第2章 揚(yáng)州起新局
窮酸掌柜謀天下
揚(yáng)州城的晨霧還未散盡，蘇妄己站在漕運(yùn)碼頭的石階上。
阿絮背著個(gè)青布包袱跟在身后，腕間的舊疤在晨光中泛著淡紅，就像她昨夜在后巷解決那三個(gè)跟蹤者時(shí)，濺在圍裙上的血漬——此刻己洗得干干凈凈。
“掌柜的，這是揚(yáng)州城最好的地段?！?br>
牙行伙計(jì)哈著腰，指向街角那棟三進(jìn)的宅院，“原是徽商的別宅，前臨運(yùn)河，后通官巷，就是價(jià)錢嘛……”蘇妄掃了眼門楣上斑駁的“臨江閣”匾額，指尖在袖中算盤上輕輕撥弄。
他知道這地段的妙處：往東百步是鹽運(yùn)使司，往西半里是商船集散的碼頭，正適合做“水陸兩路的消息中轉(zhuǎn)站”。
“價(jià)錢好說(shuō)。”
蘇妄掏出一疊金票，“但我要這宅子三天內(nèi)改姓‘悅來(lái)’，門口的石獅子換作算盤造型——記住，算珠要能轉(zhuǎn)動(dòng)?！?br>
伙計(jì)目瞪口呆。
自他做牙行以來(lái)，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)買宅的富商，可誰(shuí)會(huì)在門楣上擺個(gè)算盤？
蘇妄卻不理會(huì)，徑自走進(jìn)院子，目光落在正廳中央的大理石屏風(fēng)上——上面刻著半幅《揚(yáng)州水道圖》，恰好與他懷中的山河圖玉佩暗合。
三日后，“悅來(lái)?xiàng)！P(yáng)州分號(hào)”正式開(kāi)業(yè)。
朱漆大門前，蘇妄穿著簇新的青布衫，手里舉著個(gè)木雕算盤，算珠在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
阿絮站在灶臺(tái)前，正將最后一道“琉璃桂花釀”端上雕花食盒。
“各位客官聽(tīng)好嘍！”
跑堂的小二敲著銅鉦，聲音蓋過(guò)運(yùn)河的槳聲，“今日開(kāi)業(yè)，凡登記姓名者，可領(lǐng)‘悅來(lái)銀葉子’一枚，憑葉可享半年內(nèi)酒菜九折，累積十葉還能換一壇二十年陳釀！”
人群頓時(shí)騷動(dòng)。
在揚(yáng)州城，商家慣用“錢票折子”，但這種精致的銀葉子卻從未見(jiàn)過(guò)。
蘇妄趁機(jī)舉起算盤：“咱們悅來(lái)?xiàng)Ｖv究‘算無(wú)錯(cuò)漏’，每筆消費(fèi)都記在這‘流水簿’上，客官隨時(shí)**——若是發(fā)現(xiàn)算錯(cuò)，整桌酒菜免單！”
這話暗合了揚(yáng)州商人的精明習(xí)性，立刻有人上前登記。
蘇妄注意到，人群中有個(gè)青衫公子帶著兩名隨從，腰間玉佩刻著“鹽”字紋樣——正是兩淮鹽商的標(biāo)記。
正午時(shí)分，棧內(nèi)己座無(wú)虛席。
蘇妄正在柜臺(tái)后核賬，忽見(jiàn)那青衫公子拍案而起：“好你個(gè)悅來(lái)?xiàng)＃垢以诰撇死飺郊?！?br>
眾人望去，只見(jiàn)白瓷盤里的“蟹粉豆腐”泛著可疑的青灰色，顯然用河蟹冒充了湖蟹。
阿絮從后廚沖出來(lái)，眼中閃過(guò)一絲冷意，卻被蘇妄輕輕搖頭止住。
“這位公子，可容在下說(shuō)句話？”
蘇妄笑臉相迎，從袖中摸出算盤，“蟹粉豆腐用河蟹，確實(shí)是我們的不是。
不過(guò)——”他忽然提高聲音，“若公子能指出棧內(nèi)三道用湖蟹的菜，這桌酒菜不但免單，還送您十枚銀葉子。”
青衫公子愣住。
