第3章 苦書
宮檐雪
臘月的風(fēng)裹著碎冰碴子，刮在臉上像小刀子割。
岑硯霜抱著剛核對完的第十冊祭祀名冊，站在司功曹門口，看著方平里的身影拐進(jìn)巷口——按往常，他該往城南舊院走，今日卻反方向往京郊去，藏青色的官袍下擺被風(fēng)吹得翻卷，腳步急得像是在趕什么急事。
她指捏著名冊邊角，蹭過紙頁上的墨痕，忽然想起昨日核對策論時，方平里遞墨錠的手在發(fā)抖，目光總往蘇關(guān)謙的策論上瞟，還趁人不注意把那頁紙往文書堆底壓。
岑硯霜咬了咬唇，將名冊塞進(jìn)袖中，攏了攏吏袍下擺，悄悄跟了上去。
風(fēng)越刮越緊，路邊的枯樹枝椏晃得厲害，投在地上的影子像張牙舞爪的鬼。
岑硯霜跟在方平里身后，始終保持著半條街的距離，看著他拐進(jìn)平康坊的巷口——那是京城最金貴的坊市，住的不是西品以上官員就是皇商，一個流內(nèi)八品參軍，怎么會來這里？
沒等她細(xì)想，就見方平里停在一座宅院前，抬手扣了扣門上的銅環(huán)。
那銅環(huán)擦得锃亮，陽光斜照時竟泛著鎏金光澤，比靖安王府偏院的門環(huán)還要精致。
岑硯霜的心猛地一沉，想起李晏曾跟她說過：“京城銅環(huán)分三檔，尋常百姓用鐵環(huán)，小官小吏用銅鍍鐵，只有權(quán)貴富商才用純銅鎏金環(huán)，一對就抵得上八品官半年俸祿?！?br>
她迅速躲到巷口后，看著方平里推門進(jìn)去，院門關(guān)上的瞬間，還隱約聽見院內(nèi)傳來丫鬟的應(yīng)答聲：“大人，周侍郎派人送的放在書房呢。”
周侍郎？
岑硯霜攥緊了袖中的名冊，——這周明軒的父親，怎么會給方平里送東西？
等方平里的身影徹底消失在院內(nèi)，她才轉(zhuǎn)身往回走，寒風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，卻沒讓她覺得冷。
回到陋室時，韓瑞桀正蹲在灶邊啃棗泥酥，碎屑掉了滿衣襟，見她進(jìn)來，嘴里還嚼著酥餅就喊：“哎呦慢死了！
你怎么才回來了！”
岑硯霜沒接話，走到矮柜邊翻出張素箋，提筆蘸墨寫下“西市陳記藥鋪”，又畫了個陶罐的簡筆畫，遞給他：“你去這里，看看有沒有關(guān)于墨褐色的藥罐，要是有就偷過來。”
“偷？”
韓瑞桀差點噎住，把酥餅渣吐在手里，“小時候你為了給我治燙傷，偷邊疆士族的草藥，差點被打瘸腿；現(xiàn)在又偷陶罐，你怎么總干這種冒險事？
要不是知道你在破案，我都以為你是哪個山頭的大反派！”
“少廢話?！?br>
岑硯霜挑眉，伸手敲了敲他的額頭，“那陶罐是關(guān)鍵證據(jù)，藥鋪掌柜收了方平里的錢，定不會輕易給我們看。
你不去，難道要我頂著這風(fēng)再跑一趟？
還是說，你想讓春景白白背鍋？”
韓瑞桀揉了揉額頭，嘟囔著抓過素箋塞進(jìn)懷里：“我去還不行嗎？
等著??！
要是被抓了，你可得來救我！”
他揣著素箋跑出門，岑硯霜走到灶邊，添了塊柴，看著跳動的火光，心里卻想著平康坊那座宅院。
——三日后三更的梆子聲敲到第二下時，岑硯霜終于將韓瑞桀帶回來的青釉藥罐從灶上挪開。
藥汁熬得濃稠，泛著深褐的光澤，她用銀簪挑了點藥渣，放在指尖捻碎——果然混著極細(xì)的苦艾，與蘇關(guān)謙策論上那點青褐色印子的質(zhì)地，竟是一模一樣。
“還沒查出來？”
韓瑞桀蹲在灶邊，手里捏著塊沒吃完的烙餅，碎屑掉了滿衣襟，“你都對著這藥罐看三天了，再看下去，罐底都要被你盯出洞來?！?br>
岑硯霜沒理他，將藥渣倒進(jìn)粗瓷碗，又從袖中摸出蘇關(guān)謙的策論殘頁——白日里她借核對之名，偷偷將這頁帶了出來，此刻借著油燈的光，能清晰看見印子邊緣的黏膩感，還有淡淡的苦艾澀味。
“這不是蹭上的墨，是熬煮過的苦艾汁混著松煙墨，干了之后才成這樣?！?br>
