周家------------------------------------------?！取５葌谟?，等體力恢復(fù)，等那個(gè)藏在暗處的人露出馬腳。但更重要的是，她在等自己把所有的牌都數(shù)清楚。，她做了三件事。第一，她把錢先生那本私賬上的每一筆支出都重新核算了一遍，確認(rèn)沈懷德從“錦翠記”挪走的銀子總計(jì)一千七百四十二兩。第二，她讓趙明遠(yuǎn)幫她打聽周家最近的動(dòng)靜。趙明遠(yuǎn)是她醒來(lái)后認(rèn)識(shí)的第一個(gè)商人，做布匹生意，在蘇州城開了三間鋪面，為人精明但不失厚道。第三，她每天傍晚都帶著沈安在院子里走一圈，不是為了散步，是為了讓所有人看到——沈年沒死，沈年站起來(lái)了，沈年還是沈家的主人。，沈念換了一身簇新的石青色長(zhǎng)衫，頭上束了頂玉冠，腰間掛了一塊成色不錯(cuò)的玉佩——這些都是姜蘅提前備好的。她站在銅鏡前看了一眼自己：面容清瘦，顴骨比原主高了一些，但眉眼間那股沉甸甸的東西，讓這張年輕的臉平添了幾分不符合年紀(jì)的老成?！跋喙?，”姜蘅站在她身后，手里拿著一條腰帶，“周家不好對(duì)付。我知道。周萬(wàn)全做了二十年的織造局供貨商，蘇州知府見了他都要客客氣氣。我也知道?！保蜒鼛нf過(guò)來(lái)。“那您還去？”，看著她。姜蘅今天穿了一件月白色的褙子，頭上只簪了一支素銀簪子，干干凈凈的，像一株長(zhǎng)在墻角的白玉蘭。沈念注意到她的眼下有淡淡的青痕——這幾天她也沒有睡好?！拔也蝗?，周萬(wàn)全就會(huì)來(lái)找我?！鄙蚰罱舆^(guò)腰帶，自己系上，“與其等他上門，不如我先去看看他的底牌?！?。她低下頭，幫沈念把衣領(lǐng)撫平，手指在領(lǐng)口處停了一瞬?！靶⌒?。”她說(shuō)。，轉(zhuǎn)身走了出去。，占地極廣，光是門前的石獅子就比別家的大了一倍。沈念到的時(shí)候，門房顯然沒有料到她會(huì)來(lái)——一個(gè)穿著體面的年輕公子站在門口，沒有遞帖子，沒有帶隨從，就那么安安靜靜地站著，等門房進(jìn)去通報(bào)。
等了一盞茶的功夫，一個(gè)四十來(lái)歲的管事迎了出來(lái)，臉上堆著恰到好處的笑容。
“沈公子，我們老爺在花廳候著呢。請(qǐng)?！?br>沈念跟著他穿過(guò)前院、繞過(guò)影壁、走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊。一路上她不動(dòng)聲色地打量著四周——亭臺(tái)樓閣，假山流水，處處精致，處處透著銀子堆出來(lái)的氣派。但她注意的不是這些，而是那些站在角落里的護(hù)院。膀大腰圓，眼神銳利，腰間的家伙鼓鼓囊囊的，一看就不是普通的看家護(hù)院。
周萬(wàn)全在花廳里等她。
花廳很大，正中擺著一張紫檀木的羅漢床，床上鋪著暗金色的緞面坐墊。周萬(wàn)全坐在上面，穿著一件醬色的綢緞長(zhǎng)衫，手里端著一盞茶，正在跟旁邊一個(gè)幕僚模樣的人說(shuō)話。看到沈念進(jìn)來(lái)，他沒有起身，只是抬了抬眼皮，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度。
“沈公子來(lái)了。坐?！?br>沈念沒有坐。她站在花廳中央，環(huán)顧了一圈，然后把目光落在周萬(wàn)全臉上。
“周老爺好大的排場(chǎng)?！?br>周萬(wàn)全的笑容頓了一下，很快又恢復(fù)了?！吧蚬诱f(shuō)笑了。聽說(shuō)你前陣子出了點(diǎn)事，我還想著要去探望呢。這不，還沒來(lái)得及，你就自己來(lái)了?！?br>“不敢勞周老爺大駕?！鄙蚰顝男渲刑统鲆粡埣?，展開，放在周萬(wàn)全面前的茶幾上，“我今天來(lái)，是為了這個(gè)。”
那是一張借據(jù)。準(zhǔn)確地說(shuō)，是周家欠“錦翠記”一筆貨款的憑證。金額是八百兩銀子，賬期已經(jīng)過(guò)了三個(gè)月。
周萬(wàn)全低頭看了一眼，臉上的笑容沒有變，但眼神變了。那種變化很微妙——像一潭死水下面有什么東西動(dòng)了一下。
