青石山深處---------------------------------------------，天還沒亮。，街道上彌漫著濃重的霧氣，昨夜的雨雖然停了，空氣依然濕冷。呵出的氣在面前凝成白霧，轉(zhuǎn)眼就被晨風扯散。，又從門縫里塞了一塊寫著“外出采藥，歸期未定”的木牌。這是百草堂的老規(guī)矩了，從前父親進山采藥時也是這樣做的。。除了一應(yīng)常用藥材和器具，他還帶上了那本《沈氏本草》殘卷——用三層油布裹得嚴嚴實實，貼身藏在懷里。培元丹也在，同樣油布封裹，塞在藥箱最底層。。，猶豫了很久。，他還是撬開地磚，把那尊拳頭大的青銅鼎取了出來。。這次進山不知道要多久，萬一中間有人闖進來發(fā)現(xiàn)了這個秘密……況且，如果山里真的找到了劍葉腐心草和其他靈藥，他需要立刻煉化。混沌熔爐必須帶在身邊。，把青銅鼎里三層外三層地裹好，塞進藥箱的最深處，上面壓了好幾包草藥做遮掩。藥箱背帶勒上肩膀的時候，鼎身隔著布料傳來的涼意讓他微微打了個寒顫。。，背著藥箱，踩著濕漉漉的青石板路，朝城北走去。，五匹靈駒已經(jīng)備好了。，正在檢查馬肚帶。他換了一身深灰色的勁裝，袖口收緊，腳上蹬著獸皮靴，整個人看起來比昨天精悍了許多。腰間除了儲物袋，還多了一把長劍——劍鞘烏黑，沒有任何裝飾，像一塊被隨手削成形就拿來用的廢鐵。。
沈塵昨天沒來得及仔細觀察他們，此刻借著客棧門口懸掛的燈籠光，一一看去。
走在最前面的是那個叫素兒的女修。她穿著淡藍色的窄袖長裙，頭發(fā)用一根銀簪束成簡單的髻，面容清秀，眉眼間卻帶著幾分倨傲。她從沈塵身邊走過時，連看都沒看他一眼，徑直走向一匹白馬。
緊跟在她身后的是一男一女。男的二十三四歲模樣，身量高大，濃眉大眼，腰間掛著一柄寬刃大刀。女的身形嬌小，圓圓的臉，扎著兩條辮子，看起來比素兒年紀小些，經(jīng)過沈塵身邊時倒是好奇地看了他一眼，但很快就被同伴拉走了。
走在最后的是一個瘦高個兒的年輕男子。他穿著青色長衫，面容白凈，眼睛細長，嘴角天然帶著一絲似笑非笑的弧度。他的步伐不快不慢，經(jīng)過沈塵身邊時，停下來打量了他一下。
“你就是那個凡人郎中？”他的聲音不高不低，聽不出什么情緒。
“是?！鄙驂m答。
“聽說你認得劍葉腐心草？”
“家傳醫(yī)書上有記載?！?br>瘦高個兒“嗯”了一聲，沒再多問，走向了自己的馬。但他臨走前瞥沈塵的那一眼，讓沈塵后背微微發(fā)緊。
那是審視獵物的目光。
“人齊了?！饼R師叔翻身上馬，“出發(fā)。”
六匹馬。
五匹靈駒，外加一匹從悅來居租來的普通黃驃馬——那是給沈塵的。靈駒認主，不會讓陌生人騎乘，而且沈塵體內(nèi)沒有靈力，就算騎上去也駕馭不了。
沈塵翻身上了黃驃馬。他騎術(shù)一般，百草堂不養(yǎng)馬，只有每年進山采藥時才會租馬代步。黃驃馬打了個響鼻，四蹄不安地刨了刨地面，似乎對即將進入的深山有著本能的畏懼。
齊師叔一抖韁繩，當先沖入了晨霧。
隊伍離開青石城，向北馳去。
