南旻，天祿二十九年。

東?？ぃ揽h，小安山。

溪水環(huán)山流下，將桃花村托在山腹，村里人家世代傍著桃花溪安居耕種。

寒風(fēng)繞過小安山，馳騁在麥田上空。

“二郎呀，看著點(diǎn)腳下，別踩著麥苗?！?br>
“那根不是草，你又拔錯(cuò)了！”

“二郎！

別想著偷懶，磨磨蹭蹭，半日不曾*到一尺田?！?br>
田埂上，老媼揮舞手中木杖向田里的少年喊話。

麥田晻藹，少年彎腰立在中央，瓦黑舊袍蛇蛻般纏在身上。

似乎光線太暗，少年微微瞇起眼睛，在老媼緊促的喊聲中，不時(shí)抓撓腦后蓬草似的亂發(fā)，神情懊惱——?jiǎng)偛琶髅骺吹揭桓莸?，怎的又拔錯(cuò)了！

不管老媼怎樣著急，少年始終保持彎腰姿態(tài)，一手按膝，一手在麥苗間仔細(xì)撥揀。

紫黑血痂將干枯的手背襯得益發(fā)駭人，*意鉆心，不時(shí)分心在衣袍上蹭……烏啼月升，狂風(fēng)遽止。

阡陌蜿蜒，老媼拎著木杖急急走在前頭，身后跟著垂首挎籃的少年。

籃子將將裝滿，半是野草半是麥苗，俱己被風(fēng)吹皺。

迎面遇上李叟夫妻倆，肩扛鋤子臂挎竹籃，沿著小路走近。

夫妻倆帶笑問候，話還沒出口，眼睜睜看著老媼斜著眼睛從跟前走過。

再看后頭腦袋低垂的少年，默契地嘆氣搖頭。

望著祖孫兩個(gè)走遠(yuǎn)，李叟**灰白長(zhǎng)須，同老妻感慨道：“這申媼對(duì)二郎也太狠心了些。”

“她呀，還記恨著二郎剛出生那會(huì)子，獨(dú)子齊順在軍府里沒了音信，覺著是二郎生來克父，這些年就沒把個(gè)小孫兒當(dāng)親生的養(yǎng)。”

李妻語(yǔ)氣有些激動(dòng)，不覺拔高了聲音。

李叟曉得此事，點(diǎn)頭附和道：“若是秋娘不曾改嫁，好歹二郎還有親娘護(hù)著，不至于十來歲的兒郎瘦得跟個(gè)八九歲的孩童似的?！?br>
“這倒未必，秋娘看起來順從，骨子里也是個(gè)狠心的，十月懷胎剛生下孩兒就丟得下。”

李叟不想爭(zhēng)辯，只道："一連兩個(gè)都是孫兒，旁人家求不得的福氣哩。”

“福氣？

人家可不稀罕哩，把齊大郎寶貝疙瘩似地供起來，轉(zhuǎn)臉將二郎好好的孩子當(dāng)牲口使！”

李叟看祖孫進(jìn)了小院，嘆息著說：“二郎是個(gè)苦命的，往后還有他受的呢。”

別人的家事，自家只能看著，哪里管得著，又有什么辦法呢。

入夜，齊家大屋正中燃起一盞油燈。

齊大郎趴在燈旁看書，昏黃燈光在白布棉袍上閃爍跳躍。

庖屋里，齊二郎伸著腦袋蹲在灶臺(tái)下添火。

申媼抖動(dòng)手臂，將半碗粟米粉揚(yáng)進(jìn)滾沸水中，忽然開口道：“村學(xué)李夫子收了大郎做弟子，將來必是要靠他出頭的。

你也老大不小，不能成日里等著老婆子來供你吃穿。

既然種不得地，合該找個(gè)行當(dāng)賺些銀錢貼補(bǔ)家里才是。”

灶膛里搖晃的火舌不僅使鍋中的水再次沸騰起來，也映紅了少年棱角分明的臉頰。

齊二郎沒有抬頭，只低聲道：“知曉了?！?br>
申媼平生最不喜人這副有氣無(wú)力的模樣，怒火陡然竄得老高。

尖聲呵斥道：“知道？

你知道什么！

??？”

齊二郎不吭聲，頭頂斷續(xù)響起申媼尖銳的呵責(zé)——“現(xiàn)在家里供著大郎讀書，這兩年大郎眼瞅著要娶新婦，里里外外哪一項(xiàng)不是要使銀錢的？”

