第3章
虛空遺詔
蟲噬------------------------------------------。、冰冷的藍(lán)光,從四個(gè)角落的噴口里猛地噴出來,像四道高壓水槍,瞬間填滿整個(gè)隔離艙,連空氣都被染成了慘白的藍(lán)。,藍(lán)光就狠狠砸在了身上。,是燙。、直燒神經(jīng)的劇痛,從每一個(gè)毛孔往里鉆。他感覺皮膚在尖叫,骨頭在發(fā)酸,血液像被扔進(jìn)熔爐,快要沸騰炸開。喉嚨被無形的手扼住,吸不進(jìn)半口空氣,只有灼熱的藍(lán)光往肺里灌,嗆得他撕心裂肺?!斑馈。。?!”,沙啞得變了形。身體在金屬板上彈起,又重重摔下,像離水的魚,瘋狂扭動(dòng)。每一寸肌肉都在痙攣抽搐,左肋的斷骨處傳來骨頭摩擦的脆響,劇痛鉆心,眼前一片炫目的藍(lán)白,什么都看不見。!操操操??!真要死在這了???這**是活煮!,求生的本能壓倒了一切。他瘋狂扭動(dòng)身體,想躲開那無處不在的藍(lán)光,但光柱從四面八方包裹過來,沒有一絲死角。皮膚傳來刺鼻的焦糊味——那是他自己的皮膚被灼燒的味道,混著消毒水的氣息,惡心又絕望。、黑暗即將吞噬一切的剎那——。,那股一直纏纏綿綿的麻*、蠕動(dòng)的暗金紋路,像被澆了滾油的螞蟻窩,猛地炸了!。林遠(yuǎn)清晰“感覺”到,皮膚下的紋路活了過來,不再是緩慢蔓延,而是像無數(shù)根燒紅的細(xì)鐵絲,朝著被藍(lán)光灼燒得最厲害的表皮位置,瘋狂鉆去!
灼熱感被另一種更尖銳、更原始的刺痛取代——像是無數(shù)細(xì)小的蟲子,在皮肉下啃噬、打洞、筑巢,每一寸神經(jīng)都在被反復(fù)撕扯。
與此同時(shí),一股冰冷的、純粹的、不屬于他的“沖動(dòng)”,從骨頭縫里鉆出來,撞進(jìn)混沌的意識(shí)里。
餓。
痛。
燒。
壞。
吃。
吃光。
活下去。
簡(jiǎn)單粗暴的詞匯,帶著紫黑色的、令人作嘔的腥氣,直接在他的神經(jīng)上刮擦。是蟲族遺產(chǎn)!它在凈化能量的刺激下,被徹底激活了生存本能——不是林遠(yuǎn)主動(dòng)動(dòng)用,是它在拼命自救!
吃!吃掉傷害!吃掉能量!同化一切!活下去!
“滾……出去……”林遠(yuǎn)咬著牙,從喉嚨里擠出破碎的嘶吼,拼盡全力抵抗這股外來的、野蠻的意志。但身體已經(jīng)不聽使喚,像是被另一個(gè)靈魂接管。
他的左臂,不受控制地猛地?fù)P起,然后狠狠一拳砸在身下的金屬板上!
砰!
沉悶的撞擊聲在隔離艙里回蕩。骨頭與金屬碰撞的劇痛從拳頭傳回大腦,疼得他眼前發(fā)黑,但左臂紋路傳來的灼熱和刺痛,卻瞬間減輕了一點(diǎn)點(diǎn)——好像那一拳,把部分灼燒他的“壞”能量,硬生生打了出去。
不,不是打出去。
林遠(yuǎn)瞪大眼睛,死死盯著拳頭砸下的地方。
金屬板表面,沒有凹陷,沒有劃痕,只有一片不規(guī)則的、扭曲的暗紫色痕跡,像是金屬銹蝕,又像是某種粘稠的生物黏液干涸后的殘留,泛著詭異的光。痕跡中心,有幾個(gè)歪歪扭扭、斷斷續(xù)續(xù)的線條,勉強(qiáng)構(gòu)成一個(gè)破碎的、令人極度不適的符號(hào)。
不是他刻在救生艙上那種優(yōu)美、有序的幾何陣列。這個(gè)符號(hào),更原始、更丑陋、更……饑餓,透著一股吞噬一切的野蠻。
蟲族符文?應(yīng)激反應(yīng)下的拙劣模仿?還是遺產(chǎn)本能的具象化?
藍(lán)光還在灼燒,劇痛依舊難忍。但左臂皮膚下的暗金紋路,已經(jīng)改變了蔓延方式——它們不再均勻擴(kuò)散,而是像蛛網(wǎng),又像盤根錯(cuò)節(jié)的樹根,以那個(gè)被砸出的、殘留著暗紫痕跡的“符源”為中心,瘋狂地向四周皮膚輻射、扎根。
紋路經(jīng)過的地方,皮膚傳來清晰的、蟲殼般的硬化感,還有細(xì)微的、幾丁質(zhì)摩擦的咔咔聲。皮膚表面開始微微凸起,顏色慢慢變成暗金與深紫的混雜色,觸感粗糙又冰冷。
代價(jià)。這就是動(dòng)用(或者說被強(qiáng)行引動(dòng))蟲族遺產(chǎn)本能的代價(jià)。身體同化的速度,被徹底加快了。他能感覺到,左臂的知覺正在一點(diǎn)點(diǎn)消失,取而代之的是一種冰冷的、非人的麻木。
“吃……”林遠(yuǎn)無意識(shí)地呢喃,眼神有些渙散。蟲群的集體低語在耳邊嗡嗡作響,像無數(shù)細(xì)腳在腦漿上爬,和藍(lán)光的灼燒感、左臂的異化痛楚攪在一起,讓他頭痛欲裂。視野邊緣開始出現(xiàn)重影,看東西好像隔了一層抖動(dòng)的紫色薄膜,連金屬板的紋路都變得扭曲詭異。
等等……凈化噴口的藍(lán)光,強(qiáng)度似乎……減弱了一點(diǎn)點(diǎn)?