霧氣漸散。
天色從深藍變成淺灰，又從淺灰染上了一層薄薄的橘紅。太陽還沒出來，但青石山的輪廓已經(jīng)在晨光中漸漸清晰。
沈塵來過青石山很多次了。
采藥人進山，通常走的是南麓的采藥道。那條路雖然崎嶇，但勝在安全——幾代采藥人走出來的路，野獸少，岔路少，沿途還有幾處可以宿營的山洞。
但齊師叔帶隊走的路，完全不一樣。
他們從青石城出來就一路向北，繞過青石山主峰，直奔北麓。這邊的山勢更加險峻，林深草密，連像樣的路都沒有。靈駒踏著碎石和枯枝前進，不時有受驚的鳥雀從灌木叢中撲棱棱飛起。
沈塵騎在黃驃馬上，被顛得五臟六腑都在翻騰。他咬著牙，一聲不吭，只用雙腿緊緊夾著馬腹，身體微微前傾，盡量卸掉顛簸的力道。這是他跟采藥人學(xué)來的技巧——在山路上騎馬，腰要松，腿要緊，身子要隨著**節(jié)奏起伏，**著反而容易受傷。
齊師叔騎在最前面，不時低頭查看手中的一樣?xùn)|西。
沈塵遠遠瞥了一眼，那是一塊巴掌大的羅盤狀法器，表面有淡淡的光芒流轉(zhuǎn)。應(yīng)該是在探測什么。
“齊師叔，”那個叫素兒的女修策馬上前，與齊師叔并行，“孟師兄的毒真的能解嗎？靠這個……凡人？”
她說到“凡人”兩個字時，聲音壓低了，但沈塵還是聽到了。
齊師叔沒有立刻回答。
馬蹄踏過一條淺溪，濺起的水花打濕了馬腿。
“孟昭中的是劍葉腐心草?！饼R師叔的聲音從前頭飄來，“這種毒草的解法，我們手頭的丹方里沒有記載。如果回宗門請金丹長老出手，或許能以真元強行拔毒，但往返至少十日。孟昭等不了那么久?！?br>“可是……”
“素兒，”齊師叔的語氣淡了下來，“我知道你看不上凡人。但你要記住，修真界有修真界的本事，凡人也有凡人的本事。靈藥毒草長在深山老林里，論起對這些東西的熟悉，我們未必比得上一個世代采藥的凡人郎中。你孟師兄的命，現(xiàn)在有一半系在這個凡人身上。把你的架子收起來?！?br>素兒咬住嘴唇，不再說話了。
沈塵把這些話一字不漏地聽在耳中。
他沒有表現(xiàn)出任何異樣，依然沉默地跟在隊伍最后，不時抬頭觀察周圍的山勢和植被。這是他多年采藥養(yǎng)成的習慣——每到一處陌生的山林，第一件事就是辨認方向、記住地形、觀察植被的種類和分布。
青石山北麓的植被明顯比南麓茂密。樹更高，藤更粗，地面的腐殖層更厚，空氣中彌漫著一股混合了朽木和苔蘚的潮濕氣味。這意味著這邊的山林很少有人來，生態(tài)系統(tǒng)更加原始。
這樣的地方，確實更容易生長靈藥。
但也更容易隱藏危險。
天色大亮的時候，隊伍進入了一片針闊混交林。
陽光從樹冠的縫隙中漏下來，在地面上投下斑駁的光影。厚厚的落葉鋪滿了地面，馬蹄踩上去幾乎沒有聲音?？諝庾兊们謇涠?*，帶著松脂和腐葉混合的氣味。
沈塵的鼻子動了動。
他聞到了一股熟悉的味道。
那是一種極淡的、混合了泥土腥氣和某種植物根莖清苦味的氣息。普通人根本聞不出來，但沈塵在藥鋪里待了十年，每天和上百種草藥打交道，鼻子早就被訓(xùn)練得像獵犬一樣靈敏。
是天麻。