“還有你，平日里灌下去的粟米，穿的、用的哪樣不是我的，養(yǎng)你這些年花費(fèi)我多少銀錢？”

“白養(yǎng)大的狗崽子，自己個(gè)兒不好生算賬，還敢同我擺臉色！”

“原就不曾花費(fèi)多少。”

齊二郎面無(wú)波動(dòng)，小聲囁嚅著。

隨手把一塊不曾劈開的木樁囫圇個(gè)兒扔進(jìn)灶膛，拿燒火棍撥弄起被壓熄的火苗。

申媼手捶胸口緩氣兩息，接著道：“我聽說村頭的沈鐵匠要帶徒弟，明日我領(lǐng)你過去試試，若是成了也算你的造化，往后家里的花銷就有了著落，大郎也能娶上新婦。”

說完，她端了碗剛出鍋的蛋羹便往大屋里去。

齊二郎忍住凍瘡發(fā)作的瘙*，把灶膛里的余火攪散，起身用銅勺舀出兩碗粥端去大屋。

轉(zhuǎn)頭回到庖屋，也給自己舀起一碗粥，識(shí)相地不往大屋里湊，只坐在灶下的木墩子上喝掉。

不多時(shí)，大屋那邊傳來申媼洪亮的嗓音：“二郎，添粥！”

齊二郎忙撂下碗，拖著步子往大屋走去，進(jìn)門撲面滿是混著蔥香的蛋羹味，果見齊大郎面前裝蛋羹的碗己經(jīng)空了。

齊大郎圓盤一樣的臉上正笑著，告訴申媼道：“明日夫子家中有事，過了晌午就要散學(xué)，孫兒難得早些回來，想好好洗個(gè)熱水澡……”申媼望向?qū)O兒的眼里滿是慈愛，打趣道：“我還以為什么大事哩，不過洗個(gè)澡，還需要打商量不成？

明兒我讓二郎一早把水燒好，保管你回來就能熱熱地泡上一泡，換下的衣裳你也不必管，安心溫書就是！”

齊大郎面皮一紅，觍顏道：“二郎年紀(jì)小，這些活計(jì)怕是做不來，還是……他還小？”

不等大郎說完，申媼就厲聲制止，“十來歲的人，生來是莊稼人還不會(huì)種地，若是連這些都做不來，那還不如周二娘家的傻兒子，傻子還有一把子力氣！

我說過多少次了，你也不必可憐他，家中的活計(jì)總要有人干的。

如今你是要讀書的，老婆子年紀(jì)大了，還要照料田里的莊稼，他年紀(jì)輕輕總不能什么都不做。

對(duì)了，明日我?guī)ド蜩F匠那里看看，若是入了沈鐵匠的眼，你也能早日娶上新婦……”添完粥，齊二郎回庖屋將碗里剩下的粥喝了，尋出鍋刷把燒粥的鍋洗刷干凈，等大屋里吃完一并將碗筷收來洗了。

吃過晡食，齊大郎繼續(xù)就著油燈溫書，防備明日夫子考較學(xué)業(yè)。

申媼上了年紀(jì)，入夜精神不濟(jì)，替齊大郎安置好炭火，再三叮囑乖孫早些安歇，不要熬壞眼睛就自回西屋睡下。

齊二郎收拾妥當(dāng)庖屋，見大屋還亮著燈，便轉(zhuǎn)回庖屋隔出的小間換下身上的棉袍，穿了針線拿到大屋門口，借著亮縫補(bǔ)早前劃破的衣袖。

這件棉袍還是齊大郎的舊衣，卻己替他擋過三個(gè)冬月的寒氣，好在齊二郎長(zhǎng)得慢，現(xiàn)下只是袖子短了些。

少年瞇起狹長(zhǎng)的眼睛，細(xì)細(xì)翻看棉袍上的破洞，很快就將需要縫補(bǔ)的地方摸索出來，開始引針縫補(bǔ)。

他的手腳極快，針線如蝶舞翻飛，不一會(huì)兒就補(bǔ)好一處。

待看到一個(gè)更大的破洞，不禁蹙起兩道烏眉，思索起如何下針才能節(jié)省用線。

好在，他從小到大都是穿齊大郎的舊衣，早就熟悉如何把舊衣裳縫補(bǔ)得“漂亮”，密實(shí)的針腳很難讓人看出這是個(gè)十三歲兒郎做的針線活。