不,不是減弱。是左臂異化的皮膚,對(duì)這種特定能量頻段的“凈化”光,產(chǎn)生了微弱的抗性?還是蟲族遺產(chǎn)在被動(dòng)地、低效率地“吞噬”光能,將其轉(zhuǎn)化為維持自身異化、抵抗傷害的養(yǎng)分?
林遠(yuǎn)不知道,也沒時(shí)間細(xì)想。他只知道,左臂像套了個(gè)不斷收緊的、粗糙的蟲殼手套,又疼又木,連彎曲都變得困難。而藍(lán)光的灼燒感,雖然依舊難忍,但至少……他能喘口氣了。
他沒死。
在Gam**級(jí)凈化程序啟動(dòng)的第十五秒,他居然還喘著氣,哪怕左臂已經(jīng)快不像人胳膊了。
*
監(jiān)控室。
斯卡拉-維克托-09站在布滿雪花點(diǎn)的監(jiān)視屏幕前,機(jī)械身軀僵硬得像一塊鋼板,數(shù)據(jù)鏡片上的綠色流光徹底停滯,下一秒,炸開一片瘋狂跳動(dòng)的亂碼,連合成音都出現(xiàn)了卡頓。
屏幕上,隔離艙內(nèi)藍(lán)光彌漫,刺眼得讓人無法直視。但在艙室中心區(qū)域,那個(gè)本該在幾秒內(nèi)就被汽化、化為焦炭的人形輪廓,非但沒有消失,反而在劇烈掙扎、扭動(dòng)。更駭人的是,他左臂區(qū)域的監(jiān)控畫面,出現(xiàn)了嚴(yán)重的干擾和扭曲,色調(diào)被強(qiáng)行拉向不祥的暗紫色,連數(shù)據(jù)流都變得混亂不堪。
而當(dāng)那個(gè)人一拳砸在金屬板上,留下那片詭異的暗紫痕跡和破碎符號(hào)時(shí),斯卡拉的機(jī)械呼吸閥猛地噴出一股熾熱的水蒸氣,發(fā)出嘶嘶的刺耳聲響。
“不……可……能……”合成音扭曲變形,帶著難以置信的震顫,“Gam**級(jí)凈化場(chǎng)強(qiáng)……足以汽化標(biāo)準(zhǔn)血肉……他……他在抵抗?不……是適應(yīng)?還是……吸收?”
它的機(jī)械手猛地拍在控制臺(tái)上,力道大得差點(diǎn)砸壞面板,飛快調(diào)出實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)流,綠色的字符瘋狂滾動(dòng):生命體征劇烈波動(dòng),但核心體征穩(wěn)定存在;靈能讀數(shù)**波動(dòng)急劇加劇,出現(xiàn)清晰峰值,頻譜特征完全無法識(shí)別,卻帶著強(qiáng)烈的生物性、掠奪性特征;凈化能量場(chǎng)衰減速率比預(yù)期快0.7%,能量逸散模式異常,疑似被局部吸收、轉(zhuǎn)化。
吸收?一個(gè)人類,在吸收凈化能量?
斯卡拉的數(shù)據(jù)鏡片死死鎖定屏幕上那片暗紫痕跡和左臂的扭曲影像,邏輯核心在瘋狂計(jì)算、比對(duì)、推演,散熱風(fēng)扇發(fā)出尖銳的嘶鳴,像是快要過載。
非混沌污染——混沌腐蝕會(huì)導(dǎo)致能量混亂、結(jié)構(gòu)崩壞,而非有序異化與能量吸納;非已知變異——基因竊取者感染體無法在凈化場(chǎng)內(nèi)存活如此之久,且生物特征完全不符;未知生物技術(shù)、未知適應(yīng)機(jī)制、未知能量交互模式……
價(jià)值。無可估量的研究價(jià)值。
“停止凈化程序!”斯卡拉猛地轉(zhuǎn)身,對(duì)著內(nèi)部通訊頻道低吼,合成音因激動(dòng)而嚴(yán)重失真,“立即停止!目標(biāo)呈現(xiàn)極端異常生物特性,具有極高研究價(jià)值!重復(fù),停止凈化!”
通訊頻道里沉默了兩秒,然后響起船長冰冷、毫無波瀾的聲音:“神甫,凈化程序已執(zhí)行18秒。按照鐵砧號(hào)航行鐵律,必須完成至少30秒的基礎(chǔ)凈化周期,以確保潛在污染徹底清除。還有12秒?!?br>“他撐不過30秒!”斯卡拉急道,機(jī)械手指著屏幕上蜷縮的人影,“但他現(xiàn)在展現(xiàn)出的現(xiàn)象,是全新的!是萬機(jī)之神從未賜予過的啟示!這可能是我們理解生命-機(jī)械邊界、甚至對(duì)抗亞空間污染的鑰匙!鑰匙!你明白嗎?!”