而且是上了年份的野天麻。
天麻不算靈藥，但在凡人藥材中也算得上珍貴。尤其是深山老林里自然生長的野天麻，藥效比人工種植的強出數(shù)倍。更重要的是，天麻喜歡生長在陰濕、腐殖質(zhì)豐富的地方——這種環(huán)境，恰好也是許多低階靈藥喜歡的環(huán)境。
天麻的出現(xiàn)，意味著附近可能有靈藥。
沈塵的目光不動聲色地掃過周圍的林地。
他沒有說話。
現(xiàn)在不是采藥的時候。齊師叔帶隊趕路的速度很快，明顯是直奔某個特定的目的地。他如果突然停下來采一株天麻，不僅顯得突兀，還會引起不必要的注意。
不急。
記住這個地方。
等事情辦完，回程的時候……
“停?！?br>齊師叔忽然勒住了馬。
隊伍停了下來。
沈塵往前看去，只見前方的林地忽然變得稀疏。樹木像是被某種力量整齊地削去了一片，露出一個數(shù)十丈寬的巨大缺口。缺口中堆滿了橫七豎八的斷木和碎石，像是發(fā)生過山體滑坡，又像是被什么巨力硬生生撕裂的。
齊師叔翻身下馬，走到那片缺口邊緣，蹲下來查看地面上的痕跡。
幾個年輕修士也下了馬，圍攏過去。
沈塵猶豫了一下，也翻身下馬。他沒有靠近，只是站在馬旁，遠遠地觀察著那片缺口。
他的目光落在一塊碎裂的青石上。
石頭表面，有幾道深深的爪痕。
每一道爪痕都有兩指寬、一指深，像是被什么巨大的猛獸一爪抓出來的。但猛獸的爪子再鋒利，也不應(yīng)該在石頭上留下這么深的痕跡——除非那只猛獸的爪子上帶著某種遠超自然的力量。
“是妖獸?！饼R師叔站起來，聲音低沉，“裂地熊?？醋鄞笮。瑧?yīng)該是一頭成年體，修為相當于啟靈后期。”
幾個年輕修士的臉色都變了。
啟靈后期。
對于齊師叔來說或許不算什么，但對于他們這些同樣在啟靈期徘徊的年輕修士來說，一頭啟靈后期的裂地熊，足以致命。
“齊師叔，裂地熊的活動范圍一般不在這片區(qū)域啊?！蹦莻€濃眉大眼的男修開口道，聲音里帶著一絲緊張。
“所以它也是被吸引過來的?！饼R師叔說。
“吸引？被什么吸引？”
齊師叔沒有回答。
他的目光越過那片缺口，望向前方更加幽深的山林。晨光照在他臉上，顴骨的陰影落在臉頰上，讓他的表情看起來格外凝重。
“走吧。繞開這片區(qū)域，從東邊的山脊翻過去?！?br>眾人重新上馬。
沈塵在翻身上**那一刻，忽然感覺到丹田中的銀白靈氣跳動了一下。
不是那種遇到毒草氣息時的興奮。
而是一種——
警覺。
像是感知到了什么危險的東西。
沈塵握韁繩的手指微微收緊。
他回頭看了一眼那片布滿爪痕的碎石地。
樹林幽深，陽光斑駁。
什么都沒有。
但他的銀白靈氣，還在跳。
隊伍改道向東，沿著一條干涸的溪床翻越山脊。
路更難走了。靈駒尚能在碎石和灌木間自如穿行，沈塵的黃驃馬卻走得跌跌撞撞，有幾次差點把他甩下去。他只能緊緊攥著韁繩，身體幾乎貼在馬背上，任由兩旁的荊棘刮過衣袖和藥箱。
“齊師叔，”那個圓臉女修忍不住回頭看了沈塵一眼，“要不要慢一點？那個凡人快跟不上了?！?br>“不必?！饼R師叔頭也不回，“跟不上就留下?！?br>圓臉女修縮了縮脖子，不敢再說話。