她指尖劃過印子，語氣篤定，“周明軒胃里有‘不夜散’，那是熱性藥，苦艾性寒，兩者在體內(nèi)相沖，足夠讓他心口發(fā)悶到握不住筆?！?br>
“那蘇關(guān)謙就是兇手？”
韓瑞桀猛地站起來，烙餅渣掉了一地，“那咱們首接去書鋪抓他??！”
“抓了他，方平里呢？”
岑硯霜將策論折好塞進(jìn)袖中，眼神冷了幾分，“周侍郎買通方平里幫周明軒舞弊，這事沒查清楚，蘇關(guān)謙就算認(rèn)了罪，也只是替方平里擋了禍。
再說，沒有實證，大理寺憑什么信我一個八品吏的話？”
韓瑞桀撓了撓頭，剛要說話，就見岑硯霜從矮柜里翻出張新的素箋，提筆蘸墨寫了兩行字，又折成紙鳶的模樣：“你把這個送到大理寺后巷的老樹下，林捕頭每晚這個時辰會去那里查卷宗，看到這個，他定會來見我?！?br>
“你怎么知道林捕頭會去？”
韓瑞桀接過紙鳶，指尖捏著紙角晃了晃。
“前幾**看周明軒策論時，手指在墨暈處頓了三次，還特意問過李青‘不夜散會不會讓人握筆不穩(wěn)’——他心里本就懷疑春景不是真兇?！?br>
岑硯霜將藥罐蓋好，又叮囑一句，“記住，只把紙鳶放在樹下，別讓人看見你，免得打草驚蛇?！?br>
韓瑞桀揣著紙鳶跑出門時，院外的風(fēng)更緊了，卷著殘雪粒子打在窗紙上，沙沙作響。
岑硯霜將深青吏袍重新系好。
（亥時初刻）“岑佐史深夜約我，是有新線索？”
林捕頭的聲音從門外傳來，帶著幾分警惕。
岑硯霜拉開門，將他引到屋內(nèi)，又重新點亮油燈：“林捕頭請看這個?！?br>
她先遞過蘇關(guān)謙的策論殘頁，再指了指碗里的藥渣，“這是苦艾渣，蘇關(guān)謙的策論上沾著苦艾墨汁，而周明軒服用的‘不夜散’與苦艾相克，這才是他致死的真正原因?！?br>
林捕頭捏著殘頁，反復(fù)摩挲著青褐色印子，眉頭皺得越來越緊：“你有證據(jù)證明是蘇關(guān)謙下的手？
還有，周明軒舞弊的事，你又是怎么知道的？”
“方參軍白日里核對策論時，眼神總躲躲閃閃的?！?br>
岑硯霜走到灶邊，掀開藥罐，苦艾的澀味立刻漫開來，“我當(dāng)時就覺得不對勁——若是尋常核對文書，哪用得著次次把蘇關(guān)謙的策論壓在最底下藏著？
更可疑的是，前幾日我跟著他，發(fā)現(xiàn)他在平康坊有座新宅院，院里有丫鬟，門上是鎏金銅環(huán)?！?br>
她頓了頓，語氣加重幾分：“您想想，平康坊是什么地方？
寸土寸金，尋常參軍就算****攢十年，也未必能在坊邊買間小鋪面。
他一個流內(nèi)八品官，俸祿哪里足夠，又哪來的錢買帶跨院的府??？
我猜，他定是收了周侍郎的好處，幫周明軒在核對策論時做手腳?！?br>
“至于蘇關(guān)謙……”岑硯霜拿起藥罐，罐口對著油燈，能看見內(nèi)壁殘留的墨色，“他祖父是前坊正，當(dāng)年因不肯幫權(quán)貴舞弊被罷官，如今臥病在床連藥錢都沒有。
蘇關(guān)謙苦讀十年，科舉是他唯一的活路，若是知道周明軒靠舞弊搶名次，定會記恨——他熬苦艾墨，就是想讓周明軒沾到苦艾，與體內(nèi)‘不夜散’相沖，握不住筆考砸，只是沒料到會出人命?！?br>
林捕頭沉默了片刻，將殘頁遞回來，語氣無奈：“你說的這些，都只是猜測。
沒有實證，我沒辦法帶你去查蘇關(guān)謙，更沒辦法動方平里——他背后有周侍郎撐腰，我只是個捕頭，沒權(quán)力跨級查案。”
“我有辦法拿到實證?！?br>
岑硯霜的眼神亮了亮，“這陶罐是蘇關(guān)謙熬苦艾墨用的，書鋪后院說不定還藏著他沒用完的苦艾；另外，貢院發(fā)放的墨錠有登記……”她話沒說完，院外忽然傳來韓瑞桀的聲音，還帶著點雀躍：“阿硯！
我把人帶來了！”
門被推開時，韓瑞桀領(lǐng)著兩個穿玄色勁裝的人走進(jìn)來，為首的人手里捧著個巴掌大的令牌，令牌上刻著“協(xié)查”二字。
