灰石堡的秘密盟約，金瞳指引下的引水奇跡與潛伏之影------------------------------------------。。，沉默地對(duì)峙了五息?！澳阏f你也是生命神選者。”艾文開口，“那你應(yīng)該知道，這種話在帝國(guó)境內(nèi)說出來，等于把腦袋別在褲腰帶上。”，很輕：“所以我才站在一個(gè)破男爵的門口，而不是站在教堂里?！薄！?*概二十出頭，臉色蒼白得不正常，嘴唇干裂，斗篷下面的衣服有好幾處被荊棘劃破的口子。藥箱的皮帶磨得快斷了，箱子上還沾著干涸的血跡。。是被人追的?！八幭渖系难悄阕约旱?？”，目光越過艾文的肩膀，看向城堡內(nèi)部。她的金瞳在夜色里亮得不自然，像一盞低溫的燈?！氨だ锬莻€(gè)小姑娘，覺醒多久了？你先回答我的問題。”，扯下右手袖子。小臂上一道長(zhǎng)長(zhǎng)的傷口，已經(jīng)結(jié)了痂，但邊緣發(fā)黑，明顯有感染的跡象?！叭烨霸谏铰飞媳唤虝?huì)的獵犬隊(duì)追上了，砍了一刀?！彼恼Z(yǔ)氣像在說別人的事，“我用了一次治愈，把深層肌肉接上了，但表皮感染處理不了——生命神選的治愈對(duì)自身的效果只有對(duì)他人的三成。這個(gè)常識(shí)，你那個(gè)小妹妹大概還不知道。”。
“進(jìn)來吧?！?br>漢斯在旁邊急得直使眼色——大人，教會(huì)的人??！
艾文沒理他。一個(gè)被教會(huì)獵犬隊(duì)追了三天、帶著傷跑到灰石堡這種窮鄉(xiāng)僻壤的神選者，要么是逃犯，要么是棄子。不管哪種，對(duì)灰石堡來說都不是威脅，反而可能是機(jī)會(huì)。
女人進(jìn)了門，在院子里的石墩上坐下來，沒有客氣。
“我叫維羅妮卡?！彼龔乃幭淅锓鲆痪戆l(fā)黃的繃帶，熟練地處理手臂上的傷口，“八年前被波恩教區(qū)的主教收養(yǎng)，在教會(huì)的神恩所里待了六年。兩年前逃出來的?！?br>“神恩所?！卑陌堰@個(gè)詞嚼了嚼，“教會(huì)養(yǎng)神選擇的地方？”
“養(yǎng)？”維羅妮卡包扎的動(dòng)作頓了一下，嘴角彎起一個(gè)弧度，沒有任何溫度，“那地方的全稱叫神恩感化所。進(jìn)去的神選者，出來時(shí)要么成了主教們的私人醫(yī)師，要么成了貴族聯(lián)姻的商品。有幾個(gè)不聽話的——”
她抬起左手，撥開額角的碎發(fā)。發(fā)際線上方，一道淡白色的舊疤橫貫太陽(yáng)穴。
“烙的。不聽話就烙一下，叫圣印懲戒?！?br>院子里安靜了。
伊芙琳不知道什么時(shí)候走到了樓梯口，手扶著欄桿，臉色發(fā)白。
維羅妮卡看到了她，目光在她身上停了兩秒，然后移開。
“**妹的天賦氣息很純，覺醒時(shí)間不長(zhǎng)，但潛力極高。這種品質(zhì)的生命神選者，整個(gè)帝國(guó)三十年才出一個(gè)。教會(huì)不會(huì)放手的，黑石伯爵那種地方小貴族更不會(huì)——他們上面還有人?！?br>“上面是誰？”
維羅妮卡纏好最后一圈繃帶，用牙咬斷線頭。
“你猜帝都的樞機(jī)院，有沒有收到**妹覺醒的消息？”
艾文的表情沒變，但腦子里一根弦繃緊了。
樞機(jī)院。那是教會(huì)的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)。如果消息已經(jīng)傳到帝都——三個(gè)月的期限，可能只是個(gè)幌子。
“說完了？”艾文蹲下來，和坐在石墩上的維羅妮卡平視，“現(xiàn)在說你要什么?！?br>維羅妮卡的金瞳對(duì)上他的目光，停了幾息。
“一個(gè)不用跑的地方。”
“灰石堡現(xiàn)在連水都快沒了?！?br>“我知道，我在外面聽到你跟那些流民說的了?！本S羅妮卡站起來，拍了拍斗篷上的灰，“你要挖引水渠？我能幫忙。生命神選對(duì)地下水脈的感知范圍是常人的十倍——我能告訴你哪里挖下去三尺就有水，哪里挖十丈都是干土。”