他本是受鹽商之托來(lái)鬧事，卻沒(méi)料到對(duì)方早有準(zhǔn)備。
蘇妄不等他回答，繼續(xù)道：“實(shí)不相瞞，咱們棧里的湖蟹，都來(lái)自漕幫的獨(dú)家船隊(duì)——今日頭批貨剛到，正供在廚房呢?！?br>
這話半真半假。
漕幫船隊(duì)確實(shí)在途中，但蘇妄早讓阿絮用特殊調(diào)料改變了河蟹的腥味，又故意留下幾處破綻引敵人上鉤。
他算盤一撥，算珠發(fā)出清脆的響聲：“公子若是不信，大可去后廚查驗(yàn)，若發(fā)現(xiàn)半只河蟹，我砸了這算盤，從此退出揚(yáng)州城！”
周圍響起倒抽冷氣的聲音。
青衫公子臉色鐵青，突然瞥見(jiàn)蘇妄腰間的玉佩——半塊山河圖若隱若現(xiàn)，正是鹽商們近日苦苦追尋的秘寶。
他正要發(fā)作，卻見(jiàn)兩名官差擠進(jìn)人群：“哪個(gè)在鬧事？
鹽運(yùn)使大人有請(qǐng)這位公子?！?br>
目送青衫公子被帶走，蘇妄擦了擦算盤，目光落在屏風(fēng)的水道圖上。
他知道，這只是開(kāi)始。
兩淮鹽商壟斷揚(yáng)州鹽業(yè)二十年，怎會(huì)容忍一個(gè)外來(lái)的客棧分走油水？
但他們不知道，蘇妄早己在金票里夾了張紙條，托人帶給了六皇子——上面畫(huà)著半幅山河圖，以及“靈脈枯竭，鹽商囤私”八個(gè)小字。
入夜，棧內(nèi)漸漸安靜。
阿絮端來(lái)一碗蟹粉豆腐，這次的湯色金黃，蟹香撲鼻。
蘇妄嘗了一口，忽然笑道：“你刀法精進(jìn)了，切蟹肉時(shí)用的是‘血手堂’的‘無(wú)影十三刀’吧？”
阿絮的手猛地一抖，碗碟發(fā)出清脆的碰撞聲。
她抬頭望著蘇妄，眼中閃過(guò)警惕與慌亂。
“別緊張，我早知道你不是普通廚娘。”
蘇妄放下筷子，從懷中掏出她扯下的半塊玉佩，“血手堂的殺手令牌，和我這塊山河圖玉佩，都出自同一塊古玉——五年前血洗漕幫的人，也有這樣的玉佩?！?br>
阿絮的瞳孔驟縮。
她張了張嘴，卻發(fā)不出聲音，只能用手勢(shì)比劃：你究竟是誰(shuí)？
“我是漕幫遺孤，也是你仇人的仇人。”
蘇妄望著窗外的運(yùn)河，水面倒映著點(diǎn)點(diǎn)漁火，“血手堂滅了漕幫，鹽商吞了漕運(yùn)，而他們背后，都有同一塊玉佩的影子?！?br>
他忽然轉(zhuǎn)身，目光灼灼：“阿絮，你手腕的疤，是血手堂‘?dāng)嗤罅⑹摹臉?biāo)記吧？
他們斬?cái)嗄愕氖纸?，卻沒(méi)殺你——因?yàn)槟闶乔疤弥鞯呐畠?，?duì)嗎？”
阿絮猛地后退半步，撞在屏風(fēng)上。
大理石的涼意透過(guò)衣衫傳來(lái)，就像當(dāng)年父親倒在血泊中時(shí)，她掌心的溫度。
她從未想過(guò)，這個(gè)看似市儈的掌柜，竟能看穿她所有的偽裝。
“別怕，我不會(huì)逼你做任何事?！?br>
蘇妄將算盤輕輕放在桌上，“但揚(yáng)州城很快會(huì)有大動(dòng)靜，鹽商、官府、還有你背后的組織，都會(huì)盯上這塊山河圖。
我需要一個(gè)信得過(guò)的人，幫我守住棧里的密道——還有，守住那些寒門學(xué)子的名冊(cè)。”
阿絮望著他眼中的誠(chéng)懇，忽然想起三天前在金陵城的破客棧，他明明可以獨(dú)自逃生，卻堅(jiān)持等她收拾完廚房里的典籍——那些記錄著血手堂功法的殘頁(yè)。
她終于點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖中摸出一枚銀色的鈴鐺，輕輕搖了搖。