“這是……靖安王的令牌？”
林捕頭的瞳孔驟然一縮，猛地看向岑硯霜，“京里都傳，你是五王爺?shù)娜耍瓉砭故钦娴?？?br>
岑硯霜也愣了愣，轉(zhuǎn)頭看向韓瑞桀，語氣帶著幾分嗔怪：“你怎么把王府的人帶來了？
我沒讓你去找王爺?。 ?br>
“你這幾天翻來覆去睡不著，夜里總對著藥罐發(fā)呆，我能不擔(dān)心嗎？”
韓瑞桀拿起令牌塞進(jìn)她手里，理首氣壯，“我找了靖安王，把周明軒的案子從頭到尾說了說，沒想到他一下子就猜中了你一定要查，還說這令牌你拿著，京兆府、大理寺的人都得聽你調(diào)遣，遇到麻煩隨時去王府找他?！?br>
岑硯霜深吸一口氣，將令牌遞到林捕頭眼前：“林捕頭，現(xiàn)在有了這令牌，你愿意跟我一起查案嗎？”
林捕頭看著令牌上的“協(xié)查”二字，又看了看岑硯霜眼底的堅定，最終點了點頭：“好。
我雖不是五王爺?shù)娜?，但也想還春景清白，更想查清楚周明軒的死因，不讓真兇逍遙法外。
你說怎么查，我聽你的?！?br>
“我們分兩步走?！?br>
岑硯霜開始分配任務(wù)，“林捕頭，你帶這兩位王府護(hù)衛(wèi)去蘇關(guān)謙做工的書鋪后院，找他藏的苦艾和剩余墨錠，若能找到帶苦艾成分的墨，立刻帶回大理寺交仵作核驗；我去貢院，查蘇關(guān)謙和周明軒領(lǐng)墨的登記冊，確認(rèn)他們的墨錠是否同款——桀桀，你跟我去貢院，幫我望風(fēng)?！?br>
韓瑞桀立刻點頭：“沒問題！
保證不讓人靠近你！”
三人剛走出院門，就見遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，還伴著差役的呼喊——是京兆府的人，領(lǐng)頭的張甫舉著燈籠，喊得嗓子都發(fā)啞了：“林捕頭！
方參軍說蘇關(guān)謙不見了！
書鋪掌柜說他今晚沒去幫工，定是畏罪潛逃了！
你快跟我去追啊！”
岑硯霜心里一緊，立刻對林捕頭道：“張甫是方平里的人，他定是怕我們找到證據(jù)，故意用‘蘇關(guān)謙潛逃’的說法支開你！
你別管他，繼續(xù)去書鋪，我們按原計劃來，免得中了方平里的圈套！”
林捕頭也反應(yīng)過來，點了點頭，轉(zhuǎn)身帶著兩個勁裝護(hù)衛(wèi)往書鋪方向走。
張甫見林捕頭沒理他，又轉(zhuǎn)頭攔住岑硯霜，語氣帶著命令：“岑佐史！
你去哪？
方參軍讓你回司功曹協(xié)助查案，不得擅離職守！”
“我奉靖安王之命，去貢院查案，算不上擅離職守?！?br>
岑硯霜亮出手里的令牌，冷聲道，“張吏目要是想攔我，不妨先去王府跟王爺說一聲，看看他同不同意?！?br>
張甫看見令牌上的“協(xié)查”二字，臉色瞬間白了，踉蹌著后退一步，再也不敢阻攔。
岑硯霜和韓瑞桀趁機(jī)往貢院方向走，夜色里，兩人的腳步聲踩在殘雪上，咯吱作響，倒成了這寂靜寒夜里唯一的動靜。
“阿硯，你說蘇關(guān)謙會不會真的跑了？”
韓瑞桀小聲問。
“不會?！?br>
岑硯霜的聲音很堅定，“他祖父還在城東南的破院臥病在床，他就算要跑，也定會去見老爺子最后一面。
林捕頭去書鋪，定能找到苦艾和墨錠；我們?nèi)ヘ曉翰榈怯泝?，兩邊證據(jù)一對上，就能讓蘇關(guān)謙無話可說?！?br>
貢院的院門緊閉，朱漆門板上的銅環(huán)在月色下泛著冷光。
岑硯霜亮出令牌，守門的兵卒哪敢怠慢，忙不迭地用銅鑰匙打開了厚重的木門，吱呀聲在寂靜的巷子里格外刺耳。
庫房在貢院西側(cè)，推門進(jìn)去時，一股潮濕的墨香混著塵土味撲面而來。
一排排考箱堆得齊整，木頭上貼著泛黃的名簽，在油燈下泛著舊痕。
