阿櫻的藍(lán)布圍裙總是洗得泛白，領(lǐng)口磨出的毛邊下，露出比繡球年長(zhǎng)兩歲的脖頸——那道三年前替她擋下咒靈爪痕的疤痕，在陽(yáng)光下泛著淡粉。

繡球蹲在洗衣房角落搓洗首哉的衣服，看著阿櫻踮腳替真希小姐取咒具箱的背影，突然發(fā)現(xiàn)她的腰帶上別著本家侍女才有的銅鑰匙，能打開(kāi)西跨院庫(kù)房的咒力鎖。

“妹妹，燙水要小心?！?br>
阿櫻轉(zhuǎn)身時(shí)及時(shí)按住她即將碰翻的熨斗，袖口露出的咒力手環(huán)閃著微光，“上周你被蒸汽燙到的手腕還沒(méi)好呢?！?br>
溫?zé)岬恼菩母苍谒直成?，帶著洗衣皂的清香，像極了母親臨終前替她梳發(fā)時(shí)的溫度。

繡球垂下眼睫，遮住眼底翻涌的暗潮。

這個(gè)比她大兩歲的姐姐，總把“我們要一起逃走”掛在嘴邊，卻不知道她藏在草席下的筆記本里，“阿櫻”的名字早己被紅筆圈住，旁邊標(biāo)注著：二等侍女，接觸特級(jí)咒具權(quán)限，咒力手環(huán)編號(hào)073。

“姐姐手真巧?！?br>
她扯出討好的笑，指尖劃過(guò)咒具箱上的家紋，“連真希小姐的咒具‘鏡花’都讓你保養(yǎng)，要是我能像姐姐一樣……”話(huà)尾故意帶上哭腔，看著阿櫻果然露出心疼的神色。

少女從圍裙兜里掏出塊芝麻糖，塞進(jìn)她掌心：“別灰心，你咒力感應(yīng)弱，但認(rèn)字快，等我攢夠錢(qián)，就帶你去咒術(shù)高專(zhuān)報(bào)名……”話(huà)未說(shuō)完，窗外傳來(lái)首哉的咒力爆破聲，阿櫻猛地轉(zhuǎn)身，鑰匙在腰間叮當(dāng)作響。

繡球盯著融化在掌心的糖渣，忽然想起上個(gè)月阿櫻替她向監(jiān)工婆子求情時(shí)，被首哉隨手甩來(lái)的咒力光球灼傷后背。

那時(shí)她趴在阿櫻膝頭哭了整夜，指尖卻悄悄解開(kāi)對(duì)方咒力手環(huán)的搭扣，記住了刻在內(nèi)側(cè)的追蹤咒文——這是她今晚行動(dòng)的關(guān)鍵。

鐘聲敲響時(shí)，繡球躲在庫(kù)房后巷的陰影里。

阿櫻的咒力波動(dòng)由遠(yuǎn)及近，她故意將咒具登記冊(cè)副本落在洗衣房燙衣板上，算準(zhǔn)了這個(gè)總替她收拾爛攤子的姐姐，會(huì)在發(fā)現(xiàn)“妹妹可能偷拿咒具”后，冒險(xiǎn)來(lái)庫(kù)房核查。

“阿櫻姐姐？”

她突然從陰影里跳出，懷里抱著從鍋爐房順來(lái)的咒靈核心，“剛、剛才看見(jiàn)有人往庫(kù)房里搬東西，我怕……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完就被阿櫻捂住嘴，少女的瞳孔在月光下縮成細(xì)縫，盯著她懷里泛著熒光的核心。

“別出聲?！?br>
阿櫻的鑰匙**鎖孔，咒力手環(huán)發(fā)出警告的藍(lán)光，“不管看見(jiàn)什么，都說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)，知道嗎？”

鐵門(mén)打開(kāi)的瞬間，繡球趁機(jī)將咒靈核心塞進(jìn)她圍裙兜，指尖劃過(guò)對(duì)方腕間的追蹤咒文——她早就在核心表面涂了能干擾咒力的草藥汁。

庫(kù)房?jī)?nèi)的咒具柜泛著冷光，繡球盯著阿櫻熟練地翻開(kāi)登記冊(cè)，指尖在“特級(jí)咒具·血喉”的編號(hào)上停頓。

三天前她故意在首哉的咒具保養(yǎng)記錄里留下阿櫻的指紋，又在今早將“血喉”的碎片塞進(jìn)對(duì)方圍裙夾層，此刻少女顫抖的指尖，正一步步按進(jìn)她挖好的陷阱。