“我不明白,神甫?!贝L的聲音沒有絲毫動(dòng)搖,冰冷得像艙外的太空,“我只明白,任何在Gam**級(jí)凈化下能撐過10秒的東西,都極度危險(xiǎn)。12秒后,如果他還能動(dòng),我會(huì)親自進(jìn)去查看。如果確認(rèn)是污染,我會(huì)用爆矢槍處理。這是為了全船的安全,也是我的職責(zé)?!?br>“你——!”斯卡拉的機(jī)械身軀微微顫抖,顯然被船長的固執(zhí)激怒,卻又無可奈何。
“11秒。”船長的聲音再次響起,帶著不容置喙的倒計(jì)時(shí)。
斯卡拉僵住了。它看看屏幕里那個(gè)在藍(lán)光中蜷縮、左臂詭異隆起的人影,又看看冰冷堅(jiān)定的通訊面板,機(jī)械軀體內(nèi)的齒輪瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng),發(fā)出嗡嗡的聲響。
它突然動(dòng)了。不是沖向隔離艙,而是撲向控制臺(tái)另一側(cè),機(jī)械手快出殘影,飛快輸入一連串復(fù)雜指令,調(diào)出了隔離艙的結(jié)構(gòu)圖和一個(gè)隱蔽的備用能源接口。
“你要做什么,神甫?”船長的聲音瞬間帶上警告,隱約能聽到他腰間槍柄摩擦的聲響。
“備用方案?!彼箍ɡ^也不抬,指尖在按鍵上翻飛,“如果他活下來……我需要一個(gè)‘理由’,一個(gè)能讓你暫時(shí)不扣扳機(jī)的‘理由’。哪怕只有幾分鐘,足夠我完成初步掃描也好?!?br>*
隔離艙內(nèi)。
倒計(jì)時(shí):5秒。
藍(lán)光似乎真的弱了一些,灼燒感也減輕了幾分。林遠(yuǎn)蜷縮在金屬板上,大口喘著氣,每一次呼吸都帶著血沫和灼痛,胸口劇烈起伏。
左臂已經(jīng)完全失去了知覺,從肩膀到指尖,覆蓋著一層粗糙的、暗金與深紫混雜的“殼”,表面布滿細(xì)微的棱狀凸起,像是某種節(jié)肢動(dòng)物的外骨骼。五指勉強(qiáng)還能動(dòng),但指甲變得尖利發(fā)黑,指尖甚至能感覺到一種撕裂金屬的鈍感。
蟲族的低語變成了持續(xù)的、令人煩躁的**噪音,像無數(shù)細(xì)腳在腦漿上爬,揮之不去。饑餓感稍稍減退,取而代之的是一種冰冷的、對(duì)周圍一切活物的漠然和評(píng)估——好像自己成了一只僥幸在殺蟲劑里活下來的蟲子,正用復(fù)眼打量著這個(gè)充滿敵意的世界,盤算著下一口該吞噬什么。
嗡——
藍(lán)光毫無征兆地熄滅了。
突如其來的黑暗和寂靜,讓林遠(yuǎn)的耳鳴變得更加厲害,腦子里嗡嗡作響,一時(shí)難以適應(yīng)。他躺在那里,全身濕透,分不清是冷汗、血水還是別的什么,左臂的“殼”在黑暗中泛著極微弱的、不祥的暗紫色澤,詭異而刺眼。
成功了?活下來了?
不。
氣密門再次傳來沉重的泄壓聲,嘶——這次,門滑開的速度更快,帶著不容抗拒的壓迫感。
門外站著三個(gè)人。
中間是船長,一個(gè)臉色黝黑、眉頭緊鎖的中年男人,穿著樸素的灰色船長制服,袖口沾著油污,腰側(cè)掛著一把大口徑爆矢槍,眼神像燒紅的釘子,死死釘在林遠(yuǎn)身上,沒有一絲溫度。他左邊是一個(gè)穿著厚重防護(hù)服、戴著頭盔的船員,雙手舉著一把大型凈化噴槍,槍口對(duì)準(zhǔn)艙內(nèi),手指扣在扳機(jī)旁,身體微微發(fā)抖,顯然對(duì)艙內(nèi)的景象充滿恐懼。右邊,則是斯卡拉神甫,它的數(shù)據(jù)鏡片光芒死死鎖定林遠(yuǎn)異變的左臂,機(jī)械手微微顫抖,透著難以掩飾的狂熱。
“別動(dòng)。”船長開口,聲音不大,卻帶著不容置疑的命令口吻,“慢慢舉起雙手,能動(dòng)的那只。讓我看到你的手掌,證明你沒有武器。”
林遠(yuǎn)沒動(dòng)。他慢慢抬起頭,視線掃過三人,船長的警惕、船員的恐懼、斯卡拉那混合了狂熱和審慎的“注視”,盡收眼底。他咧開嘴,想笑,卻只扯出一個(gè)難看的弧度,嘴角又有血絲滲出,滴在冰冷的金屬板上。
“手動(dòng)不了。”他沙啞地說,抬起勉強(qiáng)還能動(dòng)的右臂,手掌緩緩張開,示意自己沒有武器。左臂則癱在身側(cè),那猙獰的異化肢體在艙內(nèi)黯淡的應(yīng)急燈光下,格外刺眼,連細(xì)微的棱狀凸起都清晰可見。
船長的瞳孔驟然收縮了一下。他死死盯著林遠(yuǎn)那只異化的左臂,手指下意識(shí)摸上了腰間的爆矢槍柄,指節(jié)攥得發(fā)白,聲音更冷了:“那是什么?”
“不知道?!绷诌h(yuǎn)實(shí)話實(shí)說,聲音里滿是疲憊和痛楚,慢慢靠回冰冷的艙壁,“你們那個(gè)藍(lán)光照的……它就變成這樣了??赡苁恰撤N應(yīng)激變異?”
“應(yīng)激變異不會(huì)長出蟲殼。”船長的手指已經(jīng)搭在了扳機(jī)護(hù)圈上,語氣里的殺意幾乎要溢出來,“也不會(huì)在Gam**凈化下活下來。你到底是什么東西?混沌的畸形玩意兒?還是異形和人類的雜交種?”
“我不是——”
“船長!”斯卡拉突然上前半步,打斷了林遠(yuǎn)的話,合成音恢復(fù)了一些平板,但語速極快,“根據(jù)實(shí)時(shí)掃描,目標(biāo)左臂變異組織,雖然形態(tài)異常,但未檢測(cè)到任何標(biāo)準(zhǔn)混沌靈能殘留。其能量特征更接近……某種高度特化的生物性防御或適應(yīng)機(jī)制。這或許可以解釋,他為何能在凈化場(chǎng)中存活?!?br>“解釋?”船長側(cè)頭,冷冷地瞥了神甫一眼,眼神里滿是嘲諷,“神甫,你的意思是,帝國用了萬年、燒死了無數(shù)異端和變種人的Gam**凈化程序,能被‘生物性適應(yīng)機(jī)制’硬抗過去?你覺得審判庭會(huì)信這種說辭?還是你覺得,我會(huì)拿全船人的命,賭你的‘解釋’?”
