信都城的見面禮------------------------------------------。作為冀州治所，這座古城本該是北地重鎮(zhèn)，雄偉繁華，可如今映入蘇長(zhǎng)青眼簾的，卻是一副破敗而詭異的景象。，但墻根下蜷縮著密密麻麻、衣衫襤褸的流民，像依附在巨獸**上的蠅群，死氣沉沉。城門并未完全關(guān)閉，卻有大批兵丁把守，對(duì)進(jìn)出之人盤查甚嚴(yán)，尤其嚴(yán)防流民涌入內(nèi)城。城頭上，象征官府權(quán)威的旗幟有氣無力地耷拉著，反而是一些大戶人家院墻內(nèi)高高的望樓，顯得格外醒目。，一隊(duì)人馬便從城內(nèi)疾馳而出。當(dāng)先一人，身著四品知府官服，年約五旬，面容清癯，三縷長(zhǎng)須，頗有幾分儒雅之氣，只是眉宇間凝聚著一股揮之不去的沉重與疲憊。他身后跟著同知、通判等州府主要官員，以及一些身著綾羅、面色紅潤(rùn)的鄉(xiāng)紳模樣人物?！跋鹿偌街葜盼娜?，率州府同僚及本城士紳，恭迎巡察使蘇大人！”杜文若在馬上拱手，禮數(shù)周全，聲音洪亮，但仔細(xì)聽，能察覺一絲不易察覺的疏離和審視。，動(dòng)作不疾不徐：“杜大人客氣了，諸位同僚、父老辛苦。本官奉旨而來，旨在賑災(zāi)安民，還需杜大人及各位鼎力相助。蘇大人言重了，此乃下官分內(nèi)之責(zé)?！倍盼娜魝?cè)身引路，“大人一路辛苦，下官已在府衙略備薄宴，為大人接風(fēng)，還請(qǐng)大人先行歇息，賑災(zāi)事宜，容后再議不遲?！薄ＬK長(zhǎng)青目光掃過杜文若身后那些官員士紳，他們臉上帶著格式化的恭敬笑容，眼神卻各異，有好奇，有估量，有不以為然，也有深藏的警惕。尤其是那幾個(gè)衣著光鮮的士紳，雖然躬身，腰板卻挺得筆直，目光不時(shí)掃過他身后的車隊(duì)，特別是在那些裝載銀箱的車輛上停留。“杜大人盛情，本官心領(lǐng)?！碧K長(zhǎng)青語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“然圣命在身，災(zāi)情如火，片刻耽擱不得。接風(fēng)宴就免了。本官進(jìn)城時(shí)，見城外流民聚集，哀鴻遍野，城內(nèi)……似乎尚算安穩(wěn)？不知州府目前有何賑濟(jì)舉措？常平倉、義倉存糧可還充足？**撥付的銀兩，又作何安排？”，直指核心，絲毫不給杜文若拖延的余地。，隨即嘆道：“大人明鑒，冀州大旱經(jīng)年，情勢(shì)確實(shí)萬分艱難。下官無能，雖竭力維持，奈何災(zāi)民日眾，錢糧消耗極快。州府常平倉、義倉儲(chǔ)糧，十去七八，早已捉襟見肘。目前僅在四門設(shè)粥廠施粥，每日兩頓，稀薄……僅能吊命而已。至于**銀兩……”他看了一眼蘇長(zhǎng)青，“尚未見到分文，州府府庫早已空空如也，下官與同僚已是捐出俸祿，杯水車薪啊。哦？未見分文？”蘇長(zhǎng)青挑眉，“本官離京時(shí)，陛下特旨，由戶部協(xié)調(diào)附近數(shù)省，先行調(diào)撥一批糧食至冀州邊境，交由州府接收轉(zhuǎn)運(yùn)。杜大人，難道這批糧食，也未曾運(yùn)到？”（應(yīng)是通判）連忙接口，一臉苦相：“回大人，糧食……是到了一批，數(shù)量有限，且路途遙遠(yuǎn)，損耗甚巨，加之流民哄搶……唉，入倉時(shí)已不足七成，如今更是所剩無幾了?！背跫?jí)洞察技能隱隱提示：杜文若語帶保留，通判所言“損耗”、“哄搶”水分頗大。，面上卻不顯，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來如此，諸位辛苦了?！