岑硯霜按登記冊上的編號，很快在最里排找到了蘇關(guān)謙和周明軒的考箱——兩個箱子都是貢院統(tǒng)一發(fā)放的榆木材質(zhì)，邊角卻都磨出了淺痕，像是被人反復(fù)打開過。
她先打開蘇關(guān)謙的考箱，里面除了半張寫廢的策論草稿，就只有半錠松煙墨，墨錠上“松煙”二字是朱砂描的，側(cè)面還刻著一道細(xì)微的斜紋；等她打開周明軒的考箱時，韓瑞桀忽然“呀”了一聲——那里面的半錠松煙墨，竟和蘇關(guān)謙的一模一樣。
“果然是同款墨！”
韓瑞桀湊過來，指著墨錠上的紋路，“蘇關(guān)謙定是趁周明軒不注意，往他的墨錠里加了苦艾粉！
不然哪能這么巧？”
岑硯霜沒說話，用銀簪輕輕刮了點周明軒墨錠上的粉末，放在鼻尖聞了聞——除了松煙墨的焦香，還帶著點淡淡的苦艾澀味。
她剛要把粉末收進(jìn)絹袋，就聽見庫房外傳來腳步聲，是林捕頭，他手里攥著個布包，臉上帶著喜色：“岑佐史！
找到了！
書鋪后院柴房里藏著這個，里面是沒用完的苦艾和半錠墨，仵作剛查驗過，墨里混著苦艾成分，跟周明軒體內(nèi)的完全對得上！”
“那蘇關(guān)謙呢？”
岑硯霜立刻追問。
“我們在書鋪沒找到他，掌柜的說他傍晚時拎著個藥包走了，看方向是去城東南——定是去見他祖父了！”
林捕頭的聲音很急切，“我們現(xiàn)在去，定能抓到他！”
三人立刻往城東南趕，蘇關(guān)謙祖父的破院比岑硯霜的陋室還破舊，屋頂漏著光，寒風(fēng)從窗縫里灌進(jìn)來，吹得土炕上的舊棉被微微晃動。
蘇關(guān)謙正蹲在炕邊，用勺子給祖父喂藥，粗瓷碗沿碰著老人干裂的嘴唇，動作輕得像怕碰碎什么。
聽見腳步聲，他猛地回頭，手里的藥碗“哐當(dāng)”砸在地上，藥汁濺濕了褲腳，卻沒顧著擦，只將祖父往身后護(hù)了護(hù)，眼底滿是警惕：“你們來做什么？”
“蘇關(guān)謙，周明軒的死，是不是你做的？”
岑硯霜站在門檻外，沒再靠近，目光落在他沾著藥汁的手上——那雙手虎口處還有未消的墨痕，是常年握筆磨出來的繭。
蘇關(guān)謙的喉結(jié)動了動，卻梗著脖子否認(rèn)：“我不知道你在說什么！
周明軒的死跟我有什么關(guān)系？
你們抓錯人了！”
“抓錯人？”
岑硯霜從袖中摸出蘇關(guān)謙的策論殘頁，舉到油燈下，青褐色印子在光里格外清晰，“這是你策論上的墨痕，里面混著苦艾，跟周明軒體內(nèi)查驗出的成分，一模一樣。
你敢說，這不是你熬煮的苦艾墨？”
“是又怎樣？”
蘇關(guān)謙的聲音發(fā)緊，卻仍不肯松口，“苦艾能驅(qū)寒，我熬墨時加一點，怎么就成了**的證據(jù)？
周明軒自己吃了‘不夜散’死，憑什么賴我？”
“憑你在周府茶水房撒的苦艾粉?！?br>
岑硯霜的聲音冷了幾分，目光死死盯著他。
蘇關(guān)謙的臉色瞬間白了，踉蹌著后退一步，撞在炕沿上。
韓瑞桀趁機(jī)上前一步，將書鋪后院找到的青釉陶罐遞過來：“這罐子里還有你沒洗干凈的苦艾渣，仵作己經(jīng)驗過了，跟周明軒胃里的成分完全對得上。
你還想抵賴？”
“我……”蘇關(guān)謙張了張嘴，卻沒說出話來，眼神飄向炕上的祖父，忽然紅了眼眶，“我沒想要他死，我只是想讓他考砸……他憑什么用錢買通方平里？
憑什么我苦讀十年，還不如他一匣‘湖筆’里的銀票？”
這句話像打開了閘門，他忽然蹲在地上，雙手抱著頭，聲音里滿是絕望的哭腔：“我爺爺當(dāng)年就是不肯幫權(quán)貴舞弊，被罷了官，連看病的錢都沒有！
我每天抄書到手指流血，就是想中舉后帶他離開這里，可周明軒……他一句話，就能讓方平里幫他改策論，就能奪走我唯一的希望！”
岑硯霜看著他崩潰的模樣，聲音軟了些，卻沒停下追問：“你怎么知道周侍郎買通了方平里？
又怎么知道周明軒會吃‘不夜散’？”
