第3章 選秀當(dāng)日，初覲帝后
星落紫禁城
選秀前一日的晨光，比往日更顯鄭重。
林晚星是被窗外窸窸窣窣的腳步聲喚醒的，睜開眼時(shí)，就見母親蘇氏帶著兩個(gè)貼身嬤嬤，捧著好幾套繡工精美的宮裝站在床邊，臉上滿是既期待又擔(dān)憂的神色。
“晚星，快起來試試這幾套衣服，看看哪套更襯你?！?br>
蘇氏伸手摸了摸她的額頭，確認(rèn)她身子無礙，才松了口氣，“這是江南新貢的云錦，上面的鳳凰是繡娘用金線一針針繡的，還有這套月白色的，綴了珍珠，看著清雅，符合你說的妝容風(fēng)格?！?br>
林晚星**眼睛坐起來，看著床上鋪展開的幾套宮裝，心里忍不住咋舌：這古代的 “高定禮服” 也太奢華了，隨便一套的價(jià)值，都夠她在現(xiàn)代付半年房租。
小桃麻利地幫她洗漱**，先換上那套月白色珍珠宮裝，領(lǐng)口和袖口繡著淺淡的纏枝蓮紋樣，一顆顆圓潤的珍珠綴在裙擺，走動時(shí)輕輕晃動，像落了一地星光。
“真好看！
小姐穿這套，就像月宮里的仙子！”
小桃眼睛亮晶晶的，忍不住贊嘆。
蘇氏也滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這套好，既顯身份，又不張揚(yáng)，正好配你那清淡的妝容?！?br>
說著，她親自拿起林晚星做的漸變?nèi)t，小心翼翼地在她臉頰上掃了一點(diǎn)，“你這胭脂做得確實(shí)特別，粉里透紅的，像春日里剛開的桃花，比那些艷紅的好看多了?！?br>
林晚星對著鏡子笑了笑，心里卻在緊張地復(fù)盤：妝容搞定，衣服搞定，接下來就是才藝 —— 那個(gè) “小狐貍幫書生避禍” 的故事，她昨晚又改了好幾遍，把現(xiàn)代的 “拖延癥” 改成 “書生總把文章拖到三更才寫”，“摸魚” 改成 “小吏總在值房里偷偷打瞌睡”，既有趣又不會露餡，應(yīng)該能討皇上喜歡。
正想著，王嬤嬤來了，手里拿著一本薄薄的冊子：“小姐，這是老奴整理的覲見禮儀和應(yīng)答話術(shù)，您再看一遍，記牢了。
見到皇上要稱‘萬歲爺’，皇后稱‘娘娘’，高位嬪妃按位份稱呼，說話時(shí)要低頭垂目，不可首視圣顏，除非皇上特許?！?br>
林晚星接過冊子，快速翻了一遍，大多是昨天學(xué)過的內(nèi)容，但還是認(rèn)真記了幾遍關(guān)鍵話術(shù)。
王嬤嬤又親自示范了一遍覲見時(shí)的行禮動作，確認(rèn)她做得標(biāo)準(zhǔn)，才放心地退到一邊。
這時(shí)，門外傳來腳步聲，父親林靖遠(yuǎn)和哥哥林文軒走了進(jìn)來。
林靖遠(yuǎn)穿著一身嶄新的朝服，看起來比平時(shí)更顯威嚴(yán)，他看著林晚星，沉聲道：“晚星，今日選秀，是你人生中最重要的時(shí)刻。
記住，到了宮里，少說多聽，謹(jǐn)言慎行，莫要因一時(shí)沖動壞了大事。
侯府的**，就系在你身上了。”
林晚星鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“父親放心，女兒定不會讓侯府丟臉。”
林文軒走上前，從袖中拿出一個(gè)小巧的平安符，塞到她手里：“這是我去大報(bào)恩寺求的，能保平安。
妹妹，若是在宮里遇到難處，別硬撐，哥哥會想辦法幫你?！?br>
平安符溫?zé)岬挠|感從指尖傳來，林晚星心里一暖，眼眶有些發(fā)熱：“謝謝哥，我會帶好的?！?br>
一家人又叮囑了幾句，眼看時(shí)辰不早了，林靖遠(yuǎn)便讓人備車，送林晚星去皇宮。
侯府門口早己停好了一輛裝飾華麗的馬車，黑色的馬車上繡著金色的 “林” 字，旁邊跟著幾個(gè)騎**護(hù)衛(wèi)，氣勢十足。
林晚星告別家人，在小桃的攙扶下上了馬車。
馬車?yán)镤佒窈竦腻\墊，坐著很舒服，小桃還貼心地備了點(diǎn)心和茶水。
馬車緩緩啟動，林晚星掀開窗簾一角，看著外面漸漸熱鬧起來的街道 —— 不少勛貴世家的馬車都朝著皇宮的方向駛?cè)?，顯然都是送秀女入宮的。
“小姐，您看，那是定國公府的馬車！”
小桃指著不遠(yuǎn)處一輛紫色的馬車，提醒道。
