值夜班的咸魚和從天而降的麻煩------------------------------------------，看看有沒有不長眼的變異生物靠近。，對吧？，直到我走完第一圈，發(fā)現(xiàn)防護罩的能量節(jié)點有七個，每個都要手動記錄數(shù)據(jù)，漏一個扣五十。：“漏一個扣五十，那全對有沒有獎金？”，說：“沒有。”。——《凡特西日志》?！爸狄拱唷?，其實就是在基地周圍五百米范圍內(nèi)巡邏，檢查防護罩的能量節(jié)點，確保沒有變異生物或者更糟的東西摸到基地門口。巡邏路線是固定的，六個能量節(jié)點分布成一個不規(guī)則的六邊形，每個節(jié)點之間距離約八十米。走完整條路線需要四十分鐘，如果跑起來——二十分鐘?！胺雷o罩的能量節(jié)點是基地的第一道防線?！睍r予站在中控臺前，手指在全息屏幕上劃出一條發(fā)光的路徑，“每天檢查兩次，早晚各一次。記錄每個節(jié)點的能量讀數(shù)，如果發(fā)現(xiàn)異常，立刻匯報?！保骸叭绻以谘策壍臅r候遇到變異生物呢？跑。跑不過呢？”：“那你最好祈禱簡斯特今晚不偷懶?！?br>站在門口的簡斯特冷哼一聲，轉(zhuǎn)身走了。
凡特西看著他的背影消失在走廊盡頭，小聲問秦笙笙：“他每天晚上都這樣嗎？”
秦笙笙的腕足正在整理一摞數(shù)據(jù)報告，聞言頭也不抬：“簡斯特每晚都在觀測平臺守夜。從他來基地的第一天起，沒斷過。”
“兩年？”
“兩年?！鼻伢象辖K于抬起頭，看了凡特西一眼，“他是個很盡職的人。只是不太會表達。”
凡特西想起那天凌晨觀測平臺上那雙暗金色的眼睛，和那句冷冰冰的“離余白遠點”。
她決定以后巡邏的時候盡量離觀測平臺遠一點。
第一晚的巡邏，平安無事。
第二晚的巡邏，平安無事。
第三晚的巡邏——
凡特西蹲在第五個能量節(jié)點旁邊，手電筒照著節(jié)點表面的讀數(shù)屏，正用凍僵的手指往記錄儀里敲數(shù)字。八月中旬的沙漠夜晚冷得像冰窖，白天的熱氣在日落之后就散得一干二凈，只剩下刺骨的寒風和永不停歇的沙粒。
“第五節(jié)點，能量讀數(shù)73.2，波動正常?！彼龑χ涗泝x說完，站起來跺了跺發(fā)麻的腳。
對講機里傳來秦笙笙的聲音：“收到。繼續(xù)?！?br>凡特西收起記錄儀，沿著沙地里的標記樁朝第六節(jié)點走去。走了大約五十米，她的腳步突然頓住了。
不是看到了什么，是聞到了什么。
一股焦糊味，混在風沙里，從東南方向飄過來。很淡，如果不是她的嗅覺比普通人靈敏一些——或者說，比普通人靈敏很多——根本不會注意到。
凡特西蹲下身，關(guān)閉手電，屏住呼吸。
焦糊味越來越濃，不只是焦糊，還有一種……她說不清的味道。像金屬被燒到極致的腥氣，又像某種化學(xué)制劑泄漏的刺鼻。
她按下對講機：“呼叫基地，東南方向發(fā)現(xiàn)不明氣味，疑似燃燒源。距離不詳，風向東北，風速約……”
她的話還沒說完，天空亮了。
不是手電的光，不是閃電的光，而是一種從云層深處透出來的、暗紅色的、像火焰一樣的光芒。那光芒越來越強，把整個天空染成了不祥的緋紅色。
凡特西抬頭，云層裂開了一道縫，裂縫邊緣有藍色的電弧在跳躍，發(fā)出滋滋的聲響，像某種巨大的野獸在磨牙。從裂縫中，一個黑色的物體正在墜落。
不，不是墜落，是“投放”。
那個物體在空中劃出一道拋物線，速度極快，但凡特西的視力足夠好，還是看清了它的輪廓——橢圓形，約兩米長，表面有金屬光澤，尾部拖著一道暗紅色的尾焰。
軌道投放艙。
