張魁------------------------------------------，西城，那座不起眼的宅院書房?！簿褪亲蛲砟莻€(gè)中年人——對(duì)面，手里端著一杯已經(jīng)涼透的茶?！瓣愓讶?，蘇州府生員，父母雙亡，閭門街書鋪店主?！壁w執(zhí)事翻看著手里幾張紙，那是陳昭然昨晚口述、今早他派人核實(shí)過的基本信息，“三日前因‘通匪’入獄。這些，都沒錯(cuò)。”，看向陳昭然：“但昨晚之后，你就不再是陳昭然了。至少在官府案卷上，陳昭然已經(jīng)是個(gè)死人——今早獄中突發(fā)疫病，死了三個(gè)，你是其中之一。”，沒說(shuō)話。假死脫身，這是預(yù)料之中的操作?！皬慕裉炱穑阍跇抢锏木幪?hào)是‘七十九’?！壁w執(zhí)事從懷里取出一枚鐵牌，推到陳昭然面前。，入手沉甸甸的。一面刻著風(fēng)卷云紋，一面刻著雨打芭蕉，正中一個(gè)“令”字。背面刻著小小的數(shù)字：七十九?！昂阼F風(fēng)雨令。”趙執(zhí)事說(shuō)，“憑此令，可在江南各處分號(hào)調(diào)動(dòng)不超過五人，支取不超過三百兩銀子。每月需完成至少一件丙級(jí)任務(wù)，否則令牌收回?！?。風(fēng)雨令……所以那個(gè)組織，叫“風(fēng)雨樓”？“昨晚倉(cāng)庫(kù)的事，查清了？”他問。：“西山水塢，丙字倉(cāng)。子時(shí)一刻起火，燒了三分之一存貨。守倉(cāng)的四個(gè)兄弟，死了兩個(gè)，殘了一個(gè)。是有人縱火，用的猛火油。**？八九不離十?！壁w執(zhí)事盯著陳昭然，“所以，你的第一個(gè)任務(wù)，就是把這只老鼠揪出來(lái)。樓里最近在查一批貨的賬對(duì)不上，懷疑有人中飽私囊，甚至……通了外賊?！?，放在桌上。，國(guó)字臉，濃眉，左邊眉角有顆痣。下面寫著：張魁，原漕幫小頭目，現(xiàn)為四海通蘇州分號(hào)鏢師，負(fù)責(zé)城西碼頭貨物進(jìn)出。
“張魁經(jīng)手的貨，三次賬目有出入，累計(jì)大概兩千兩。但這人滑得很，沒留下把柄?！壁w執(zhí)事說(shuō)，“三天，我要知道他在搞什么鬼，跟誰(shuí)勾結(jié)。如果證據(jù)確鑿……你知道該怎么做。”
陳昭然看著畫像上那張臉。三天，查一個(gè)**湖，還要拿到“證據(jù)確鑿”……
“我能用多少人？多少銀子？”他問。
“黑鐵令的額度，隨你用。但記住，”趙執(zhí)事身體前傾，聲音壓低，“如果打草驚蛇，或者讓老鼠跑了……后果你清楚?！?br>“明白了?！标愓讶皇掌甬嬒窈丸F牌，“還有一件事。我娘那枚銅錢……”
“銅令，而且是舊制式?！壁w執(zhí)事打斷他，“至少是二十年前的東西。樓里的規(guī)矩，銅令及以上信物的持有人記錄，只有主事級(jí)別能調(diào)閱。你昨晚要見的‘知道來(lái)歷的人’，我已經(jīng)報(bào)上去了。”
“什么時(shí)候能見？”
“看你的表現(xiàn)?！壁w執(zhí)事意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“把張魁的事辦漂亮，那位自然會(huì)見你。辦砸了……你也就沒必要見了。”
陳昭然聽懂了潛臺(tái)詞。價(jià)值，他必須持續(xù)證明自己的價(jià)值。
