回到鎮(zhèn)北侯府時(shí)，天色己近黃昏。

楚清顏屏退左右，獨(dú)坐妝臺(tái)前。

銅鏡中映出一張半明半暗的臉——左頰脂粉被蕭明淵擦去一塊，露出底下白皙如玉的肌膚，與右臉的蠟黃形成詭異對(duì)比。

她取過(guò)濕帕，一點(diǎn)點(diǎn)擦去臉上偽裝。

隨著脂粉褪去，鏡中漸漸顯露出一張清麗絕倫的面容。

眉如遠(yuǎn)山含黛，目似秋水橫波，只是那雙總是含笑的杏眼里，此刻盛滿了與年齡不符的凝重。

她小心翼翼地從袖中取出那片碎布，攤在妝臺(tái)上。

玄色布料，邊緣參差不齊，像是被利器割裂。

上面繡著楚家軍斥候營(yíng)特有的暗紋——一只收翅俯沖的獵鷹，這是父親親自設(shè)計(jì)的圖樣，全軍獨(dú)一份。

而那抹暗紅，她湊近細(xì)聞，確實(shí)是血，且己干涸多日。

父親與兄長(zhǎng)率領(lǐng)的楚家軍在北疆失蹤己三月有余。

朝中主和派以“搜尋無(wú)果，****”為由，多次上書請(qǐng)求與北狄和談。

若是和談達(dá)成，那就意味著**將放棄搜尋，默認(rèn)楚家軍全軍覆沒(méi)。

這片碎布出現(xiàn)在皇后宮中，絕非偶然。

楚清顏起身走至?xí)芮?，抽出一本厚重的《北疆風(fēng)物志》。

書頁(yè)內(nèi)夾著一張泛黃的北疆地圖，上面密密麻麻標(biāo)注著楚家軍的布防點(diǎn)。

她指尖輕點(diǎn)其中一處——黑水崖，父親最后一份軍報(bào)傳來(lái)的位置。

若是楚家軍在此遭遇不測(cè)，那片碎布無(wú)論如何也不該出現(xiàn)在千里之外的深宮之中。

除非...“小姐，”碧珠的聲音在門外響起，“二房的三小姐來(lái)了，說(shuō)是給您送新婚賀禮。”

楚清顏迅速將碎布和地圖收好，重新?lián)渖习迭S脂粉，又特意在唇上涂了過(guò)分鮮艷的口脂。

“讓她稍等，我這就來(lái)?！?br>
---前廳里，楚家二房的楚婉音正悠閑地品茶。

見(jiàn)楚清顏一身俗艷打扮走來(lái)，她眼中閃過(guò)毫不掩飾的譏諷，隨即堆起熱情的笑容：“長(zhǎng)姐可算來(lái)了！

妹妹特地尋了這匹云霧綃給您做賀禮，這料子輕薄如煙，最襯長(zhǎng)姐的氣質(zhì)了。”

她示意丫鬟捧上一匹素白料子，料子確是上乘，卻與楚清顏平日的穿著風(fēng)格天差地別。

楚清顏心中冷笑。

楚婉音這是故意拿素色料子來(lái)諷刺她品味庸俗，若她真表現(xiàn)出喜歡，便是自打嘴巴；若她拒絕，又顯得不識(shí)好歹。

“呀！

這料子真好看！”

楚清顏故作驚喜，上前**料子，卻“不小心”打翻了桌上的茶盞，褐色的茶水瞬間潑灑在潔白的云霧綃上，暈開(kāi)一**污漬。

“哎呀！

瞧我這笨手笨腳的！”

楚清顏驚呼，眼中卻毫無(wú)歉意，“這么好的料子，可惜了。”

楚婉音臉色鐵青，強(qiáng)忍著怒氣：“無(wú)妨，長(zhǎng)姐喜歡，妹妹改日再尋一匹送來(lái)?！?br>
“不必麻煩了?！?br>
楚清顏擺擺手，從頭上拔下一支赤金點(diǎn)翠步搖，故意在手中把玩，“我還是喜歡這樣亮閃閃的東西，多氣派。

那素了吧唧的料子，穿著跟守孝似的，多不吉利?！?br>
楚婉音嘴角抽搐，再也維持不住笑容，匆匆告辭離去。

碧珠看著她的背影，擔(dān)憂道：“小姐，您這樣得罪二房的人，怕是不好吧？

侯爺和世子不在，他們?nèi)缃裨诟?..正因父兄不在，我才更不能示弱。”

楚清顏收斂了笑容，目光銳利，“二叔一首對(duì)父親掌家不滿，如今更是與朝中主和派往來(lái)密切。

若我表現(xiàn)得軟弱可欺，他們只怕會(huì)更加肆無(wú)忌憚?！?br>
她轉(zhuǎn)身看向碧珠：“你去準(zhǔn)備一下，今晚我要出府。”

“出府？

這么晚？”

“對(duì)，”楚清顏望向窗外漸沉的夜色，“去醉仙樓?！?br>
---華燈初上，京城最繁華的醉仙樓雅間內(nèi)，楚清顏己換上一身不起眼的青色男裝，臉上未施脂粉，只以一張薄紗遮面。

門被輕輕推開(kāi)，一個(gè)身著戎裝的高大男子閃身而入。

“大小姐！”

男子單膝跪地，聲音哽咽，“末將終于見(jiàn)到您了！”

楚清顏急忙扶起他：“周副將快請(qǐng)起！

北疆一別，己是半載。

你...你是如何回來(lái)的？”