沈塵也沒有說話。
他的膝蓋內(nèi)側(cè)已經(jīng)被馬鞍磨破了皮，每顛一下就是一陣**辣的疼。握著韁繩的手掌也被粗麻繩勒出了紅痕，汗水滲進去，又疼又*。
但他一聲沒吭。
午時前后，隊伍翻過了山脊，進入了一片地勢相對平緩的山谷。
齊師叔終于下令休整。
沈塵從馬上下來，雙腿一軟，差點跪在地上。他扶住馬鞍，穩(wěn)了好一會兒才站直。膝蓋內(nèi)側(cè)的布料已經(jīng)被血洇濕了一小片，和皮肉粘在一起，每走一步都疼得鉆心。
他面不改色地走到一棵大樹下，卸下藥箱，取出水囊和干糧。
干糧是昨晚準備的，兩張雜糧餅，一塊咸菜疙瘩。他靠著樹干，小口小口地嚼著，目光掃過正在休息的年輕修士們。
他們也從各自的儲物袋中取出了食物。但不是干糧，而是一枚枚淡青色或乳白色的丹丸，就著水囊里的水吞服。那個叫素兒的女修甚至什么都沒吃，只是盤膝而坐，雙手掐訣，周身隱隱有靈氣流轉(zhuǎn)。
沈塵垂下眼睛，繼續(xù)啃自己的雜糧餅。
餅很硬，嚼起來硌牙。
但他嚼得很認真。
“喂?！?br>一個聲音在頭頂響起。
沈塵抬頭。
是那個瘦高個兒的年輕男修。他站在沈塵面前，居高臨下地看著他，嘴角還是那副似笑非笑的表情。
“凡人進山采藥，都帶什么干糧？讓我看看?！?br>沒等沈塵回答，他已經(jīng)彎腰從沈塵手邊拿起了一張雜糧餅。他翻來覆去地看了看，又聞了聞，然后隨手扔回沈塵懷里。
“就吃這個？”
“嗯?！鄙驂m把雜糧餅撿起來，拍了拍上面的草屑。
“怪不得凡人都活不長?！笔莞邆€兒笑了一聲，轉(zhuǎn)身走開了。
沈塵看著他的背影，把雜糧餅塞進嘴里，繼續(xù)嚼。
那個圓臉女修似乎有些看不下去，等瘦高個兒走遠了，悄悄走過來，從袖子里摸出一樣?xùn)|西塞到沈塵手里。
是一枚淡青色的丹丸。
比齊師叔給的培元丹小了一圈，顏色也淺些。
“這是辟谷丹，吃一顆能頂三天不餓?！彼÷曊f，“我叫阿寧。你別怪趙師兄，他那人就是嘴不好，人不壞的?！?br>沈塵看了看手里的辟谷丹，又看了看阿寧。
“謝謝?！彼f。
阿寧笑了笑，露出兩顆小虎牙，轉(zhuǎn)身跑回了同伴那邊。
沈塵把辟谷丹收進懷里，沒有吃。
不是舍不得。
是不敢。
他的身體現(xiàn)在處于一種極其微妙的平衡中——丹田里的銀白靈氣和普通靈氣形成了一個脆弱的漩渦，靠著銀白靈氣的特殊品質(zhì)勉強維持。這時候如果貿(mào)然服用修士的丹藥，萬一藥力沖撞了丹田里的靈氣平衡，后果不堪設(shè)想。
一切都要等。
等到了安全的地方。
等拿到了混沌熔爐能夠煉化的靈藥。
山谷里的風穿過樹林，帶來遠處溪流的水聲。
沈塵閉上眼睛，靠著樹干假寐。
他的手指在袖中輕輕摩挲著那枚辟谷丹。
丹丸溫潤光滑，帶著一絲淡淡的藥香。
這是他接觸到的第二種修真丹藥。
比培元丹低級，但同樣蘊**靈氣。
如果能用混沌熔爐煉化——
他的手指微微收緊。
不急。
不急。
他已經(jīng)等了十年。
不差這幾天。