“另外，”趙執(zhí)事補(bǔ)充道，“最近外面不太平。繡衣司的狗鼻子靈得很，在查一批從北邊流入的‘禁鐵’。你行事小心點(diǎn)，別撞他們槍口上?！?br>“繡衣司？”
“類似前朝的錦衣衛(wèi)，但權(quán)勢(shì)更大，直屬內(nèi)廷?！壁w執(zhí)事冷哼一聲，“專查‘危害社稷’之事。江湖廝殺他們不太管，但涉及軍械、鹽鐵、還有……一些他們覺得‘窺探天機(jī)’的勾當(dāng)，他們就來(lái)了?！?br>陳昭然心里一動(dòng)。繡衣司，監(jiān)控可能威脅皇權(quán)的勢(shì)力。風(fēng)雨樓這種隱秘組織，自然在他們的“關(guān)注”列表上。張魁的事，會(huì)不會(huì)也和繡衣司有關(guān)？
他沒再多問，起身告辭。
走出書房時(shí)，天已大亮。冬日的陽(yáng)光蒼白無(wú)力地照在庭院里，帶著寒意。
陳昭然站在廊下，看著手里那枚黑鐵令牌。七十九號(hào)。一個(gè)數(shù)字，一個(gè)代號(hào)，一條從此見不得光的路。
但他沒得選。
從死牢里爬出來(lái)的那一刻，從他用那枚銅錢做賭注的那一刻，他就已經(jīng)走上了這條道。
現(xiàn)在，他得走下去。
午時(shí)初刻，閭門街。
陳昭然拉低斗笠，站在街對(duì)面看著自家那間被貼了封條的書鋪。****，刺眼得很。
他看了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身走進(jìn)旁邊一家叫“清泉居”的茶館。茶館不大，但生意不錯(cuò)，坐滿了三教九流的人。
陳昭然在角落找了張桌子，要了壺最便宜的茶，慢慢喝著，耳朵卻豎得老高。
“聽說(shuō)了嗎？陳記書鋪那小秀才，死在牢里了！”
“哎喲，真的假的？怎么死的？”
“說(shuō)是疫病，一晚上死了三個(gè)呢！**天沒亮就拉出城燒了，怕傳染。”
“嘖嘖，真是造孽。那小子平時(shí)看著挺老實(shí)一人……”
茶客們議論紛紛。陳昭然面無(wú)表情地聽著。疫病，焚尸，死無(wú)對(duì)證。風(fēng)雨樓辦事，倒是干凈利落。
他坐了約莫一刻鐘，沒聽到什么有價(jià)值的消息，便放下茶錢，起身離開。
下一站，碼頭。
蘇州是水陸要沖，碼頭從早到晚人聲鼎沸?？赴?、卸貨的、等活的、做小買賣的，擠得水泄不通。空氣里混著汗味、魚腥味、河水味，還有各種食物的味道。
陳昭然在碼頭邊轉(zhuǎn)了一圈，目光掃過那些力工、船夫、貨主、鏢師。要找張魁，得先摸清他活動(dòng)的圈子。
他看見幾個(gè)蹲在岸邊等活的力工，正湊在一起賭骰子。這幾人衣衫破舊，但體格精壯，太陽(yáng)穴微微鼓起，像是練過幾天把式。
陳昭然不動(dòng)聲色地靠近，在他們旁邊蹲下，假裝看河里的船。
“三個(gè)六！豹子！通吃！”一個(gè)滿臉橫肉的漢子大笑，把桌上的銅錢全摟到自己面前。
“劉三，你今天手氣忒好了！”另一個(gè)輸急眼的漢子罵罵咧咧，“晚**得請(qǐng)客！”
“請(qǐng)個(gè)屁！晚上還得去給張頭兒跑腿，晦氣！”
張頭兒？
陳昭然心里一動(dòng)，繼續(xù)聽著。
“張魁那孫子？他又使喚你干啥？”
“還能干啥？盯梢唄！說(shuō)這兩天碼頭不太平，讓咱們留意生面孔。***煩，這大冷天的……”