“單一案例,不代表普遍性?!彼箍ɡ瓐?jiān)持己見,數(shù)據(jù)鏡片的光芒在林遠(yuǎn)身上來回掃動(dòng),“但他存活,且留下了新的異常痕跡,這是鐵一般的事實(shí)。萬機(jī)之神教導(dǎo)我們,事實(shí)需要研究,未知需要探索。未經(jīng)研究就毀滅,是對(duì)神賜予的知識(shí)的褻瀆,也是對(duì)我們這些侍奉者的羞辱。”
“我的職責(zé)是保護(hù)這艘船和船員的安全,不是搞研究,更不是侍奉你那些虛無縹緲的‘神啟’?!贝L的爆矢槍已經(jīng)抽出了一半,冰冷的槍口隱隱對(duì)準(zhǔn)林遠(yuǎn),“讓開,神甫。我親自確認(rèn)。如果他還有一點(diǎn)不對(duì)勁——”
“他的救生艙外殼圖案?!彼箍ɡ蝗粔旱吐曇?,用只有近處幾人能聽到的音量說,語氣里帶著一絲急切的**,“那圖案的結(jié)構(gòu),我剛剛完成了初步逆推。它描述了一種……極其高效,但完全未知的等離子流約束和能量回收方式。如果驗(yàn)證可行,能讓‘鐵砧號(hào)’的亞空間跳躍效率提升至少5%,引擎壽命延長20%?!?br>船長拔槍的動(dòng)作瞬間停住了。他猛地轉(zhuǎn)頭,死死盯著斯卡拉,眼神銳利如刀,語氣里滿是懷疑:“你說什么?”
“我說,他腦子里,或者他背后的東西,可能掌握著我們無法想象的技術(shù)。”斯卡拉的數(shù)據(jù)鏡片光芒閃爍,語速更快了,“一個(gè)圖案就有這樣的價(jià)值。他本身呢?船長,你想想看。一個(gè)能拿出這種技術(shù),還能在Gam**凈化中活下來的‘樣本’……交給機(jī)械教,或者某些……對(duì)此感興趣的審判庭**,能換來什么?足夠我們維修船艦、補(bǔ)充物資,甚至讓你擺脫這該死的垃圾打撈生涯?!?br>船長沉默了。
他的手緩緩從槍柄上松開,但眼神依舊冰冷警惕,在林遠(yuǎn)和斯卡拉之間來回掃視,顯然在權(quán)衡風(fēng)險(xiǎn)和利益。艙內(nèi)的空氣瞬間變得凝滯,只剩下通風(fēng)系統(tǒng)低沉的嗡鳴,和那個(gè)舉著噴槍的船員粗重的呼吸聲。
林遠(yuǎn)躺在地上,聽著他們的對(duì)話,心里一片冰涼。
活了。但好像從一口滾燙的鍋,跳進(jìn)了一個(gè)更復(fù)雜、更危險(xiǎn)的爐子。斯卡拉把他當(dāng)成了奇貨可居的“樣本”,船長則在反復(fù)權(quán)衡,他的命,不過是利益天平上的一個(gè)**。
而他,左臂還套著那層惡心的蟲殼,腦子里蟲子的低語嗡嗡作響,全身疼得像要散架,肋骨的劇痛每一次呼吸都在加劇,連動(dòng)一根手指都要耗費(fèi)巨大的力氣。
“把他關(guān)進(jìn)禁閉室。**封鎖?!贝L最終開口,聲音恢復(fù)了之前的冷硬,沒有絲毫波瀾,“你,神甫,有24小時(shí)。24小時(shí)內(nèi),我要看到關(guān)于那個(gè)圖案可行性的初步報(bào)告,以及關(guān)于他——”他指了指林遠(yuǎn),語氣冰冷,“的全面評(píng)估報(bào)告,包括風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)、研究價(jià)值、以及如果失控的處置方案。”
“24小時(shí)后,如果沒有令我信服的理由……”船長的目光再次落在林遠(yuǎn)身上,那眼神里的意思很清楚——要么證明價(jià)值,要么死。
“明白,船長。”斯卡拉立刻應(yīng)下,語氣里帶著一絲不易察覺的興奮。
船長又看了林遠(yuǎn)一眼,那眼神像是在評(píng)估一件危險(xiǎn)卻又可能值錢的貨物,然后轉(zhuǎn)身,大步離開。那個(gè)舉著噴槍的船員猶豫了一下,也趕緊收起武器,快步退了出去,但依舊守在門外,警惕地盯著艙內(nèi)。
艙內(nèi)只剩下斯卡拉和林遠(yuǎn)。
斯卡拉走到金屬板邊,緩緩蹲下,機(jī)械手伸出,但這次沒有碰他,只是用一個(gè)小巧的掃描器對(duì)準(zhǔn)他異變的左臂。綠光掃過,發(fā)出輕微的滴滴聲,數(shù)據(jù)鏡片上的字符瘋狂滾動(dòng)。
“你很走運(yùn),幸存者?!彼箍ɡ臄?shù)據(jù)鏡片對(duì)著他,合成音里聽不出情緒,“船長是個(gè)現(xiàn)實(shí)的人。現(xiàn)實(shí)的人,只看重利益。你現(xiàn)在,就是他眼里的‘利益’?!?br>林遠(yuǎn)扯了扯嘴角,露出一個(gè)苦澀的笑:“所以我成了……一件可以交易的貨物?”