她的腦子里自動跳出這個詞，不知道是程序的知識庫，還是她自己殘存的記憶。
對講機里傳來時予的聲音，比平時快了很多：“凡特西，立刻返回。防護罩將在六十秒后升到最高功率。不要跑直線，沿能量節(jié)點的鋸齒路徑跑?！?br>“投放艙的落點在我和基地之間。跑直線我會正好撞上?！?br>凡特西很順口的接下了話，轉(zhuǎn)身就跑。
她沿著能量節(jié)點的路徑，先往北跑五十米到**節(jié)點，再往西折返，再往北。鋸齒形的路線比直線多了將近一倍的距離，但正如時予所說——她聽到身后傳來一聲沉悶的撞擊聲，地面震動了一下，沙粒從腳邊跳起——落點在她身后不到兩百米。
如果她剛才跑直線，現(xiàn)在已經(jīng)被砸成肉餅了。
凡特西沒有回頭，咬著牙繼續(xù)跑。她的腿在發(fā)軟，不是因為累，是因為那種被什么東西盯上的、毛骨悚然的感覺。那感覺從背后涌來，像一只無形的冰冷的手，沿著她的脊椎往上爬，她感覺那個東西是沖著她來的。
她沖進基地大門的時候，防護罩剛好升起。藍色的光幕從地面升起，把整個基地籠罩在其中，發(fā)出低沉的嗡鳴聲。
凡特西癱坐在門口，大口喘氣。
時予站在大廳中控臺前，手指在全息屏幕上快速滑動。秦笙笙在她身側(cè)，八條腕足全部展開，各自操作著不同的界面。簡斯特站在窗邊，手按在刀柄上，暗金色的眼睛盯著遠處的天空。
陳柳坐在沙發(fā)上，手里拿著計算器，表情嚴肅。余白被小花推著輪椅從長廊方向過來，懷里還抱著那盆蔫巴巴的植物。
喬木忘站在最暗的角落里，豎直的蛇瞳微微收縮，正盯著窗外的某個方向。
“那是什么東西？”凡特西終于喘過氣來。
“軌道投放艙。”時予頭也不抬，“A-ToX星人的標準配備，用于向地面投放物資或戰(zhàn)斗單位。”
“戰(zhàn)斗單位？”
“看運氣。”時予調(diào)出一組數(shù)據(jù)，“投放艙的能量信號很弱，可能只是偵察設(shè)備。也可能是——”
地面又震動了一下，比剛才更劇烈，大廳的吊燈晃了晃，書架上一本落灰的舊書滑落下來，砸在地上，揚起一片塵埃。
“也可能是戰(zhàn)斗單位?！睍r予把后半句說完。
凡特西從地上爬起來，走到窗邊。遠處，那個墜落的投放艙所在的位置，有一個光點在緩慢移動。不是朝基地方向，而是繞著投放艙轉(zhuǎn)圈，像一只在確認獵物是否死亡的猛獸。
“它在干什么？”凡特西問。
“掃描環(huán)境?！焙喫固氐穆曇艉芾洌按_認地形、能量源、威脅等級。大概需要十分鐘。”
“十分鐘以后呢？”
簡斯特看了她一眼：“會朝能量最密集的方向移動?！?br>凡特西沉默了一瞬。能量最密集的方向——就是這里。
“那我們現(xiàn)在怎么辦？”
所有人都在看時予。
時予的手指在中控臺上停了一下。
“等?！彼f。
等待的時間比想象中漫長。
凡特西站在窗邊，盯著遠處那個移動的光點。它已經(jīng)繞著投放艙轉(zhuǎn)了五圈，速度越來越慢，像是在猶豫什么。
“簡斯特。”時予忽然開口。
“嗯?！?br>“如果它過來，你有幾成把握？”
簡斯特沉默了幾秒：“看是什么東西。如果是偵察型，十成。如果是戰(zhàn)斗型——”
“幾成？”
“六成?！?br>時予點了點頭，沒有再問。
凡特西注意到，秦笙笙的腕足動得更快了，八條同時操作，幾乎看不清軌跡。陳柳終于開始按計算器了，按鍵聲在安靜的大廳里格外清脆。
余白抱著小花，灰藍色的眼睛看著窗外，嘴唇在動，像是在默念什么。凡特西仔細聽了一下，是一串植物的拉丁學(xué)名——他在背書，大概是為了讓自己不那么緊張。
喬木忘從陰影里走出來，站在陳柳身后。他沒有說話，只是安靜地站在那里，像一堵無聲的墻。
