大靖承平三年，城南慈恩巷的坊正辦公室里，蘇晚捏著剛拿到的修繕公攤單子，指節(jié)捏得發(fā)白。她在慈恩巷隱居三年，平日里幫著巷里的獨(dú)居陳阿婆挑水送米，免費(fèi)給街坊家的孩子教習(xí)算學(xué)，誰(shuí)家有難處第一個(gè)伸手的從來(lái)都是她，可眼前的單子上，她要交的街巷修繕公攤，居然是別家的十倍?！胺徽?，這數(shù)不對(duì)吧？我家就兩口人，怎么要交這么多？”長(zhǎng)著三角眼的坊正李福嗤了一聲，吐掉嘴里的瓜子皮：“蘇晚，你一個(gè)未出閣的姑娘家，天天往家里領(lǐng)陌生男人，擾得整個(gè)慈恩巷烏煙瘴氣，多交的錢(qián)是給街坊們的補(bǔ)償，別給臉不要臉?！迸赃叺戎毁M(fèi)的張嫂子立刻附和：“就是！我前兒還看見(jiàn)個(gè)穿青衫的男人從你家出來(lái)，誰(shuí)知道你干的什么勾當(dāng)，讓你多交點(diǎn)錢(qián)怎么了？”周?chē)慕址黄咦彀松嗟馗胶停樕先抢硭鶓?yīng)當(dāng)?shù)呢澙?，蘇晚掃視一圈這群受過(guò)她恩惠的人，心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
蘇晚氣得笑了：“那是來(lái)請(qǐng)教算學(xué)的學(xué)生，我平日里給巷里孩子上課你們?cè)趺床徽f(shuō)？陳阿婆上個(gè)月病重，是我請(qǐng)的大夫抓的藥，你們?cè)趺床徽f(shuō)我是好人？”提到陳阿婆，坐在角落的獨(dú)居多病的陳阿婆立刻縮了縮脖子，尖著嗓子喊：“你給我抓的藥誰(shuí)知道是不是臟錢(qián)買(mǎi)的！我可不敢要你的好處，你趕緊把錢(qián)交了，不然我們都要跟著你倒霉！”和事佬王二叔立刻上前打圓場(chǎng)，語(yǔ)氣里全是脅迫：“小晚啊，你一個(gè)姑娘家名聲要緊，不就是多交幾兩銀子嗎？掏了錢(qián)這事就過(guò)去了，不然街坊們的吐沫星子都能淹死你。我要是不交呢？”蘇晚的語(yǔ)氣冷了下來(lái)。李福猛地一拍桌子：“不交？我們整個(gè)慈恩巷一百多戶(hù)已經(jīng)寫(xiě)了聯(lián)名狀，你要是敢不交，我們就去縣衙告你暗地操持淫業(yè)，到時(shí)候你不僅要吃牢飯，還要被浸豬籠！”周?chē)慕址患娂娕e起手里摁了紅手印的狀紙，臉上全是得意的笑，仿佛吃定了蘇晚不敢反抗。
蘇晚看著那一張張紅手印，只覺(jué)得三年的真心喂了狗。她本來(lái)是工部侍郎蘇明遠(yuǎn)的獨(dú)女，父親主管城南街巷翻新項(xiàng)目，母親是戶(hù)部負(fù)責(zé)安置評(píng)估的主事，她來(lái)慈恩巷隱居三年，一是為了寫(xiě)完手里的算學(xué)專(zhuān)著，