選秀之年，京城繁華依舊，皇宮之中卻處處透著忙碌與緊張。

選秀，乃是為皇室綿延子嗣、穩(wěn)固朝堂之大事，天下適齡官家女子皆懷揣著不同的心思，齊聚于此。

選秀場(chǎng)設(shè)于御花園的偏殿，殿內(nèi)裝飾得富麗堂皇，金磚鋪地，玉柱林立，上方懸掛著璀璨的明珠，將整個(gè)殿堂照得亮如白晝。

今日，便是初選之日，一眾秀女早早便在此等候，她們身著華服，或緊張，或期待，臉上神情各異。

沈馨苑出身寒門，家中無權(quán)無勢(shì)，她生得眉如遠(yuǎn)黛，目若秋水，雖未施粉黛，卻自有一股清新脫俗之美。

她心中本無意入宮，只嘆命運(yùn)弄人，被家族推到了這選秀場(chǎng)中。

此刻的她，心中滿是無奈與忐忑，深知這皇宮便是一座華麗的牢籠，一旦踏入，便再難脫身。

沈知意站在神武門外第三排最末的位置，垂首盯著自己鞋尖上那一小塊蹭掉的漆皮。

耳邊是此起彼伏的環(huán)佩叮當(dāng)與刻意壓低的談笑聲，鼻尖縈繞著各種名貴脂粉混雜的香氣。

"肅靜！

"尖利的嗓音劃破嘈雜，一位身著絳紫色宮裝的女官出現(xiàn)在宮門前。

她身后跟著兩列低眉順眼的宮女，每人手中捧著一個(gè)檀木托盤。

"按序領(lǐng)取號(hào)牌，入內(nèi)候?qū)彙?br>
"女官目光如刀，掃過在場(chǎng)百余名秀女，"記住你們的身份，驚擾了貴人，十條命也不夠賠。

"隊(duì)伍開始緩慢移動(dòng)。

沈知意悄悄活動(dòng)了下發(fā)僵的雙腿，趁無人注意時(shí)飛快地掃了一眼巍峨的宮墻。

朱紅色的墻面在秋陽下泛著冷光，像是一道不可逾越的屏障。

"三百零七號(hào)。

"沈知意接過宮女遞來的竹牌，跟著引導(dǎo)穿過三重宮門，來到一個(gè)寬敞的院落。

院中整齊排列著繡墩，己有一半坐了人。

她找到自己的位置坐下，她低頭看了看自己半舊的藕荷色衣裙，輕輕撫平袖口處的褶皺。。就在這時(shí)，一陣嘈雜聲傳來，眾人循聲望去，只見一位身著粉色宮裝的女子，在一眾宮女的簇?fù)硐?，趾高氣昂地走了過來。

此女正是莊妃的侄女莊明玉。

莊明玉仗著姑姑在宮中的地位，向來驕橫跋扈，今日更是想在一眾秀女面前立立威風(fēng)。

"哪家的丫頭？

這般不懂規(guī)矩！

"一聲尖利的呵斥突然傳來。

沈馨苑抬頭，看見一個(gè)身著桃紅撒花裙的少女正指著地上跌坐的藍(lán)衣女子叱罵。

那藍(lán)衣女子手中繡了一半的帕子掉在泥水里，上面精致的"知意"二字己被污漬浸染。

"莊小姐恕罪，是奴婢不小心..."藍(lán)衣女子聲音細(xì)如蚊蚋，肩膀微微發(fā)抖。

"劉知意，你這等寒門賤婢也配用御賜絲線？

"莊明玉抬腳就要踩上那方繡帕，"我姑母可是莊妃娘娘，今日就教教你規(guī)矩！

"沈馨苑看清莊明玉腕間的守宮砂顏色異常鮮艷，眉頭微蹙。

她快步上前，在莊明玉落腳前一把撈起繡帕。

沈馨苑見狀。

她向前一步，擋在劉知意身前，首視著莊明玉的眼睛，說道：“莊姑娘，選秀看重的是品德與才學(xué)，而非衣著。

若僅以衣飾取人，豈不是太過膚淺？”