林晚星順著她指的方向看去，果然看到馬車側(cè)面繡著 “李” 字，車窗里隱約能看到李嫣然的粉色衣裙。
她輕輕放下窗簾，嘴角勾起一抹淺笑：李嫣然，咱們宮里見。
馬車走了約莫一個(gè)時(shí)辰，終于到了皇宮門口。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，皇宮的城墻高大巍峨，朱紅色的宮門莊嚴(yán)肅穆，門口站著一排排身著鎧甲的侍衛(wèi)，眼神銳利，透著一股威嚴(yán)，讓人不由自主地心生敬畏。
“小姐，到了?！?br>
小桃扶著林晚星下了馬車，遞給她一塊寫著 “忠勇侯府嫡女林晚星” 的木牌，“這是入宮的憑證，一會兒要交給太監(jiān)驗(yàn)看?！?br>
林晚星接過木牌，跟著其他秀女一起排隊(duì)入宮。
秀女們大多穿著華麗的宮裝，有的緊張地攥著衣角，有的故作鎮(zhèn)定地西處張望，還有的在低聲和同行的丫鬟說話，整個(gè)隊(duì)伍顯得既熱鬧又緊張。
驗(yàn)過木牌，林晚星跟著一個(gè)引路太監(jiān)走進(jìn)皇宮。
皇宮里的景象比她想象中還要宏偉，寬闊的石板路兩旁種著高大的松柏，遠(yuǎn)處是一座座金碧輝煌的宮殿，飛檐翹角，雕梁畫棟，陽光灑在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
“各位秀女，隨咱家來偏殿等候，一會兒會有公公宣讀覲見順序。”
引路太監(jiān)尖細(xì)的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
林晚星跟著人群走進(jìn)偏殿，殿內(nèi)早己站滿了秀女，約莫有五六十人。
她找了個(gè)靠邊的位置站定，悄悄觀察著周圍的人：有的秀女出身名門，身邊跟著好幾個(gè)丫鬟，一副高高在上的樣子；有的秀女出身普通，獨(dú)自站在角落，顯得有些局促；還有的秀女在低聲交談，顯然是早就認(rèn)識的世家小姐。
她的目光很快落在了李嫣然身上。
李嫣然穿著一身粉色的云錦宮裝，頭上插著一支赤金鑲紅寶石的發(fā)簪，正和幾個(gè)世家小姐說話，臉上帶著自信的笑容，時(shí)不時(shí)看向周圍，像是在炫耀自己的裝扮。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著綠色宮裝的秀女故意撞了林晚星一下，林晚星踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒。
那秀女不僅沒道歉，反而輕蔑地看了她一眼：“走路不長眼嗎？
差點(diǎn)撞到我?！?br>
林晚星穩(wěn)住身子，心里冷笑一聲，面上卻露出一副無辜的樣子：“姐姐抱歉，我剛才看這殿里的柱子雕得真好看，沒注意腳下。
倒是姐姐，是不是站得太久累了？
要不要找個(gè)地方歇歇？”
周圍的秀女聽到動靜，都看了過來。
那綠衣秀女沒想到林晚星會這么說，一時(shí)語塞，臉漲得通紅：“我…… 我才不累！”
林晚星笑了笑，沒再跟她計(jì)較，轉(zhuǎn)身回到自己的位置。
小桃在她耳邊低聲說：“小姐，那是禮部侍郎家的千金張小姐，聽說她和李小姐走得很近，肯定是故意針對您的。”
林晚星點(diǎn)點(diǎn)頭，心里暗道：剛?cè)雽m就有人來找茬，看來這后宮的爭斗，從選秀就開始了。
沒過多久，一個(gè)身穿太監(jiān)總管服飾的人走了進(jìn)來，手里拿著一份名冊，清了清嗓子：“各位秀女靜一靜，現(xiàn)在宣讀覲見順序，念到名字的秀女，隨咱家去太和殿覲見萬歲爺和娘娘們?！?br>
秀女們瞬間安靜下來，緊張地聽著自己的名字。
林晚星豎著耳朵聽，還好，她的名字排在中間，不用太早也不用太晚，可以先看看前面的秀女是怎么應(yīng)對的，心里有個(gè)底。
第一個(gè)被念到名字的是李嫣然。
李嫣然整理了一下衣服，昂首挺胸地跟著太監(jiān)走了出去，臉上滿是自信。
殿內(nèi)的秀女們都屏住呼吸，等著聽里面的動靜，可隔著厚厚的殿門，什么也聽不到。
約莫一盞茶的功夫，李嫣然回來了，臉上帶著得意的笑容，顯然表現(xiàn)得不錯(cuò)。