凡特西忽然覺得，這座基地里的人，雖然各有各的古怪，但在這種時刻，竟然意外地……可靠。
“它動了?！焙喫固卣f。
所有人同時看向窗外。
那個光點停止了轉(zhuǎn)圈，開始朝基地方向移動。速度不快，但很穩(wěn)定，像一只已經(jīng)鎖定了獵物的獵食者。
“距離？”時予問。
“兩公里?！焙喫固氐难劬ξ⑽⒉[起，暗金色的瞳孔在黑暗中發(fā)著光，“步行速度，預(yù)計十五分鐘到達?！?br>“能判斷類型嗎？”
簡斯特盯著那個光點看了幾秒：“……戰(zhàn)斗型。小型，大概一人高?！?br>“一個？”
“一個。”
時予沉默了一瞬，然后說：“簡斯特，你出去。其他人留在室內(nèi)。”
簡斯特沒有廢話，提刀走向大門。
凡特西看著他的背影，忽然說：“等一下。”
簡斯特停住腳步，沒有回頭。
“你一個人去？”凡特西問。
“人多了礙事。”簡斯特的語氣平淡得像在說今天吃什么。
“我不是說人多礙事?！狈蔡匚髯叩剿磉?，“我是說——如果它是沖我來的呢？”
簡斯特終于轉(zhuǎn)頭看了她一眼，那雙暗金色的眼睛在昏暗的燈光下幾乎透明，像兩塊被燒到極致的金屬。他盯著凡特西看了兩秒，然后說了一句讓所有人都愣住的話：
“那你就更應(yīng)該待在里面?！?br>說完，他推門走了出去。
凡特西站在原地，看著他的背影消失在藍色的防護罩光幕中。
“他剛才是在關(guān)心我嗎？”她轉(zhuǎn)頭問秦笙笙。
秦笙笙的腕足頓了一下：“可能吧，也可能是真嫌你礙事?！?br>“我覺得是后者。”陳柳頭也不抬地按著計算器。
凡特西：“……我真的謝謝你們?！?br>簡斯特走出防護罩后，沒有主動出擊。
他在距離基地大門約五十米的地方站定，刀尖抵在沙地上，雙手交疊按在刀柄上，像一尊雕塑。
遠處的光點越來越近。
凡特西透過防彈玻璃看著那個光點逐漸變大，從一個小小的亮點變成一個人形的輪廓。不是人，至少不是完全的人——它的體型比普通人類大一圈，表面覆蓋著黑色的甲殼，頭部有六只發(fā)著紅光的眼睛。
“噬能獸?！睍r予的聲音從身后傳來，“A-ToX星的生物兵器，專門用來攻擊能量防護罩。它能吸收防護罩的能量，轉(zhuǎn)化為自身的動力。”
凡特西頭皮發(fā)麻：“那簡斯特——”
“他的能力正好克制它?！睍r予走到窗邊，和凡特西并肩站著，“共振頻率可以打亂噬能獸的能量吸收機制。只要他不出錯?！?br>“如果他出錯呢？”
時予沒有回答。
凡特西的呼吸急促起來。她看著遠處那個黑色的身影和那個更黑色的怪物，心臟縫合處傳來一陣隱隱的鈍痛。
不對。
不是痛。
是……某種東西在動。
她體內(nèi)的能量——那種她一直試圖忽略的、沉睡了不知道多久的能量——正在蘇醒。
噬能獸距離簡斯特不到二十米時，動了。
它的速度極快，六條腿同時發(fā)力，黑色的甲殼在月光下閃著冷光，像一顆炮彈一樣朝簡斯特沖去。
凡特西沒看清簡斯特是怎么動的，她只看到一道暗銀色的光劃過——不是刀光，是簡斯特整個人變成了一道光。
那道光從噬能獸的頭部切入，從尾部穿出。
噬能獸的身體在空中僵了一瞬，然后——裂成了兩半。
黑色的血液噴灑在沙地上，冒著白煙。
簡斯特站在噬能獸的**后面，刀尖指著地面，黑色的血順著刀身的紋路緩緩滑落。
從出刀到結(jié)束，不到三秒。
凡特西的嘴張著，忘了合上。
“……他剛才說六成把握？”她轉(zhuǎn)頭看時予，“這叫六成？”
時予的嘴角微微動了一下——那個弧度太小了，但凡特西確定自己看到了。
“他謙虛?！睍r予說。