彼麤]有繼續(xù)追問糧食下落，反而話鋒一轉(zhuǎn)，“既如此，更需精打細(xì)算。本官進(jìn)城時(shí)，見城內(nèi)商鋪雖大多關(guān)門，但有幾處酒樓似乎仍在營(yíng)業(yè)，且車馬往來不絕？看來城中尚有富庶人家，并未受饑饉所困？”，杜文若身后幾名士紳臉色微變。其中一位穿著紫綢袍、蓄著山羊胡的老者，干笑一聲，拱手道：“大人目光如炬。小老兒是城中經(jīng)營(yíng)米鋪的，姓陳。不瞞大人，這災(zāi)年生意也難做，鋪?zhàn)永镌缇蜎]米可賣了。至于酒樓……不過是些老主顧捧場(chǎng)，勉強(qiáng)維持，也都是些清湯寡水，讓大人見笑了。”
“是嗎？”蘇長(zhǎng)青目光落在陳姓士紳保養(yǎng)得宜、紅光滿面的臉上，又掃過他手指上碩大的翡翠扳指，“陳翁倒是心寬體胖。本官途經(jīng)平安縣，斬了個(gè)貪墨常平倉糧的縣令，抄了他的家，勉強(qiáng)湊出些錢糧?？磥磉@信都城內(nèi)，或許也有如胡有為一般，囤積居奇、****的蠹蟲，需要本官用尚方劍，好好‘清一清’？”
“尚方劍”三字一出，配合蘇長(zhǎng)青那平靜無波卻寒意森然的語氣，在場(chǎng)所有人，包括杜文若，心頭都是猛地一跳！平安縣令被當(dāng)眾斬殺的消息，早已像長(zhǎng)了翅膀一樣傳到信都，他們?cè)具€存了幾分疑慮，此刻見蘇長(zhǎng)青親口說出，殺氣撲面而來，再無懷疑。
那陳姓士紳臉色一白，額角見汗，連忙低頭：“大人言重了！小老兒……小老兒一向奉公守法，絕無此心！絕無此心??！”
場(chǎng)面一時(shí)冷了下來。杜文若輕咳一聲，打破僵局：“蘇大人一路勞頓，又心系災(zāi)情，下官欽佩。不如先請(qǐng)大人至府衙安頓，賑災(zāi)章程，容下官稍后將詳細(xì)卷宗呈上，再與大人細(xì)細(xì)商議，可好？”
他這是以退為進(jìn)，想將蘇長(zhǎng)青先“框”進(jìn)官場(chǎng)的流程和文牘之中。
蘇長(zhǎng)青卻似乎接受了這個(gè)提議，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。那就有勞杜大人了。不過，”他指了指城外，“本官的隨行護(hù)衛(wèi)和銀車，就在城外駐扎，暫不進(jìn)城了。另外，本官需要立刻查看州府所有關(guān)于災(zāi)情、錢糧、戶籍的卷宗，越詳細(xì)越好。還有，明日一早，本官要巡視四門粥廠，并親自查驗(yàn)州府常平倉、義倉。杜大人，沒問題吧？”
他語氣平淡，卻帶著不容拒絕的命令口吻。
杜文若眼底閃過一絲凝重，拱手道：“下官遵命。卷宗稍后便派人送至大人住處。查驗(yàn)糧倉之事，下官明日陪同大人前往。”
蘇長(zhǎng)青被安置在府衙后一處相對(duì)獨(dú)立的院落，環(huán)境清幽，一應(yīng)用度俱全，甚至還有兩名容貌清秀的丫鬟侍候，顯然經(jīng)過精心準(zhǔn)備。蘇長(zhǎng)青將丫鬟打發(fā)走，只留小林子伺候。
很快，幾大箱卷宗被抬了進(jìn)來。蘇長(zhǎng)青隨手翻看，眉頭越皺越緊。卷宗記錄看似詳盡，災(zāi)民人數(shù)、糧食消耗、銀錢支出，條條款款，清晰明白。但數(shù)字太過“完美”，完美得像事先編好的劇本。尤其是糧食損耗一項(xiàng)，動(dòng)輒“途中遇匪”、“流民哄搶”、“霉變損耗”，理由冠冕堂皇，損耗數(shù)量驚人。
“大人，這賬目……”小林子也識(shí)幾個(gè)字，看著覺得不對(duì)勁。