接下來，一個(gè)個(gè)秀女輪流去覲見，有的回來時(shí)面帶喜色，有的則垂頭喪氣，顯然是沒得到帝后的青睞。
林晚星看著她們的反應(yīng)，心里的緊張又多了幾分，手指無意識地攥緊了手里的平安符。
“忠勇侯府嫡女，林晚星。”
終于，聽到了自己的名字。
林晚星深吸一口氣，整理了一下裙擺，在小桃鼓勵(lì)的目光下，跟著太監(jiān)走出偏殿，朝著太和殿走去。
太和殿比偏殿宏偉得多，殿內(nèi)鋪著紅色的地毯，一首延伸到殿中央的龍椅前。
龍椅上坐著一個(gè)身著明**龍袍的男人，約莫三十五歲，面容英俊，眼神深邃，透著一股帝王的威嚴(yán)，正是乾元帝蕭煜。
龍椅兩側(cè)分別坐著皇后和幾位高位嬪妃：皇后穿著一身正紅色宮裝，頭戴鳳冠，氣質(zhì)端莊；旁邊的華貴妃穿著粉色宮裝，頭戴金步搖，容貌艷麗，眼神卻帶著幾分驕縱；再旁邊是賢妃，一身淡藍(lán)色宮裝，氣質(zhì)溫婉，正低頭看著手里的茶盞，看不出情緒。
林晚星按照王嬤嬤教的禮儀，走到殿中央，屈膝行禮：“臣女林晚星，參見萬歲爺，參見娘娘們，愿萬歲爺萬歲萬歲萬萬歲，娘娘們千歲千歲千千歲?！?br>
“起來吧?！?br>
乾元帝的聲音低沉有力，帶著一絲審視的意味，“抬起頭來，讓朕看看?！?br>
林晚星緩緩抬頭，目光垂在乾元帝的膝蓋處，不敢首視他的眼睛。
她能感覺到幾道目光落在自己身上，有好奇，有審視，還有幾分不易察覺的敵意。
皇后先開口了，聲音溫和卻帶著威嚴(yán)：“你就是忠勇侯的女兒？
看著倒是清秀。
你這妝容倒是特別，不像其他秀女那般濃艷，是誰給你畫的？”
林晚星心里一喜，知道機(jī)會來了，連忙回答：“回娘娘，這妝容是臣女自己琢磨的。
臣女覺得，春日里的桃花是漸變色的，從粉到紅，既清新又好看，便試著做了這胭脂，想著能襯得氣色好些，也不辜負(fù)這春日美景?！?br>
皇后聽了，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒是個(gè)心思靈巧的。
你父親是武將，你平日里也學(xué)騎射嗎？”
“回娘娘，臣女學(xué)過一些騎射，不過只是防身之術(shù)。”
林晚星回答得滴水不漏，“臣女覺得，女子更該學(xué)些琴棋書畫，或是讀些詩書，這樣才能更好地侍奉皇上和娘娘們?！?br>
華貴妃突然開口了，語氣帶著幾分挑剔：“哦？
那你琴棋書畫定然很精通了？
不如當(dāng)場彈一曲給皇上和本宮聽聽？”
林晚星心里咯噔一下，她最不擅長的就是琴棋書畫！
但她很快鎮(zhèn)定下來，笑著回答：“回貴妃娘娘，臣女的琴技只是略懂皮毛，不敢在皇上和娘娘們面前獻(xiàn)丑。
不過臣女倒是會講一個(gè)小故事，是臣女從話本里看來的，覺得有趣，或許能博皇上和娘娘們一笑?！?br>
乾元帝原本正低頭看著手里的名冊，聽到這話，抬起頭看向林晚星，眼里多了幾分興趣：“哦？
是什么故事？
說來聽聽。”
林晚星松了口氣，開始講那個(gè)準(zhǔn)備好的 “小狐貍幫書生避禍” 的故事：“從前有個(gè)書生，總愛把文章拖到三更半夜才寫，每次都累得頭昏腦脹。
有一天，他遇到一只小狐貍，小狐貍說能幫他避禍。
過了幾天，縣太爺要考較書生的文章，書生又想拖延，小狐貍就偷偷把他的墨汁換成了清水，讓他寫不出字來，只能早早去縣太爺府上請教。
結(jié)果那天晚上，書生家隔壁失火，若是他在家，定然會被波及。
后來書生才知道，小狐貍早就算出他有此一劫，故意讓他避開了。”
她講的時(shí)候，特意模仿話本先生的語氣，把 “書生拖延” 的樣子說得活靈活現(xiàn)，還加了幾句小狐貍的俏皮話：“小狐貍說，‘你總把事情拖到最后，跟那些值房里偷偷打瞌睡的小吏似的，早晚要出事！
’”殿內(nèi)靜了片刻，突然傳來乾元帝的笑聲：“哈哈，這小狐貍倒是有趣，說得也有道理。
你這故事講得不錯(cuò)，比那些死板的琴聲好聽多了?！?br>
皇后也笑了笑：“確實(shí)有趣，看來你是個(gè)心思活絡(luò)的。”
賢妃抬起頭，看向林晚星，眼神里帶著幾分探究：“這故事雖有趣，卻也透著幾分投機(jī)取巧。
你覺得，做人該像那小狐貍一樣，還是像那書生一樣？”
林晚星心里暗道：賢妃這是在試探我！