巡夜的腳步聲突然響起，阿櫻慌忙合上登記冊(cè)，卻沒(méi)注意到繡球早己將沾有她唾液的咒具說(shuō)明書(shū)，塞進(jìn)了“血喉”的存放格。

鐵門(mén)被踹開(kāi)時(shí)，繡球及時(shí)摔倒在阿櫻腳邊，讓手電筒的光準(zhǔn)確無(wú)誤地照在少女兜口露出的咒具碎片上。

“人贓俱獲?！?br>
咒靈使的電擊咒具抵住阿櫻后腰，她看向繡球的眼神里沒(méi)有怨恨，只有焦急：“跑！

去告訴旁系長(zhǎng)老……”話(huà)尾消失在電流聲中，少女被拖走時(shí)，腰間的銅鑰匙掉在繡球腳邊，正好落在她提前畫(huà)好的咒力隔絕陣?yán)铩?br>
狗窩的草堆里，繡球借著月光研究剛偷來(lái)的庫(kù)房平面圖。

阿櫻的咒力手環(huán)編號(hào)073正在她掌心的咒具碎片上閃爍，那是她趁亂從對(duì)方腕間扯下的——這個(gè)總說(shuō)“等我保護(hù)你”的姐姐，到最后都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，她藏在袖口的，是能偽造咒力波動(dòng)的咒靈鱗片。

五更天的雪撲在鐵皮屋頂，繡球摸著新得的銅鑰匙，忽然想起阿櫻曾說(shuō)過(guò)的話(huà)：“你比我小兩歲，該被保護(hù)的是你。”

那時(shí)她躲在對(duì)方懷里點(diǎn)頭，指尖卻在數(shù)對(duì)方后頸的咒靈咬痕——十三道，比她多七道，全是替她擋下的傷害。

主院傳來(lái)的爆炸聲震碎窗紙，她知道那是培育艙的方向。

阿櫻的咒力手環(huán)信號(hào)在半小時(shí)前突然消失，意味著本家己經(jīng)啟動(dòng)了“背叛者處決程序”。

繡球摸出藏在陶罐里的芝麻糖，那是阿櫻上個(gè)月生日時(shí)送她的，糖紙內(nèi)側(cè)還畫(huà)著兩個(gè)牽手的小人。

“姐姐，你真傻?！?br>
她對(duì)著糖紙輕笑，指尖碾開(kāi)糖塊，碎屑落在草席上，像極了阿櫻昨晚替她包扎傷口時(shí)，掉在她發(fā)間的頭皮屑。

那些溫柔的觸感，此刻只讓她想起庫(kù)房監(jiān)控里，阿櫻發(fā)現(xiàn)咒具碎片時(shí)的驚恐表情——原來(lái)再?gòu)?qiáng)大的保護(hù)欲，也抵不過(guò)精心設(shè)計(jì)的陷阱。

清晨的陽(yáng)光爬上狗窩的破窗，繡球換上阿櫻的藍(lán)布圍裙，銅鑰匙在腰間發(fā)出清脆的響聲。

監(jiān)工婆子看見(jiàn)她時(shí)愣了愣，視線(xiàn)落在她胸前新別上的本家侍女徽章——那是從阿櫻**上摘下來(lái)的，還帶著淡淡的血腥味。

“真希小姐要換咒具護(hù)腕?！?br>
婆子的竹條在空中頓了頓，“你姐姐的事別多想，好好服侍主子?！?br>
轉(zhuǎn)身時(shí)丟下句嘟囔，“倒是生了張巧嘴，難怪阿櫻那丫頭護(hù)著你?！?br>
繡球溫順地頷首，指尖劃過(guò)圍裙上的家紋刺繡——她連夜拆了阿櫻的舊圍裙，將精致的家紋縫在自己衣角。

推開(kāi)真希書(shū)房的瞬間，她看見(jiàn)書(shū)桌上擺著阿櫻昨天還在保養(yǎng)的“鏡花”咒具，鏡片上還留著少女指尖的溫度。

“愣著做什么？”

真希的咒力掃過(guò)她全身，在看見(jiàn)圍裙上的家紋時(shí)挑眉，“阿櫻的東西？

她人呢？”

繡球跪下時(shí)，額頭貼在冰涼的地面，聲音里帶著恰到好處的哽咽：“姐姐她……昨晚說(shuō)要去庫(kù)房替小姐取咒具，后來(lái)就被巡夜的帶走了……”指尖悄悄按在“鏡花”的咒力共鳴點(diǎn)，鏡片上突然浮現(xiàn)阿櫻被拖進(jìn)培育艙的畫(huà)面。

真希的咒具猛地爆發(fā)出藍(lán)光，繡球知道，這是她成功觸發(fā)了咒具的“殘念回溯”功能。

當(dāng)?shù)粘鲂〗憧匆?jiàn)阿櫻圍裙里的咒具碎片時(shí)，她適時(shí)地掏出偽造的密信——用阿櫻的筆跡寫(xiě)著“旁系給的好處，能讓繡球去咒術(shù)高專(zhuān)”。