蘇關(guān)謙的哭聲頓了頓，像是在回憶那段讓他崩潰的過往——
岑硯霜抱著剛核對完的第十冊祭祀名冊，站在司功曹門口，看著方平里的身影拐進(jìn)巷口——按往常，他該往城南舊院走，今日卻反方向往京郊去，藏青色的官袍下擺被風(fēng)吹得翻卷，腳步急得像是在趕什么急事。
她指捏著名冊邊角，蹭過紙頁上的墨痕，忽然想起昨日核對策論時，方平里遞墨錠的手在發(fā)抖，目光總往蘇關(guān)謙的策論上瞟，還趁人不注意把那頁紙往文書堆底壓。
岑硯霜咬了咬唇，將名冊塞進(jìn)袖中，攏了攏吏袍下擺，悄悄跟了上去。
風(fēng)越刮越緊，路邊的枯樹枝椏晃得厲害，投在地上的影子像張牙舞爪的鬼。
岑硯霜跟在方平里身后，始終保持著半條街的距離，看著他拐進(jìn)平康坊的巷口——那是京城最金貴的坊市，住的不是西品以上官員就是皇商，一個流內(nèi)八品參軍，怎么會來這里？
沒等她細(xì)想，就見方平里停在一座宅院前，抬手扣了扣門上的銅環(huán)。
那銅環(huán)擦得锃亮，陽光斜照時竟泛著鎏金光澤，比靖安王府偏院的門環(huán)還要精致。
岑硯霜的心猛地一沉，想起李晏曾跟她說過：“京城銅環(huán)分三檔，尋常百姓用鐵環(huán)，小官小吏用銅鍍鐵，只有權(quán)貴富商才用純銅鎏金環(huán)，一對就抵得上八品官半年俸祿?！?br>
她迅速躲到巷口后，看著方平里推門進(jìn)去，院門關(guān)上的瞬間，還隱約聽見院內(nèi)傳來丫鬟的應(yīng)答聲：“大人，周侍郎派人送的放在書房呢。”
周侍郎？
岑硯霜攥緊了袖中的名冊，——這周明軒的父親，怎么會給方平里送東西？
等方平里的身影徹底消失在院內(nèi)，她才轉(zhuǎn)身往回走，寒風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，卻沒讓她覺得冷。
回到陋室時，韓瑞桀正蹲在灶邊啃棗泥酥，碎屑掉了滿衣襟，見她進(jìn)來，嘴里還嚼著酥餅就喊：“哎呦慢死了！
你怎么才回來了！”
岑硯霜沒接話，走到矮柜邊翻出張素箋，提筆蘸墨寫下“西市陳記藥鋪”，又畫了個陶罐的簡筆畫，遞給他：“你去這里，看看有沒有關(guān)于墨褐色的藥罐，要是有就偷過來。”
“偷？”
韓瑞桀差點噎住，把酥餅渣吐在手里，“小時候你為了給我治燙傷，偷邊疆士族的草藥，差點被打瘸腿；現(xiàn)在又偷陶罐，你怎么總干這種冒險事？
要不是知道你在破案，我都以為你是哪個山頭的大反派！”
“少廢話?！?br>
岑硯霜挑眉，伸手敲了敲他的額頭，“那陶罐是關(guān)鍵證據(jù)，藥鋪掌柜收了方平里的錢，定不會輕易給我們看。
你不去，難道要我頂著這風(fēng)再跑一趟？
還是說，你想讓春景白白背鍋？”
韓瑞桀揉了揉額頭，嘟囔著抓過素箋塞進(jìn)懷里：“我去還不行嗎？
等著??！
要是被抓了，你可得來救我！”
他揣著素箋跑出門，岑硯霜走到灶邊，添了塊柴，看著跳動的火光，心里卻想著平康坊那座宅院。
——三日后三更的梆子聲敲到第二下時，岑硯霜終于將韓瑞桀帶回來的青釉藥罐從灶上挪開。
藥汁熬得濃稠，泛著深褐的光澤，她用銀簪挑了點藥渣，放在指尖捻碎——果然混著極細(xì)的苦艾，與蘇關(guān)謙策論上那點青褐色印子的質(zhì)地，竟是一模一樣。
“還沒查出來？”
韓瑞桀蹲在灶邊，手里捏著塊沒吃完的烙餅，碎屑掉了滿衣襟，“你都對著這藥罐看三天了，再看下去，罐底都要被你盯出洞來?！?br>
岑硯霜沒理他，將藥渣倒進(jìn)粗瓷碗，又從袖中摸出蘇關(guān)謙的策論殘頁——白日里她借核對之名，偷偷將這頁帶了出來，此刻借著油燈的光，能清晰看見印子邊緣的黏膩感，還有淡淡的苦艾澀味。
“這不是蹭上的墨，是熬煮過的苦艾汁混著松煙墨，干了之后才成這樣?！?br>
