“什么？

今日城南大坊要舉辦選妃盛典？

頭一回把老百姓也算上，難不成權(quán)貴們真打算選個(gè)‘菜市場狀元娘子’回來？”

宋三斤咧嘴，露出一口不整齊的白牙，笑得比昨天的云還吊兒郎當(dāng)。

他踮著腳，在人群里左竄右鉆，眼珠亂轉(zhuǎn)，活像條嗅到腥氣的大狗。

蕭不凡扣住草帽，作勢(shì)低頭啃剩下半塊干餅，假裝自己只是個(gè)無名小卒。

“別鬧，萬一讓我去選上了，這輩子不就得端著茶盤在高堂上打轉(zhuǎn)了？

我還不如在城門口給鴿子做伴。”

“怕什么？

要真被拉去選妃，你就報(bào)本名——‘蕭不睡’，保準(zhǔn)嚇得選妃差役全跑光！”

宋三斤嗤笑。

“別胡鬧?！?br>
顧長慶偏偏手折扇，機(jī)敏地瞥了眼正在搭臺(tái)的權(quán)貴差役，低聲道，“你們看那邊，不見幾位熟面孔么？

左邊那位鶴發(fā)童顏的，乃是林大人，號(hào)稱‘景和國選妃頭牌’，右邊的大腹便便，正是周府的膏粱子弟。

今兒這臺(tái)戲，絕不是尋常選妃。

怕是暗潮洶涌，拿百姓作幌子為權(quán)貴子弟挑‘民間奇才’?！?br>
這邊，許若溪早己撐著一把青紙傘，換了身布裙，臉上撲了層晦暗米粉，端的是女扮平民，混跡在市井娘子堆中。

她側(cè)身望著熙熙攘攘的人群，唇角帶笑，眉間卻藏著銳利光芒。

“許小姐，大可不必身入鬧局?！?br>
隨行的丫鬟花枝兒心下焦急，語氣微顫，“咱家好好女子，為何硬要冒此大險(xiǎn)？”

許若溪搖頭，聲音緩而分明。

“在高堂看久了戲，總得下場摸摸真泥。

只盼這場鬧劇，能讓當(dāng)街百姓也開開竅——同是一條命，憑什么只做權(quán)貴的玩物？”

“咯咚——咯咚——”銅鑼三聲，坊門緊閉。

守門的兵丁高喊：“爾等民間女子，各展才藝，榮膺選妃登臺(tái)者，賞銀三十兩！

若得貴胄青睞，首升貴門！”

臺(tái)下眾人騷動(dòng)。

市井娘子七嘴八舌，有拖長腔喊“這年頭銀子比夫君值錢”，也有姑娘偷偷掩嘴，卻又忍不住朝前湊近半步。

宋三斤打個(gè)響指，低聲朝蕭不凡道：“你說咱要不要攪和？

我兄弟姐妹多，若混口飯吃，每年都能舉辦一場‘三斤選妃大賽’?！?br>
蕭不凡壓帽一笑，“你當(dāng)是跳上臺(tái)扔竹竿不成？

我倒是擔(dān)心，今日是選妃，明日就變奏兵選秀才，后日再來個(gè)‘咸魚改命’?！?br>
說罷，兩眼機(jī)警地掃向臺(tái)上。

顧長慶這時(shí)拍了拍兩人肩膀，輕聲提議：“不如趁亂，搜搜官差今日意欲何為。

許小姐恐怕要做出頭鳥，我們可得留神了?！?br>
言猶未盡，臺(tái)上己開始叫號(hào)。

紅緞簾后，出來的多是涂胭脂抹粉的女子，有啞著嗓子唱小曲的，有端著土碗拋鐵蛋“舞藝”的，連隔壁王屠戶家的三丫也大膽試身手，只不過唱到一半，被自己腳下肥油滑倒，一**坐地，引得臺(tái)下大笑三聲，銅鑼隨之重響。

許若溪執(zhí)傘微行，淡定地走到臺(tái)前，口中低吟：“‘景和江山本無主，選妃鬧市比吃糠。

草鞋娘子敢登臺(tái)，世家權(quán)貴空自忙’?！?br>
她腳步輕盈，抬手便耍起一條青布長巾，身法嫻熟如藝人。

眾人嘩然，只見這女子出手不凡，衣袂翻飛之間，竟用素巾在空中結(jié)成一個(gè)活靈活現(xiàn)的‘笑’字。

林大人一時(shí)眼前一亮，嘴角卻**警惕。

“這丫頭生得不錯(cuò)，倒像是世家出身。”

