永安二十七年，暮春。京城沈府的海棠開得潑天漫地，粉白花瓣覆滿朱紅長廊，風一吹便簌簌墜落，落在青石板上，像鋪了一層碎雪。可這滿院芳華，卻壓不住高墻之內的冰冷與暗涌——沈府乃當朝太傅沈硯之的府邸，世代簪纓，門第煊赫，內里卻如錦繡織就的囚籠，妻妾爭寵、嫡庶相斗，日日上演著不見硝煙的廝殺。一句閑話、一個眼神、一盞湯藥，都可能成為置人于死地的利刃，而這囚籠之中，最身不由己的，莫過于嫡長女沈清辭，與寄居于府中的表公子謝景淵。他們皆是這深宅的孤者，卻在步步驚心的爭斗中，成了彼此唯一的依靠，在暗無天日的算計里，硬生生拼出一條生路。
沈清辭年方十六，是沈太傅與正妻柳氏所出的嫡女。柳氏乃名門閨秀，知書達理，當年嫁入沈府，深得沈硯之寵愛，卻奈何福薄，在沈清辭十歲那年，一病不起，撒手人寰。柳氏離世后，沈硯之很快便抬了側室蘇氏為二夫人，掌府中中饋。蘇氏出身不高，卻野心勃勃，心機深沉，她育有庶子沈清彥與庶女沈清柔，一心想讓自己的兒女壓過嫡出一脈，將沈府的一切牢牢掌控在自己手中。
柳氏留下的舊部雖忠心護主，卻在蘇氏的步步打壓下日漸式微，要么被安上罪名發(fā)賣，要么被調往偏僻院落，形同廢人。沈清辭自母親離世后，便收起了閨閣女子的嬌憨與柔弱，變得沉靜內斂，心思縝密。她深知，在這深宅之中，唯有自身強大，才能守住母親留下的遺物，守住嫡女的尊嚴，才能在蘇氏的刁難下活下去。這些年，她表面溫婉順從，暗地里卻默默積蓄力量，觀察府中每個人的心思，記下每一處隱患，如同蟄伏的寒梅，靜待時機。
謝景淵是柳氏的親外甥，父母早亡，自幼便被柳氏接入沈府撫養(yǎng)，與沈清辭一同長大，情同手足。他聰慧過人，博覽群書，性子卻清冷疏離，不擅阿諛奉承，唯有在面對沈清辭時，眼底才會漾開一絲溫柔。柳氏離世后，蘇氏見謝景淵聰慧過人，又與沈清辭關系親近，怕他日后成為自己的絆腳石，便尋了個“外祖家無人照料，需回去盡孝”的由頭，將年僅十二歲的謝景淵送往江南外祖家。