“八百兩，”他慢悠悠地說(shuō)，“沈公子，你剛醒過(guò)來(lái)，身子還沒養(yǎng)好，就為了八百兩銀子跑一趟？”
“八百兩銀子不多。”沈念說(shuō)，“但周老爺欠了三個(gè)月不還，這就值得跑一趟了?！?br>周萬(wàn)全放下茶盞，靠在羅漢床上，上下打量著沈念。那種打量不是看一個(gè)晚輩，是看一塊砧板上的肉。
“沈公子，你爹在世的時(shí)候，跟我做生意，從來(lái)不會(huì)為了八百兩銀子登門?！?br>“我爹是我爹，我是我?！?br>“哦？”周萬(wàn)全的眉毛挑了一下，“那你倒是說(shuō)說(shuō)，你打算怎么要這筆賬？”
沈念沒有回答這個(gè)問(wèn)題。她從袖中又掏出一樣?xùn)|西，放在茶幾上。那是一個(gè)信封，鼓鼓囊囊的，里面裝著什么東西。
“這是什么？”周萬(wàn)全問(wèn)。
“周老爺看了就知道?！?br>周萬(wàn)全示意幕僚打開信封。幕僚抽出來(lái)一看，臉色變了，低聲在周萬(wàn)全耳邊說(shuō)了幾句話。周萬(wàn)全的臉色也變了——不是憤怒，是一種被戳中了要害之后的警惕。
信封里裝的是沈念這幾天整理出來(lái)的東西：周家近三年從“錦翠記”進(jìn)貨的記錄、付款的延遲情況、以及周家在其他幾家綢緞莊那里欠下的債務(wù)匯總。不是全部，但足夠說(shuō)明一個(gè)問(wèn)題——周萬(wàn)全的資金鏈已經(jīng)繃得很緊了。
“沈公子，”周萬(wàn)全的聲音沉了下來(lái)，“你這是什么意思？”
“沒什么意思?！鄙蚰钫f(shuō)，“我只是想告訴周老爺一件事——我知道你的底牌。”
花廳里安靜了下來(lái)。
周萬(wàn)全盯著沈念看了很久。沈念沒有回避他的目光，就那么站著，背挺得很直，臉上沒有任何表情。她知道自己在做什么——她在賭。賭周萬(wàn)全不敢在這個(gè)時(shí)候撕破臉，賭周萬(wàn)全比她更需要這八百兩銀子來(lái)維持表面的體面。
“八百兩，”周萬(wàn)全終于開口了，聲音比剛才低了幾分，“三天之內(nèi)，我讓人送到你鋪?zhàn)永??！?br>“不用送?！鄙蚰钫f(shuō)，“三天之后，我派人來(lái)取?！?br>周萬(wàn)全的眼睛瞇了一下。“你信不過(guò)我？”
“不是信不過(guò)。是規(guī)矩。”沈念說(shuō)，“從今以后，‘錦翠記’和周家的每一筆生意，銀貨兩訖，概不賒賬?！?br>這話說(shuō)得很硬。硬到站在旁邊的管事都倒吸了一口涼氣。在蘇州城，敢跟周萬(wàn)全這么說(shuō)話的商人，一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)。而沈年——一個(gè)差點(diǎn)死掉的毛頭小子——就這么站在周家的花廳里，當(dāng)著周萬(wàn)全的面，把話說(shuō)死了。
周萬(wàn)全沒有發(fā)怒。他只是又看了沈念一眼，然后笑了。那個(gè)笑容和之前不一樣——不是客套，不是敷衍，是一種真正的、帶著刀鋒的笑。
“好。”他說(shuō)，“三天后，你來(lái)取?！?br>沈念點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了出去。
走出周家大門的時(shí)候，她的后背全是冷汗。
她沒有回頭，也沒有加快腳步。她一步一步地走，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，直到拐過(guò)巷口，確認(rèn)周家的人看不到她了，才靠在墻上，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了一口氣。
八百兩銀子，她根本不在乎。她在乎的是讓周萬(wàn)全知道一件事——沈年變了。不再是那個(gè)可以被隨意拿捏的廢物，不再是那個(gè)被人推下河也不敢吭聲的懦夫。她要在周萬(wàn)全心里種下一顆種子，一顆叫做“這個(gè)年輕人不好惹”的種子。
至于那顆種子會(huì)長(zhǎng)出什么——是敬畏，是忌憚，還是殺意——那就是以后的事了。