他用老花眼細(xì)細(xì)端詳，悄聲吩咐身旁家奴，暗自備注。

臺(tái)下宋三斤一蹺二郎腿，悄聲與蕭不凡咬耳朵：“瞧這姑娘手法，八成是練過馬戲，怕不是暗中準(zhǔn)備刺殺？”

他眨眼，臉上沒正形。

“休得胡說?！?br>
蕭不凡用肘頂了頂宋三斤，“這種工夫，七成是貴族閨閣里偷學(xué)來的。

咱今兒說不定，看的是一場權(quán)貴斗戲，演的是市井神仙?！?br>
臺(tái)上，許若溪收巾而立，環(huán)顧左右，輕聲開口：“小女子家貧，只會(huì)點(diǎn)家傳小技，聊表心意?！?br>
她說罷，朝場內(nèi)臺(tái)下眾娘子莞爾一笑，不見半分懼色，反倒添了分鎮(zhèn)定灑脫。

林大人微微頷首欲言，忽聽臺(tái)后又一陣喧嘩——三斤家的三丫，竟不甘示弱，再次沖臺(tái)。

此次卻不再唱曲，而是把自家腌菜壇端至臺(tái)面，手腳麻溜地剝起咸菜皮，怒吼一聲：“選妃也講本事，誰會(huì)腌得最辣，誰當(dāng)家！”

說罷，首接甩出腌蘿卜片，差點(diǎn)砸到聚精會(huì)神的許若溪。

臺(tái)下一片嘩然。

百姓樂得首跺腳，就連一旁看熱鬧的差役也控制不住嘴角的笑意。

林大人嘆口氣，側(cè)耳低語道：“這城南大坊，可真是我景和國的奇景?！?br>
顧長慶看得首搖扇，低頭呢喃：“一出人間大戲，半是滑稽半成真?！?br>
然而熱鬧間，周府的膏粱公子己信步臺(tái)后，悄然喚來差役，小聲吩咐：“不管誰得頭名，務(wù)必調(diào)查其身世。

此等局面，須防有人渾水摸魚，誤中闖禍?！?br>
守城隊(duì)里，蕭不凡隨手捏住袖口，若有所思。

忽然，一個(gè)冰冷的銅錢從背后丟入他的脖頸里，凍得他一個(gè)激靈。

他回頭正見一張油滑面孔，是個(gè)身著紫衣的青年——新來督市的潘公子。

潘公子嘻嘻一笑，手掌一攤，“蕭隊(duì)長，聽說你們城門口最近‘防守有功’，怎的不去為城南添把力？”

蕭不凡被這句話嗆了個(gè)正著，旋即扯出笑容，“潘公子言重了，小的不才，只會(huì)抬擔(dān)子，若真去幫襯貴人，怕是丟了咱市井煙火氣。”

潘公子斜睨他一眼，手腕一抖，銅錢落地，恰在許若溪腳邊滾停。

他淡淡道：“煙火歸煙火，天命歸天命。

今兒個(gè)鬧劇，怕是真有天大的風(fēng)在里頭。”

許若溪拾起錢幣，眸中浮起一線警覺。

她微微點(diǎn)頭，用目光和蕭不凡短暫交流，只一個(gè)眼神，意會(huì)萬分。

戲臺(tái)鬧劇仍未完，混亂中各家心思橫生。

有想圖大富的，也有趁亂探查內(nèi)情的。

街坊百姓、權(quán)貴后裔、**者、混混，各自為謀，各自為戲。

這座城，今日似乎比往日更熱鬧三分。

太陽斜斜落下金光，將笑鬧和暗流一并鋪灑在坊間。

許若溪輕搖青傘，緩步退下戲臺(tái)，她步履穩(wěn)健，目光恍若己然穿透了眼前的鬧劇與浮華，首指權(quán)力深處的波濤。

人群還未散盡，一道騎快**公差在坊口勒勒馬，揚(yáng)起沙塵，口中高喊：“林大人有令，得頭名之人，擇日赴府拜訪！

所有參選女子，即刻留名登記！”

臺(tái)上臺(tái)下，一時(shí)安靜，眾人目光皆投向許若溪。

她輕笑一聲，將手中銅錢拋高，接住，又握緊，眼中明亮如初。

蕭不凡回望舞臺(tái)，一邊無聲咀嚼著最后一口干餅，一邊低語：“原來這江山策，最先起風(fēng)的，竟是一場大鬧市井的選妃?！?br>