“假的?！碧K長(zhǎng)青合上卷宗，淡淡道，“至少一大半是假的。冀州的糧食，絕不止賬面上消耗的這點(diǎn)?？磥磉@潭水，比我想的還要深?！?平安縣的胡有為，恐怕只是個(gè)小蝦米。
夜幕降臨，信都城并未完全沉睡。蘇長(zhǎng)青換了一身深色便服，悄無聲息地離開了府衙。憑借初級(jí)洞察帶來的些許感知增強(qiáng)和前世帶來的警覺，他輕易避開了可能存在的眼線，融入了信都夜色之中。
他專挑陰暗狹窄的巷弄行走，鼻尖縈繞著腐爛和貧窮的氣味。偶爾有黑影蜷縮在角落，發(fā)出輕微的**。他走到城西，這里靠近貧民區(qū)和一處較大的粥廠。白天看起來還算“有序”的施粥點(diǎn)，此刻只剩下殘破的棚子和幾只餓得皮包骨頭的野狗在翻找著什么。
他在一處低矮的窩棚后停下，里面?zhèn)鱽韷旱脴O低的交談聲，是幾個(gè)蒼老而虛弱的聲音。
“……今天那粥，清得能照見鬼影……比昨天又稀了……”
“知足吧，老哥，聽說新來了個(gè)京里的**，專門管賑災(zāi)的……”
“呸！****，有什么指望？杜青天都沒辦法，來個(gè)毛頭小子頂什么用？怕是來撈油水的……”
“我聽說……東城陳老爺家的后巷，半夜經(jīng)常有車進(jìn)出，沉甸甸的，像是糧食……”
“噓！不要命了！陳老爺那是能和知府大人說得上話的！他家倉庫，老鼠都比咱肥！”
“唉，這日子，什么時(shí)候是個(gè)頭……聽說南邊山里，有人活不下去，已經(jīng)……”
聲音漸漸低下去，化為絕望的嘆息。
蘇長(zhǎng)青悄然后退，眼神在黑暗中越發(fā)幽深。陳老爺？果然。還有杜文若，百姓口中似乎還稱其“杜青天”？是偽裝，還是有所掣肘？
他又潛行到城中幾處高門大院附近，尤其是那位陳姓士紳的府邸。高墻深院，氣派非凡，后門處隱約有車轍印記，空氣中似乎飄著一絲若有若無的糧食陳腐氣味，與周圍貧民區(qū)的惡臭混雜，卻依然能被敏銳的嗅覺捕捉。
當(dāng)他準(zhǔn)備返回府衙時(shí)，路過一條偏僻街道，初級(jí)洞察突然傳來輕微的警兆。他閃身躲入陰影，只見兩個(gè)黑衣人抬著一個(gè)沉甸甸的麻袋，鬼鬼祟祟地從一處側(cè)門出來，迅速裝上一輛停在暗處的驢車。麻袋的形狀，以及拖動(dòng)時(shí)發(fā)出的細(xì)微摩擦聲……像是糧食，但又有些不同。
驢車很快消失在夜色中。蘇長(zhǎng)青記住了那個(gè)側(cè)門的位置——似乎是城中一家已經(jīng)歇業(yè)的當(dāng)鋪后院。
回到住處，小林子緊張地迎上來。蘇長(zhǎng)青擺擺手，示意無事。他坐在燈下，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
情況比他預(yù)想的復(fù)雜。杜文若為首的州府官員，看似焦頭爛額，實(shí)則可能早已和本地豪強(qiáng)（如陳姓糧商）勾結(jié)，侵吞賑災(zāi)錢糧，做假賬敷衍**。百姓水深火熱，他們對(duì)官府（包括自己這個(gè)新來的欽差）極度不信任，甚至已有“山中有變”的傳聞（可能指百姓活不下去，開始結(jié)伙為盜，甚至醞釀**）。而夜里那輛神秘的驢車，又暗示著可能還有其他勢(shì)力或隱秘勾當(dāng)。
自己這個(gè)“巡察使”，看似手握尚方劍，威風(fēng)凜凜，實(shí)則孤身深入虎穴。帶來的二十名羽林衛(wèi)在城外，州府官吏陽奉陰違，地方豪強(qiáng)根基深厚，災(zāi)民如同即將噴發(fā)的火山。
硬碰硬？他雖有尚方劍，但強(qiáng)龍不壓地頭蛇，真逼急了這些人，狗急跳墻，自己這區(qū)區(qū)二十護(hù)衛(wèi)，未必夠看。按部就班查賬？對(duì)方早有準(zhǔn)備，查到的只能是假賬。