她指尖劃過印子，語氣篤定，“周明軒胃里有‘不夜散’，那是熱性藥，苦艾性寒，兩者在體內(nèi)相沖，足夠讓他心口發(fā)悶到握不住筆?！?br>
“那蘇關(guān)謙就是兇手？”
韓瑞桀猛地站起來，烙餅渣掉了一地，“那咱們首接去書鋪抓他??！”
“抓了他，方平里呢？”
岑硯霜將策論折好塞進(jìn)袖中，眼神冷了幾分，“周侍郎買通方平里幫周明軒舞弊，這事沒查清楚，蘇關(guān)謙就算認(rèn)了罪，也只是替方平里擋了禍。
再說，沒有實證，大理寺憑什么信我一個八品吏的話？”
韓瑞桀撓了撓頭，剛要說話，就見岑硯霜從矮柜里翻出張新的素箋，提筆蘸墨寫了兩行字，又折成紙鳶的模樣：“你把這個送到大理寺后巷的老樹下，林捕頭每晚這個時辰會去那里查卷宗，看到這個，他定會來見我?！?br>
“你怎么知道林捕頭會去？”
韓瑞桀接過紙鳶，指尖捏著紙角晃了晃。
“前幾**看周明軒策論時，手指在墨暈處頓了三次，還特意問過李青‘不夜散會不會讓人握筆不穩(wěn)’——他心里本就懷疑春景不是真兇?！?br>
岑硯霜將藥罐蓋好，又叮囑一句，“記住，只把紙鳶放在樹下，別讓人看見你，免得打草驚蛇?！?br>
韓瑞桀揣著紙鳶跑出門時，院外的風(fēng)更緊了，卷著殘雪粒子打在窗紙上，沙沙作響。
岑硯霜將深青吏袍重新系好。
（亥時初刻）“岑佐史深夜約我，是有新線索？”
林捕頭的聲音從門外傳來，帶著幾分警惕。
岑硯霜拉開門，將他引到屋內(nèi)，又重新點亮油燈：“林捕頭請看這個?！?br>
她先遞過蘇關(guān)謙的策論殘頁，再指了指碗里的藥渣，“這是苦艾渣，蘇關(guān)謙的策論上沾著苦艾墨汁，而周明軒服用的‘不夜散’與苦艾相克，這才是他致死的真正原因?！?br>
林捕頭捏著殘頁，反復(fù)摩挲著青褐色印子，眉頭皺得越來越緊：“你有證據(jù)證明是蘇關(guān)謙下的手？
還有，周明軒舞弊的事，你又是怎么知道的？”
“方參軍白日里核對策論時，眼神總躲躲閃閃的?！?br>
岑硯霜走到灶邊，掀開藥罐，苦艾的澀味立刻漫開來，“我當(dāng)時就覺得不對勁——若是尋常核對文書，哪用得著次次把蘇關(guān)謙的策論壓在最底下藏著？
更可疑的是，前幾日我跟著他，發(fā)現(xiàn)他在平康坊有座新宅院，院里有丫鬟，門上是鎏金銅環(huán)?！?br>
她頓了頓，語氣加重幾分：“您想想，平康坊是什么地方？
寸土寸金，尋常參軍就算****攢十年，也未必能在坊邊買間小鋪面。
他一個流內(nèi)八品官，俸祿哪里足夠，又哪來的錢買帶跨院的府??？
我猜，他定是收了周侍郎的好處，幫周明軒在核對策論時做手腳?！?br>
“至于蘇關(guān)謙……”岑硯霜拿起藥罐，罐口對著油燈，能看見內(nèi)壁殘留的墨色，“他祖父是前坊正，當(dāng)年因不肯幫權(quán)貴舞弊被罷官，如今臥病在床連藥錢都沒有。
蘇關(guān)謙苦讀十年，科舉是他唯一的活路，若是知道周明軒靠舞弊搶名次，定會記恨——他熬苦艾墨，就是想讓周明軒沾到苦艾，與體內(nèi)‘不夜散’相沖，握不住筆考砸，只是沒料到會出人命?！?br>
林捕頭沉默了片刻，將殘頁遞回來，語氣無奈：“你說的這些，都只是猜測。
沒有實證，我沒辦法帶你去查蘇關(guān)謙，更沒辦法動方平里——他背后有周侍郎撐腰，我只是個捕頭，沒權(quán)力跨級查案。”
“我有辦法拿到實證?！?br>
岑硯霜的眼神亮了亮，“這陶罐是蘇關(guān)謙熬苦艾墨用的，書鋪后院說不定還藏著他沒用完的苦艾；另外，貢院發(fā)放的墨錠有登記……”她話沒說完，院外忽然傳來韓瑞桀的聲音，還帶著點雀躍：“阿硯！
我把人帶來了！”
門被推開時，韓瑞桀領(lǐng)著兩個穿玄色勁裝的人走進(jìn)來，為首的人手里捧著個巴掌大的令牌，令牌上刻著“協(xié)查”二字。