“暫時(shí)的?!彼箍ɡ酒鹕恚Z氣平淡,“如果你不能持續(xù)證明你的價(jià)值,或者你的‘危險(xiǎn)’超過了‘價(jià)值’……你知道后果。機(jī)械教從不留無用的樣本,船長更不會(huì)?!彼鼪]說完,但意思已經(jīng)再明確不過。
“我需要治療?!绷诌h(yuǎn)嘶啞地說,眼神落在自己變形的左臂和劇痛的左肋,每一次呼吸都帶著鉆心的疼,“我的肋骨斷了,左臂……我不知道還能不能恢復(fù)。”
“會(huì)有的。基礎(chǔ)的。”斯卡拉轉(zhuǎn)身走向門口,腳步頓了頓,回頭說道,“在你證明你能畫出更多‘圖案’,或者解釋你身上發(fā)生了什么之前,你只是‘待觀察樣本’。沒必要浪費(fèi)太多醫(yī)療資源在一個(gè)不確定價(jià)值的樣本身上?!?br>它在門口停下,數(shù)據(jù)鏡片的光芒冰冷而銳利,直直盯著林遠(yuǎn):“珍惜這24小時(shí),樣本。這是你用一條胳膊、半條命換來的。別浪費(fèi)?!?br>氣密門緩緩關(guān)上,隔絕了外面的光線。
隔離艙內(nèi)重新陷入昏暗,只剩下應(yīng)急燈微弱的紅光,映照著林遠(yuǎn)蒼白而痛苦的臉。
他一個(gè)人躺在冰冷的金屬板上,聽著左臂蟲殼下細(xì)微的、仿佛什么東西在持續(xù)啃噬、增殖的聲響,和腦海里那揮之不去的、貪婪的蟲群嘶鳴。
24小時(shí)。
他必須在24小時(shí)內(nèi),找到掌控體內(nèi)遺產(chǎn)的方法,證明自己的價(jià)值。否則,等待他的,只會(huì)是比Gam**凈化更痛苦的死亡。
而左臂的異化,還在繼續(xù)。那層蟲殼,正以肉眼難辨的速度,慢慢向肩膀蔓延。
灼熱感被另一種更尖銳、更原始的刺痛取代——像是無數(shù)細(xì)小的蟲子,在皮肉下啃噬、打洞、筑巢,每一寸神經(jīng)都在被反復(fù)撕扯。
與此同時(shí),一股冰冷的、純粹的、不屬于他的“沖動(dòng)”,從骨頭縫里鉆出來,撞進(jìn)混沌的意識(shí)里。
餓。
痛。
燒。
壞。
吃。
吃光。
活下去。
簡(jiǎn)單粗暴的詞匯,帶著紫黑色的、令人作嘔的腥氣,直接在他的神經(jīng)上刮擦。是蟲族遺產(chǎn)!它在凈化能量的刺激下,被徹底激活了生存本能——不是林遠(yuǎn)主動(dòng)動(dòng)用,是它在拼命自救!
吃!吃掉傷害!吃掉能量!同化一切!活下去!
“滾……出去……”林遠(yuǎn)咬著牙,從喉嚨里擠出破碎的嘶吼,拼盡全力抵抗這股外來的、野蠻的意志。但身體已經(jīng)不聽使喚,像是被另一個(gè)靈魂接管。
他的左臂,不受控制地猛地?fù)P起,然后狠狠一拳砸在身下的金屬板上!
砰!
沉悶的撞擊聲在隔離艙里回蕩。骨頭與金屬碰撞的劇痛從拳頭傳回大腦,疼得他眼前發(fā)黑,但左臂紋路傳來的灼熱和刺痛,卻瞬間減輕了一點(diǎn)點(diǎn)——好像那一拳,把部分灼燒他的“壞”能量,硬生生打了出去。
不,不是打出去。
林遠(yuǎn)瞪大眼睛,死死盯著拳頭砸下的地方。
金屬板表面,沒有凹陷,沒有劃痕,只有一片不規(guī)則的、扭曲的暗紫色痕跡,像是金屬銹蝕,又像是某種粘稠的生物黏液干涸后的殘留,泛著詭異的光。痕跡中心,有幾個(gè)歪歪扭扭、斷斷續(xù)續(xù)的線條,勉強(qiáng)構(gòu)成一個(gè)破碎的、令人極度不適的符號(hào)。
不是他刻在救生艙上那種優(yōu)美、有序的幾何陣列。這個(gè)符號(hào),更原始、更丑陋、更……饑餓,透著一股吞噬一切的野蠻。
蟲族符文?應(yīng)激反應(yīng)下的拙劣模仿?還是遺產(chǎn)本能的具象化?
藍(lán)光還在灼燒,劇痛依舊難忍。但左臂皮膚下的暗金紋路,已經(jīng)改變了蔓延方式——它們不再均勻擴(kuò)散,而是像蛛網(wǎng),又像盤根錯(cuò)節(jié)的樹根,以那個(gè)被砸出的、殘留著暗紫痕跡的“符源”為中心,瘋狂地向四周皮膚輻射、扎根。
紋路經(jīng)過的地方,皮膚傳來清晰的、蟲殼般的硬化感,還有細(xì)微的、幾丁質(zhì)摩擦的咔咔聲。皮膚表面開始微微凸起,顏色慢慢變成暗金與深紫的混雜色,觸感粗糙又冰冷。
代價(jià)。這就是動(dòng)用(或者說被強(qiáng)行引動(dòng))蟲族遺產(chǎn)本能的代價(jià)。身體同化的速度,被徹底加快了。他能感覺到,左臂的知覺正在一點(diǎn)點(diǎn)消失,取而代之的是一種冰冷的、非人的麻木。
“吃……”林遠(yuǎn)無意識(shí)地呢喃,眼神有些渙散。蟲群的集體低語在耳邊嗡嗡作響,像無數(shù)細(xì)腳在腦漿上爬,和藍(lán)光的灼燒感、左臂的異化痛楚攪在一起,讓他頭痛欲裂。視野邊緣開始出現(xiàn)重影,看東西好像隔了一層抖動(dòng)的紫色薄膜,連金屬板的紋路都變得扭曲詭異。
等等……凈化噴口的藍(lán)光,強(qiáng)度似乎……減弱了一點(diǎn)點(diǎn)?
不,不是減弱。是左臂異化的皮膚,對(duì)這種特定能量頻段的“凈化”光,產(chǎn)生了微弱的抗性?還是蟲族遺產(chǎn)在被動(dòng)地、低效率地“吞噬”光能,將其轉(zhuǎn)化為維持自身異化、抵抗傷害的養(yǎng)分?
