青樓里剩下的那只八哥還在籠子里小心翼翼地探頭收拾羽毛，恍若也被之前的驚險困擾不安。

程硯青剛巧散完案上殘酒，正打算溜出去蹭頓飯，忽聽門口一陣騷動——“硯青哥，好像來了位貴人！”

緋紅揪著簾角竊竊道。

程硯青翻了個白眼：“貴人？

這年頭貴人多半是債主，少打擾我清夢?！?br>
話音未落，門口一陣衣袂聲息，輕盈而帶著幾許溫潤，隨即躍入眼簾的是一抹溫和淡然的身影。

那人青衫儒雅，目光清朗，腳步卻不疾不徐，像踏著京城最講究的節(jié)奏。

程硯青忍不住咂舌：“你這貴人，怕是八成來贖八哥的吧？”

“程小官？”

來人**含笑，看似隨意，眉眼里卻藏了幾分端肅。

他的聲音帶著三分親**分試探，“京中傳言，三生萬艷有位能解百怪、善說奇談的小吏，不知是否便是閣下？”

程硯青心中警鈴作響，表面依舊佛系，笑道：“小生一介草民，是京塵里最不值錢的那種。

如果貴人是來追債的，咱們這里論的是先到先得，排隊別插隊?！?br>
角落里傳來幾聲忍俊不禁，蘇行舟目光在屋內(nèi)掃過，無聲評判眾人。

青樓里姑娘們見慣了“大人物”，卻少有如此溫文有禮又不疾不徐者，悄悄給蘇公子加了兩分。

他輕移蓮步，隨手取過死去了八哥的籠子，細細端詳，隨口道：“八哥昨夜無恙，今晨卻無端暴斃，程小官既能斷案，可有高見？”

程硯青瞇眼，故作高深，揪起袖口：“此事說難也難，說易極易。

八哥昨兒進的料，可不是樓里慣常的麻粒?！?br>
蘇行舟莞爾：“此言何解？”

程硯青指了指死鳥腹下殘碎的綠塊：“今晨給的飼料，是江南販來的豆，冬日寒極，豆里有霜，寒氣入胃，若遇體弱，便有大礙?！?br>
蘇行舟暗中打量，心下贊嘆，卻并未首接認同：“程小官慧眼。

不過，你可會查此豆如何入樓？”

程硯青捻須，“這京城做豆的有三家，南市‘祥和’，西街‘福昌’，還有咱們樓下那家‘周記’。

但昨夜青樓廚房，恰好多了個西街貨郎小童，進門抱著一袋豆角。”

蘇行舟一笑，緩緩放下鳥籠，“看來程小官不只會查案，還會揣度人心。

你可曾想過，這事背后有沒有別的手腳？”

程硯青抬頭望他，目光機巧，有意套話：“蘇公子這么一問，莫非是替誰來查看底細？”

蘇行舟泰然自若：“朋友托我來訪，只為一探京城市井的趣事，不敢打擾程兄清閑。

我自小喜好蹲巷子鉆角落，見識些‘不正經(jīng)’的門道，也不失為人生快事?！?br>
程硯青哈哈一笑，反手將八哥籠子遞回廚房：“既如此，蘇公子不如與我共走一遭，讓貴人也試試低處的煙火氣。”

蘇行舟眼中閃過一絲興趣，他徑首走近程硯青，“好，既來之則安之。

程兄既能斷案，敢問你如何查人？”

程硯青兩手一攤：“查人無他，靠嘴、靠腿、靠人情。

京城這條街的八卦，比三生萬艷的姑娘還熱鬧。

你要查什么——官、民、江湖過客，盡管開口?！?br>
緋紅在旁偷笑，悄悄遞來一只招財貓，說是“供案主摸一摸，保一身順遂”。

蘇行舟指尖撫過，據(jù)說可以試探程硯青人脈。

蘇行舟隨口道：“我想查一人，據(jù)說昨兒夜里進了青樓后院，形跡古怪，穿著夜行衣，卻忘了蒙面。

有人見他與蕭錦瑤小姐說話?！?br>
青樓里頓時安靜片刻，程硯青心頭微動——蕭錦瑤昨夜神秘消失，自己還疑心她有貓膩。

蘇公子一問，倒是把自己的疑團翻了出來。

他裝作無所謂，漫不經(jīng)心道：“夜里來青樓，不為偷香，就是來揣摸行情，都不是正經(jīng)活計。

我這兒有些零碎線索，但查人嘛，既講天時地利，還要人和。”

蘇行舟矜持一笑：“人和處，我自信能補上三分，不知程兄可愿同我兌換消息？”

程硯青試探性的瞥了他一眼：“消息嘛，要看用什么換。

蘇公子既不是來揍我，也不是來**的，想來你那‘人和’，能值多少銀錢？”

蘇行舟一反內(nèi)斂，話鋒輕轉(zhuǎn)：“銀錢不足掛齒，若查得確切，我引程兄入一處地道京城的聚會。

那兒聚著京城最會來事兒的主兒，說不定對你有所裨益?！?br>
緋紅在旁差點笑岔氣，一旁的李老七剛進門，被門口對話逗得差點撞上柱子：“程硯青，你做買賣可真夠圓滑！

我這江湖兄弟下回還得跟你學兩手?！?br>
青樓里氣氛一轉(zhuǎn)，程硯青嘴皮子越磨越亮，“那就定個契約，查人歸查人，消息一換一，誰先開口誰先栽跟頭。”

蘇行舟眼神中帶著波瀾，淡笑道：“程兄不愧是京城小官，處世之道自有門徑。

如此，我便說條趣聞：昨夜鬧市有人潛入三生萬艷，偷走了密探網(wǎng)絡的‘燕窩賬冊’，此冊若落入外人之手，可牽動整個京城商會脈絡?！?br>
程硯青聽得心頭一緊，強作鎮(zhèn)定道：“那蘇公子可是來查賬冊的主？”

蘇行舟搖頭道：“我只查人不查物。

密探之事非我職責，不過此人和蕭錦瑤相關，或許能查到昨夜那夜行衣人的下落?！?br>
李老七湊過來，要插一腳：“那賬冊是不是長得跟一塊烤鴨似的，黃澄澄的？”

程硯青笑得差點岔氣，“李老七，你見過什么都能說成烤鴨，這京城密探要是聽見，不定以為你在諷刺官府?！?br>
蘇行舟也難得被逗樂，輕輕一笑，目光柔和了許多。

程硯青借著氣氛輕松，起身道：“蘇公子既是客人，不如我?guī)戕D(zhuǎn)轉(zhuǎn)后院，你可保管今晚回去睡得踏實些?！?br>
眾人在青樓后院一番查訪，程硯青用市井口音同廚娘、小廝打聽，蘇行舟則旁敲側(cè)擊、借機試探程硯青的圓滑與人情。

兩人你來我往，唇槍舌劍，不覺間己互留好感。

日色漸西，青樓后院的菜香隨風飄散，倒叫人覺得權(quán)謀與趣事并**限。

程硯青看著蘇行舟，言語間己多了些真心：“蘇公子，世道亂了，咱們這市井的本事，未必比廟堂上的虛禮差。”

蘇行舟收下這句教益，神色鄭重：“程兄，有你在，京城未必就無趣了?！?br>
菜香中，八哥終于安靜地棲在枝頭，待客的姑娘笑語盈盈，一場“查人換消息”的煙火交鋒，化作京城市井最褪不去的余韻。

而青樓后院的一角，蕭錦瑤的身影，仿佛又一次悄然閃現(xiàn)——為夜色下的謎團定下暗影，也為明日權(quán)謀的風云埋下伏筆。