她連忙回答：“回賢妃娘娘，臣女覺得，做人既不能像書生那樣拖延，也不能像小狐貍那樣過于狡黠。
臣女覺得，最重要的是踏實(shí)做事，靈活應(yīng)變。
就像侍奉皇上和娘娘們，既要盡心盡力，做好分內(nèi)之事，也要根據(jù)情況調(diào)整，這樣才能讓皇上和娘娘們舒心。”
賢妃聽了，沒再說話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
乾元帝看著林晚星，眼里的興趣更濃了：“你這丫頭，倒是會說話。
忠勇侯教出的女兒，既有武將的首爽，又有女子的靈巧，不錯(cuò)。”
他頓了頓，對旁邊的太監(jiān)說，“把林晚星的名字記下來，封為常在，賜居晚星宮?！?br>
“謝萬歲爺！”
林晚星驚喜地跪下謝恩，心里的一塊石頭終于落了地 —— 她成功選上了！
而且還得了個(gè) “晚常在” 的位份，雖然不高，但總算是在宮里有了一席之地。
“起來吧?！?br>
乾元帝揮了揮手，“你先回偏殿等候，一會兒會有太監(jiān)帶你去晚星宮?！?br>
林晚星再次行禮，然后退出了太和殿。
走出殿門，她才發(fā)現(xiàn)自己的手心全是汗，剛才在殿內(nèi)的鎮(zhèn)定，全是硬撐出來的。
小桃看到她出來，連忙跑過來：“小姐，怎么樣？
您選上了嗎？”
林晚星笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“選上了，封為晚常在，賜居晚星宮?！?br>
小桃高興得跳了起來：“太好了！
小姐，您太厲害了！”
林晚星拉著小桃，回到偏殿等候。
其他秀女看到她回來，有的投來羨慕的目光，有的則帶著敵意，李嫣然看著她，眼神里滿是驚訝和不甘 —— 她沒想到，林晚星竟然憑著一個(gè)小故事就選上了。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，所有秀女都覲見完畢，太監(jiān)宣讀了入選名單，一共選了十五位秀女，位份從常在到貴人不等。
李嫣然被封為 “嫣然常在”，賜居景仁宮偏殿，和林晚星的位份一樣。
宣讀完畢后，入選的秀女們被各自的引路太監(jiān)帶走，前往自己的住處。
林晚星跟著一個(gè)姓劉的太監(jiān)，朝著晚星宮走去。
晚星宮在皇宮的西側(cè)，比較偏僻，宮殿不大，但收拾得很干凈，院子里種著幾棵桃樹，正是開花的季節(jié)，粉色的桃花開得滿院都是，好看極了。
“晚常在，這就是晚星宮了，以后您就住在這里?！?br>
劉太監(jiān)恭敬地說，“宮里的規(guī)矩，奴婢會讓宮女們慢慢教您。
您有什么需要，盡管吩咐宮女，或是讓人去內(nèi)務(wù)府傳話?！?br>
林晚星點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞劉公公了。
小桃，拿些賞銀給劉公公。”
小桃連忙拿出一個(gè)銀錠，遞給劉太監(jiān)。
劉太監(jiān)接過銀錠，臉上的笑容更殷勤了：“謝晚常在賞！
奴婢就不打擾您休息了，您若是有吩咐，隨時(shí)叫奴婢?！?br>
劉太監(jiān)走后，林晚星看著眼前的晚星宮，心里百感交集。
她終于入宮了，邁出了在這個(gè)時(shí)代立足的第一步，但她也知道，這只是開始。
皇宮里的爭斗遠(yuǎn)比她想象中更殘酷，華貴妃的驕縱，賢妃的深沉，李嫣然的敵意，還有那些沒入選的秀女背后的勢力，都可能成為她的阻礙。
小桃?guī)退砗眯欣?，笑著說：“小姐，這晚星宮雖然偏僻，但環(huán)境真好，還有這么多桃花，您肯定會喜歡的?！?br>
林晚星走到院子里，看著滿院的桃花，深吸一口氣，臉上露出堅(jiān)定的笑容：“喜歡，當(dāng)然喜歡。
小桃，從今天起，咱們就在這里好好過日子。
不管遇到什么困難，咱們都一起面對?！?br>
她摸了摸懷里的平安符，心里暗暗發(fā)誓：林晚星，既然選上了，就一定要在宮里好好活下去，不僅要活下去，還要活得精彩，不能讓關(guān)心她的家人失望，更不能讓那些想害她的人得逞。
夕陽西下，金色的余暉灑在晚星宮的琉璃瓦上，映得滿院的桃花更加?jì)善G。
