平整干凈，兩旁栽著修剪整齊的花木，廊廡曲折，亭臺(tái)錯(cuò)落。偶爾有丫鬟仆役經(jīng)過(guò)，都低眉順眼，腳步輕緩，不敢發(fā)出太大聲響。
這就是永安侯府。
當(dāng)朝一品武侯，掌京營(yíng)兵權(quán)，圣眷正隆。這樣的門(mén)第，規(guī)矩森嚴(yán)，等級(jí)分明。她一個(gè)奶娘，在這府里是最底層的仆役，稍有不慎就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。
但至少，她暫時(shí)安全了。
管家將她帶到后院一處僻靜的小院，指著其中一間廂房說(shuō)：“這是奶娘住的屋子。你先安頓下來(lái)，明日一早會(huì)有人帶你去見(jiàn)小世子。記住，在侯府要守規(guī)矩，不該問(wèn)的別問(wèn)，不該去的別去?！?br>“民女明白?！绷钟晡豕硇卸Y。
管家點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。走到院門(mén)口時(shí)，他忽然回頭，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“林姑娘，侯府不是尋常地方。你既然進(jìn)來(lái)了，就好好做事，莫要生出不該有的心思?！?br>林雨熙心中一凜，鄭重應(yīng)道：“民女謹(jǐn)記?！?br>廂房不大，但收拾得干凈整潔。一張床，一張桌子，一個(gè)衣柜，還有簡(jiǎn)單的梳洗用具。窗臺(tái)上擺著一盆不知名的綠植，給這間樸素的屋子添了幾分生氣。
林雨熙關(guān)上門(mén)，背靠著門(mén)板，緩緩滑坐在地上。
直到此刻，一直緊繃的神經(jīng)才稍稍放松。腳踝的疼痛陣陣傳來(lái)，胸口因?yàn)榫o張而起伏不定。她抬起手，看著自己微微顫抖的手指，然后慢慢握成拳。
她做到了。
從醉花樓跳窗逃亡，在街頭流浪，聽(tīng)到侯府招奶**消息，鼓起勇氣前來(lái)應(yīng)聘……這一切都像一場(chǎng)夢(mèng)。但現(xiàn)在，她真的踏進(jìn)了永安侯府的大門(mén)。
這扇門(mén)背后是什么？
是新生，還是另一個(gè)牢籠？
她不知道。她只知道，這是她唯一的選擇。在這個(gè)女子如浮萍的世道里，她要抓住這根救命稻草，活下去，好好地活下去。
窗外傳來(lái)更夫打更的聲音，已是亥時(shí)。
林雨熙掙扎著站起來(lái)，走到床邊坐下。她輕輕**腫痛的腳踝，腦海中閃過(guò)婆婆冰冷的臉，老*尖利的聲音，還有那些在街頭流浪時(shí)投來(lái)的或憐憫或鄙夷的目光。
不，她不能再回到那種境地。
她要在這侯府站穩(wěn)腳跟，要得到這份差事，要讓自己有安身立命之所。至于以后……走一步看一步吧。
夜深了，侯府漸漸安靜下來(lái)。林雨熙吹滅油燈，躺在陌生的床上，睜著眼睛望著黑暗中的房梁。
明天，她就要見(jiàn)到那位挑剔的小世子了。
她能做好嗎？
她能在這深宅大院里生存下去嗎？
無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題在腦海中盤(pán)旋，但她強(qiáng)迫自己閉上眼睛。無(wú)論如何，她已經(jīng)踏出了第一步。接下來(lái)的路，再難，她也要走下去。
窗外，一輪殘?jiān)聮煸跇?shù)梢，清冷的光輝灑進(jìn)廂房，照在女子蒼白的臉上。那臉上有疲憊，有不安，但更多的是一種破土而生的堅(jiān)韌。
絕境逢生。
生路已開(kāi)，前路未卜。