林遠(yuǎn)不知道,也沒時(shí)間細(xì)想。他只知道,左臂像套了個(gè)不斷收緊的、粗糙的蟲殼手套,又疼又木,連彎曲都變得困難。而藍(lán)光的灼燒感,雖然依舊難忍,但至少……他能喘口氣了。
他沒死。
在Gam**級(jí)凈化程序啟動(dòng)的第十五秒,他居然還喘著氣,哪怕左臂已經(jīng)快不像人胳膊了。
*
監(jiān)控室。
斯卡拉-維克托-09站在布滿雪花點(diǎn)的監(jiān)視屏幕前,機(jī)械身軀僵硬得像一塊鋼板,數(shù)據(jù)鏡片上的綠色流光徹底停滯,下一秒,炸開一片瘋狂跳動(dòng)的亂碼,連合成音都出現(xiàn)了卡頓。
屏幕上,隔離艙內(nèi)藍(lán)光彌漫,刺眼得讓人無法直視。但在艙室中心區(qū)域,那個(gè)本該在幾秒內(nèi)就被汽化、化為焦炭的人形輪廓,非但沒有消失,反而在劇烈掙扎、扭動(dòng)。更駭人的是,他左臂區(qū)域的監(jiān)控畫面,出現(xiàn)了嚴(yán)重的干擾和扭曲,色調(diào)被強(qiáng)行拉向不祥的暗紫色,連數(shù)據(jù)流都變得混亂不堪。
而當(dāng)那個(gè)人一拳砸在金屬板上,留下那片詭異的暗紫痕跡和破碎符號(hào)時(shí),斯卡拉的機(jī)械呼吸閥猛地噴出一股熾熱的水蒸氣,發(fā)出嘶嘶的刺耳聲響。
“不……可……能……”合成音扭曲變形,帶著難以置信的震顫,“Gam**級(jí)凈化場(chǎng)強(qiáng)……足以汽化標(biāo)準(zhǔn)血肉……他……他在抵抗?不……是適應(yīng)?還是……吸收?”
它的機(jī)械手猛地拍在控制臺(tái)上,力道大得差點(diǎn)砸壞面板,飛快調(diào)出實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)流,綠色的字符瘋狂滾動(dòng):生命體征劇烈波動(dòng),但核心體征穩(wěn)定存在;靈能讀數(shù)**波動(dòng)急劇加劇,出現(xiàn)清晰峰值,頻譜特征完全無法識(shí)別,卻帶著強(qiáng)烈的生物性、掠奪性特征;凈化能量場(chǎng)衰減速率比預(yù)期快0.7%,能量逸散模式異常,疑似被局部吸收、轉(zhuǎn)化。
吸收?一個(gè)人類,在吸收凈化能量?
斯卡拉的數(shù)據(jù)鏡片死死鎖定屏幕上那片暗紫痕跡和左臂的扭曲影像,邏輯核心在瘋狂計(jì)算、比對(duì)、推演,散熱風(fēng)扇發(fā)出尖銳的嘶鳴,像是快要過載。
非混沌污染——混沌腐蝕會(huì)導(dǎo)致能量混亂、結(jié)構(gòu)崩壞,而非有序異化與能量吸納;非已知變異——基因竊取者感染體無法在凈化場(chǎng)內(nèi)存活如此之久,且生物特征完全不符;未知生物技術(shù)、未知適應(yīng)機(jī)制、未知能量交互模式……
價(jià)值。無可估量的研究價(jià)值。
“停止凈化程序!”斯卡拉猛地轉(zhuǎn)身,對(duì)著內(nèi)部通訊頻道低吼,合成音因激動(dòng)而嚴(yán)重失真,“立即停止!目標(biāo)呈現(xiàn)極端異常生物特性,具有極高研究價(jià)值!重復(fù),停止凈化!”
通訊頻道里沉默了兩秒,然后響起船長冰冷、毫無波瀾的聲音:“神甫,凈化程序已執(zhí)行18秒。按照鐵砧號(hào)航行鐵律,必須完成至少30秒的基礎(chǔ)凈化周期,以確保潛在污染徹底清除。還有12秒?!?br>“他撐不過30秒!”斯卡拉急道,機(jī)械手指著屏幕上蜷縮的人影,“但他現(xiàn)在展現(xiàn)出的現(xiàn)象,是全新的!是萬機(jī)之神從未賜予過的啟示!這可能是我們理解生命-機(jī)械邊界、甚至對(duì)抗亞空間污染的鑰匙!鑰匙!你明白嗎?!”
“我不明白,神甫?!贝L的聲音沒有絲毫動(dòng)搖,冰冷得像艙外的太空,“我只明白,任何在Gam**級(jí)凈化下能撐過10秒的東西,都極度危險(xiǎn)。12秒后,如果他還能動(dòng),我會(huì)親自進(jìn)去查看。如果確認(rèn)是污染,我會(huì)用爆矢槍處理。這是為了全船的安全,也是我的職責(zé)?!?br>“你——!”斯卡拉的機(jī)械身軀微微顫抖,顯然被船長的固執(zhí)激怒,卻又無可奈何。
“11秒。”船長的聲音再次響起,帶著不容置喙的倒計(jì)時(shí)。
斯卡拉僵住了。它看看屏幕里那個(gè)在藍(lán)光中蜷縮、左臂詭異隆起的人影,又看看冰冷堅(jiān)定的通訊面板,機(jī)械軀體內(nèi)的齒輪瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng),發(fā)出嗡嗡的聲響。
它突然動(dòng)了。不是沖向隔離艙,而是撲向控制臺(tái)另一側(cè),機(jī)械手快出殘影,飛快輸入一連串復(fù)雜指令,調(diào)出了隔離艙的結(jié)構(gòu)圖和一個(gè)隱蔽的備用能源接口。
“你要做什么,神甫?”船長的聲音瞬間帶上警告,隱約能聽到他腰間槍柄摩擦的聲響。
“備用方案?!彼箍ɡ^也不抬,指尖在按鍵上翻飛,“如果他活下來……我需要一個(gè)‘理由’,一個(gè)能讓你暫時(shí)不扣扳機(jī)的‘理由’。哪怕只有幾分鐘,足夠我完成初步掃描也好?!?br>*
隔離艙內(nèi)。
倒計(jì)時(shí):5秒。
藍(lán)光似乎真的弱了一些,灼燒感也減輕了幾分。林遠(yuǎn)蜷縮在金屬板上,大口喘著氣,每一次呼吸都帶著血沫和灼痛,胸口劇烈起伏。
左臂已經(jīng)完全失去了知覺,從肩膀到指尖,覆蓋著一層粗糙的、暗金與深紫混雜的“殼”,表面布滿細(xì)微的棱狀凸起,像是某種節(jié)肢動(dòng)物的外骨骼。五指勉強(qiáng)還能動(dòng),但指甲變得尖利發(fā)黑,指尖甚至能感覺到一種撕裂金屬的鈍感。
蟲族的低語變成了持續(xù)的、令人煩躁的**噪音,像無數(shù)細(xì)腳在腦漿上爬,揮之不去。饑餓感稍稍減退,取而代之的是一種冰冷的、對(duì)周圍一切活物的漠然和評(píng)估——好像自己成了一只僥幸在殺蟲劑里活下來的蟲子,正用復(fù)眼打量著這個(gè)充滿敵意的世界,盤算著下一口該吞噬什么。
嗡——
藍(lán)光毫無征兆地熄滅了。
突如其來的黑暗和寂靜,讓林遠(yuǎn)的耳鳴變得更加厲害,腦子里嗡嗡作響,一時(shí)難以適應(yīng)。他躺在那里,全身濕透,分不清是冷汗、血水還是別的什么,左臂的“殼”在黑暗中泛著極微弱的、不祥的暗紫色澤,詭異而刺眼。
成功了?活下來了?