林晚星站在桃樹下，看著遠(yuǎn)處宏偉的宮殿群，眼神里充滿了期待和堅(jiān)定 —— 她的后宮之路，從這一刻，正式開始了。
林晚星是被窗外窸窸窣窣的腳步聲喚醒的，睜開眼時(shí)，就見母親蘇氏帶著兩個(gè)貼身嬤嬤，捧著好幾套繡工精美的宮裝站在床邊，臉上滿是既期待又擔(dān)憂的神色。
“晚星，快起來試試這幾套衣服，看看哪套更襯你?！?br>
蘇氏伸手摸了摸她的額頭，確認(rèn)她身子無礙，才松了口氣，“這是江南新貢的云錦，上面的鳳凰是繡娘用金線一針針繡的，還有這套月白色的，綴了珍珠，看著清雅，符合你說的妝容風(fēng)格?！?br>
林晚星**眼睛坐起來，看著床上鋪展開的幾套宮裝，心里忍不住咋舌：這古代的 “高定禮服” 也太奢華了，隨便一套的價(jià)值，都夠她在現(xiàn)代付半年房租。
小桃麻利地幫她洗漱**，先換上那套月白色珍珠宮裝，領(lǐng)口和袖口繡著淺淡的纏枝蓮紋樣，一顆顆圓潤的珍珠綴在裙擺，走動時(shí)輕輕晃動，像落了一地星光。
“真好看！
小姐穿這套，就像月宮里的仙子！”
小桃眼睛亮晶晶的，忍不住贊嘆。
蘇氏也滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這套好，既顯身份，又不張揚(yáng)，正好配你那清淡的妝容?！?br>
說著，她親自拿起林晚星做的漸變?nèi)t，小心翼翼地在她臉頰上掃了一點(diǎn)，“你這胭脂做得確實(shí)特別，粉里透紅的，像春日里剛開的桃花，比那些艷紅的好看多了?！?br>
林晚星對著鏡子笑了笑，心里卻在緊張地復(fù)盤：妝容搞定，衣服搞定，接下來就是才藝 —— 那個(gè) “小狐貍幫書生避禍” 的故事，她昨晚又改了好幾遍，把現(xiàn)代的 “拖延癥” 改成 “書生總把文章拖到三更才寫”，“摸魚” 改成 “小吏總在值房里偷偷打瞌睡”，既有趣又不會露餡，應(yīng)該能討皇上喜歡。
正想著，王嬤嬤來了，手里拿著一本薄薄的冊子：“小姐，這是老奴整理的覲見禮儀和應(yīng)答話術(shù)，您再看一遍，記牢了。
見到皇上要稱‘萬歲爺’，皇后稱‘娘娘’，高位嬪妃按位份稱呼，說話時(shí)要低頭垂目，不可首視圣顏，除非皇上特許?！?br>
林晚星接過冊子，快速翻了一遍，大多是昨天學(xué)過的內(nèi)容，但還是認(rèn)真記了幾遍關(guān)鍵話術(shù)。
王嬤嬤又親自示范了一遍覲見時(shí)的行禮動作，確認(rèn)她做得標(biāo)準(zhǔn)，才放心地退到一邊。
這時(shí)，門外傳來腳步聲，父親林靖遠(yuǎn)和哥哥林文軒走了進(jìn)來。
林靖遠(yuǎn)穿著一身嶄新的朝服，看起來比平時(shí)更顯威嚴(yán)，他看著林晚星，沉聲道：“晚星，今日選秀，是你人生中最重要的時(shí)刻。
記住，到了宮里，少說多聽，謹(jǐn)言慎行，莫要因一時(shí)沖動壞了大事。
侯府的**，就系在你身上了。”
林晚星鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“父親放心，女兒定不會讓侯府丟臉。”
林文軒走上前，從袖中拿出一個(gè)小巧的平安符，塞到她手里：“這是我去大報(bào)恩寺求的，能保平安。
妹妹，若是在宮里遇到難處，別硬撐，哥哥會想辦法幫你?！?br>
平安符溫?zé)岬挠|感從指尖傳來，林晚星心里一暖，眼眶有些發(fā)熱：“謝謝哥，我會帶好的?！?br>
一家人又叮囑了幾句，眼看時(shí)辰不早了，林靖遠(yuǎn)便讓人備車，送林晚星去皇宮。
侯府門口早己停好了一輛裝飾華麗的馬車，黑色的馬車上繡著金色的 “林” 字，旁邊跟著幾個(gè)騎**護(hù)衛(wèi)，氣勢十足。
林晚星告別家人，在小桃的攙扶下上了馬車。
馬車?yán)镤佒窈竦腻\墊，坐著很舒服，小桃還貼心地備了點(diǎn)心和茶水。
馬車緩緩啟動，林晚星掀開窗簾一角，看著外面漸漸熱鬧起來的街道 —— 不少勛貴世家的馬車都朝著皇宮的方向駛?cè)?，顯然都是送秀女入宮的。
“小姐，您看，那是定國公府的馬車！”
小桃指著不遠(yuǎn)處一輛紫色的馬車，提醒道。