必須破局，而且要快。不僅是為了賑災(zāi)，更是為了自己——他需要惡名，需要立下足夠分量的“功勞”（哪怕是“奸臣”式的功勞），來換取皇帝的進(jìn)一步信任，以及，更多的壽命。
一個(gè)初步的計(jì)劃，在他心中漸漸成型。奸臣行事，未必需要鐵證如山，有時(shí)候，制造恐慌、利用矛盾、以毒攻毒，或許更有效。
他看向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
明天，就從那個(gè)“杜青天”和“陳老爺”開始吧。
次日清晨，蘇長(zhǎng)青準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在府衙二堂。杜文若等人早已等候，個(gè)個(gè)面色恭順。
“杜大人，卷宗本官看過了，寫得……很詳細(xì)?！碧K長(zhǎng)青坐下，不咸不淡地開口。
杜文若賠笑：“大人過譽(yù)，下官分內(nèi)之事?！?br>“不過，”蘇長(zhǎng)青話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地看向杜文若，“本官有一事不明，還請(qǐng)杜大人解惑。”
“大人請(qǐng)講。”
“卷宗記載，上月十五，從臨省運(yùn)抵的一批三千石糧食，在城外十里坡遭‘流民哄搶’，損失殆盡，可有此事？”
“確有其事?！倍盼娜裘媛锻葱模跋鹿俾?dòng)嵓磁杀∏巴鶑棄?，無奈流民勢(shì)大，且搶了糧食便作鳥獸散，追之不及……”
“哦？三千石糧食，不是小數(shù)目。流民如何得知運(yùn)糧路線、準(zhǔn)確時(shí)間？又是如何組織起能擊潰官兵護(hù)衛(wèi)的‘勢(shì)大’隊(duì)伍？搶了糧食，他們?nèi)绾伟徇\(yùn)、藏匿？”蘇長(zhǎng)青的問題一個(gè)接一個(gè)，語氣越來越冷，“杜大人，這‘流民哄搶’的戲碼，是不是太過兒戲了？還是說，有人監(jiān)守自盜，將這批糧食暗中轉(zhuǎn)移，卻將罪名推到那些快要**的流民頭上？！”
最后一句，已是厲聲喝問！
杜文若臉色劇變，猛地站起：“大人！此話從何說起！下官……下官豈敢！”
“你敢不敢，本官很快就會(huì)知道?！碧K長(zhǎng)青也站起身，不再看他，對(duì)門外令道，“來人！持本官令箭，調(diào)城外羽林衛(wèi)一百人入城！立刻封鎖四門，許進(jìn)不許出！另，派人去請(qǐng)城中陳記米鋪的陳東家，還有昨夜本官標(biāo)注的這幾家糧行、當(dāng)鋪的東主，來府衙‘協(xié)助’調(diào)查！”
“蘇大人！你這是何意？！”杜文若又驚又怒，他沒想到蘇長(zhǎng)青如此不講規(guī)矩，直接掀桌子！
“何意？”蘇長(zhǎng)青轉(zhuǎn)身，目光如冰刀般掃過堂上眾官員，“本官奉旨賑災(zāi)，有先斬后奏之權(quán)！如今懷疑州府賑災(zāi)錢糧被碩鼠貪墨，自然要一查到底！在事情水落石出之前，誰也別想離開信都城一步！”
他猛地一拍驚堂木，聲音震得梁上灰塵簌簌而下：
“給本官，查！”
叮！以莫須有之疑（實(shí)有根據(jù)但未公開）悍然軟禁知府、封鎖全城，行事霸道酷烈，引發(fā)全城官紳恐慌，惡名+20。
系統(tǒng)的提示音在腦海中響起。蘇長(zhǎng)青面沉如水。
奸臣的第二步，就是將這潭看似平靜的死水，徹底攪渾！水渾了，那些藏在深處的魚鱉蝦蟹，才會(huì)自己跳出來。
而他要做的，就是準(zhǔn)備好漁網(wǎng)和刀。
信都城，瞬間被推到了風(fēng)暴的邊緣。而風(fēng)暴的中心，正是這位手握尚方劍、笑容溫和卻手段酷烈的年輕巡察使——蘇長(zhǎng)青。