不。
氣密門再次傳來沉重的泄壓聲,嘶——這次,門滑開的速度更快,帶著不容抗拒的壓迫感。
門外站著三個(gè)人。
中間是船長,一個(gè)臉色黝黑、眉頭緊鎖的中年男人,穿著樸素的灰色船長制服,袖口沾著油污,腰側(cè)掛著一把大口徑爆矢槍,眼神像燒紅的釘子,死死釘在林遠(yuǎn)身上,沒有一絲溫度。他左邊是一個(gè)穿著厚重防護(hù)服、戴著頭盔的船員,雙手舉著一把大型凈化噴槍,槍口對(duì)準(zhǔn)艙內(nèi),手指扣在扳機(jī)旁,身體微微發(fā)抖,顯然對(duì)艙內(nèi)的景象充滿恐懼。右邊,則是斯卡拉神甫,它的數(shù)據(jù)鏡片光芒死死鎖定林遠(yuǎn)異變的左臂,機(jī)械手微微顫抖,透著難以掩飾的狂熱。
“別動(dòng)。”船長開口,聲音不大,卻帶著不容置疑的命令口吻,“慢慢舉起雙手,能動(dòng)的那只。讓我看到你的手掌,證明你沒有武器。”
林遠(yuǎn)沒動(dòng)。他慢慢抬起頭,視線掃過三人,船長的警惕、船員的恐懼、斯卡拉那混合了狂熱和審慎的“注視”,盡收眼底。他咧開嘴,想笑,卻只扯出一個(gè)難看的弧度,嘴角又有血絲滲出,滴在冰冷的金屬板上。
“手動(dòng)不了。”他沙啞地說,抬起勉強(qiáng)還能動(dòng)的右臂,手掌緩緩張開,示意自己沒有武器。左臂則癱在身側(cè),那猙獰的異化肢體在艙內(nèi)黯淡的應(yīng)急燈光下,格外刺眼,連細(xì)微的棱狀凸起都清晰可見。
船長的瞳孔驟然收縮了一下。他死死盯著林遠(yuǎn)那只異化的左臂,手指下意識(shí)摸上了腰間的爆矢槍柄,指節(jié)攥得發(fā)白,聲音更冷了:“那是什么?”
“不知道?!绷诌h(yuǎn)實(shí)話實(shí)說,聲音里滿是疲憊和痛楚,慢慢靠回冰冷的艙壁,“你們那個(gè)藍(lán)光照的……它就變成這樣了??赡苁恰撤N應(yīng)激變異?”
“應(yīng)激變異不會(huì)長出蟲殼。”船長的手指已經(jīng)搭在了扳機(jī)護(hù)圈上,語氣里的殺意幾乎要溢出來,“也不會(huì)在Gam**凈化下活下來。你到底是什么東西?混沌的畸形玩意兒?還是異形和人類的雜交種?”
“我不是——”
“船長!”斯卡拉突然上前半步,打斷了林遠(yuǎn)的話,合成音恢復(fù)了一些平板,但語速極快,“根據(jù)實(shí)時(shí)掃描,目標(biāo)左臂變異組織,雖然形態(tài)異常,但未檢測(cè)到任何標(biāo)準(zhǔn)混沌靈能殘留。其能量特征更接近……某種高度特化的生物性防御或適應(yīng)機(jī)制。這或許可以解釋,他為何能在凈化場(chǎng)中存活?!?br>“解釋?”船長側(cè)頭,冷冷地瞥了神甫一眼,眼神里滿是嘲諷,“神甫,你的意思是,帝國用了萬年、燒死了無數(shù)異端和變種人的Gam**凈化程序,能被‘生物性適應(yīng)機(jī)制’硬抗過去?你覺得審判庭會(huì)信這種說辭?還是你覺得,我會(huì)拿全船人的命,賭你的‘解釋’?”
“單一案例,不代表普遍性?!彼箍ɡ瓐?jiān)持己見,數(shù)據(jù)鏡片的光芒在林遠(yuǎn)身上來回掃動(dòng),“但他存活,且留下了新的異常痕跡,這是鐵一般的事實(shí)。萬機(jī)之神教導(dǎo)我們,事實(shí)需要研究,未知需要探索。未經(jīng)研究就毀滅,是對(duì)神賜予的知識(shí)的褻瀆,也是對(duì)我們這些侍奉者的羞辱。”
“我的職責(zé)是保護(hù)這艘船和船員的安全,不是搞研究,更不是侍奉你那些虛無縹緲的‘神啟’?!贝L的爆矢槍已經(jīng)抽出了一半,冰冷的槍口隱隱對(duì)準(zhǔn)林遠(yuǎn),“讓開,神甫。我親自確認(rèn)。如果他還有一點(diǎn)不對(duì)勁——”
“他的救生艙外殼圖案?!彼箍ɡ蝗粔旱吐曇?,用只有近處幾人能聽到的音量說,語氣里帶著一絲急切的**,“那圖案的結(jié)構(gòu),我剛剛完成了初步逆推。它描述了一種……極其高效,但完全未知的等離子流約束和能量回收方式。如果驗(yàn)證可行,能讓‘鐵砧號(hào)’的亞空間跳躍效率提升至少5%,引擎壽命延長20%?!?br>船長拔槍的動(dòng)作瞬間停住了。他猛地轉(zhuǎn)頭,死死盯著斯卡拉,眼神銳利如刀,語氣里滿是懷疑:“你說什么?”