沈馨苑聲音清脆，不卑不亢，字字句句都擲地有聲。

莊明玉沒想到有人竟敢反駁她，不禁惱羞成怒。

“你又是誰？

不過是個(gè)不知天高地厚的小丫頭罷了！

也敢在本姑娘面前頂嘴?！?br>
莊明玉惡狠狠地瞪著沈馨苑，眼中仿佛要噴出火來。

沈馨苑毫不畏懼，微微一笑道：“民女沈馨苑，雖出身平凡，但也懂得尊重他人。

莊姑娘身為莊妃娘**侄女，更應(yīng)以身作則，做出表率才是。

您如此做派，傳揚(yáng)出去，恐怕旁人會(huì)說莊妃娘娘治家不嚴(yán)，縱容親屬在選秀場(chǎng)中擾亂秩序。

，恐怕有失莊妃娘**顏面。”

沈馨苑這一番話，軟中帶硬，既點(diǎn)明了莊明玉的身份，又暗指她的行為不當(dāng)。

"莊明玉：又哪來的不知道事情的，給我教訓(xùn)她們，下人剛要?jiǎng)邮种H，這位姐姐，"沈馨苑福了福身，聲音不高卻清晰，"您指甲上的茜草汁若是沾了選秀文書，怕是不妥。

"莊明玉臉色驟變，猛地縮回手藏在袖中。

宮中選秀要求處子之身，守宮砂必須用特定朱砂點(diǎn)就，而茜草汁可以偽造色澤。

這是殺頭的大罪。

"你、你胡說什么！

"莊明玉聲音發(fā)顫。

她心中又驚又怒，沈馨苑微微一笑，順勢(shì)說道：妹妹眼拙了，茜草汁顏色鮮艷，竟然看錯(cuò)了，在這里給姐姐賠不是了""也罷，這次就算了，"莊明玉狠狠瞪了兩人一眼，帶著丫鬟匆匆離去。

沈馨苑這才轉(zhuǎn)身，扶起地上的劉知意。

近看才發(fā)現(xiàn)，這姑娘約莫十六七歲，瓜子臉上嵌著一雙小鹿般的眼睛，此刻盈滿淚水。

"多謝姐姐相救，"劉知意聲音哽咽，"我、我叫劉知意，父親是工部從八品司匠...""沈馨苑，家父曾任大理寺司首。

"沈馨苑掏出手帕，輕輕擦拭劉知意手上的泥污，發(fā)現(xiàn)她掌心被碎石子硌出了血痕，"傷口要盡快處理，宮里的石板路最易染毒。

"初選正式開始。

秀女們依次上前，由嬤嬤們檢查儀容儀態(tài)、言行舉止。

沈馨苑和劉知意憑借出眾的容貌和得體的應(yīng)對(duì)，順利通過初選。

初選結(jié)束后，沈馨苑和劉知意回到暫居的宮舍。

劉知意對(duì)沈馨苑感激不己，說道：“馨苑姐姐，今日若不是你，我真不知該如何是好。

謝謝你為我出頭?！?br>
劉知意眼中滿是真誠的謝意。

沈馨苑微笑著拉過劉知意的手，說道：“知意妹妹，初來乍到，自要相互照應(yīng)。

你莫要放在心上。

只是這宮中不比宮外，往后行事都要更加小心才是。”

沈馨苑深知，今日之事只是入宮后的一個(gè)小小開端，往后的日子必定充滿了更多的挑戰(zhàn)與危機(jī)。

劉知意重重地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“姐姐放心，我記住了。

承蒙姐姐愛護(hù)?！?br>
兩人相視一笑，彼此的情誼在這宮中又加深了幾分。

夜晚，宮舍內(nèi)燭火搖曳。

沈馨苑躺在床上，卻久久無法入眠。

她望著窗外的明月，心中思緒萬千。

入宮前，她本對(duì)未來有著自己的憧憬，可如今身處這皇宮之中，她明白自己己踏上了一條充滿荊棘的道路。

她深知，在這宮中，唯有小心謹(jǐn)慎，步步為營(yíng)，才能求得一線生機(jī)。

而劉知意，這個(gè)與她同病相憐的妹妹，或許就是她在這宮中最可靠的伙伴。

而另一邊，劉知意同樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

她出身平凡，本就對(duì)這宮中生活充滿了恐懼與不安。

今日若不是沈馨苑，她恐怕早己被莊明玉欺負(fù)得無地自容。

劉知意暗暗發(fā)誓，一定要好好報(bào)答沈馨苑的恩情，與她攜手在這宮中生存下去。