前廳對(duì)峙，寸步不讓------------------------------------------，氣氛凝重。，青石鋪地，兩側(cè)各置四把黃花梨木椅。上首主位，周正雄端坐，面色沉肅。左側(cè)坐著周家主母王氏，手捻佛珠，眼觀鼻，鼻觀心。右側(cè)下首，一位錦袍中年男子正喝茶，神色略顯尷尬——正是秦家大少爺秦山，周晨的舅舅。，眼眶微紅，卻強(qiáng)忍著不讓淚落下。，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑。“秦兄今日前來(lái)，所謂何事？”周正雄放下茶盞，聲音平淡。，干笑兩聲：“周兄，實(shí)不相瞞，秦某此來(lái)……是為了小女雨柔與令郎周晨的婚約?！薄！芭?？”周正雄抬眼，“這門親事，是當(dāng)年秦老爺子主動(dòng)提起。怎么，秦家有異議？不敢不敢。”秦山連忙道，“只是……周兄也知，當(dāng)年定親時(shí)，兩個(gè)孩子都還年幼。如今雨柔年方十五，已拜入‘青嵐宗’外門，得蒙師長(zhǎng)看重。而令郎周晨……”，瞥了一眼秦氏，硬著頭皮道：“聽(tīng)聞資質(zhì)平庸，修為停滯。這……恐非良配啊。砰！”，聲音發(fā)顫：“大哥！你怎能如此說(shuō)晨?jī)海克悄阌H外甥?。∪?。”秦山皺眉，“我正是為雨柔、為周晨考慮。兩人差距懸殊，即便勉強(qiáng)成婚，也難有幸福。不如好聚好散，各自……各自什么？”秦氏打斷他，淚水終于滑落，“當(dāng)年是父親親自登門，求周家結(jié)親。如今晨?jī)阂粫r(shí)困頓，你們便來(lái)退婚？秦家的臉面何在？我母女的臉面何在？三妹！”秦山臉色一沉，“注意你的身份！你既已嫁入周家，便是周家人。秦家之事，還輪不到你插嘴！”
“你——”秦氏氣得渾身發(fā)抖。
“夠了?！?br>周正雄開(kāi)口，看向秦山：“秦兄之意，是要**婚約？”
“正是。”秦山從懷中取出一紙婚書(shū)，雙手奉上，“這是當(dāng)年婚書(shū)。秦家愿退還所有聘禮，并補(bǔ)償五百下品靈石，以表歉意?！?br>五百下品靈石。
對(duì)一個(gè)煉氣期修士而言，不算小數(shù)目。但對(duì)周家這樣的家族，不過(guò)是九牛一毛。秦家此舉，賠禮是假，羞辱是真。
周正雄沒(méi)有接婚書(shū)，而是看向秦氏：“婉娘，你意下如何？”
秦氏嘴唇顫抖，看向兄長(zhǎng)，眼中滿是失望與悲涼。她忽然明白了——這哪里是退婚？這是要徹底斬?cái)嗨c秦家的聯(lián)系，讓她在周家再無(wú)依仗！
而這一切背后……
她看向周龍。
周龍微微一笑，上前一步：“父親，孩兒以為，舅舅說(shuō)得有理。三弟資質(zhì)確實(shí)平庸，配不上雨柔表妹。與其將來(lái)成怨偶，不如現(xiàn)在**婚約，對(duì)兩家都好?！?br>“龍兒說(shuō)得是?！蓖跏辖K于開(kāi)口，聲音溫和，“婉娘，你也該為晨?jī)合胂?。若?qiáng)行成婚，雨柔心有不甘，晨?jī)阂搽y抬頭。不如就此作罷，那五百靈石，也好給晨?jī)嘿?gòu)置些修煉資源?！?br>句句“為周晨著想”，字字誅心。
秦氏慘笑。
她明白了，全都明白了。什么退婚，什么補(bǔ)償，都是幌子。這是要當(dāng)著所有人的面，將她母子的尊嚴(yán)踩在腳下！要讓她兒子，從此在青陽(yáng)城淪為笑柄！
“我……不答應(yīng)。”她咬牙，一字一句。
“三妹！”秦山厲聲道，“你別不知好歹！”