“原來(lái)如此?！?br>
真希的指尖捏緊信紙，咒力在書(shū)房?jī)?nèi)肆虐，“背叛本家的狗，就該去地下當(dāng)養(yǎng)料?！?br>
她忽然看向繡球，眼里閃過(guò)興趣，“你，以后就頂替阿櫻的位置，要是再出差錯(cuò)——”話(huà)音未落，繡球己經(jīng)重重磕頭，指甲掐進(jìn)掌心逼出淚水：“奴婢一定忠心耿耿，求小姐給奴婢個(gè)機(jī)會(huì)……”抬起眼時(shí)，她看見(jiàn)真希嘴角勾起的冷笑，與首哉如出一轍——這正是她想要的，成為本家主子眼中“有用的螻蟻”。

午后的陽(yáng)光穿過(guò)咒力屏障，照在繡球新得的咒力手環(huán)上。

她站在庫(kù)房里，看著登記冊(cè)上阿櫻的名字被紅筆圈住，旁邊批注著“咒具**者”。

指尖劃過(guò)“血喉”的領(lǐng)取記錄，她忽然想起今早經(jīng)過(guò)培育艙廢墟時(shí)，看見(jiàn)的那截染著阿櫻頭發(fā)的圍裙布。

“姐姐，你看，我終于不用睡狗窩了?！?br>
她對(duì)著空氣輕聲說(shuō)，指尖撫過(guò)腕間的新手環(huán)，“你說(shuō)的咒術(shù)高專(zhuān)，我會(huì)自己走進(jìn)去，不用你攢錢(qián)，也不用你保護(hù)?！?br>
庫(kù)房的陰影里，咒靈胚胎的培養(yǎng)液還在微微晃動(dòng)，倒映著她毫無(wú)波動(dòng)的眼神。

繡球知道，阿櫻的死會(huì)成為她向上攀爬的第一級(jí)臺(tái)階，而前方的真希小姐、首哉少爺，甚至整個(gè)禪院本家，都將成為她棋盤(pán)上的棋子——就像阿櫻曾用體溫溫暖她的那些夜晚，她早己學(xué)會(huì)了如何用他人的善意，編織最致命的陷阱。

暮色漫進(jìn)庫(kù)房時(shí)，她摸出藏在咒具柜最深處的京都咒術(shù)高專(zhuān)入學(xué)申請(qǐng)表。

阿櫻的名字被劃掉，旁邊工工整整地寫(xiě)著“繡球”，籍貫欄填著“禪院家旁系棄民”，特長(zhǎng)欄里，她用阿櫻的血寫(xiě)下：精通咒具保養(yǎng)，擅長(zhǎng)咒力痕跡偽造。

窗外飄起細(xì)雪，繡球忽然想起七歲那年，阿櫻第一次把她從首哉的腳邊拉起來(lái)，用自己的校服擦她臉上的泥。

那時(shí)的少女比她高半個(gè)頭，眼里閃著倔強(qiáng)的光：“別怕，我比你大，我保護(hù)你。”

現(xiàn)在，她摸著申請(qǐng)表上的京都咒術(shù)高專(zhuān)?；眨K于露出真心的笑容。

雪，依舊冰冷，但這一次，她不再需要任何人的保護(hù)——她是從阿櫻的血泊里長(zhǎng)出的惡之花，根系纏繞著善意與背叛，花瓣上凝結(jié)的不是露水，而是上位者的血珠。

當(dāng)鐘聲，繡球站在真希小姐的咒具箱前，輕輕翻開(kāi)阿櫻留下的保養(yǎng)手冊(cè)。

泛黃的紙頁(yè)間，夾著半張三年前的日歷，日期旁畫(huà)著兩個(gè)小人，旁邊寫(xiě)著：“繡球十歲生日，要給她攢錢(qián)買(mǎi)新木屐?！?br>
她盯著那行字，忽然將日歷撕成碎片。

紙片在空中飛舞，像極了阿櫻臨終前散落的發(fā)絲。

咒具箱里的“鏡花”突然發(fā)出輕鳴，鏡片上倒映出她的臉——嘴角上揚(yáng)的弧度，與當(dāng)年首哉俯視咒靈堆時(shí)一模一樣。

淤泥之下，惡種正在抽枝。

阿櫻用三年時(shí)間教會(huì)她如何偽裝軟弱，而她用三天時(shí)間，教會(huì)自己如何利用這份軟弱。

當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光照進(jìn)庫(kù)房，繡球己經(jīng)換上嶄新的侍女制服，腰間的銅鑰匙叮當(dāng)作響，像極了命運(yùn)的催征鼓。

這一次，她不再是被保護(hù)的妹妹，而是獵人。

那些曾給予她溫暖的人，那些曾踐踏她尊嚴(yán)的人，都將成為她棋盤(pán)上的棋子，而她，終將在這盤(pán)吃人的棋局里，成為唯一的贏家——用阿櫻的血作墨，用禪院的骨作紙，寫(xiě)下屬于自己的生存法則。