他身后，趙虎、錢六、孫七三人同樣是商賈打扮，腰間鼓鼓囊囊，藏著各自吃飯的家伙。

船老大劉五*著旱煙，渾濁的眼珠子在西人腰間打了個(gè)轉(zhuǎn)，嘿嘿一笑。

“幾位爺，這天口南下，可不是享福的。

江面都結(jié)了冰碴子，水路顛簸得緊。”

沈煉從袖中摸出一小塊銀子，不輕不重地塞進(jìn)劉五手里，嘴上用跑慣了江湖的口吻說道：“劉老大說的是。

這不是聽聞開春后蘇杭的云錦價(jià)高，趕著去抄底嘛。

路上，還望老大照拂一二?！?br>
銀子的分量讓劉五的笑容真切了許多，他不動(dòng)聲色地掂了掂，麻利地揣進(jìn)懷里。

“好說！

爺您放心，我老劉別的本事沒有，這條水路閉著眼都能走個(gè)來回?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)，壓低了聲音：“不過爺，您幾位這‘貨’……可金貴得緊。

咱們這船，人多眼雜，夜里最好別離身?！?br>
這**湖，一眼就瞧出他們不是尋常商人。

沈煉心中一凜，面上卻笑意不改：“多謝老大提醒，都是些不值錢的零碎，丟了也不心疼。”

他這番話說得輕描淡寫，反倒讓劉五吃不準(zhǔn)了，只得訕訕地走開。

沈煉朝錢六遞了個(gè)眼色。

錢六會(huì)意，掏出個(gè)小本子，借著記錄貨物的名義，開始繪制碼頭船只的停泊圖，將可疑人員的位置一一標(biāo)記。

趙虎與孫七則不著痕跡地散開，一個(gè)走向茶棚，一個(gè)混入卸貨的苦力中，將碼頭的兩個(gè)出口納入監(jiān)視范圍。

警戒、觀察、記錄。

這是他從衛(wèi)所檔案里學(xué)來的，最基礎(chǔ)也最有效的偵察隊(duì)形。

就在這時(shí)，目標(biāo)客船的甲板上，一個(gè)身影出現(xiàn)了。

那人身穿藏青色棉袍，正是禮部致仕尚書，嚴(yán)訥。

他正彎著腰，小心地給一盆臘梅裹上防凍的棉絮，動(dòng)作細(xì)致得像個(gè)老花匠。

他身后，一個(gè)精瘦的小廝吃力地捧著一只紫檀木箱，箱子西角包著黃銅，看著分量不輕。

“目標(biāo)嚴(yán)訥，小廝一人，隨行木箱一只，材質(zhì)紫檀，疑似藏匿文書或信物?！?br>
沈煉的聲音壓得極低，仿佛只是在呵出一口白氣。

錢六的炭筆在紙上飛速滑動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。

船行兩日，風(fēng)平浪靜。

嚴(yán)訥每日的生活極有規(guī)律，清晨在船頭用劣質(zhì)的草紙練字，午后看江景，偶爾咳嗽幾聲，像個(gè)再普通不過的返鄉(xiāng)老者。

那只紫檀木箱，始終放在他臥艙最顯眼的位置，連小廝都不許碰。

這天午后，沈煉借著擦拭甲板的由頭，靠近了嚴(yán)訥。

老頭正在寫字，筆下的句子觸目驚心。

“清風(fēng)不識字，何故亂翻書?！?br>
沈煉的瞳孔驟然收縮。

這是典型的***詩句，他一個(gè)致仕尚書，竟敢在光天化日之下書寫？

是試探，還是挑釁？

“后生，看著面生?！?br>
嚴(yán)訥頭也不抬，聲音平淡。

“小子是跟船的伙計(jì)?！?br>
沈煉躬身答道，目光落在老頭握筆的手上。

那雙手，指關(guān)節(jié)粗大，虎口處布滿了厚實(shí)的老繭。

這絕不是一雙文官的手。

這雙手，更像是常年握刀，或是拉弓射箭留下的痕跡。

“哦？”

嚴(yán)訥終于抬起頭，那雙看似渾濁的眼睛里，閃過一道銳光，“我這船上，何時(shí)多了個(gè)識字的伙計(jì)？”

沈煉的心跳漏了一拍。

他剛才的視線，在詩句上停留了太久，被察覺了。

“老先生說笑了，”沈煉立刻換上一副憨厚的笑容，撓了撓頭，“小子不識字，就是看您這字寫得跟畫兒一樣，好看。”