“我不知好歹？”秦氏抬頭，眼中含淚，卻帶著決絕，“當(dāng)年秦家式微，父親求周家庇護(hù)，將我送來(lái)做妾。我認(rèn)了。這些年，我在周家謹(jǐn)小慎微，從未給秦家丟臉?？赡銈兡?？秦家稍有起色，便瞧不起我這庶女，瞧不起我兒！”
“如今，更是與外人合謀，來(lái)欺辱自家妹妹、外甥！秦山，你的良心呢？！”
“放肆！”秦山拍案而起，“秦婉，你以為你還是秦家三小姐？你現(xiàn)在不過(guò)是周家一個(gè)妾！有什么資格在我面前大呼小叫？”
“我——”
“母親?！?br>一個(gè)平靜的聲音從廳外傳來(lái)。
眾人轉(zhuǎn)頭。
周晨一襲青衣，緩步走入前廳。他面色如常，步履沉穩(wěn)，仿佛剛才那番激烈爭(zhēng)吵與他無(wú)關(guān)。
“晨?jī)骸鼻厥霞泵ι锨?，想拉他離開(kāi)。
周晨卻輕輕握住母親的手，目光掃過(guò)廳中眾人，最終落在秦山臉上。
“舅舅?！?br>他微微躬身，執(zhí)晚輩禮。
秦山一愣，下意識(shí)點(diǎn)頭：“周晨，你來(lái)了正好。今日之事……”
“我都聽(tīng)到了?！敝艹看驍嗨曇粢琅f平靜，“舅舅要退婚，可是覺(jué)得我周晨，配不上雨柔表妹？”
“這……”秦山被他平靜的眼神看得有些不自在，但想到周龍的承諾，還是硬著頭皮道，“晨?jī)?，舅舅也是為你好。雨柔已拜入青嵐宗，將?lái)前途無(wú)量。而你……若勉強(qiáng)成婚，只會(huì)拖累她，也耽誤你自己?！?br>“拖累她？耽誤我？”周晨笑了，笑容溫和，眼底卻無(wú)半分笑意，“舅舅這話，說(shuō)得在理?！?br>秦山松了口氣：“你明白就好。那這婚約……”
“但，”周晨話鋒一轉(zhuǎn)，“婚約是當(dāng)年秦老爺子親口所定，秦家主動(dòng)求來(lái)。如今說(shuō)退就退，是不是該問(wèn)問(wèn)我這當(dāng)事人的意見(jiàn)？”
“你的意見(jiàn)？”秦山皺眉，“你待如何？”
周晨不答，而是走到周正雄面前，躬身行禮：“父親?！?br>周正雄看著他，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜。這個(gè)兒子，他從未重視過(guò)。資質(zhì)平庸，性格怯懦，在周家如同透明。可今日，面對(duì)如此羞辱，卻能這般鎮(zhèn)定……
“你想說(shuō)什么？”他問(wèn)。
“父親?！敝艹恐逼鹕?，聲音清晰，“秦家要退婚，無(wú)非是覺(jué)得我周晨無(wú)前途，不值得投資。既如此，這婚約留著也無(wú)益?！?br>秦氏急道：“晨?jī)?！?br>周晨擺手，繼續(xù)道：“但，婚不能白退。秦家既然主動(dòng)毀約，便該付出代價(jià)。”
“代價(jià)？”秦山冷笑，“五百靈石還不夠？周晨，你別太**！”
“舅舅誤會(huì)了?！敝艹哭D(zhuǎn)身，看著他，“我說(shuō)的代價(jià)，不是靈石?！?br>“那是什么？”
“尊嚴(yán)?！敝艹烤従彽溃拔夷赣H的尊嚴(yán)，我周晨的尊嚴(yán)?！?br>他上前一步，目光如炬：“婚，可以退。但需滿足三個(gè)條件?！?br>“第一，秦家需在青陽(yáng)城公告三日，言明是秦家背信棄義，主動(dòng)退婚。并向我母親道歉，為今日羞辱之言?！?br>“第二，退還當(dāng)年所有聘禮，并按市價(jià)三倍補(bǔ)償。不是五百靈石，是三千靈石?！?br>“第三，”周晨頓了頓，看向周龍，“我要大公子周龍，當(dāng)眾向我母親躬身致歉。為今日設(shè)計(jì)羞辱之事?！?br>“嘩——”