艾文沉默了三秒。
這等于省去了大量試錯(cuò)的時(shí)間和人力。
“條件？”
“三個(gè)?！本S羅妮卡豎起三根手指，“第一，不把我交給教會(huì)。第二，讓我教**妹控制天賦——教會(huì)那套馴化功**廢掉她，我教她野路子，慢但不傷根基。第三——”
她指了指艾文身后的城堡。
“給我一間能鎖門的屋子。我睡覺的時(shí)候不喜歡被人看?！?br>艾文站起來。
“東樓二層第三間，門鎖是好的。粥鍋在廚房，還剩半鍋?！?br>維羅妮卡愣了一瞬。大概沒想到談判這么快就結(jié)束了。
“你不怕我是教會(huì)派來的探子？”
“教會(huì)的探子不會(huì)讓自己餓成這樣?！卑霓D(zhuǎn)身往回走，“吃完粥早點(diǎn)睡。明天天亮，跟我去沼澤?！?br>——
第二天破曉，六十多號(hào)人扛著鐵鍬和木鎬，浩浩蕩蕩開進(jìn)了沼澤邊緣。
艾文前一晚改了三遍的水渠圖，在維羅妮卡的配合下又做了一次大幅修正。她赤腳踩在泥地里，閉著眼，金色的左瞳在眼皮下隱隱發(fā)光。
“這里?！彼辶硕迥_，“地下四尺，有條暗流，寬度大概兩個(gè)人并排。往東偏三十步再挖一個(gè)取水點(diǎn)，那里水脈最淺，兩尺半就能見水?！?br>布雷半信半疑地帶了五個(gè)人挖下去。
四鍬下去，濕土。第五鍬——
水從泥縫里涌上來了。
流民群里爆發(fā)出一陣粗獷的歡呼。那個(gè)抱孩子的婦人跪在地上，捧起渾濁的泥水就往嘴里送。
“別急，”艾文攔住她，“直接喝生水會(huì)鬧肚子。挖好渠引到沉淀池里，用沙石過濾一遍再喝?！?br>他蹲在地上，用樹枝給布雷畫了一個(gè)**沉淀池的結(jié)構(gòu)圖——粗濾、細(xì)濾、靜置。北方鐵匠出身的布雷看了兩遍就懂了，招呼人去找石板和粗砂。
工程推進(jìn)得比預(yù)想的快。
維羅妮卡精準(zhǔn)定位了三個(gè)取水點(diǎn)，每一個(gè)都在四尺之內(nèi)見水。引水主渠的走向避開了兩處暗藏淤泥的軟地基，節(jié)省了至少兩天的工時(shí)。
午飯時(shí)分，艾文兌現(xiàn)承諾——麥餅和稀粥。
糧食是從倉(cāng)庫(kù)底部刨出來的陳麥，磨得粗糙，麥餅硬得能砸核桃。但六十多個(gè)人蹲在沼澤邊上啃得滿臉幸福。
達(dá)利端著碗湊過來：“男爵大人，照這個(gè)速度，主渠三天就能通水?！?br>三天。比艾文預(yù)估的五天快了將近一半。
他正要說話，布雷從工地那頭大步走過來，臉色不太對(duì)。
“出事了。”
“怎么？”
布雷壓低聲音：“挖南邊副渠的時(shí)候，有兩個(gè)人磨洋工磨了一上午，翻土都翻不到一尺深。我剛才過去盯了一會(huì)——他們不是在偷懶?！?br>“什么意思？”
“他們?cè)跀?shù)人頭?！辈祭椎难劬Σ[起來，“我當(dāng)了二十年鐵匠，見過偷鐵的、偷炭的、偷手藝的。數(shù)人頭這事，只有兩種人干——征兵官和探子。”
艾文放下碗。
“哪兩個(gè)？”
“穿褐色短衫那兩個(gè)，說是從西邊逃過來的農(nóng)戶。但他們手上沒有老繭。”布雷搓了搓自己滿是硬皮的手掌，“種了十年地的手，不長(zhǎng)這樣?！?br>艾文沒有立刻動(dòng)作。他端著碗，目光隨意地掃過工地，在人群中找到了布雷說的那兩個(gè)人。
褐衫，二十多歲，蹲在角落里吃餅。其中一個(gè)的目光正好往維羅妮卡那邊瞟了一眼，很快收回。
不是來數(shù)灰石堡人頭的。
是來找維羅妮卡的。
教會(huì)的獵犬隊(duì)，已經(jīng)嗅到了這里。
艾文喝完碗里最后一口粥，站起來。
“布雷，今晚收工之后，你帶幾個(gè)信得過的人，把城堡北墻那個(gè)缺口堵上?！?br>布雷皺眉：“堵墻？用什么堵？”
“亂石加濕土，外面糊一層泥。不用多結(jié)實(shí)，能擋住視線就行?！?br>艾文看向北方黑石伯爵領(lǐng)地的方向，那里的天際線上，隱約有煙塵揚(yáng)起。
不是炊煙。
是馬蹄踏起的黃土。