說話間，野雞已經(jīng)烤得外皮焦脆，油光锃亮，香味幾乎要把整座山神廟都裹住。
大美拿起菜刀，“咔嚓”一聲將野雞從中間劈開，一半遞到小衙役面前：“拿著吧，路上辛苦，分著嘗嘗?！?br>領(lǐng)頭的衙役遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，沒說話。小衙役猶豫了一下，還是接了過來，連聲道謝：“那多謝大姐了！”
他把野雞分給其他衙役，幾個(gè)人圍著火堆撕著肉吃，臉上滿是滿足——流放路上頓頓都是難以下咽的粗糧，這噴香的烤野雞，簡直是人間至味。
大美捧著另一半野雞，走到周家人身邊。小孩子早已饞得直咽口水，眼睛亮晶晶地盯著她手里的肉。
大美把肉撕成小塊，先塞給孩子，再分給周氏和小姑子：“快吃，熱乎著呢。”
“謝謝，二嬸?！敝芩箭R眼睛亮亮的看著大美，大美摸了摸他的頭，小孩子這幾日瘦了好多。
春桃的姜片水也煮好了，辛辣混著雞肉的鮮香，暖意順著喉嚨滑進(jìn)肚子里，驅(qū)散了一路的風(fēng)寒和疲憊。
周夫人咬了一口肉，眼眶有點(diǎn)發(fā)熱：“這是流放以來，吃得最香的一頓了。”
大美笑了笑，沒說話。她看向不遠(yuǎn)處的衙役們，之前總是板著臉的幾個(gè)，此刻也對著她露出了友善的笑容。
小衙役還朝她舉了舉手里的雞骨頭，大聲道：“大姐，你這手藝絕了！”
火塘的光映著每個(gè)人的臉，食物的香氣縈繞在鼻尖，連日來的緊張和壓抑仿佛都被這一餐烤野雞沖淡了。
這荒野中的一餐熱食，不僅暖了肚子，更悄悄拉近了彼此的距離——原來再僵硬的關(guān)系，在煙火氣和食物的暖意面前，也能變得柔和起來。
之后幾日，流放隊(duì)伍的氛圍竟悄悄松快了許多。大美像是摸透了人心似的，每到隊(duì)伍歇腳時(shí)，便拎著柴刀鉆進(jìn)路邊林子，有時(shí)叫上手腳麻利的阿福作伴。
林子里的饋贈(zèng)從不吝嗇，青蘑肥厚鮮嫩，掛在枝頭的野棗酸甜多汁，甚至被大美認(rèn)出幾種清熱祛濕的草藥——她用驢車的竹筐妥帖裝好，趕不上隊(duì)伍也無妨，驢車轱轆慢悠悠碾過山路，總能在黃昏時(shí)追上前方的人影。
大美和他們熟絡(luò)起來，領(lǐng)頭的衙役叫李忠，年紀(jì)比較小的叫趙小虎，另一個(gè)叫張二柱，這三個(gè)人都不是那苛刻之人，這也是周家人的幸事。
他們的伙食徹底變了樣：野蘑煮成鮮美的湯，就著粗糧餅子下肚；野棗分給孩子和小姑子當(dāng)零嘴，酸甜解乏；草藥則和姜片一起煮進(jìn)湯里，驅(qū)散連日趕路的濕氣。
大美從不吝嗇，每次有收獲總會(huì)分一半給衙役們，三個(gè)衙役起初還客氣推辭，后來也漸漸習(xí)慣了這份山野饋贈(zèng)——熱湯熱菜總比干硬的粗糧餅子受用，何況大美行事有分寸，從不走遠(yuǎn)，也絕不惹是生非，他們便樂得睜一只眼閉一只眼，有時(shí)甚至?xí)鲃?dòng)提醒她“前頭林子密，早些回來”。
變故發(fā)生在**日下午。原本還算明朗的天，不知何時(shí)起被烏云壓得極低，鉛灰色的云層沉甸甸地鋪在天際，連風(fēng)都變了性子——起初只是偶爾掠過的涼風(fēng)，漸漸變得狂躁起來，卷著路邊的枯葉和塵土，打在人臉上生疼。
“不對勁，這是要下大雨的架勢！”領(lǐng)頭的衙役李忠勒住馬韁，眉頭緊鎖地望向天色，“加快腳步！前面有沒有能避雨的地方？”
隨行的老衙役張二柱翻了翻手里的簡易地圖，搖頭道：“按行程，前頭三十里內(nèi)都沒有驛站，只有荒山野嶺?！?br>“真倒霉！”年輕衙役趙小虎罵了一句，催著周家人：“都快點(diǎn)走！能多趕一步是一步，別等下了雨被澆成落湯雞！”
可天公不作美，風(fēng)越來越急，烏云像是被人打翻了墨汁，瞬間染黑了整片天空。
“不行了！再走要出危險(xiǎn)了！”領(lǐng)頭的衙役大喊一聲，目光掃過四周，“就這兒了！找地方搭棚子避雨！”
衙役們迅速從馬背上卸下防雨布——那是一塊粗麻布，足夠遮護(hù)幾個(gè)人。
他們找了兩棵挨得近的大樹，用繩索將布的四角固定在樹干上，搭起一個(gè)簡易的雨棚，匆匆躲了進(jìn)去。
趙小虎也匆匆給周家人解了枷鎖。
另一邊，大美早察覺到天氣異常。在雨點(diǎn)落下的前一刻，她便帶著阿福和春桃拐進(jìn)了路邊一片相對稀疏的林子，尋到一處背風(fēng)的土坡。
“快！卸驢車！”大美聲音清亮，蓋過風(fēng)聲。阿福立刻拉住驢韁繩，春桃則幫忙解開驢車的固定繩，三人合力將驢車推到土坡下，用備好的防雨布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地罩住車身，兩側(cè)延伸出去一些。"