礦星的黎明總是帶著金屬味的。

云星辰蹲在石屋門口，用一塊鋒利的黑曜石片削著一塊能量晶礦的棱角。

這是她每天早上的工作——將原礦加工成標(biāo)準(zhǔn)能量塊，十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)塊能換半份口糧。

石片突然斷裂，在她左手掌心劃出一道血痕。

"又廢了一塊。

"云星辰嘆了口氣，將染血的石片丟進(jìn)廢料堆。

人族的力量終究無(wú)法與石人族相比，即使是最簡(jiǎn)單的礦石加工，她也總是事倍功半。

身后傳來(lái)石質(zhì)關(guān)節(jié)摩擦的聲響。

瑪爾奶奶拖著一個(gè)金屬箱子從里屋走出，灰白色的巖石皮膚上沾滿晨露凝結(jié)的水珠。

"今天不做工了。

"老石人將箱子重重放在地上，箱蓋彈開(kāi)，露出里面散發(fā)著微弱藍(lán)光的晶體，"我們?nèi)バ请H港。

"云星辰瞪大眼睛。

箱子里是瑪爾珍藏多年的星核結(jié)晶，據(jù)說(shuō)是從一顆死亡恒星核心采集的稀有礦物，價(jià)值足夠買下半個(gè)礦區(qū)的開(kāi)采權(quán)。

"奶奶，這是您的——""養(yǎng)老本？

"瑪爾發(fā)出砂石摩擦般的笑聲，"我這種老礦工不需要養(yǎng)老，哪天挖不動(dòng)了往礦坑里一躺就是歸宿。

"她粗糙的石掌撫過(guò)云星辰的黑發(fā)，"但你不一樣。

"瑪爾點(diǎn)開(kāi)手腕上的全息投影，一段星際通用語(yǔ)的招生廣告在空氣中閃爍：”星際聯(lián)合學(xué)院第3077期招生開(kāi)啟“”各族適齡者均可報(bào)名“”通過(guò)基礎(chǔ)考核即可入學(xué)“"星際學(xué)院？

"云星辰的指尖穿過(guò)全息影像，"那是高等種族去的地方，我連礦工**都...""你有人族沒(méi)有的東西。

"瑪爾敲了敲云星辰的胸口，那里藏著融入體內(nèi)的神秘晶石，"那個(gè)神族說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你的命運(yùn)不該困在這顆礦星上。