清脆的鈴聲中，屋頂瓦片輕響，三道黑影悄然落地。
蘇妄挑眉：“血手堂的‘夜鴉衛(wèi)’？
看來(lái)你比我想象的更有來(lái)頭?！?br>
“他們是父親留下的暗衛(wèi)，只聽(tīng)我號(hào)令。”
阿絮用手勢(shì)解釋，眼中第一次泛起淚光，“掌柜的，你早就知道我是誰(shuí)，為什么還要救我？”
蘇妄笑了，指尖劃過(guò)算盤上的缺角：“因?yàn)槟闱械亩垢瘔蚰?，調(diào)的桂花釀夠甜——更因?yàn)?，我們都要在這盤棋里，算清楚自己的恩怨?！?br>
窗外，一艘掛著鹽商旗號(hào)的畫(huà)舫緩緩駛過(guò)，艙內(nèi)傳來(lái)低低的爭(zhēng)吵聲。
蘇妄摸出半塊山河圖玉佩，借著月光，他看見(jiàn)圖上的靈脈走向似乎又清晰了幾分，在揚(yáng)州城的位置，赫然標(biāo)著“鹽運(yùn)司地宮”五個(gè)小字。
“明天去鹽運(yùn)司‘拜訪’吧。”
蘇妄將玉佩收入錦囊，“順便把咱們的‘會(huì)員名冊(cè)’送給鹽運(yùn)使大人——讓他知道，揚(yáng)州城的富商們，現(xiàn)在都愛(ài)來(lái)咱們悅來(lái)?xiàng)Ｋ阋凰?，究竟是鹽價(jià)貴，還是人命貴?！?br>
阿絮望著他在燭光下的側(cè)臉，忽然發(fā)現(xiàn)這個(gè)總在算銀錢的掌柜，眼中倒映的從來(lái)不是賬本，而是整個(gè)揚(yáng)州城的燈火，甚至更遠(yuǎn)的，萬(wàn)里山河的輪廓。
運(yùn)河的夜風(fēng)送來(lái)隱約的琴簫聲，悅來(lái)?xiàng)５乃惚P幌子在檐下輕輕搖晃，算珠碰撞的聲音，就像命運(yùn)的齒輪，正朝著無(wú)人能預(yù)料的方向，快速轉(zhuǎn)動(dòng)。
阿絮背著個(gè)青布包袱跟在身后，腕間的舊疤在晨光中泛著淡紅，就像她昨夜在后巷解決那三個(gè)跟蹤者時(shí)，濺在圍裙上的血漬——此刻己洗得干干凈凈。
“掌柜的，這是揚(yáng)州城最好的地段?！?br>
牙行伙計(jì)哈著腰，指向街角那棟三進(jìn)的宅院，“原是徽商的別宅，前臨運(yùn)河，后通官巷，就是價(jià)錢嘛……”蘇妄掃了眼門楣上斑駁的“臨江閣”匾額，指尖在袖中算盤上輕輕撥弄。
他知道這地段的妙處：往東百步是鹽運(yùn)使司，往西半里是商船集散的碼頭，正適合做“水陸兩路的消息中轉(zhuǎn)站”。
“價(jià)錢好說(shuō)。”
蘇妄掏出一疊金票，“但我要這宅子三天內(nèi)改姓‘悅來(lái)’，門口的石獅子換作算盤造型——記住，算珠要能轉(zhuǎn)動(dòng)?！?br>
伙計(jì)目瞪口呆。
自他做牙行以來(lái)，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)買宅的富商，可誰(shuí)會(huì)在門楣上擺個(gè)算盤？
蘇妄卻不理會(huì)，徑自走進(jìn)院子，目光落在正廳中央的大理石屏風(fēng)上——上面刻著半幅《揚(yáng)州水道圖》，恰好與他懷中的山河圖玉佩暗合。
三日后，“悅來(lái)?xiàng)！P(yáng)州分號(hào)”正式開(kāi)業(yè)。
朱漆大門前，蘇妄穿著簇新的青布衫，手里舉著個(gè)木雕算盤，算珠在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光澤。
阿絮站在灶臺(tái)前，正將最后一道“琉璃桂花釀”端上雕花食盒。