林晚星順著她指的方向看去，果然看到馬車側(cè)面繡著 “李” 字，車窗里隱約能看到李嫣然的粉色衣裙。
她輕輕放下窗簾，嘴角勾起一抹淺笑：李嫣然，咱們宮里見。
馬車走了約莫一個(gè)時(shí)辰，終于到了皇宮門口。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，皇宮的城墻高大巍峨，朱紅色的宮門莊嚴(yán)肅穆，門口站著一排排身著鎧甲的侍衛(wèi)，眼神銳利，透著一股威嚴(yán)，讓人不由自主地心生敬畏。
“小姐，到了?！?br>
小桃扶著林晚星下了馬車，遞給她一塊寫著 “忠勇侯府嫡女林晚星” 的木牌，“這是入宮的憑證，一會兒要交給太監(jiān)驗(yàn)看?！?br>
林晚星接過木牌，跟著其他秀女一起排隊(duì)入宮。
秀女們大多穿著華麗的宮裝，有的緊張地攥著衣角，有的故作鎮(zhèn)定地西處張望，還有的在低聲和同行的丫鬟說話，整個(gè)隊(duì)伍顯得既熱鬧又緊張。
驗(yàn)過木牌，林晚星跟著一個(gè)引路太監(jiān)走進(jìn)皇宮。
皇宮里的景象比她想象中還要宏偉，寬闊的石板路兩旁種著高大的松柏，遠(yuǎn)處是一座座金碧輝煌的宮殿，飛檐翹角，雕梁畫棟，陽光灑在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
“各位秀女，隨咱家來偏殿等候，一會兒會有公公宣讀覲見順序。”
引路太監(jiān)尖細(xì)的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
林晚星跟著人群走進(jìn)偏殿，殿內(nèi)早己站滿了秀女，約莫有五六十人。
她找了個(gè)靠邊的位置站定，悄悄觀察著周圍的人：有的秀女出身名門，身邊跟著好幾個(gè)丫鬟，一副高高在上的樣子；有的秀女出身普通，獨(dú)自站在角落，顯得有些局促；還有的秀女在低聲交談，顯然是早就認(rèn)識的世家小姐。
她的目光很快落在了李嫣然身上。
李嫣然穿著一身粉色的云錦宮裝，頭上插著一支赤金鑲紅寶石的發(fā)簪，正和幾個(gè)世家小姐說話，臉上帶著自信的笑容，時(shí)不時(shí)看向周圍，像是在炫耀自己的裝扮。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著綠色宮裝的秀女故意撞了林晚星一下，林晚星踉蹌了一下，差點(diǎn)摔倒。
那秀女不僅沒道歉，反而輕蔑地看了她一眼：“走路不長眼嗎？
差點(diǎn)撞到我?！?br>
林晚星穩(wěn)住身子，心里冷笑一聲，面上卻露出一副無辜的樣子：“姐姐抱歉，我剛才看這殿里的柱子雕得真好看，沒注意腳下。
倒是姐姐，是不是站得太久累了？
要不要找個(gè)地方歇歇？”
周圍的秀女聽到動靜，都看了過來。
那綠衣秀女沒想到林晚星會這么說，一時(shí)語塞，臉漲得通紅：“我…… 我才不累！”
林晚星笑了笑，沒再跟她計(jì)較，轉(zhuǎn)身回到自己的位置。
小桃在她耳邊低聲說：“小姐，那是禮部侍郎家的千金張小姐，聽說她和李小姐走得很近，肯定是故意針對您的。”
林晚星點(diǎn)點(diǎn)頭，心里暗道：剛?cè)雽m就有人來找茬，看來這后宮的爭斗，從選秀就開始了。
沒過多久，一個(gè)身穿太監(jiān)總管服飾的人走了進(jìn)來，手里拿著一份名冊，清了清嗓子：“各位秀女靜一靜，現(xiàn)在宣讀覲見順序，念到名字的秀女，隨咱家去太和殿覲見萬歲爺和娘娘們?！?br>
秀女們瞬間安靜下來，緊張地聽著自己的名字。
林晚星豎著耳朵聽，還好，她的名字排在中間，不用太早也不用太晚，可以先看看前面的秀女是怎么應(yīng)對的，心里有個(gè)底。
第一個(gè)被念到名字的是李嫣然。
李嫣然整理了一下衣服，昂首挺胸地跟著太監(jiān)走了出去，臉上滿是自信。
殿內(nèi)的秀女們都屏住呼吸，等著聽里面的動靜，可隔著厚厚的殿門，什么也聽不到。
約莫一盞茶的功夫，李嫣然回來了，臉上帶著得意的笑容，顯然表現(xiàn)得不錯(cuò)。
接下來，一個(gè)個(gè)秀女輪流去覲見，有的回來時(shí)面帶喜色，有的則垂頭喪氣，顯然是沒得到帝后的青睞。