休整了小半個時辰，齊師叔下令繼續(xù)趕路。
隊伍離開山谷，沿著一條獸道向北深入。越往山里走，樹木就越發(fā)古老粗壯，樹干上覆滿了苔蘚和藤蔓，樹冠遮天蔽日，陽光只能從枝葉的縫隙中漏下幾縷，在地面上投下零碎的光斑。
空氣變得潮濕而沉悶。
沈塵注意到，周圍的植被開始發(fā)生變化。地面上開始出現(xiàn)****的蕨類植物，有些葉片上長著奇特的銀色斑紋，像是被誰用銀粉撒過一樣。
他的目光落在那些銀色斑紋上，心里微微一動。
這種蕨類，他在《沈氏本草》殘卷上見過。
銀斑蕨。
本身不算靈藥，但它只生長在靈氣相對濃郁的地方。凡人把它當作普通的野草，修士卻會用它的分布來判斷一個區(qū)域是否適合靈藥生長。
這里出現(xiàn)了銀斑蕨，而且數(shù)量不少。
說明附近的靈氣濃度，已經(jīng)遠超青石山外圍。
果然——
“停?！饼R師叔再次勒馬。
他的手中，那個羅盤狀法器正在發(fā)出持續(xù)的微光。
“就在前面了?！?br>眾人下馬，將馬匹拴在樹上。齊師叔從儲物袋中取出幾張符紙，貼在靈駒的額頭上。符紙一貼上就化為一道淡淡的光罩，將五匹靈駒籠罩其中。黃驃馬沒有被光罩覆蓋，但它似乎感知到了什么，老老實實地臥在地上，連大氣都不敢出。
“這是什么？”沈塵問阿寧。
“匿形符。能隔絕氣息，讓妖獸發(fā)現(xiàn)不了它們?！卑幮÷暯忉專斑@山里現(xiàn)在不太平，萬一有妖獸過來把馬吃了，咱們就得走著回去了?！?br>沈塵點點頭。
他把黃驃**韁繩也拴在樹上，拍了拍馬脖子。黃驃馬打了個響鼻，不安地刨了刨蹄子。
“走吧?！饼R師叔當先邁步，朝密林深處走去。
沈塵背好藥箱，跟在隊伍最后。
他的丹田里，銀白靈氣正在加速游走。
不是警覺。
是興奮。
就像獵犬聞到了獵物的氣味。
越往深處走，這種感覺就越強烈。
沈塵幾乎可以確定——劍葉腐心草，就在附近。
密林的盡頭，是一面陡峭的石壁。
石壁高達百丈，幾乎垂直于地面。壁上布滿了裂縫和突起，有些地方長著扭曲的崖柏，有些地方覆著厚厚的青苔。石壁的底部有一道天然的裂隙，大約兩人寬，黑黝黝地通向山腹深處。
齊師叔站在裂隙前，手中羅盤的光芒亮到了極致。
“是這里?！彼穆曇衾锝K于出現(xiàn)了一絲波動，“劍葉腐心草就在裂隙深處。素兒，你和趙平、阿寧在外面守著。我?guī)Х交⒑湍莻€凡人進去。”
“齊師叔！”素兒急道，“我也要去！孟師兄的毒——”
“你修為不夠，里面什么情況還不清楚，進去是添亂。”齊師叔語氣不容置疑，“方虎，你走前面。沈塵，你走中間。我斷后?！?br>那個濃眉大眼的男修應(yīng)了一聲，從腰間拔出那柄寬刃大刀，刀身上隱隱有一層淡**的光芒流轉(zhuǎn)。他深吸一口氣，側(cè)身擠進了裂隙。
沈塵跟在他身后。
裂隙內(nèi)部比他想象的更加狹窄。兩側(cè)的石壁冰涼粗糙，擠壓著他的肩膀和藥箱?？諝庵袕浡还沙睗竦耐列葰?，混雜著某種腐爛植物的味道。
走了大約二十步，裂隙忽然開闊起來。