“各位客官聽(tīng)好嘍！”
跑堂的小二敲著銅鉦，聲音蓋過(guò)運(yùn)河的槳聲，“今日開(kāi)業(yè)，凡登記姓名者，可領(lǐng)‘悅來(lái)銀葉子’一枚，憑葉可享半年內(nèi)酒菜九折，累積十葉還能換一壇二十年陳釀！”
人群頓時(shí)騷動(dòng)。
在揚(yáng)州城，商家慣用“錢票折子”，但這種精致的銀葉子卻從未見(jiàn)過(guò)。
蘇妄趁機(jī)舉起算盤：“咱們悅來(lái)?xiàng)Ｖv究‘算無(wú)錯(cuò)漏’，每筆消費(fèi)都記在這‘流水簿’上，客官隨時(shí)**——若是發(fā)現(xiàn)算錯(cuò)，整桌酒菜免單！”
這話暗合了揚(yáng)州商人的精明習(xí)性，立刻有人上前登記。
蘇妄注意到，人群中有個(gè)青衫公子帶著兩名隨從，腰間玉佩刻著“鹽”字紋樣——正是兩淮鹽商的標(biāo)記。
正午時(shí)分，棧內(nèi)己座無(wú)虛席。
蘇妄正在柜臺(tái)后核賬，忽見(jiàn)那青衫公子拍案而起：“好你個(gè)悅來(lái)?xiàng)＃垢以诰撇死飺郊?！?br>
眾人望去，只見(jiàn)白瓷盤里的“蟹粉豆腐”泛著可疑的青灰色，顯然用河蟹冒充了湖蟹。
阿絮從后廚沖出來(lái)，眼中閃過(guò)一絲冷意，卻被蘇妄輕輕搖頭止住。
“這位公子，可容在下說(shuō)句話？”
蘇妄笑臉相迎，從袖中摸出算盤，“蟹粉豆腐用河蟹，確實(shí)是我們的不是。
不過(guò)——”他忽然提高聲音，“若公子能指出棧內(nèi)三道用湖蟹的菜，這桌酒菜不但免單，還送您十枚銀葉子。”
青衫公子愣住。
他本是受鹽商之托來(lái)鬧事，卻沒(méi)料到對(duì)方早有準(zhǔn)備。
蘇妄不等他回答，繼續(xù)道：“實(shí)不相瞞，咱們棧里的湖蟹，都來(lái)自漕幫的獨(dú)家船隊(duì)——今日頭批貨剛到，正供在廚房呢?！?br>
這話半真半假。
漕幫船隊(duì)確實(shí)在途中，但蘇妄早讓阿絮用特殊調(diào)料改變了河蟹的腥味，又故意留下幾處破綻引敵人上鉤。
他算盤一撥，算珠發(fā)出清脆的響聲：“公子若是不信，大可去后廚查驗(yàn)，若發(fā)現(xiàn)半只河蟹，我砸了這算盤，從此退出揚(yáng)州城！”
周圍響起倒抽冷氣的聲音。
青衫公子臉色鐵青，突然瞥見(jiàn)蘇妄腰間的玉佩——半塊山河圖若隱若現(xiàn)，正是鹽商們近日苦苦追尋的秘寶。
他正要發(fā)作，卻見(jiàn)兩名官差擠進(jìn)人群：“哪個(gè)在鬧事？
鹽運(yùn)使大人有請(qǐng)這位公子?！?br>
目送青衫公子被帶走，蘇妄擦了擦算盤，目光落在屏風(fēng)的水道圖上。
他知道，這只是開(kāi)始。
兩淮鹽商壟斷揚(yáng)州鹽業(yè)二十年，怎會(huì)容忍一個(gè)外來(lái)的客棧分走油水？
但他們不知道，蘇妄早己在金票里夾了張紙條，托人帶給了六皇子——上面畫(huà)著半幅山河圖，以及“靈脈枯竭，鹽商囤私”八個(gè)小字。
入夜，棧內(nèi)漸漸安靜。
阿絮端來(lái)一碗蟹粉豆腐，這次的湯色金黃，蟹香撲鼻。
蘇妄嘗了一口，忽然笑道：“你刀法精進(jìn)了，切蟹肉時(shí)用的是‘血手堂’的‘無(wú)影十三刀’吧？”
阿絮的手猛地一抖，碗碟發(fā)出清脆的碰撞聲。
她抬頭望著蘇妄，眼中閃過(guò)警惕與慌亂。
“別緊張，我早知道你不是普通廚娘。”