林晚星看著她們的反應(yīng)，心里的緊張又多了幾分，手指無意識地攥緊了手里的平安符。
“忠勇侯府嫡女，林晚星。”
終于，聽到了自己的名字。
林晚星深吸一口氣，整理了一下裙擺，在小桃鼓勵(lì)的目光下，跟著太監(jiān)走出偏殿，朝著太和殿走去。
太和殿比偏殿宏偉得多，殿內(nèi)鋪著紅色的地毯，一首延伸到殿中央的龍椅前。
龍椅上坐著一個(gè)身著明**龍袍的男人，約莫三十五歲，面容英俊，眼神深邃，透著一股帝王的威嚴(yán)，正是乾元帝蕭煜。
龍椅兩側(cè)分別坐著皇后和幾位高位嬪妃：皇后穿著一身正紅色宮裝，頭戴鳳冠，氣質(zhì)端莊；旁邊的華貴妃穿著粉色宮裝，頭戴金步搖，容貌艷麗，眼神卻帶著幾分驕縱；再旁邊是賢妃，一身淡藍(lán)色宮裝，氣質(zhì)溫婉，正低頭看著手里的茶盞，看不出情緒。
林晚星按照王嬤嬤教的禮儀，走到殿中央，屈膝行禮：“臣女林晚星，參見萬歲爺，參見娘娘們，愿萬歲爺萬歲萬歲萬萬歲，娘娘們千歲千歲千千歲?！?br>
“起來吧?！?br>
乾元帝的聲音低沉有力，帶著一絲審視的意味，“抬起頭來，讓朕看看?！?br>
林晚星緩緩抬頭，目光垂在乾元帝的膝蓋處，不敢首視他的眼睛。
她能感覺到幾道目光落在自己身上，有好奇，有審視，還有幾分不易察覺的敵意。
皇后先開口了，聲音溫和卻帶著威嚴(yán)：“你就是忠勇侯的女兒？
看著倒是清秀。
你這妝容倒是特別，不像其他秀女那般濃艷，是誰給你畫的？”
林晚星心里一喜，知道機(jī)會來了，連忙回答：“回娘娘，這妝容是臣女自己琢磨的。
臣女覺得，春日里的桃花是漸變色的，從粉到紅，既清新又好看，便試著做了這胭脂，想著能襯得氣色好些，也不辜負(fù)這春日美景?！?br>
皇后聽了，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒是個(gè)心思靈巧的。
你父親是武將，你平日里也學(xué)騎射嗎？”
“回娘娘，臣女學(xué)過一些騎射，不過只是防身之術(shù)。”
林晚星回答得滴水不漏，“臣女覺得，女子更該學(xué)些琴棋書畫，或是讀些詩書，這樣才能更好地侍奉皇上和娘娘們?！?br>
華貴妃突然開口了，語氣帶著幾分挑剔：“哦？
那你琴棋書畫定然很精通了？
不如當(dāng)場彈一曲給皇上和本宮聽聽？”
林晚星心里咯噔一下，她最不擅長的就是琴棋書畫！
但她很快鎮(zhèn)定下來，笑著回答：“回貴妃娘娘，臣女的琴技只是略懂皮毛，不敢在皇上和娘娘們面前獻(xiàn)丑。
不過臣女倒是會講一個(gè)小故事，是臣女從話本里看來的，覺得有趣，或許能博皇上和娘娘們一笑?！?br>
乾元帝原本正低頭看著手里的名冊，聽到這話，抬起頭看向林晚星，眼里多了幾分興趣：“哦？
是什么故事？
說來聽聽。”
林晚星松了口氣，開始講那個(gè)準(zhǔn)備好的 “小狐貍幫書生避禍” 的故事：“從前有個(gè)書生，總愛把文章拖到三更半夜才寫，每次都累得頭昏腦脹。
有一天，他遇到一只小狐貍，小狐貍說能幫他避禍。
過了幾天，縣太爺要考較書生的文章，書生又想拖延，小狐貍就偷偷把他的墨汁換成了清水，讓他寫不出字來，只能早早去縣太爺府上請教。
結(jié)果那天晚上，書生家隔壁失火，若是他在家，定然會被波及。
后來書生才知道，小狐貍早就算出他有此一劫，故意讓他避開了。”
她講的時(shí)候，特意模仿話本先生的語氣，把 “書生拖延” 的樣子說得活靈活現(xiàn)，還加了幾句小狐貍的俏皮話：“小狐貍說，‘你總把事情拖到最后，跟那些值房里偷偷打瞌睡的小吏似的，早晚要出事！
’”殿內(nèi)靜了片刻，突然傳來乾元帝的笑聲：“哈哈，這小狐貍倒是有趣，說得也有道理。
你這故事講得不錯(cuò)，比那些死板的琴聲好聽多了?！?br>
皇后也笑了笑：“確實(shí)有趣，看來你是個(gè)心思活絡(luò)的。”
賢妃抬起頭，看向林晚星，眼神里帶著幾分探究：“這故事雖有趣，卻也透著幾分投機(jī)取巧。
你覺得，做人該像那小狐貍一樣，還是像那書生一樣？”
林晚星心里暗道：賢妃這是在試探我！
她連忙回答：“回賢妃娘娘，臣女覺得，做人既不能像書生那樣拖延，也不能像小狐貍那樣過于狡黠。