沈塵從狹窄的通道中擠出來，眼前出現(xiàn)了一片令人難以置信的空間。
這是一個天然形成的山洞。
洞頂高達十余丈，倒懸著無數(shù)鐘乳石，在不知從何處滲入的微光中泛著**的光澤。洞壁上生長著****的發(fā)光苔蘚，散發(fā)出幽藍色的熒光，將整個洞穴籠罩在一片夢幻般的藍光之中。
洞底有一汪清潭，潭水清澈見底，水面平靜得像一面鏡子。潭邊生長著十幾株形態(tài)各異的植物，有的開著幽藍色的花，有的結(jié)著朱紅色的果，有的葉片上流轉(zhuǎn)著肉眼可見的靈光。
全都是靈藥。
沈塵的呼吸微微急促了一瞬。
他的丹田里，銀白靈氣幾乎要沸騰了。
但他的目光迅速從那些靈藥上移開，投向了清潭對面的石壁。
那里，靠近洞頂?shù)囊坏懒严吨校L著一株獨特的植物。
葉片呈劍形，筆直地指向天空，每一片葉子都像是用墨玉雕成，邊緣泛著冷厲的光澤。植株的根部深深扎入石縫，看不到全貌，但露在外面的一小截根莖呈詭異的青黑色，表面有液體滲出，滴落在下方的巖石上，將巖石腐蝕出一個個小坑。
劍葉腐心草。
齊師叔從后面走出來，目光也落在了那株植物上。
“找到了?！彼吐曊f。
方虎握著大刀，警惕地掃視著洞穴四周。
“齊師叔，這里好像沒有妖獸守護。”
“不對勁。”齊師叔的眉頭皺了起來，“劍葉腐心草雖然不算什么天材地寶，但也是百年品階的靈藥。這種等級的靈藥生長之地，通常都有妖獸占據(jù)。裂地熊的爪痕出現(xiàn)在外面，說明它來過這里。但它為什么沒有守在洞中？”
話音剛落。
沈塵丹田中的銀白靈氣忽然劇烈跳動起來。
不是興奮。
是——
恐懼。
洞頂，有什么東西動了。
一**“鐘乳石”忽然睜開了一雙雙幽綠的眼睛。
齊師叔的臉色驟變。
“巖蝰！是巖蝰！退！”
那是一條偽裝成鐘乳石的巨蛇。
體長超過十丈，身體扁平，緊貼在洞頂?shù)膸r石上，顏色和紋理與周圍的鐘乳石一模一樣，完全融為一體。如果不是它睜開了眼睛，根本沒有人能發(fā)現(xiàn)它的存在。
而現(xiàn)在，那些幽綠的眼睛，正死死地盯著洞底的三個人。
巨蛇的身體開始蠕動，從洞頂上緩緩垂下。它的頭部扁平，呈三角形，嘴里吐出的蛇信是詭異的紫黑色。隨著它的移動，洞壁上的巖石發(fā)出沙沙的摩擦聲，碎石簌簌落下。
方虎握刀的手在發(fā)抖。
“齊……齊師叔，巖蝰是什么修為？”
齊師叔沒有說話。
他的手已經(jīng)按在了劍柄上。
但沈塵從他的沉默中讀出了答案。
能讓一個至少筑基期的修士如臨大敵的妖獸——
至少也是筑基期。
甚至更高。
巖蝰的頭部緩緩垂下，停在了距離三人不到三丈的空中。
幽綠的眼睛倒映著三個渺小的身影。
蛇信吞吐。
空氣中彌漫開一股濃烈的腥臭味。
沈塵站在齊師叔和方虎身后，后背緊貼著冰涼的石壁。
他的丹田里，銀白靈氣瘋狂跳動。
但他的眼睛，卻不由自主地望向了清潭對面的劍葉腐心草。
劇毒之草。
百年成株。
如果能煉化——
他的手指在藥箱背帶上緩緩收緊。
洞中藍光幽幽。
巖蝰的眼睛，像一盞盞懸在空中的鬼火。
（**章 完）