蘇妄放下筷子，從懷中掏出她扯下的半塊玉佩，“血手堂的殺手令牌，和我這塊山河圖玉佩，都出自同一塊古玉——五年前血洗漕幫的人，也有這樣的玉佩?！?br>
阿絮的瞳孔驟縮。
她張了張嘴，卻發(fā)不出聲音，只能用手勢(shì)比劃：你究竟是誰(shuí)？
“我是漕幫遺孤，也是你仇人的仇人。”
蘇妄望著窗外的運(yùn)河，水面倒映著點(diǎn)點(diǎn)漁火，“血手堂滅了漕幫，鹽商吞了漕運(yùn)，而他們背后，都有同一塊玉佩的影子?！?br>
他忽然轉(zhuǎn)身，目光灼灼：“阿絮，你手腕的疤，是血手堂‘?dāng)嗤罅⑹摹臉?biāo)記吧？
他們斬?cái)嗄愕氖纸?，卻沒(méi)殺你——因?yàn)槟闶乔疤弥鞯呐畠?，?duì)嗎？”
阿絮猛地后退半步，撞在屏風(fēng)上。
大理石的涼意透過(guò)衣衫傳來(lái)，就像當(dāng)年父親倒在血泊中時(shí)，她掌心的溫度。
她從未想過(guò)，這個(gè)看似市儈的掌柜，竟能看穿她所有的偽裝。
“別怕，我不會(huì)逼你做任何事?！?br>
蘇妄將算盤輕輕放在桌上，“但揚(yáng)州城很快會(huì)有大動(dòng)靜，鹽商、官府、還有你背后的組織，都會(huì)盯上這塊山河圖。
我需要一個(gè)信得過(guò)的人，幫我守住棧里的密道——還有，守住那些寒門學(xué)子的名冊(cè)。”
阿絮望著他眼中的誠(chéng)懇，忽然想起三天前在金陵城的破客棧，他明明可以獨(dú)自逃生，卻堅(jiān)持等她收拾完廚房里的典籍——那些記錄著血手堂功法的殘頁(yè)。
她終于點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖中摸出一枚銀色的鈴鐺，輕輕搖了搖。
清脆的鈴聲中，屋頂瓦片輕響，三道黑影悄然落地。
蘇妄挑眉：“血手堂的‘夜鴉衛(wèi)’？
看來(lái)你比我想象的更有來(lái)頭?！?br>
“他們是父親留下的暗衛(wèi)，只聽(tīng)我號(hào)令。”
阿絮用手勢(shì)解釋，眼中第一次泛起淚光，“掌柜的，你早就知道我是誰(shuí)，為什么還要救我？”
蘇妄笑了，指尖劃過(guò)算盤上的缺角：“因?yàn)槟闱械亩垢瘔蚰?，調(diào)的桂花釀夠甜——更因?yàn)?，我們都要在這盤棋里，算清楚自己的恩怨?！?br>
窗外，一艘掛著鹽商旗號(hào)的畫(huà)舫緩緩駛過(guò)，艙內(nèi)傳來(lái)低低的爭(zhēng)吵聲。
蘇妄摸出半塊山河圖玉佩，借著月光，他看見(jiàn)圖上的靈脈走向似乎又清晰了幾分，在揚(yáng)州城的位置，赫然標(biāo)著“鹽運(yùn)司地宮”五個(gè)小字。
“明天去鹽運(yùn)司‘拜訪’吧。”
蘇妄將玉佩收入錦囊，“順便把咱們的‘會(huì)員名冊(cè)’送給鹽運(yùn)使大人——讓他知道，揚(yáng)州城的富商們，現(xiàn)在都愛(ài)來(lái)咱們悅來(lái)?xiàng)Ｋ阋凰?，究竟是鹽價(jià)貴，還是人命貴?！?br>
阿絮望著他在燭光下的側(cè)臉，忽然發(fā)現(xiàn)這個(gè)總在算銀錢的掌柜，眼中倒映的從來(lái)不是賬本，而是整個(gè)揚(yáng)州城的燈火，甚至更遠(yuǎn)的，萬(wàn)里山河的輪廓。
運(yùn)河的夜風(fēng)送來(lái)隱約的琴簫聲，悅來(lái)?xiàng)５乃惚P幌子在檐下輕輕搖晃，算珠碰撞的聲音，就像命運(yùn)的齒輪，正朝著無(wú)人能預(yù)料的方向，快速轉(zhuǎn)動(dòng)。