回到家的時(shí)候，姜蘅正站在門口。
不是二門，是大門。
沈念遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到她了。月白色的褙子，素銀簪子，安安靜靜地站在門檻后面，手里沒有拿任何東西，就那么站著，像一株種錯(cuò)了地方的白玉蘭。
沈念走到她面前，停下來(lái)。
“回來(lái)了?！苯空f(shuō)。
“嗯?！?br>“順利嗎？”
“還行。”
姜蘅點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身讓她進(jìn)去。沈念從她身邊走過(guò)的時(shí)候，聞到一股很淡的皂角味——是她洗衣服用的那種。干干凈凈的，沒有任何脂粉氣。
“安兒呢？”沈念問(wèn)。
“在后院玩。劉媽看著?！苯扛诤竺?，猶豫了一下，“相公?！?br>“嗯？”
“你今天……是不是得罪周萬(wàn)全了？”
沈念的腳步停了一下?！澳阍趺粗溃俊?br>“趙掌柜派人來(lái)傳過(guò)話。說(shuō)周家那邊傳出了消息，說(shuō)沈年不知天高地厚，敢在周萬(wàn)全面前拍桌子?！?br>沈念忍不住笑了一聲。拍桌子？她連手指頭都沒動(dòng)一下。但流言這種東西，從來(lái)不需要事實(shí)。傳出去的話，一傳十，十傳百，到最后她自己都不認(rèn)識(shí)那個(gè)“沈年”了。
“也不算得罪。”她說(shuō)，“只是告訴他，沈家不跟他做賒賬生意了。”
姜蘅沉默了一會(huì)兒。
“相公，您變了?！?br>沈念轉(zhuǎn)過(guò)身，看著她。夕陽(yáng)的光從門縫里照進(jìn)來(lái)，剛好落在姜蘅的側(cè)臉上，把她的輪廓鍍上了一層薄薄的金色。
“變好了還是變壞了？”沈念問(wèn)。
姜蘅沒有回答。她低下頭，看著自己的腳尖，過(guò)了很久才說(shuō)了一句話。
“變遠(yuǎn)了?！?br>然后她轉(zhuǎn)身走了，留下沈念一個(gè)人站在院子里，看著她的背影消失在回廊的拐角處。
那天晚上，沈念坐在書房里，把從周家?guī)Щ貋?lái)的那張借據(jù)收好，又翻出了錢先生那本私賬。一千七百四十二兩。這是沈懷德從“錦翠記”掏走的數(shù)目。八百兩。這是周家欠的貨款。兩筆賬，兩個(gè)對(duì)手，一根繩子上的兩只螞蚱。
她在一張紙上寫下了幾個(gè)字——
周萬(wàn)全。沈懷德。碼頭。水匪。石橋。
然后在“碼頭”和“石橋”之間畫了一條線，打了一個(gè)問(wèn)號(hào)。
窗外又響起了腳步聲。很輕，和前幾天晚上一樣，停在書房外面，站了很久。
沈念沒有抬頭。她繼續(xù)在紙上畫著那條線，手指穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，像是這個(gè)世界上沒有任何東西能打擾她。
腳步聲又遠(yuǎn)去了。
沈念放下筆，把那張紙折好，塞進(jìn)枕頭底下。她吹滅了燈，躺在黑暗中，睜著眼睛。
她想起姜蘅說(shuō)的那句話。變遠(yuǎn)了。不是變好了，也不是變壞了，是變遠(yuǎn)了。那個(gè)沉默的女人在用最輕的方式告訴她——你不再是那個(gè)我認(rèn)識(shí)的人。
可她從來(lái)就不是那個(gè)人。
她從枕頭底下摸出那張紙，在黑暗中展開，用手指摩挲著上面的字跡。周萬(wàn)全。沈懷德。碼頭。水匪。石橋。
她閉上眼睛，把所有碎片在腦子里重新排列了一遍。然后她突然坐了起來(lái)。
不是水匪。
那批被劫的貨，根本不是什么水匪干的。
是一個(gè)局。從頭到尾，都是沈懷德和周萬(wàn)全聯(lián)手做的局。沈懷德負(fù)責(zé)從內(nèi)部掏空“錦翠記”，周萬(wàn)全負(fù)責(zé)從外部擠壓沈家的生存空間。兩個(gè)人一內(nèi)一外，配合得天衣無(wú)縫。而沈年——那個(gè)倒霉的年輕人——不過(guò)是擋了他們路的絆腳石。
沈念重新躺下來(lái)，知道對(duì)手是誰(shuí)，就好辦了。
她翻了個(gè)身，閉上眼睛。這一次，她睡得很沉。