慈寧宮內(nèi)。
端嬤嬤正為太后梳妝，宮人稟報蘇答應(yīng)來給太后請安，端嬤嬤含笑輕語：“蘇答應(yīng)想必是記著太后壽辰，特意提早來賀?！?br>太后眉眼舒展，頷首道：“這孩子從**很有孝心?！?br>梳妝畢，太后出來端坐高椅，溫聲問道：“這般早就過來，可是有事？”
蘇酥從春蘭手中接過經(jīng)卷，斂衽一禮，恭謹(jǐn)呈上：“太后，前些時日見西南戰(zhàn)事頻仍，臣妾心懷憂切，特抄寫佛經(jīng)若干，惟愿江山永固，太后福壽綿長，皇上圣德廣布，四海升平?！?br>太后聽后展顏，端嬤嬤會意，上前接過蘇酥手中的經(jīng)卷，捧至太后面前，太后略一翻閱，見字跡工整清秀，語氣欣慰：“難為你這般有心，如今愈發(fā)沉穩(wěn)了，哀家很高興，起身罷?！?br>蘇酥卻未起身，依舊垂首恭立，聲音清晰而平靜：“臣妾尚有一事稟奏，自入宮以來，臣妾任性妄為，屢犯宮規(guī)，實(shí)覺無顏再居宮中侍奉太后與皇上，愿請旨出宮，前往**寺長駐，為太后、皇上日日祈福，以贖前*”。
太后倏然一怔，眼底滿是不可置信：“你說什么？”身旁的端嬤嬤也驚手微微一顫。
蘇酥姿態(tài)未改，重復(fù)道：“臣妾自知德行有虧，不配圣恩，唯愿離宮修行，終身祈?！薄?br>太后心緒翻涌：莫非此番挫磨真讓她萬念俱灰，乃至對皇帝徹底失了望，才這般決絕之態(tài)？見她神色堅(jiān)定，太后忽覺不必強(qiáng)留，當(dāng)初是自己一力促成她入宮，她入宮后也親眼見她為歷千撤癡纏生怨，若她真愿回頭，強(qiáng)留何益？不如借此試探皇帝對她的心意，往日歷千撤待她的不同，她并非毫無察覺，若皇帝當(dāng)真對她無意，放她出宮，她也不用在深宮中磋磨痛苦老死，畢竟，是她看著長大的孩子，她還是不忍心她的一生困在這里。
思及此，太后起身行至蘇酥面前，親手扶起她，握著她微涼的手道：“此事非同小可，你……真想明白了？”
蘇酥抬眸，目光清亮而堅(jiān)定：“臣妾心意已決”。
太后輕輕拍了拍她的手背，終是嘆道：“好，哀家答應(yīng)你，你且回去靜候消息?！?br>“謝太后恩準(zhǔn)”，蘇酥深深一福，轉(zhuǎn)身離去。
端嬤嬤將經(jīng)卷輕輕置于案上，近前低語：“蘇小主此番決定，怕是對皇上心死了”。
太后眼底掠過一絲復(fù)雜：“她是對皇上……失望透頂了……”。
靜默片刻，太后緩聲道：“將蘇酥的名字，添入放歸宮人的名單中”，她倒要看看，皇帝會作何反應(yīng)。
“是”，端嬤嬤躬身領(lǐng)命，“奴婢這便去安排?！?br>……………
蘇酥回到長信宮后，依舊每日在寢殿內(nèi)繡制手帕，為出宮積攢盤纏。轉(zhuǎn)眼近一月過去，太后已把她的名字加入出宮名單中，她吩咐春蘭開始收拾行裝，自被貶為答應(yīng)后，昔日賞賜大多已被收回內(nèi)務(wù)府庫房，如今并無甚貴重之物可帶，行囊很快便整理妥當(dāng)。
其間她向太后懇請攜春蘭、秋菊一同出宮，亦得太后應(yīng)允，如今萬事俱備，只待離宮之期。
蘇酥看著收拾好的行囊，想起這幾日宮中有傳聞，道是歷千撤已一月未踏足后宮，唯婉嬪曾數(shù)次前往御書房，一次婉嬪竟在御書房內(nèi)暈厥，皇上急召太醫(yī)院眾太醫(yī)前往舒寧宮診治，圣眷之隆，可見一斑。
蘇酥暗忖：莫非婉嬪已有身孕？
另有一事令她心生疑惑，大將軍裴玄并未隨軍凱旋，莫非出了什么變故？裴玄從小是歷千撤的伴讀，兩人關(guān)系匪淺，如今裴玄未歸，歷千撤也沒對外說什么，是死是活，也無人知曉，而她前世此時正沉溺于情傷之中，對前朝事務(wù)一無所知。
不過，她轉(zhuǎn)念間卻又釋然，關(guān)她何事，不日便要離宮，這些宮闈秘聞、前朝風(fēng)云，終將與她再無瓜葛。
這日，端嬤嬤親至長信宮，躬身稟道：“蘇小主，明日便是出宮之期。太后特命奴婢傳話，請您打點(diǎn)好行裝，明日自會有人來接引您出宮”。
蘇酥心中歡喜非常，面上仍持沉穩(wěn)，溫聲應(yīng)道：“有勞端嬤嬤轉(zhuǎn)告太后，蘇酥感念姑母成全之恩，以后無法在姑母身邊侍奉以報答多年教養(yǎng)之情，出宮后必當(dāng)日夜為姑母祈福，愿鳳體安康。”
端嬤嬤鄭重行禮：“奴婢定當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。愿小主出宮后，平安順?biāo)??！?br>蘇酥笑著柔聲道：“謝嬤嬤吉言?！?