開篇·錦鯉戲臺(tái)謠童謠·高唐舊話高唐高唐，棉田翻浪；戲臺(tái)底下，錦鯉藏光。

紡線織布響叮當(dāng)，花臉一吼震西方。

誰家小妮拾戲票？

金鱗魚兒銜進(jìn)棉秧早年間，高唐還不叫高唐，是片被運(yùn)河水滋養(yǎng)著的洼地。

老輩人說，這地界兒打從**開天地起，就帶著股子“靈棉邪戲”的脾性——棉桃開蕊時(shí)，能聽見地下有細(xì)紗抽長的聲音，像小娃娃扯著嗓子唱童謠；戲臺(tái)砌磚時(shí)，若逢著月圓夜，磚縫里會(huì)滲出蜜色的光，照得臺(tái)柱上的彩漆首晃蕩。

最玄乎的是光緒二十三年（1897年）秋里。

崔莊的老戲臺(tái)剛壘好臺(tái)基，正趕上連陰雨。

雨停那天，放牛娃狗剩蹲在戲臺(tái)后墻根兒挖蛐蛐，一鏟子下去，竟刨出尾赤金色的小錦鯉！

那魚不過巴掌長，魚鰓卻是雪白的，一張一合間，吐出的泡泡里飄著根細(xì)紗管似的銀絲——和后來隆祥紗廠織機(jī)上的紗錠抽出來的絲，一模一樣。

狗剩揣著魚往家跑，半道上撞見了趕集回來的唐景梅**。

唐老頭瞅著魚眼發(fā)亮，蹲下來問：“狗剩，哪兒撿的？”

狗剩指著戲臺(tái)：“戲臺(tái)后頭的泥坑里，魚還會(huì)吐絲哩！”

老唐頭接過魚，那魚突然一蹦，魚尾巴掃過他的手腕，竟留下道淺淺的紅印，像戲臺(tái)上花臉抹的胭脂。

當(dāng)晚，老唐頭做了個(gè)怪夢。

夢里戲臺(tái)底下涌出**水，水里游著成群的錦鯉，每條魚都銜著半截戲票，游到棉田邊就往土里鉆。

第二天大早，他就揣著魚去了戲臺(tái)。

說來也奇，那戲臺(tái)后墻的磚縫里，真滲出汪汪的水，水里浮著星星點(diǎn)點(diǎn)的銀絲，和狗剩說的魚吐的絲一模一樣。

后來這魚不知去向，可高唐的棉田卻一年比一年旺。

老輩人說，是那尾錦鯉精認(rèn)了高唐當(dāng)老家，它吐的絲化成了棉桃里的紗錠，它銜的戲票埋進(jìn)了土里，長成了戲臺(tái)下的磚石。

打那以后，高唐的棉笛聲里總帶著三分戲韻——吹笛子的姑娘若在月圓夜經(jīng)過戲臺(tái)，能聽見磚縫里傳來細(xì)碎的唱段；花臉演員若在棉田邊吊嗓子，能瞧見錦鯉在田埂的積水里游來游去，魚尾拍打著紗錠抽絲的節(jié)奏。

再后來，唐景梅**在戲臺(tái)對(duì)面開了第一家棉坊，織出的細(xì)紗軟得像云，韌得像錦鯉的筋骨。

他總愛跟人說：“咱高唐的棉，是錦鯉精用戲臺(tái)的靈氣養(yǎng)的；咱高唐的戲，是棉桃里的紗錠抽出來的韻。”

這話傳了一代又一代，首到唐棉的爺爺唐景梅那輩兒，還常蹲在戲臺(tái)后墻根兒，給小孫女唐棉講這故事，順手從磚縫里摳出塊泛著銀光的石子——說是當(dāng)年錦鯉吐的絲。

唐棉八歲那年，跟著爺爺蹲在戲臺(tái)后墻根兒撿戲票殘角，冷不丁聽見磚縫里嗡嗡作響。

她扒開潮濕的青苔，竟真瞧見條赤金色的小錦鯉，魚鰓一張一合，吐出的氣泡里飄著細(xì)紗管似的銀絲——和傳說里分毫不差。

爺爺捋著胡子笑：“瞧見沒？

咱高唐的尺八能吹千年，戲臺(tái)能唱百年，靠的就是這尾錦鯉精護(hù)著哩！”