黑鐵礦場嵌在赤巖山脈的褶皺里，像一道潰爛的疤。

林寒佝僂著背，將最后一筐礦石拖上地面。

篝火在暮色里明明滅滅，映得監(jiān)工臉上的刀疤更顯猙獰——那是上個月被礦奴用鐵鎬劃的，代價是三條人命喂了礦底的“赤鱗蟒”。

“磨蹭什么！”

鞭影裂空抽來，林寒后頸炸開一道血痕。

他踉蹌跪倒，筐中黑鐵礦潑灑一地，棱角鋒利的碎石扎進掌心。

監(jiān)工趙西抬腳碾住他的手背，靴底沾著不知哪個礦奴的腦漿：“天黑前運不夠三十筐，老子把**倆一起丟下去喂蛇！”

礦洞深處傳來一聲慘叫。

林寒麻木地抬頭——新來的少年礦奴被鐵索吊在洞頂，下方是沸騰的巖漿池。

趙西咧開黃牙：“瞧見沒？

這就是偷礦的下場！”

鐵索突然斷裂，人影墜入赤漿，連灰燼都沒濺起。

“該你了。”

趙西甩給林寒一盞氣死風燈，燈油混著尸臭味，“去‘蛇窟’把昨兒塌方的礦道清出來?！?br>
周遭礦奴齊齊退后半步。

蛇窟是赤鱗蟒的老巢，上月吞了七個活人，巖壁上還黏著半截腸子。

林寒攥緊燈柄。

母親咳血的臉在眼前閃過。

他需要活過今夜，才能拿到這個月的“**錢”——三枚銅板，剛好換半株止血草。

礦洞像巨獸的喉管，越往下越腥熱。

燈影搖晃間，巖壁滲出血苔，踩碎的蛇卵爆出腥臭黏液。

林寒避開倒懸的鐘乳石，石尖上掛著一只斷手，指節(jié)死死扣著半塊饃——是三天前失蹤的王瘸子。

“沙沙……”鱗片摩擦聲從暗處逼近。

林寒屏息貼緊巖壁，燈焰驟然縮成綠豆大。

兩條赤鱗蟒交纏著游過，蛇信舔過他腳踝，留下一道腐蝕性的黏液。

他等到蟒蛇沒入黑暗，才敢繼續(xù)挪動。

塌方的礦道被巨石封死，縫隙里滲出詭異的青煙。

林寒剛摸到巖壁，掌心突然刺痛——石面上布滿細小凸起，借著燈光細看，竟是密密麻麻的符咒！

符紋形如蛇蛻，中央刻著一只豎瞳，盯得人脊背發(fā)涼。

“砰！”

背后傳來碎石滾落聲。

林寒轉身舉燈，卻見趙西帶著兩個打手堵住退路，鐵鏈在手中晃得嘩啦響。

“小**，”趙西啐了口痰，“徐管事改主意了——清完礦道，順便把你埋這兒?！?br>
鐵鏈絞住林寒脖頸的剎那，玉佩突然發(fā)燙！

青芒從衣領縫隙迸射，巖壁符咒仿佛活過來，豎瞳齊齊轉向趙西。

一聲非人的尖嘯在礦道炸響，赤鱗蟒群瘋了似的涌來，鱗片刮擦巖壁濺起火星。

“操！

這鬼東西發(fā)什么癲！”

趙西松開鐵鏈暴退，卻被蟒尾掃中腰腹，撞在符咒巖壁上。

血肉接觸符文的瞬間，他像蠟人般融化，慘叫聲混著焦臭味填滿礦道。

打手們轉身逃竄，卻被蟒群纏成血葫蘆，骨骼碎裂聲如爆豆。

林寒縮在符咒巖壁的夾角。

赤鱗蟒群竟對他視而不見，仿佛被某種無形威壓逼退。

腕上玉佩滾如烙鐵，符咒豎瞳淌下血淚，在他眼前拼出一幅殘缺壁畫：九頭巨蟒盤踞血池，一人持劍踏蟒首，劍身紋路與噬靈劍胚如出一轍……“轟?。　?br>
巖壁符咒驟亮，塌方礦道自行崩解，露出后方幽深的甬道。

寒風裹著鐵銹味涌出，隱約傳來劍刃相擊的錚鳴。

林寒的瞳孔染上一抹猩紅。

他舔了舔干裂的嘴唇，攥緊半截鐵鎬，朝著黑暗邁出第一步。