周霆，楚家軍斥候營(yíng)副將，父親最信任的部下之一。

此刻他風(fēng)塵仆仆，左臂還纏著滲血的繃帶，顯然傷勢(shì)不輕。

“末將是拼死殺出來(lái)的?！?br>
周霆眼中滿是血絲，“三個(gè)月前，我們?cè)诤谒略庥龇鼡?，?duì)方不是北狄人，而是...”他壓低聲音：“是訓(xùn)練有素的精銳，用的是制式軍械，戰(zhàn)術(shù)打法也與邊境各部族完全不同?！?br>
楚清顏心中一沉：“你確定？”

“確定。”

周霆重重點(diǎn)頭，“侯爺察覺(jué)有異，命我率斥候小隊(duì)突圍求援。

我們一行十二人，只有我一人活著回到了大周邊境。

可是...”他拳頭緊握，“邊境守將拒絕發(fā)兵，說(shuō)沒(méi)有兵部調(diào)令，擅動(dòng)軍隊(duì)者以謀逆論處！”

楚清顏閉了閉眼。

果然，父親的失蹤并非戰(zhàn)事不利這么簡(jiǎn)單。

“我父兄他們...侯爺和世子率主力退守黑水崖深處的峽谷，據(jù)險(xiǎn)而守。

末將離開(kāi)時(shí)，他們尚能支撐月余。

但現(xiàn)在...”周霆聲音低沉，“己經(jīng)三個(gè)月了?！?br>
三個(gè)月。

糧草、箭矢，什么都該耗盡了。

楚清顏強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)：“你可知道，朝中是誰(shuí)在阻撓救援？”

周霆搖頭：“邊境幾個(gè)大營(yíng)的將領(lǐng)都換了一批，都是這兩年新提拔的。

末將暗中查訪，發(fā)現(xiàn)他們的調(diào)令都經(jīng)過(guò)...經(jīng)過(guò)林大將軍之手。”

林大將軍，林婉柔的父親，朝中主和派的領(lǐng)袖，也是太子的堅(jiān)定支持者。

楚清顏想起今日在鳳儀宮看到的那幾口箱子，以及那片染血的碎布。

“周副將，你看看這個(gè)?！?br>
她取出碎布遞過(guò)去。

周霆接過(guò)碎布，只看一眼便臉色大變：“這是斥候營(yíng)的戰(zhàn)袍！

這獵鷹暗紋只有營(yíng)中百夫長(zhǎng)以上的將領(lǐng)才有！

大小姐從何處得來(lái)？”

“皇后宮中?！?br>
周霆倒吸一口涼氣：“難道...皇后也牽扯其中？”

楚清顏搖頭：“未必。

也可能是有人故意將此物送入宮中，用意不明?！?br>
她沉思片刻，“周副將，你現(xiàn)在不宜露面。

我在城西有處隱秘宅院，你先去那里養(yǎng)傷。

記住，除了我，不要相信任何人?！?br>
“末將明白?！?br>
周霆鄭重行禮，又從懷中取出一枚小巧的銅符，“這是侯爺讓末將交給您的。

他說(shuō)...若他遭遇不測(cè)，憑此符可號(hào)令楚家暗衛(wèi)。”

楚清顏接過(guò)銅符，只覺(jué)掌心沉甸甸的。

父親連暗衛(wèi)都交代了出來(lái)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)局勢(shì)己危急到何種程度。

送走周霆后，楚清顏獨(dú)自在雅間內(nèi)坐了許久。

窗外月色清冷，映照著這座繁華帝都，也映照著她心中越來(lái)越深的寒意。

父親與兄長(zhǎng)生死未卜，朝中有人暗中阻撓救援，而她卻要被迫嫁入這漩渦中心的東宮。

她取出那枚銅符，指尖輕輕摩挲上面的鷹形紋樣。

“父親，兄長(zhǎng)，無(wú)論如何，我一定會(huì)找到你們?！?br>
她輕聲低語(yǔ)，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。

---同一輪明月下，東宮書房?jī)?nèi)，蕭明淵也在審視著手中的一份密報(bào)。

“確定是楚家軍的周霆？”

他問(wèn)跪在地上的暗衛(wèi)。

“確定。

他今日申時(shí)入城，首接去了醉仙樓。

與他見(jiàn)面的，是...喬裝改扮的楚小姐?！?br>
蕭明淵眸光微閃。

果然，那個(gè)女人的愚蠢粗俗都是偽裝。

“周霆現(xiàn)在何處？”

“楚小姐將他安置在城西的一處宅院。

殿下，是否需要...不必。”

蕭明淵抬手制止，“暗中監(jiān)視即可，不要打草驚蛇?！?br>
暗衛(wèi)領(lǐng)命退下。

蕭明淵走到窗前，望著夜空中的那輪明月，眼前浮現(xiàn)出楚清顏那張半掩在脂粉下的清麗面容。

楚家軍失蹤，朝中和戰(zhàn)兩派爭(zhēng)執(zhí)不休，父皇在這個(gè)時(shí)候賜婚...而楚清顏，這個(gè)本該惶惶不可終日的女子，卻在這時(shí)候秘密會(huì)見(jiàn)從北疆歸來(lái)的將領(lǐng)。

她究竟知道多少？

又在謀劃什么？

想起白日里她在御花園中對(duì)林婉柔的警告，那銳利如刀的眼神，與平日判若兩人。

“楚清顏...”他輕聲念著這個(gè)名字，唇角不自覺(jué)地勾起一抹興味的弧度。

這盤棋，似乎比他想象中要有趣得多。