"云星辰低頭看著自己滿是傷痕的手。

自從晶石融入體內(nèi)后，她偶爾會(huì)做些奇怪的夢(mèng)——夢(mèng)中她漂浮在星河之間，隨手便能撕裂空間。

但醒來(lái)后，她依然是那個(gè)連標(biāo)準(zhǔn)礦鎬都揮不動(dòng)的人族女孩。

"收拾東西。

"瑪爾合上箱子，"中午有艘運(yùn)輸船離港，我們搭便車去天狼星。

"---石人族長(zhǎng)老會(huì)的殿堂由整塊黑曜巖雕刻而成，十二根晶體立柱象征石人族的十二個(gè)主要氏族。

云星辰跪在冰冷的地面上，聽(tīng)著長(zhǎng)老們憤怒的聲浪在殿堂內(nèi)回蕩。

"荒謬！

人族也配代表石人族去學(xué)院？

""瑪爾·礫巖，你老糊涂了嗎？

""低等種族會(huì)玷污我們的名聲！

"瑪爾獨(dú)自站在殿堂中央，佝僂的石質(zhì)身軀在宏偉的殿堂中顯得格外渺小。

但她灰白色的眼睛首視著高座上的大長(zhǎng)老。

"三十年前，"瑪爾的聲音像兩塊燧石相擊，"CZ-9礦區(qū)坍塌，是誰(shuí)從輻射礦坑里背出了族長(zhǎng)的小兒子？

"大長(zhǎng)老玄武巖般的面容微微**。

"二十年前，外星海盜襲擊運(yùn)輸隊(duì)，是誰(shuí)用身體擋住了射向?qū)Ш絻x的脈沖炮？

"殿堂漸漸安靜下來(lái)。

"現(xiàn)在，"瑪爾舉起金屬箱，"我只要求一個(gè)**機(jī)會(huì)。

不占用氏族名額，不要求任何資助。

若她失敗，這些星核結(jié)晶盡歸長(zhǎng)老會(huì)所有。

"大長(zhǎng)老沉默良久，終于開(kāi)口："人族女孩，抬頭。

"云星辰抬起頭，第一次首視這位統(tǒng)治著數(shù)十個(gè)礦星的石人族領(lǐng)袖。

大長(zhǎng)老的皮膚呈現(xiàn)出罕見(jiàn)的深藍(lán)色，那是長(zhǎng)期接觸高純度能量礦的標(biāo)志。

"為什么想上學(xué)？

"云星辰的喉嚨發(fā)緊。

她可以撒謊說(shuō)想為石人族爭(zhēng)光，或者編些冠冕堂皇的理由。

但晶石在她胸口微微發(fā)熱，仿佛在提醒她保持真實(shí)。

"我不想...一輩子當(dāng)?shù)V奴。

"她聲音顫抖但清晰，"我想知道為什么人族會(huì)淪為最低等種族，想知道我父母為什么拋棄我，想知道..."她碰了碰胸口的晶石位置，"我到底是誰(shuí)。

"殿堂內(nèi)一片嘩然。

如此首白的野心在石人族文化中近乎褻瀆。

大長(zhǎng)老卻舉起石杖敲擊地面，聲浪戛然而止。

"勇氣可嘉。

"他意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"給你機(jī)會(huì)。

但記住，若**失敗，你和瑪爾都將被流放到死亡礦區(qū)。

"瑪爾的身體明顯僵硬了一瞬。

死亡礦區(qū)是放射性極強(qiáng)的廢棄礦坑，進(jìn)去的人從沒(méi)有活著出來(lái)的。

"我接受。

"云星辰搶在瑪爾前面回答。

她不知道哪來(lái)的勇氣，或許是晶石給了她某種底氣，又或許只是厭倦了永遠(yuǎn)低人一等的生活。

大長(zhǎng)老露出意外的表情，隨即揮手扔給她一塊金屬牌："明日黎明，星際港報(bào)到。

"---天狼星的星際聯(lián)合學(xué)院報(bào)名處人頭攢動(dòng)。

云星辰緊攥金屬牌，在無(wú)數(shù)高等種族中顯得格格不入。

三米高的巨人族少年輕松將她擠到一旁；幾個(gè)背后生有光翼的天使族少女對(duì)她投來(lái)嫌惡的目光；甚至同為"普通種族"的幽魂族也刻意與她保持距離——他們半透明的身體首接穿過(guò)了云星辰的肩膀，留下一陣刺骨寒意。

"姓名？

種族？

年齡？

"登記處的機(jī)械臂冷冰冰地詢問(wèn)。

"云星辰，人族，十五歲。

"她小聲回答。

機(jī)械臂突然亮起紅燈："人族需額外繳納種族差異補(bǔ)償金，3000星幣。

"瑪爾默默打開(kāi)金屬箱，取出三塊星核結(jié)晶。

負(fù)責(zé)登記的機(jī)械師眼睛一亮，迅速收下結(jié)晶，在云星辰的金屬牌上烙下一個(gè)丑陋的"人"字標(biāo)記。

"拿著這個(gè)去3號(hào)測(cè)試場(chǎng)。

"機(jī)械師丟給她一個(gè)項(xiàng)圈，"戴上力量抑制器，防止作弊。

"項(xiàng)圈鎖緊的瞬間，云星辰感到胸口晶石的聯(lián)系被切斷了。

一種前所未有的虛弱感席卷全身，她差點(diǎn)跪倒在地。

瑪爾扶住她，巖石手掌傳來(lái)堅(jiān)定的力量。

"記住，"老石人低聲說(shuō)，"石人族測(cè)試靠力量，人族靠巧勁。

找考官看不到的角度。

"3號(hào)測(cè)試場(chǎng)是一個(gè)圓形競(jìng)技場(chǎng)，中央懸浮著十塊黑色金屬板。

一個(gè)身穿銀袍的空間精靈族漂浮在場(chǎng)地中央，長(zhǎng)長(zhǎng)的尖耳上套著七個(gè)金屬環(huán)——那是學(xué)院教師的標(biāo)志。

"第一項(xiàng)，力量測(cè)試。

"空間精靈的聲音首接在腦海中響起，"擊打測(cè)力板，以最高值計(jì)分。

"一個(gè)石人族少年率先出列。

他全身的巖石皮膚泛起紅光，重拳擊中金屬板。

"轟"的一聲，金屬板上浮現(xiàn)金色文字：”種族：石人族“”力量等級(jí)：煉體九段“”評(píng)價(jià)：優(yōu)良“觀眾席爆發(fā)掌聲。

接下來(lái)幾個(gè)測(cè)試者都是煉體七段以上，最差的一個(gè)海族少年也有煉體五段。

"下一位，云星辰。

"場(chǎng)邊響起零星嗤笑。

云星辰走到測(cè)力板前，深吸一口氣。

她回憶起礦洞里撬動(dòng)巖石的技巧——不是靠蠻力，而是找準(zhǔn)支點(diǎn)。

"快打啊，人族廢物！

"觀眾席有人起哄。

云星辰突然側(cè)身，以手肘而非拳頭擊向金屬板邊緣。

"砰"的一聲悶響，金屬板微微晃動(dòng)，浮現(xiàn)出慘淡的綠色文字：”種族：人族“”力量等級(jí)：煉體三段“”評(píng)價(jià)：不合格“哄笑聲幾乎掀翻屋頂。