凡特西沉默了一瞬：“你剛才說‘只要他不出錯’，你明明知道他不會出錯?！?br>時予沒有否認，也沒有承認。她只是轉(zhuǎn)過身，走回中控臺，開始調(diào)取簡斯特的戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)。
凡特西看著她的背影，忽然覺得這個冷冰冰的博士，可能比她表現(xiàn)出來的要……更在乎這座基地里的人。
簡斯特回來的時候，白大褂上濺滿了黑色的血。
他經(jīng)過凡特西身邊，丟下一句話：“看夠了？”
凡特西點頭。
“下次輪到你?！?br>凡特西搖頭。
簡斯特冷哼一聲，走向七號實驗室。他的白大褂下擺在地上拖出一條黑色的血痕。
凡特西低頭看著那條血痕，忽然想起一件事。
“時予?！彼辛瞬┦康拿帧?br>時予從全息屏幕后抬起眼。
“他剛才說‘下次輪到你’，是什么意思？”
時予看了她一眼，然后繼續(xù)低頭看數(shù)據(jù)。
“字面意思。”
凡特西覺得這個回答比噬能獸還可怕。
深夜，凡特西沒有回醫(yī)務(wù)室。
她坐在大廳的沙發(fā)上，盯著窗外的黑暗發(fā)呆。防護罩已經(jīng)降回了平時的功率，藍色的光幕在夜色中若隱若現(xiàn)。
“還不睡？”
凡特西轉(zhuǎn)頭，時予站在走廊入口，手里端著一杯冒著熱氣的黑色液體。
“睡不著?！狈蔡匚髡f，“剛才那一幕還在腦子里轉(zhuǎn)?！?br>時予走過來，在她對面的沙發(fā)上坐下。她把杯子放在茶幾上，凡特西看清了里面的東西——不是咖啡，不是茶，是某種深綠色的、看起來像沼澤水的液體。
“……那是什么？”
“補充劑?！睍r予端起杯子喝了一口，面不改色，“工作需要?！?br>凡特西盯著那杯沼澤水看了三秒，決定尊重。
“時予?！?br>“說?！?br>“你怕嗎？”
時予的手指在杯沿上停了一下。
“怕什么？”
“A-ToX星人?！狈蔡匚髡f，“他們遲早會派更多這種東西來。到時候，簡斯特一個人擋不住?！?br>時予沉默了一會兒，“所以我們需要你。”她說。
凡特西一愣。
“不是我需要你。”時予糾正道，語氣依然平淡得像在念實驗報告，“是基地需要你。你的能力，你的身體，你體內(nèi)的能量——這些可能都是對抗A-ToX星人的關(guān)鍵?！?br>“你這是在夸我嗎？”
“我在陳述事實?！?br>凡特西忍不住笑了一聲，這個女人的情商，大概和她的潔癖程度成反比。
“時予。”
“如果我恢復(fù)了能力，你想讓我做什么？”
時予放下杯子，看著她的眼睛。
“活著?！彼f，“活著，然后自己決定想做什么?！?br>凡特西怔住了，她以為時予會說“打A-ToX星人”或者“拯救世界”之類的話，但時予說的是——活著。
“你父親也這么想嗎？”凡特西忽然問。
時予的眼神微微閃了一下，那是凡特西第一次在她臉上看到“意外”這種表情。
“你怎么知道我父親？”
“秦助理提過一次?！狈蔡匚髡f，“她說這間基地是你父親設(shè)計的。”
時予沉默了幾秒，然后說：“他和我一樣，覺得活著比什么都重要?！?br>“那他——”
“他死了。”時予的聲音很平，“三年前?！?br>凡特西張了張嘴，想說點什么，但喉嚨像被什么東西堵住了。
“不用安慰我。”時予站起來，端起那杯沼澤水，“我不需要?！?br>她轉(zhuǎn)身走向走廊，走到入口時，她停了一下。
“凡特西。”
“嗯？”
“今晚的事，你做得不錯。跑鋸齒路徑的決定是對的?！?br>凡特西愣了一下，然后笑了。
“你這是在夸我嗎？”
時予沒有回答，消失在了走廊的陰影里。
但凡特西確定，她聽到了一個極輕的、幾乎不存在的——
“嗯?！?