竹影斜斜切過窗欞時(shí)，王麥芽正蹲在雞窩前發(fā)愁。

肉干把整張狗臉埋進(jìn)陶碗，尾巴甩得蘆花雞的羽毛漫天飛旋。

周秀娘舉著藥杵從灶房探出頭："再喂下去，這崽子該比**里那頭還肥了！

""娘你聽！

"麥芽突然豎起食指。

晨風(fēng)卷著銅鈴的碎響掠過茅檐，肉干猛地豎起耳朵，瘸著腿就往院外躥。

竹籬笆被撞得嘩啦作響，驚得晾衣繩上三只麻雀齊齊栽進(jìn)腌菜缸。

王大虎拎著獵弓從里屋出來，瞧見閨女追狗的背影，嘴角不自覺揚(yáng)起。

當(dāng)年在鳳鳴軍養(yǎng)戰(zhàn)犬的**說過，能辨鈴音預(yù)警的狗崽子，萬中無一。

青石溪畔的蘆葦蕩里，肉干正對(duì)著一叢野薔薇狂吠。

麥芽撥開帶刺的枝條，濕泥地上赫然印著串凌亂馬蹄印——足有海碗大小，絕非村里馱貨的矮腳馬。

"昨夜的雨都沒沖掉，頂多半日新鮮。

"王大虎蹲身捻起一撮土，面色驟沉，"西戎戰(zhàn)**鐵蹄印。

"麥芽后頸竄起陣寒意。

三日前鄰村貨郎還說，西戎游騎最近常在百里外的落鷹峽出沒。

肉干突然竄上塊溪石，沖著對(duì)岸竹林發(fā)出低吼。

竹濤聲里，隱約傳來金鐵相擊的脆響。

"回家！

"王大虎拎起女兒后領(lǐng)就要走，卻抓了個(gè)空。

麥芽己撐竿躍過溪面，粗布衣角在竹影間一閃而逝。

肉干的速度比主人更快。

當(dāng)麥芽氣喘吁吁趕到林間空地時(shí)，白團(tuán)子正蹲在個(gè)黑衣人跟前搖尾巴。

那人仰面倒在腐葉堆里，玄色勁裝前襟裂開道尺長傷口，露出里頭銀光粼粼的軟甲。

"還喘著氣呢！

"麥芽試了試那人頸脈，扭頭朝追來的父親喊，"搭把手！

"抬人時(shí)哐啷掉下塊鎏金腰牌，正面刻著振翅玄鳥。

王大虎瞳孔驟縮——這是鎮(zhèn)北將軍府的標(biāo)識(shí)。

二十年前玉門關(guān)血戰(zhàn)，他親眼見過同樣的腰牌別在王振北將軍尸身上。

肉干忽然對(duì)著傷者佩劍狂嗅。

劍柄纏著的鮫綃早己污損，卻隱約透出點(diǎn)胭脂色。

麥芽正要細(xì)看，林外突然傳來馬蹄聲。

"上樹！

"王大虎扛起傷者就往老榆樹上躥。

麥芽摟著肉干縮進(jìn)樹冠，透過枝葉縫隙，瞧見三個(gè)西戎裝束的騎手在空地逡巡。

為首之人臉上橫貫刀疤，正用胡語罵著什么。

肉干的鼻頭在麥芽掌心蹭出層薄汗。

當(dāng)?shù)栋棠樝埋R查看血跡時(shí)，白團(tuán)子猛地掙開束縛，炮彈般砸向樹下拴著的戰(zhàn)馬。

受驚的馬匹揚(yáng)蹄長嘶，載著刀疤臉沖進(jìn)竹林深處。

肉干借著藤蔓蕩回樹杈，得意地沖主人甩頭，差點(diǎn)把麥芽晃下樹去。

"這崽子..."王大虎望著西戎人遠(yuǎn)去的塵煙苦笑，"倒是得了初代戰(zhàn)獒的真?zhèn)鳌?br>
"日頭西斜時(shí)，黑衣人終于在王家炕上睜了眼。

周秀娘剛為他換完藥，就聽見外間傳來里正錢有德的破鑼嗓子："王大虎！

有人瞧見你閨女往家抬了個(gè)男人！

"肉干呲著乳牙堵在門口。

錢有德舉著煙桿進(jìn)退不得，瞧見麥芽從灶房出來，立刻挺起肥肚腩："未出閣的姑娘私藏外男，按族規(guī)得沉塘！

""您老眼花了。

"麥芽掀開堂屋草簾，"這不就是鐵牛哥嘛！

"草席上躺著個(gè)滿臉鍋灰的"男子"，周秀娘剛給鐵牛畫的假胡子還在掉渣。

錢有德抻著脖子要細(xì)看，肉干突然竄起叼走他的綢面鞋，驚得里正單腳蹦出門檻。

夜色浸透窗紙時(shí)，黑衣人終于能開口說話："在下鎮(zhèn)北軍暗衛(wèi)十七，奉**公子之命追查西戎細(xì)作。

"他從懷中掏出半塊玄鳥玉佩，"此物關(guān)乎邊境安危，求諸位送至碎玉關(guān)崔大眼處。

"麥芽接過玉佩的瞬間，肉干頸間銘牌突然嗡鳴。

月光漏進(jìn)窗縫，照見玉佩與銘牌相接處的缺口——嚴(yán)絲合縫。

"二十年前，初代戰(zhàn)獒項(xiàng)圈嵌的就是這虎符。

"王大虎聲音發(fā)顫，"當(dāng)時(shí)王將軍說，若遇持另半玉佩者..."他突然噤聲，因?yàn)樵褐秀~鈴正發(fā)出與清晨相同的急促顫音。

十七猛然撐起身子："追兵來了！

"話音未落，三支狼牙箭破窗而入，將油燈釘滅在墻上。

肉干炸著毛擋在麥芽身前，喉間滾出低沉的咆哮。

"帶玉佩走！

"十七把佩劍塞給麥芽，"西戎人要的是..."第二波箭雨打斷了他的話，茅草屋頂瞬間插滿翎羽。

王大虎劈手奪過玉佩塞進(jìn)肉干項(xiàng)圈夾層："去后山鷹嘴崖！

那邊有鳳鳴軍留下的..."一支火箭穿透窗紙，點(diǎn)燃了晾在梁上的干辣椒。

濃煙彌漫中，麥芽抱著肉干從后窗翻出。

銅鈴在夜風(fēng)中癲狂作響，她回頭望見父親擎著獵弓立在火光中的剪影，忽然想起那個(gè)總在皇后故事里出現(xiàn)的詞——死戰(zhàn)不退。

肉干的鼻頭在夜色中泛著微光。

麥芽跟著白團(tuán)子鉆進(jìn)刺藤叢時(shí)，聽見追兵在吼："抓活的！

那玉佩能換三個(gè)部落！

"暗河在崖底嗚咽，少女攥緊項(xiàng)圈的手掌被銘牌硌出血痕。

當(dāng)?shù)谝豢|天光刺破云層時(shí)，懷中的肉干突然豎起耳朵——三十里外，碎玉關(guān)的晨鐘正在回蕩。