廳中一片嘩然。
秦山臉色鐵青：“周晨！你瘋了嗎？！”
周龍更是怒極反笑：“三弟，你說(shuō)我設(shè)計(jì)羞辱？可有證據(jù)？若無(wú)證據(jù)，便是污蔑兄長(zhǎng)，按族規(guī)當(dāng)杖責(zé)三十！”
王氏也沉下臉：“晨?jī)?，不可胡言?！?br>周正雄皺眉：“周晨，退下?！?br>“父親。”周晨不退反進(jìn)，從懷中取出一物，放在桌上。
那是一枚暗金色的“丸子”，表面坑洼，形貌丑陋，卻散發(fā)著一股精純的藥香。
“這是何物？”周正雄問(wèn)。
“這是孩兒今日所煉?！敝艹科届o道，“以凝氣草、三葉花、露根、十年朱果為材，瓦罐為爐，柴火為源，所成之丹?！?br>“什么？！”周龍失聲，“你煉丹？笑話！你連丹爐都沒(méi)有，拿什么煉丹？”
周晨不理他，繼續(xù)對(duì)周正道：“父親**看此丹藥力?！?br>周正雄遲疑片刻，拿起那枚“殘丹”，仔細(xì)端詳。他雖不擅煉丹，但筑基期的修為，足以感知丹藥中蘊(yùn)含的靈氣。
“這……”他眼中閃過(guò)訝色。
藥力精純，遠(yuǎn)超下品凝氣丹。雖形貌丑陋，但其中靈氣之純粹，簡(jiǎn)直不像煉氣期修士能煉出的。
“此丹藥力，約相當(dāng)于半枚下品凝氣丹?！敝艹康?，“但孩兒是初次煉丹，工具簡(jiǎn)陋，火候掌握不足。若能得正規(guī)丹爐、地火，成丹率、藥力保存率皆可大幅提升。”
他看向秦山，聲音轉(zhuǎn)冷：“舅舅覺(jué)得，一個(gè)能煉出此等丹藥的煉藥師，配不配得上秦雨柔？”
秦山語(yǔ)塞。
煉丹師，在任何地方都是稀缺資源。哪怕只是能煉凝氣丹的一品丹師，在青陽(yáng)城也備受尊敬。周晨若真能煉丹……
不，不可能！他一個(gè)煉氣四層的小子，無(wú)師自通，用瓦罐柴火煉丹？天方夜譚！
“周兄，此子滿口胡言！”秦山急道，“定是哪里弄來(lái)的丹藥，在此故弄玄虛！”
周晨笑了：“舅舅不信，不妨試試?！?br>他走到廳中火盆旁——秋日天涼，前廳生了炭火取暖。他取來(lái)一個(gè)茶盞，將那枚殘丹放入，又倒入半盞清水。
“滋……”
殘丹遇水，緩緩化開(kāi)。清水變?yōu)榈鹕?，藥香彌漫?br>周晨端起茶盞，走到母親面前：“母親，此丹藥力溫和，可補(bǔ)氣血，安神魂。您今日受驚，飲下暖暖身子?！?br>秦氏看著兒子，眼中含淚，卻毫不猶豫接過(guò)茶盞，一飲而盡。
淡金藥液入腹，一股暖流散開(kāi)。她只覺(jué)胸中郁氣漸消，疲憊一掃而空，連臉上憔悴都褪去幾分。
“這……”她感受著體內(nèi)變化，驚喜地看向兒子。
“母親感覺(jué)如何？”周晨問(wèn)。
“很好……從未這般好過(guò)。”秦氏點(diǎn)頭，眼中重燃光彩。
周晨轉(zhuǎn)身，看向秦山：“舅舅可要親自驗(yàn)看？”
秦山臉色變幻，忽然看向周龍。
周龍也意識(shí)到不妙。若周晨真能煉丹，哪怕成丹率再低，價(jià)值也遠(yuǎn)超一個(gè)普通煉氣期修士。父親很可能改**度……
不行！絕不能讓這小子翻身！
“父親！”周龍急道，“三弟定是用了什么手段！煉藥師何等尊貴，豈是那么容易……”
“閉嘴。”周正雄打斷他。
他起身，走到周晨面前，深深看了這個(gè)兒子一眼：“你何時(shí)學(xué)的煉丹？”