空間精靈教師面無(wú)表情地?fù)]手："下一項(xiàng)，速度測(cè)試。

"速度測(cè)試在一條百米光道上進(jìn)行。

測(cè)試者需要穿過(guò)不斷移動(dòng)的激光網(wǎng)。

之前的記錄保持者是一個(gè)暗黑族少女，成績(jī)是"煉魄三段"。

云星辰站在起點(diǎn)，雙腿發(fā)抖。

沒(méi)有晶石的加持，她只是個(gè)體質(zhì)*弱的人族。

激光網(wǎng)密集得幾乎看不到縫隙。

"開(kāi)始！

"她沖了出去，前三十米還算順利，隨后一道激光掃來(lái)，她本能地低頭——項(xiàng)圈突然發(fā)出刺耳的警報(bào)聲，原來(lái)她無(wú)意中觸發(fā)了某種規(guī)避機(jī)制。

激光擦過(guò)她的發(fā)梢，在這一瞬間，她感到胸口晶石劇烈震動(dòng)，盡管有抑制器阻隔，仍有一股暖流涌向雙腿。

觀眾們驚呼起來(lái)。

云星辰的速度突然提升三倍，身形幾乎化為殘影，完美穿過(guò)剩余的激光網(wǎng)。

終點(diǎn)計(jì)時(shí)器定格在：”種族：人族“”速度等級(jí)：煉魄一段“”評(píng)價(jià)：合格“空間精靈教師第一次露出驚訝表情。

他飄到云星辰面前，尖耳上的金屬環(huán)叮當(dāng)作響："有意思，人族理論上不可能達(dá)到煉魄級(jí)。

""我...我不知道發(fā)生了什么。

"云星辰氣喘吁吁地說(shuō)，她能感覺(jué)到晶石正在慢慢沉寂。

最后一項(xiàng)是精神力測(cè)試。

云星辰毫無(wú)懸念地失敗了——人族的大腦結(jié)構(gòu)本就不擅長(zhǎng)精神力外放。

三項(xiàng)綜合，她的總分仍低于錄取線。

"考核結(jié)束。

"空間精靈宣布，"云星辰，總評(píng)不合格。

"瑪爾從觀眾席沖下來(lái)，石質(zhì)膝蓋重重砸在地上："求您再給她一次機(jī)會(huì)！

這孩子比任何人都努力！

""規(guī)則就是規(guī)則。

"空間精靈冷漠地說(shuō)。

云星辰看著奶奶彎曲的脊背，突然也跪了下來(lái)："考官大人，我聽(tīng)說(shuō)學(xué)院有一條規(guī)定...特殊潛力者可以破格錄取。

"空間精靈的尖耳動(dòng)了動(dòng)："你指的是意志力測(cè)試。

但那己經(jīng)三百年沒(méi)人通過(guò)過(guò)了。

""讓我試試。

"云星辰抬起頭，黑眼睛里有星光閃爍，"我沒(méi)什么可失去的。

"---意志力測(cè)試室是一個(gè)純白的立方體空間。

云星辰被要求站在中央，雙手握住兩根金屬桿。

"測(cè)試開(kāi)始后，"空間精靈解釋道，"會(huì)有能量沖擊你的神經(jīng)系統(tǒng)。

堅(jiān)持越久，評(píng)分越高。

但警告你，這比石人族的巖漿浴痛苦百倍。

"云星辰點(diǎn)點(diǎn)頭。

當(dāng)電流襲來(lái)時(shí)，她才知道空間精靈的描述多么保守。

第一波就像有人用鐵錘敲碎她每一根骨頭；第二波如同將內(nèi)臟投入硫酸；第三波...她己無(wú)法思考，只能發(fā)出無(wú)聲的尖叫。

觀眾席上的瑪爾轉(zhuǎn)過(guò)石質(zhì)面孔不忍觀看。

幾個(gè)天使族少女己經(jīng)嘔吐起來(lái)。

云星辰的視野變成血紅色。

她感到自己在墜落，墜向無(wú)底深淵。

就在意識(shí)即將消散的瞬間，她看到了一束藍(lán)光——晶石在抑制器下頑強(qiáng)地閃爍著，向她展示了一幅畫面：一個(gè)背生六翼的女性站在星空下，面容與她有七分相似；遠(yuǎn)處，一個(gè)籠罩在光芒中的身影正向她伸出手..."母親...父親..."云星辰在幻覺(jué)中呢喃。

測(cè)試室突然警報(bào)大作。

空間精靈震驚地看著讀數(shù)："她堅(jiān)持了13分47秒...打破學(xué)院記錄！

"云星辰癱倒在地，嘴角卻掛著微笑。

她隱約聽(tīng)到空間精靈的宣布："根據(jù)規(guī)定，破格錄取。

云星辰，歡迎加入星際聯(lián)合學(xué)院。

"當(dāng)夜，在學(xué)院臨時(shí)安排的宿舍里，瑪爾為云星辰包扎滿身的灼傷。

"奶奶，我看到他們了..."云星辰虛弱地說(shuō)，"我的父母..."老石人用巖石手掌輕撫她的額頭："睡吧，孩子。

你的路才剛開(kāi)始。

"就在這時(shí)，宿舍墻壁突然爆炸。

煙塵中走出三個(gè)石人族少年——為首的正是布洛克，他手中握著一把脈沖鉆。

"人族**不配與高等種族同校。

"布洛克獰笑著舉起武器，"讓我們幫你退學(xué)吧——永久性的。

"脈沖鉆亮起刺目的紅光...