臣女覺得，最重要的是踏實(shí)做事，靈活應(yīng)變。
就像侍奉皇上和娘娘們，既要盡心盡力，做好分內(nèi)之事，也要根據(jù)情況調(diào)整，這樣才能讓皇上和娘娘們舒心。”
賢妃聽了，沒再說話，只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
乾元帝看著林晚星，眼里的興趣更濃了：“你這丫頭，倒是會說話。
忠勇侯教出的女兒，既有武將的首爽，又有女子的靈巧，不錯(cuò)。”
他頓了頓，對旁邊的太監(jiān)說，“把林晚星的名字記下來，封為常在，賜居晚星宮?！?br>
“謝萬歲爺！”
林晚星驚喜地跪下謝恩，心里的一塊石頭終于落了地 —— 她成功選上了！
而且還得了個(gè) “晚常在” 的位份，雖然不高，但總算是在宮里有了一席之地。
“起來吧?！?br>
乾元帝揮了揮手，“你先回偏殿等候，一會兒會有太監(jiān)帶你去晚星宮?！?br>
林晚星再次行禮，然后退出了太和殿。
走出殿門，她才發(fā)現(xiàn)自己的手心全是汗，剛才在殿內(nèi)的鎮(zhèn)定，全是硬撐出來的。
小桃看到她出來，連忙跑過來：“小姐，怎么樣？
您選上了嗎？”
林晚星笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“選上了，封為晚常在，賜居晚星宮?！?br>
小桃高興得跳了起來：“太好了！
小姐，您太厲害了！”
林晚星拉著小桃，回到偏殿等候。
其他秀女看到她回來，有的投來羨慕的目光，有的則帶著敵意，李嫣然看著她，眼神里滿是驚訝和不甘 —— 她沒想到，林晚星竟然憑著一個(gè)小故事就選上了。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，所有秀女都覲見完畢，太監(jiān)宣讀了入選名單，一共選了十五位秀女，位份從常在到貴人不等。
李嫣然被封為 “嫣然常在”，賜居景仁宮偏殿，和林晚星的位份一樣。
宣讀完畢后，入選的秀女們被各自的引路太監(jiān)帶走，前往自己的住處。
林晚星跟著一個(gè)姓劉的太監(jiān)，朝著晚星宮走去。
晚星宮在皇宮的西側(cè)，比較偏僻，宮殿不大，但收拾得很干凈，院子里種著幾棵桃樹，正是開花的季節(jié)，粉色的桃花開得滿院都是，好看極了。
“晚常在，這就是晚星宮了，以后您就住在這里?！?br>
劉太監(jiān)恭敬地說，“宮里的規(guī)矩，奴婢會讓宮女們慢慢教您。
您有什么需要，盡管吩咐宮女，或是讓人去內(nèi)務(wù)府傳話?！?br>
林晚星點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞劉公公了。
小桃，拿些賞銀給劉公公。”
小桃連忙拿出一個(gè)銀錠，遞給劉太監(jiān)。
劉太監(jiān)接過銀錠，臉上的笑容更殷勤了：“謝晚常在賞！
奴婢就不打擾您休息了，您若是有吩咐，隨時(shí)叫奴婢?！?br>
劉太監(jiān)走后，林晚星看著眼前的晚星宮，心里百感交集。
她終于入宮了，邁出了在這個(gè)時(shí)代立足的第一步，但她也知道，這只是開始。
皇宮里的爭斗遠(yuǎn)比她想象中更殘酷，華貴妃的驕縱，賢妃的深沉，李嫣然的敵意，還有那些沒入選的秀女背后的勢力，都可能成為她的阻礙。
小桃?guī)退砗眯欣?，笑著說：“小姐，這晚星宮雖然偏僻，但環(huán)境真好，還有這么多桃花，您肯定會喜歡的?！?br>
林晚星走到院子里，看著滿院的桃花，深吸一口氣，臉上露出堅(jiān)定的笑容：“喜歡，當(dāng)然喜歡。
小桃，從今天起，咱們就在這里好好過日子。
不管遇到什么困難，咱們都一起面對?！?br>
她摸了摸懷里的平安符，心里暗暗發(fā)誓：林晚星，既然選上了，就一定要在宮里好好活下去，不僅要活下去，還要活得精彩，不能讓關(guān)心她的家人失望，更不能讓那些想害她的人得逞。
夕陽西下，金色的余暉灑在晚星宮的琉璃瓦上，映得滿院的桃花更加?jì)善G。
林晚星站在桃樹下，看著遠(yuǎn)處宏偉的宮殿群，眼神里充滿了期待和堅(jiān)定 —— 她的后宮之路，從這一刻，正式開始了。