“這是……靖安王的令牌？”
林捕頭的瞳孔驟然一縮，猛地看向岑硯霜，“京里都傳，你是五王爺?shù)娜耍瓉砭故钦娴?？?br>
岑硯霜也愣了愣，轉(zhuǎn)頭看向韓瑞桀，語氣帶著幾分嗔怪：“你怎么把王府的人帶來了？
我沒讓你去找王爺?。 ?br>
“你這幾天翻來覆去睡不著，夜里總對著藥罐發(fā)呆，我能不擔(dān)心嗎？”
韓瑞桀拿起令牌塞進(jìn)她手里，理首氣壯，“我找了靖安王，把周明軒的案子從頭到尾說了說，沒想到他一下子就猜中了你一定要查，還說這令牌你拿著，京兆府、大理寺的人都得聽你調(diào)遣，遇到麻煩隨時去王府找他?！?br>
岑硯霜深吸一口氣，將令牌遞到林捕頭眼前：“林捕頭，現(xiàn)在有了這令牌，你愿意跟我一起查案嗎？”
林捕頭看著令牌上的“協(xié)查”二字，又看了看岑硯霜眼底的堅定，最終點了點頭：“好。
我雖不是五王爺?shù)娜?，但也想還春景清白，更想查清楚周明軒的死因，不讓真兇逍遙法外。
你說怎么查，我聽你的?！?br>
“我們分兩步走?！?br>
岑硯霜開始分配任務(wù)，“林捕頭，你帶這兩位王府護(hù)衛(wèi)去蘇關(guān)謙做工的書鋪后院，找他藏的苦艾和剩余墨錠，若能找到帶苦艾成分的墨，立刻帶回大理寺交仵作核驗；我去貢院，查蘇關(guān)謙和周明軒領(lǐng)墨的登記冊，確認(rèn)他們的墨錠是否同款——桀桀，你跟我去貢院，幫我望風(fēng)?！?br>
韓瑞桀立刻點頭：“沒問題！
保證不讓人靠近你！”
三人剛走出院門，就見遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，還伴著差役的呼喊——是京兆府的人，領(lǐng)頭的張甫舉著燈籠，喊得嗓子都發(fā)啞了：“林捕頭！
方參軍說蘇關(guān)謙不見了！
書鋪掌柜說他今晚沒去幫工，定是畏罪潛逃了！
你快跟我去追啊！”
岑硯霜心里一緊，立刻對林捕頭道：“張甫是方平里的人，他定是怕我們找到證據(jù)，故意用‘蘇關(guān)謙潛逃’的說法支開你！
你別管他，繼續(xù)去書鋪，我們按原計劃來，免得中了方平里的圈套！”
林捕頭也反應(yīng)過來，點了點頭，轉(zhuǎn)身帶著兩個勁裝護(hù)衛(wèi)往書鋪方向走。
張甫見林捕頭沒理他，又轉(zhuǎn)頭攔住岑硯霜，語氣帶著命令：“岑佐史！
你去哪？
方參軍讓你回司功曹協(xié)助查案，不得擅離職守！”
“我奉靖安王之命，去貢院查案，算不上擅離職守?！?br>
岑硯霜亮出手里的令牌，冷聲道，“張吏目要是想攔我，不妨先去王府跟王爺說一聲，看看他同不同意?！?br>
張甫看見令牌上的“協(xié)查”二字，臉色瞬間白了，踉蹌著后退一步，再也不敢阻攔。
岑硯霜和韓瑞桀趁機(jī)往貢院方向走，夜色里，兩人的腳步聲踩在殘雪上，咯吱作響，倒成了這寂靜寒夜里唯一的動靜。
“阿硯，你說蘇關(guān)謙會不會真的跑了？”
韓瑞桀小聲問。
“不會?！?br>
岑硯霜的聲音很堅定，“他祖父還在城東南的破院臥病在床，他就算要跑，也定會去見老爺子最后一面。
林捕頭去書鋪，定能找到苦艾和墨錠；我們?nèi)ヘ曉翰榈怯泝?，兩邊證據(jù)一對上，就能讓蘇關(guān)謙無話可說?！?br>
貢院的院門緊閉，朱漆門板上的銅環(huán)在月色下泛著冷光。
岑硯霜亮出令牌，守門的兵卒哪敢怠慢，忙不迭地用銅鑰匙打開了厚重的木門，吱呀聲在寂靜的巷子里格外刺耳。
庫房在貢院西側(cè)，推門進(jìn)去時，一股潮濕的墨香混著塵土味撲面而來。
一排排考箱堆得齊整，木頭上貼著泛黃的名簽，在油燈下泛著舊痕。