張魁在讓人盯梢？他在防誰(shuí)？
“要我說(shuō)，張魁那小子就是***。自從巴結(jié)上四海通的趙執(zhí)事，整個(gè)人都抖起來(lái)了，使喚起咱們兄弟跟使喚狗似的！”
“誰(shuí)讓人家現(xiàn)在吃香的喝辣的呢？聽說(shuō)他最近在倒騰一批‘硬貨’，賺得盆滿缽滿……”
“硬貨？什么硬貨？”
“那我哪兒知道。反正啊，我晚上得去碼頭西頭的廢倉(cāng)房那邊盯著，說(shuō)是可能有‘客人’來(lái)。**，冷死了……”
力工們又賭了幾把，然后罵罵咧咧地散了。那個(gè)叫劉三的漢子拍了拍**上的灰，往碼頭外走去。
陳昭然悄悄跟上。
劉三穿過兩條巷子，進(jìn)了一家叫“醉仙居”的酒樓。陳昭然在對(duì)面的巷口等了約莫一刻鐘，看見劉三出來(lái)了，手里拎著個(gè)食盒。
看來(lái)是來(lái)取酒菜的。
陳昭然繼續(xù)跟。劉三又走了兩條街，拐進(jìn)一條僻靜的小巷，在一處小院門前停下，敲了敲門。
門開了條縫，里面探出半個(gè)腦袋。
國(guó)字臉，濃眉，左邊眉角有顆痣。
張魁。
陳昭然縮回巷口的陰影里，屏住呼吸。
張魁接過食盒，又跟劉三低聲說(shuō)了幾句，然后關(guān)上門。劉三啐了一口，轉(zhuǎn)身走了。
陳昭然沒再跟劉三。他在巷口等了一會(huì)兒，確定周圍沒人，才輕手輕腳地摸到小院墻根下。
院墻不高，他踮起腳，剛好能看見里面。小院不大，就三間房。正房亮著燈，窗紙上映出兩個(gè)人影——一個(gè)是張魁，另一個(gè)背對(duì)著窗，看身形是個(gè)男人。
兩人正在說(shuō)話，但聲音很低，聽不清。
陳昭然看了看四周，目光落在院墻邊一棵老槐樹上。樹干粗壯，枝椏正好伸進(jìn)院里。
他活動(dòng)了一下手腕。這具身體雖然文弱，但翻個(gè)墻應(yīng)該還行。
深吸一口氣，他抓住樹干，手腳并用地爬了上去。樹枝輕顫，好在今晚有風(fēng)，遮掩了動(dòng)靜。
他蹲在樹枝上，透過窗紙的縫隙往里看。
屋里，張魁和那個(gè)男人對(duì)坐著。男人穿著青色長(zhǎng)衫，看打扮像是個(gè)讀書人，但坐姿筆挺，眼神銳利，不像尋常書生。
“……那批貨，必須今晚運(yùn)走?！蹦腥苏f(shuō)，聲音不高，但帶著不容置疑的味道，“繡衣司的人已經(jīng)聞到味了，再拖下去，大家都得完蛋?！?br>繡衣司！
陳昭然心里一凜。果然和繡衣司有關(guān)！
張魁臉色難看：“今晚？太急了！碼頭那邊還沒打點(diǎn)好，夜里出船，風(fēng)險(xiǎn)太大！”
“風(fēng)險(xiǎn)總比掉腦袋強(qiáng)?！蹦腥死湫?，“張鏢頭，你別忘了，這批‘北鐵’是怎么到你手里的。沒有我們，你現(xiàn)在還在漕幫扛包呢?！?br>北鐵？陳昭然腦中飛快搜索這個(gè)詞。在大武朝，鐵器管制極嚴(yán)，尤其是精鐵，多用于軍械制造。從北方流入的“北鐵”，往往指代草原或敵國(guó)**來(lái)的優(yōu)質(zhì)鐵料，這是殺頭的買賣！
張魁在**軍械原料！
“我知道，我知道……”張魁擦了擦額頭的汗，“但趙執(zhí)事那邊……他最近好像在查賬，我要是動(dòng)靜太大，怕他起疑?！?br>“趙執(zhí)事？”男人嗤笑，“他不過是個(gè)蘇州分號(hào)的執(zhí)事，上面還有主事，主事上面還有樓主。你真以為，他能保住你？”