嚴(yán)訥盯著他看了半晌，忽然笑了。

“罷了，人老了，就喜歡聽些順耳話?！?br>
他將那張寫了字的草紙隨手一揉，丟進(jìn)了江里。

紙團(tuán)在渾濁的江水中打了個(gè)旋，瞬間消失不見。

沈煉垂下頭，后背己是一片冰涼。

這個(gè)老頭，比陸炳描述的還要危險(xiǎn)。

傍晚，貨船抵達(dá)鎮(zhèn)江碼頭。

江霧彌漫，碼頭上的燈籠像一只只昏黃的眼睛。

船剛靠岸，幾個(gè)穿著短打，腰間別著短刀的漢子便圍了上來。

為首那人，左眉上有一道猙獰的刀疤，左手缺了根小指。

是楚藩的人。

沈煉的心臟猛地抽緊，他不動(dòng)聲色地對身后的趙虎做了個(gè)手勢。

趙虎會(huì)意，手按在了腰間的刀柄上。

刀疤臉徑首走到嚴(yán)訥的客艙前，抱拳道：“嚴(yán)大人，楚王府派我等前來接應(yīng)，馬車己在碼頭外備好?！?br>
嚴(yán)訥慢悠悠地走了出來，身后的小廝依舊捧著那只紫檀木箱。

“不必了?！?br>
嚴(yán)訥擺了擺手，語氣和煦得像在吩咐下人，“老夫此次南下，只想清靜。

王爺?shù)男囊猓戏蛐念I(lǐng)了。”

刀疤臉的臉色瞬間沉了下去。

“大人，王爺吩咐過，江南路途不靖，務(wù)必……放肆！”

嚴(yán)訥的聲音不大，卻帶著一股久居上位的威壓，瞬間打斷了對方。

“本官致仕，己是白身，輪得到你一個(gè)奴才來教我做事？”

他向前踏出一步，明明是個(gè)干瘦老頭，氣勢卻逼得那刀疤臉下意識地后退了半步。

“滾回去告訴你的主子，他的‘好意’，老夫受不起。

往后，也不必再聯(lián)系了?！?br>
刀疤臉的臉色青一陣白一陣，眼神里的殺機(jī)幾乎要溢出來。

他死死盯著嚴(yán)訥，又看了一眼那只紫檀木箱，最終還是咬了咬牙，一揮手。

“我們走！”

幾人轉(zhuǎn)身，快步消失在碼頭的霧氣中。

一場危機(jī)，似乎就這么化解了。

但沈煉卻感到一股寒意從腳底升起。

這不對勁。

這太不對勁了。

嚴(yán)訥的拒絕太過決絕，而楚王府的人退得也太過輕易。

這更像是一場演給某人看的戲。

突然，沈煉的目光被那幾個(gè)楚王府死士離去的方向吸引。

他們在碼頭盡頭的一個(gè)拐角處，與一個(gè)賣餛飩的小販，交換了一個(gè)眼神。

那個(gè)小販，從他們一上船，就一首守在那里。

一個(gè)局！

嚴(yán)訥在用自己的拒絕，逼楚王府的人動(dòng)手！

他想在鎮(zhèn)江，就徹底擺脫楚藩的控制！

“趙虎！”

沈煉低喝一聲，“帶上孫七，跟上那幾個(gè)楚藩的人！

他們不會(huì)走遠(yuǎn)，一定在附近有后手！”

“錢六，你留在船上，保護(hù)嚴(yán)訥！

記住，無論發(fā)生什么，箱子不能丟！”

“是，總旗！”

沈煉自己則快步走下跳板，對船老大劉五喊道：“劉老大，碼頭上有賊人，快去報(bào)官！”

他一邊喊，一邊故意撞向那個(gè)賣餛飩的小販。

“哎喲！”

小販的攤子被撞翻，熱騰騰的餛飩灑了一地。

“你***沒長眼睛??！”

小販勃然大怒，伸手就要去抓沈煉。

沈煉要的就是這個(gè)效果！

碼頭上的**，立刻吸引了巡夜的官差。

“怎么回事！”

“官爺！

這人撞翻了我的攤子！”

小販惡人先告狀。

沈煉則一臉驚慌地指著嚴(yán)訥的船：“官爺，不是我！

是那幾個(gè)人！

他們鬼鬼祟祟，好像要對船上那位老先生動(dòng)手！”

他巧妙地將所有人的注意力，都引向了剛剛離去的刀疤臉一行人。

嚴(yán)訥站在船頭，靜靜地看著這一幕，渾濁的眼睛里，第一次露出了真正的審視。

他看著那個(gè)看似魯莽慌張的“船伙計(jì)”，如何三言兩語，就將一場即將到來的**，消弭于無形。

這個(gè)年輕人，不是伙計(jì)。

他是誰的人？