岑硯霜按登記冊上的編號，很快在最里排找到了蘇關(guān)謙和周明軒的考箱——兩個箱子都是貢院統(tǒng)一發(fā)放的榆木材質(zhì)，邊角卻都磨出了淺痕，像是被人反復(fù)打開過。
她先打開蘇關(guān)謙的考箱，里面除了半張寫廢的策論草稿，就只有半錠松煙墨，墨錠上“松煙”二字是朱砂描的，側(cè)面還刻著一道細(xì)微的斜紋；等她打開周明軒的考箱時，韓瑞桀忽然“呀”了一聲——那里面的半錠松煙墨，竟和蘇關(guān)謙的一模一樣。
“果然是同款墨！”
韓瑞桀湊過來，指著墨錠上的紋路，“蘇關(guān)謙定是趁周明軒不注意，往他的墨錠里加了苦艾粉！
不然哪能這么巧？”
岑硯霜沒說話，用銀簪輕輕刮了點周明軒墨錠上的粉末，放在鼻尖聞了聞——除了松煙墨的焦香，還帶著點淡淡的苦艾澀味。
她剛要把粉末收進(jìn)絹袋，就聽見庫房外傳來腳步聲，是林捕頭，他手里攥著個布包，臉上帶著喜色：“岑佐史！
找到了！
書鋪后院柴房里藏著這個，里面是沒用完的苦艾和半錠墨，仵作剛查驗過，墨里混著苦艾成分，跟周明軒體內(nèi)的完全對得上！”
“那蘇關(guān)謙呢？”
岑硯霜立刻追問。
“我們在書鋪沒找到他，掌柜的說他傍晚時拎著個藥包走了，看方向是去城東南——定是去見他祖父了！”
林捕頭的聲音很急切，“我們現(xiàn)在去，定能抓到他！”
三人立刻往城東南趕，蘇關(guān)謙祖父的破院比岑硯霜的陋室還破舊，屋頂漏著光，寒風(fēng)從窗縫里灌進(jìn)來，吹得土炕上的舊棉被微微晃動。
蘇關(guān)謙正蹲在炕邊，用勺子給祖父喂藥，粗瓷碗沿碰著老人干裂的嘴唇，動作輕得像怕碰碎什么。
聽見腳步聲，他猛地回頭，手里的藥碗“哐當(dāng)”砸在地上，藥汁濺濕了褲腳，卻沒顧著擦，只將祖父往身后護(hù)了護(hù)，眼底滿是警惕：“你們來做什么？”
“蘇關(guān)謙，周明軒的死，是不是你做的？”
岑硯霜站在門檻外，沒再靠近，目光落在他沾著藥汁的手上——那雙手虎口處還有未消的墨痕，是常年握筆磨出來的繭。
蘇關(guān)謙的喉結(jié)動了動，卻梗著脖子否認(rèn)：“我不知道你在說什么！
周明軒的死跟我有什么關(guān)系？
你們抓錯人了！”
“抓錯人？”
岑硯霜從袖中摸出蘇關(guān)謙的策論殘頁，舉到油燈下，青褐色印子在光里格外清晰，“這是你策論上的墨痕，里面混著苦艾，跟周明軒體內(nèi)查驗出的成分，一模一樣。
你敢說，這不是你熬煮的苦艾墨？”
“是又怎樣？”
蘇關(guān)謙的聲音發(fā)緊，卻仍不肯松口，“苦艾能驅(qū)寒，我熬墨時加一點，怎么就成了**的證據(jù)？
周明軒自己吃了‘不夜散’死，憑什么賴我？”
“憑你在周府茶水房撒的苦艾粉?！?br>
岑硯霜的聲音冷了幾分，目光死死盯著他。
蘇關(guān)謙的臉色瞬間白了，踉蹌著后退一步，撞在炕沿上。
韓瑞桀趁機(jī)上前一步，將書鋪后院找到的青釉陶罐遞過來：“這罐子里還有你沒洗干凈的苦艾渣，仵作己經(jīng)驗過了，跟周明軒胃里的成分完全對得上。
你還想抵賴？”
“我……”蘇關(guān)謙張了張嘴，卻沒說出話來，眼神飄向炕上的祖父，忽然紅了眼眶，“我沒想要他死，我只是想讓他考砸……他憑什么用錢買通方平里？
憑什么我苦讀十年，還不如他一匣‘湖筆’里的銀票？”
這句話像打開了閘門，他忽然蹲在地上，雙手抱著頭，聲音里滿是絕望的哭腔：“我爺爺當(dāng)年就是不肯幫權(quán)貴舞弊，被罷了官，連看病的錢都沒有！
我每天抄書到手指流血，就是想中舉后帶他離開這里，可周明軒……他一句話，就能讓方平里幫他改策論，就能奪走我唯一的希望！”
岑硯霜看著他崩潰的模樣，聲音軟了些，卻沒停下追問：“你怎么知道周侍郎買通了方平里？
又怎么知道周明軒會吃‘不夜散’？”
蘇關(guān)謙的哭聲頓了頓，像是在回憶那段讓他崩潰的過往——