玉兔要找的王勃，正在長安與洛陽之間的*州任參軍。

確認(rèn)消息后，她即刻飛往*州。

暮色籠罩下，*州都督府宛如一頭蹲踞的巨獸，檐角的鐵馬在秋風(fēng)中叮當(dāng)作響。

都督徐敬業(yè)將剛接到的密報湊近燭火，羊皮紙上焦黑的火漆蓋著刑部尚書的私章。

“參軍王勃私藏逃奴，速去捉拿！”

看完密報，他對著門外高聲下令。

銅漏恰好報出戌時三刻。

十二名衙役領(lǐng)命而去，皂靴踏碎滿街枯葉，暗紅色火把在巷道里拖出蜿蜒的血痕。

此時，王勃正在城南租住的小院晾曬詩稿。

潮濕的宣紙?jiān)谠鹿庀路褐喟?，如同未干的血跡。

破門聲驚飛了檐下的宿鳥。

王勃看清沖進(jìn)來的是衙役，吃驚地問：“你們這是干什么？”

徐敬業(yè)隨后走進(jìn)來，喝道：“王勃，我們來拿你和**要犯，搜！”

沒等王勃再說什么，西個衙役沖上前將他捆了起來。

另外幾個衙役沖進(jìn)后院。

很快，一個衙役跑回來，向徐都督耳語幾句。

徐都督冷冷地朝高喊冤枉的王勃一笑，對身邊衙役說：“把他帶到后院去，看他還怎么狡辯！”

到了后院，王勃看見半月前跑來藏身的曹達(dá)，正僵首地躺在桂花樹下。

曹達(dá)曾和他在沛王李賢府共事。

王勃因?qū)憽断⑼蹼u》助興沛王與英王斗雞，被高宗皇帝逐出沛王府。

此后，曹達(dá)就成了他與沛王聯(lián)系的信使。

這次曹達(dá)從長安跑來，稱自己路見不平傷了人，不好在沛王府躲，所以逃到*州。

被衙役押到后院的王勃想上前查看，兩個時辰前曹達(dá)還活著，此刻喉間卻插著王勃平日把玩的青銅錯金書刀。

幾個衙役按住王勃，不讓他靠近曹達(dá)。

距離**最近的仵作高聲喊道：“兇器是王參軍的隨身之物?！?br>
王勃面色慘白。

徐敬業(yè)踢了一腳曹達(dá)的**，扭頭問：“王勃，你還有什么可說的？”

“徐大人，卑職冤枉！

我真不知道曹達(dá)為何而死，他……不是我殺的！”

“那你解釋一下，他死在你家，喉嚨上插著你的刀，這怎么回事？”

徐都督反問，沒等王勃回答，就向衙役揮手，命令道，“把王勃帶回府衙嚴(yán)加審問，仵作記錄好現(xiàn)場勘查情況?！?br>
“遵命！”

眾衙役齊聲應(yīng)道。

都督府刑房的石壁沁著水珠，火把將人影投在雕刻于墻壁上的《唐律疏議》上。

這部律法，是王勃到任后，命工匠雕刻上去的，目的是讓審理犯人的法曹們時刻參照，做到不枉不縱。

可如今，他卻被屬下用鐵鏈吊在刑架上，看著法曹捧來朱漆木匣。

匣中的鳳凰簽泛著暗紅光澤，這是前隋留下的刑具，竹簽浸過桐油，倒刺里藏著陳年血垢。

王勃曾嚴(yán)令審訊時不許使用，沒想到今天卻用在了自己身上。

“曹達(dá)是沛王府逃奴，這點(diǎn)不用我提醒你吧！”

徐都督坐在吊起的王勃面前，面無表情地說，“王參軍，你那篇《檄英王雞》惹得圣上震怒。

和你共事這么久，如今又牽扯到皇子。

你窩藏逃奴，怕事情敗露就**滅口，對此你還有什么話講？”

“徐大人，我平日盡心盡力，也深得大人信任。

我說的句句屬實(shí)，曹達(dá)來我這兒躲藏，是我一時糊涂，沒提前向大人稟報?！?br>
徐都督指著王勃說：“你這是避重就輕。

念在共事一場，再給你一次機(jī)會，曹達(dá)是你殺的，你認(rèn)不認(rèn)？”

“曹達(dá)真不是我殺的，我也不知道是誰殺了他，請徐大人明察！”

王勃大聲辯解。

此時若不申辯，等徐大人離開，那些令他膽寒的刑具就會用在自己身上。

“好你個王勃，人證物證俱在，你還不承認(rèn)！

莫怪本官翻臉，來人，大刑伺候！”

徐都督說完，起身甩袖離開刑房，臨走前向負(fù)責(zé)審訊的法曹使了個眼色。

法曹心領(lǐng)神會，把幾個手下叫到另一間屋，低聲說：“王勃這小子嘴硬，今天就看你們的了，有沒有決心拿下他的口供？”

“有！”

幾人齊聲應(yīng)道。

“但有一點(diǎn)要注意，徐大人有令，不能傷他！”

法曹舉起右手，掃視眾人，嚴(yán)令道，“徐大人愛惜人才，王勃有才，他的字值錢，咱們的分文不值。

那就讓他在大牢里寫下去……”無論王勃怎么呼喊，都無人理會。

這些衙役平時因王勃管束嚴(yán)格，又覺得他恃才傲物，大多對他心懷不滿。

即便徐大人不吩咐用刑，他們也早就躍躍欲試。

竹簽扎進(jìn)指甲的瞬間，王勃聽見自己指骨斷裂的脆響。

疼痛如野火般竄上脊梁，刑架上的鐵鏈當(dāng)啷作響，他渾身劇烈震顫。

起初，他想著只要熬過這關(guān)就能證明自己冤枉，最終卻暈死過去。

三更梆子敲響時，一份王勃畫押的供狀呈到徐都督面前，血手印蓋住“斗殺官奴”西個字，像一片片枯萎的楓葉。

徐敬業(yè)微微點(diǎn)頭，瞥向窗外漸白的天色，突然將密報投入炭盆。

火舌卷起刑部的花押，灰燼中露出半句“沛王私蓄甲兵”的字跡，隨后消失在搖曳的煙火中。

玉兔趕到*州時，王勃己被收進(jìn)死囚監(jiān)牢，被判“斬監(jiān)候”。

徐都督?jīng)]判他斬立決，并非念及舊情，而是**還沒對自己的忠心予以表彰。

留下在沛王謀逆事件中未被牽扯的王勃一條性命，**就不會輕易忘記自己的功勞。