“回父親，是母親留下的醫(yī)書(shū)中，有些煉丹殘篇。孩兒自行揣摩，僥幸成功?！敝艹堪胝姘爰俚馈?br>秦氏留下的醫(yī)書(shū)？周正雄看向秦氏。秦家祖上出過(guò)煉藥師，這倒有可能……
“你如今成丹率如何？”他問(wèn)。
“初次嘗試，工具簡(jiǎn)陋，十不存一?！敝艹咳鐚?shí)道，“但若能得丹爐、地火，孩兒有把握將成丹率提到三成以上，且丹藥品質(zhì)……至少中品?！?br>至少中品！
周正雄瞳孔微縮。
中品凝氣丹，市價(jià)三十靈石。三成成丹率，一爐材料成本約八靈石，若出丹三枚，便是九十靈石！凈賺八十余靈石！
哪怕只是一品丹師，這也是一棵搖錢樹(shù)！
“你要丹爐、地火？”周正雄問(wèn)。
“是?！敝艹奎c(diǎn)頭，“還需材料練習(xí)。孩兒愿與家族合作——家族提供丹爐、地火、材料，孩兒負(fù)責(zé)煉丹。所得丹藥，五成歸家族，三成歸孩兒作為修煉資源，兩成補(bǔ)償母親這些年的辛苦?！?br>“五成？”周龍忍不住道，“家族出丹爐、出地火、出材料，你只出力氣，便要占三成？好大的胃口！”
“大公子此言差矣?！敝艹康?，“煉丹師之力，便是最大資本。青陽(yáng)城一品丹師，為家族煉丹，哪個(gè)不是拿五成以上？孩兒只要三成，已是念在家族生養(yǎng)之恩。”
“你——”
“夠了?！敝苷蹟[手。
他沉吟片刻，看向秦山：“秦兄，今日之事，暫且作罷?；榧s……先不急退?！?br>“周兄！”秦山急了。
“我意已決?！敝苷鄄蝗葜靡?，“周晨既能煉丹，便有培養(yǎng)價(jià)值?；榧s之事，三年后再議。若三年后他仍無(wú)建樹(shù)，再退不遲?！?br>秦山還想說(shuō)什么，但對(duì)上周正雄的眼神，只能咽下。
“至于你……”周正雄看向周龍，“向三姨娘道歉?！?br>“父親！”周龍瞪大眼睛。
“道歉?！敝苷勐曇艮D(zhuǎn)冷。
周龍咬牙，看向秦氏，又看向周晨，眼中幾乎噴火。但最終，還是躬身：“三姨娘，今日……是侄兒失言，請(qǐng)您見(jiàn)諒?！?br>秦氏別過(guò)臉，沒(méi)有說(shuō)話。
周正雄又對(duì)周晨道：“你要的丹爐、地火、材料，家族可以給你。但三月后的族內(nèi)小比，你需進(jìn)入前三。若做不到，一切作廢?！?br>“孩兒遵命?！敝艹抗怼?br>“都散了吧?！敝苷蹞]袖，轉(zhuǎn)身離去。
王氏深深看了周晨一眼，也起身離開(kāi)。
秦山臉色鐵青，瞪了秦氏一眼，拂袖而去。
廳中只剩母子二人，與咬牙切齒的周龍。
“三弟，好手段?！敝荦堊叩街艹棵媲?，壓低聲音，“但你以為，這樣就能翻身？煉丹？呵，我倒要看看，你能煉出什么花樣！”
“不勞大公子費(fèi)心?！敝艹科届o道。
“我們走著瞧！”周龍冷笑，轉(zhuǎn)身離去。
廳中徹底安靜。
秦氏這才腿一軟，幾乎站立不穩(wěn)。周晨連忙扶住。
“晨?jī)骸鼻厥峡粗瑴I如雨下，“你……你真的會(huì)煉丹？”
“真的?！敝艹奎c(diǎn)頭，輕聲道，“母親，從今日起，不會(huì)再有人敢欺辱我們?！?br>“可是周龍他……”
“他？”周晨看向廳外，目光漸冷。
“跳梁小丑罷了?！?br>“母親，您看著。三個(gè)月后，我會(huì)讓所有欺辱過(guò)我們的人，付出代價(jià)?！?br>夕陽(yáng)西下，余暉透過(guò)窗欞，將少年身影拉得很長(zhǎng)。
他的手中，那枚破碎的瓦罐碎片，不知何時(shí)已捏成粉末。
從指縫間，簌簌落下。