“我說,他腦子里,或者他背后的東西,可能掌握著我們無法想象的技術(shù)。”斯卡拉的數(shù)據(jù)鏡片光芒閃爍,語速更快了,“一個(gè)圖案就有這樣的價(jià)值。他本身呢?船長,你想想看。一個(gè)能拿出這種技術(shù),還能在Gam**凈化中活下來的‘樣本’……交給機(jī)械教,或者某些……對(duì)此感興趣的審判庭**,能換來什么?足夠我們維修船艦、補(bǔ)充物資,甚至讓你擺脫這該死的垃圾打撈生涯?!?br>船長沉默了。
他的手緩緩從槍柄上松開,但眼神依舊冰冷警惕,在林遠(yuǎn)和斯卡拉之間來回掃視,顯然在權(quán)衡風(fēng)險(xiǎn)和利益。艙內(nèi)的空氣瞬間變得凝滯,只剩下通風(fēng)系統(tǒng)低沉的嗡鳴,和那個(gè)舉著噴槍的船員粗重的呼吸聲。
林遠(yuǎn)躺在地上,聽著他們的對(duì)話,心里一片冰涼。
活了。但好像從一口滾燙的鍋,跳進(jìn)了一個(gè)更復(fù)雜、更危險(xiǎn)的爐子。斯卡拉把他當(dāng)成了奇貨可居的“樣本”,船長則在反復(fù)權(quán)衡,他的命,不過是利益天平上的一個(gè)**。
而他,左臂還套著那層惡心的蟲殼,腦子里蟲子的低語嗡嗡作響,全身疼得像要散架,肋骨的劇痛每一次呼吸都在加劇,連動(dòng)一根手指都要耗費(fèi)巨大的力氣。
“把他關(guān)進(jìn)禁閉室。**封鎖?!贝L最終開口,聲音恢復(fù)了之前的冷硬,沒有絲毫波瀾,“你,神甫,有24小時(shí)。24小時(shí)內(nèi),我要看到關(guān)于那個(gè)圖案可行性的初步報(bào)告,以及關(guān)于他——”他指了指林遠(yuǎn),語氣冰冷,“的全面評(píng)估報(bào)告,包括風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)、研究價(jià)值、以及如果失控的處置方案。”
“24小時(shí)后,如果沒有令我信服的理由……”船長的目光再次落在林遠(yuǎn)身上,那眼神里的意思很清楚——要么證明價(jià)值,要么死。
“明白,船長。”斯卡拉立刻應(yīng)下,語氣里帶著一絲不易察覺的興奮。
船長又看了林遠(yuǎn)一眼,那眼神像是在評(píng)估一件危險(xiǎn)卻又可能值錢的貨物,然后轉(zhuǎn)身,大步離開。那個(gè)舉著噴槍的船員猶豫了一下,也趕緊收起武器,快步退了出去,但依舊守在門外,警惕地盯著艙內(nèi)。
艙內(nèi)只剩下斯卡拉和林遠(yuǎn)。
斯卡拉走到金屬板邊,緩緩蹲下,機(jī)械手伸出,但這次沒有碰他,只是用一個(gè)小巧的掃描器對(duì)準(zhǔn)他異變的左臂。綠光掃過,發(fā)出輕微的滴滴聲,數(shù)據(jù)鏡片上的字符瘋狂滾動(dòng)。
“你很走運(yùn),幸存者?!彼箍ɡ臄?shù)據(jù)鏡片對(duì)著他,合成音里聽不出情緒,“船長是個(gè)現(xiàn)實(shí)的人。現(xiàn)實(shí)的人,只看重利益。你現(xiàn)在,就是他眼里的‘利益’?!?br>林遠(yuǎn)扯了扯嘴角,露出一個(gè)苦澀的笑:“所以我成了……一件可以交易的貨物?”
“暫時(shí)的?!彼箍ɡ酒鹕恚Z氣平淡,“如果你不能持續(xù)證明你的價(jià)值,或者你的‘危險(xiǎn)’超過了‘價(jià)值’……你知道后果。機(jī)械教從不留無用的樣本,船長更不會(huì)?!彼鼪]說完,但意思已經(jīng)再明確不過。
“我需要治療?!绷诌h(yuǎn)嘶啞地說,眼神落在自己變形的左臂和劇痛的左肋,每一次呼吸都帶著鉆心的疼,“我的肋骨斷了,左臂……我不知道還能不能恢復(fù)。”
“會(huì)有的。基礎(chǔ)的。”斯卡拉轉(zhuǎn)身走向門口,腳步頓了頓,回頭說道,“在你證明你能畫出更多‘圖案’,或者解釋你身上發(fā)生了什么之前,你只是‘待觀察樣本’。沒必要浪費(fèi)太多醫(yī)療資源在一個(gè)不確定價(jià)值的樣本身上?!?br>它在門口停下,數(shù)據(jù)鏡片的光芒冰冷而銳利,直直盯著林遠(yuǎn):“珍惜這24小時(shí),樣本。這是你用一條胳膊、半條命換來的。別浪費(fèi)?!?br>氣密門緩緩關(guān)上,隔絕了外面的光線。
隔離艙內(nèi)重新陷入昏暗,只剩下應(yīng)急燈微弱的紅光,映照著林遠(yuǎn)蒼白而痛苦的臉。
他一個(gè)人躺在冰冷的金屬板上,聽著左臂蟲殼下細(xì)微的、仿佛什么東西在持續(xù)啃噬、增殖的聲響,和腦海里那揮之不去的、貪婪的蟲群嘶鳴。
24小時(shí)。
他必須在24小時(shí)內(nèi),找到掌控體內(nèi)遺產(chǎn)的方法,證明自己的價(jià)值。否則,等待他的,只會(huì)是比Gam**凈化更痛苦的死亡。
而左臂的異化,還在繼續(xù)。那層蟲殼,正以肉眼難辨的速度,慢慢向肩膀蔓延。