他身體前傾，壓低聲音：“張鏢頭，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。繡衣司許了你什么，我們也能給，而且給得更多。只要這批北鐵順利出手，你拿著銀子，想去哪兒去哪兒，何必在這小小蘇州提心吊膽？”
張魁眼神閃爍，顯然動(dòng)了心。
“可是……這批貨量太大，一時(shí)半會(huì)兒找不到那么穩(wěn)妥的船……”
“船我已經(jīng)安排好了?！蹦腥苏f(shuō)，“今夜子時(shí)，碼頭西頭，廢倉(cāng)房。船是‘海龍幫’的，信得過。你只管把貨送到，剩下的事，不用你操心?！?br>“海龍幫？”張魁一驚，“他們不是一直在南邊活動(dòng)嗎？怎么跑蘇州來(lái)了？”
“這你就別管了?！蹦腥苏酒鹕?，“記住，子時(shí)，廢倉(cāng)房。只許你一個(gè)人來(lái)，多一個(gè)人，交易取消。到時(shí)候，錢貨兩訖。”
他說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就往門外走。
陳昭然趕緊縮回樹枝陰影里。男人出了院門，左右看了看，快步消失在巷子盡頭。
屋里，張魁呆坐了片刻，忽然狠狠一拳砸在桌子上。
“***，都是逼老子！”
他喘了幾口粗氣，眼中閃過一絲狠色：“想甩開老子單干？沒門！這批貨，老子吃定了！”
他走到里屋，窸窸窣窣地翻找了一會(huì)兒，拿出一個(gè)小木盒。打開，里面是幾錠銀子，還有一疊銀票。
張魁數(shù)了數(shù)銀票，揣進(jìn)懷里，又拿起一把短刀別在腰間。他吹滅油燈，屋里陷入黑暗。
陳昭然知道他要出門，趕緊從樹上溜下來(lái)，躲到巷子對(duì)面的陰影里。
片刻后，院門開了。張魁鬼鬼祟祟地探出頭，確定四下無(wú)人，這才閃身出來(lái)，反手鎖上門，匆匆往碼頭方向去了。
陳昭然沒有立刻跟上。他在心里快速捋了一遍剛才聽到的信息：
張魁**北鐵（軍械原料），量很大。跟他接頭的男人身份不明，但能調(diào)動(dòng)“海龍幫”的船，顯然不簡(jiǎn)單。交易時(shí)間在今晚子時(shí)，地點(diǎn)是碼頭西頭廢倉(cāng)房。繡衣司在查這件事。
而風(fēng)雨樓在查張魁虧空**、私通外敵。
兩件事，很可能是同一件事。
陳昭然眼中閃過一絲冷光。子時(shí)，廢倉(cāng)房……這是個(gè)機(jī)會(huì)。
但他需要幫手。黑鐵令能調(diào)五個(gè)人，三百兩銀子。夠嗎？
他摸了摸懷里的鐵牌，又想起趙執(zhí)事那句“如果打草驚蛇，或者讓老鼠跑了……后果你清楚”。
不能驚動(dòng)張魁，但又要人贓并獲。
得好好謀劃。
陳昭然最后看了一眼張魁消失的方向，轉(zhuǎn)身，朝著風(fēng)雨樓在城西的另一處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)走去。
天色，漸漸暗了下來(lái)。
碼頭的方向，燈火次第亮起，像是無(wú)數(shù)只窺探的眼睛。
子時(shí)的廢倉(cāng)房，會(huì)有一場(chǎng)怎樣的交易？
而他又該如何，在這潭渾水里，摸到那條最大的魚？
陳昭然不知道。
但他知道，他必須去。
因?yàn)檫@是他的投名狀。
也是他在這風(fēng)雨樓中，走出的第一步。