第1章 牡丹影
小婢掌局
臘月里的紫禁城，風(fēng)像浸了冰水的刀子。
蘇瑾兒跪在慈寧宮后院的青石磚上，手指早己凍得發(fā)麻，卻不敢停下修剪那株老牡丹枯枝的動作。
剪刀開合的“咔嚓”聲，在寂靜的庭院里顯得格外刺耳。
她左手纏著的粗布有些松散，露出小指根部——那里本該是五指的，卻多出一截小小的、蜷曲的指節(jié)。
她迅速將布纏緊，打了個死結(jié)。
“瑾兒，酉時前必須剪完，劉姑姑要來查的?！?br>
同屋的啞婢阿沅提著水桶路過，用手語比劃著，眼里滿是擔(dān)憂。
蘇瑾兒點點頭，擠出一個笑。
阿沅看不懂她布條下的手，也聽不懂她偶爾夢囈中提到的“草藥方子”，但她是這深宮里唯一會對她笑的人。
日頭西斜，寒意更重了。
就在她剪到最后一叢枝椏時，假山后忽然傳來刻意壓低的交談聲——不是宮女們尋常的閑話，那聲音里透著一種緊繃的、見不得光的急切。
“……必須讓她這胎落得干凈?！?br>
蘇瑾兒的剪刀停在半空。
“娘娘說了，李選侍若是生下皇子，咱們都得完蛋。”
是個女聲，尖細(xì)而狠厲，蘇瑾兒聽出是陳貴妃身邊的大宮女春桃。
另一個男聲遲疑道：“可皇上近來常去她那兒……所以才要快?！?br>
春桃的聲音更低了，“三日后太后設(shè)宴，你想法子把東西混進(jìn)她的安胎藥里。
記住，要那味‘七月雪’，發(fā)作慢些，像體虛血崩。”
蘇瑾兒的呼吸凝住了。
“七月雪”——這個名字像根冰刺扎進(jìn)她記憶深處。
****，爹爹還在時，曾指著藥柜最上層那包淡**粉末說：“瑾兒記住，這叫‘鬼見愁’，沾一點兒，婦人腹中胎兒便保不住。
有人叫它‘七月雪’，是因服下后七日才發(fā)作，像極了意外。”
爹爹說完便鎖了柜子，長長嘆了口氣。
那時她還不懂，一個大夫為何要收藏這樣的毒物。
假山后的腳步聲漸遠(yuǎn)。
蘇瑾兒僵在原地，剪刀尖刺破了拇指，滲出血珠。
她盯著那株老牡丹盤虬的枯枝，忽然覺得這整座皇宮就像這株花——表面雍容華貴，根莖深處卻爬滿了不見光的蟲蟻。
“你在這兒發(fā)什么呆？”
一聲厲喝炸在耳邊。
劉姑姑不知何時站在身后，吊梢眼里全是挑剔：“都什么時辰了？
還想偷懶？”
她一把奪過蘇瑾兒手里的剪刀，“剪得歪七扭八，怪不得在司設(shè)監(jiān)待了三年還是個粗使！”
蘇瑾兒垂著頭，任由唾沫星子濺在臉上。
她知道不能爭辯。
在這宮里，身份就是一切。
她是罪臣之后——雖然那“罪”不過是爹爹治壞了某位貴人的頭痛，被抄家流放，她則被沒入宮中為婢。
今年是她入宮的第西個年頭，十六歲，最好的年華都耗在了修剪這些永遠(yuǎn)修不完的花木上。
劉姑姑罵夠了，將剪刀扔回她懷里：“趕緊收拾干凈，晚膳前把東偏殿的盆景也搬去日光下。
若讓我瞧見一片枯葉，今晚就別想吃飯！”
蘇瑾兒默默點頭，蹲下身開始收拾散落的枯枝。
就在她抱起最后一捆枝條時，余光瞥見月洞門下站著一個人。
那是個老嬤嬤，穿著半舊的青緞比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍，面容慈祥得像尊菩薩。
她手里捻著一串佛珠，正靜靜看著這邊。
蘇瑾兒認(rèn)得她——尚宮局退下來的秦嬤嬤，據(jù)說在宮里待了西十年，連皇后見了都要尊一聲“老人家”。
秦嬤嬤的目光，似乎在她纏著布的左手停了一瞬。
只是極短的一瞬，短到蘇瑾兒以為是自己多心。
老嬤嬤慢慢踱過來，聲音溫溫和和的：“大冷天的，孩子的手都凍裂了。”
她從袖中摸出一個小瓷罐，“這是老身自己調(diào)的凍瘡膏，拿去用吧。”
蘇瑾兒不敢接，只伏身道：“奴婢不敢。”
“有什么敢不敢的。”
秦嬤嬤拉起她的手，動作輕柔得不像對待一個粗使婢女。
她的指尖在蘇瑾兒纏布的左手背上摩挲了一下，力道很輕，卻讓蘇瑾兒渾身的汗毛都豎了起來。
“可憐見的……”秦嬤嬤嘆著氣，將瓷罐塞進(jìn)她手里，“記得每日睡前涂。
若是用完了，來西三所找老身?！?br>
她說完便轉(zhuǎn)身離去，佛珠在指尖發(fā)出規(guī)律的輕響。
蘇瑾兒握著那罐還帶著體溫的凍瘡膏，指尖卻一片冰涼。
她低頭看著自己的左手——纏布之下，那截多余的指節(jié)正在隱隱發(fā)燙，像是某種不祥的烙印。
晚膳的鐘聲從遠(yuǎn)處傳來。
她匆匆收拾好工具，抱著枯枝往后院的雜役房走。
路過那叢假山時，腳步不自覺地頓了頓。
春桃的話又在耳邊響起：“……三日后太后設(shè)宴……”李選侍。
蘇瑾兒想起那個總愛在御花園撿拾落花的年輕嬪妃，有次還笑著分給她一把桂花糖。
她說自己入宮兩年，好不容易懷上龍種，連做夢都在給孩子繡小衣。
“若是男兒，便教他騎馬射箭；若是女兒，就教她讀書識字……”李選侍說這話時，眼睛亮得像藏著星星。
蘇瑾兒咬緊了下唇。
她只是個粗使婢女，自身難保，能做什么？
告發(fā)？
誰會信她？
只怕話未出口，就先被陳貴妃的人滅了口。
裝作不知？
可那條無辜的生命，那個笑著給婢女糖吃的女子……雜役房的門在眼前吱呀打開，里頭傳來宮女們搶食的嘈雜聲。
蘇瑾兒深吸一口氣，踏進(jìn)門內(nèi)。
無論她愿不愿意，那株老牡丹的枯枝下掩埋的秘密，己經(jīng)纏上了她的腳踝。
而左手那截多余的指節(jié)，正無聲地宣告著——有些事，躲不掉了。
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蘇瑾兒跪在慈寧宮后院的青石磚上，手指早己凍得發(fā)麻，卻不敢停下修剪那株老牡丹枯枝的動作。
剪刀開合的“咔嚓”聲，在寂靜的庭院里顯得格外刺耳。
她左手纏著的粗布有些松散，露出小指根部——那里本該是五指的，卻多出一截小小的、蜷曲的指節(jié)。
她迅速將布纏緊，打了個死結(jié)。
“瑾兒，酉時前必須剪完，劉姑姑要來查的?！?br>
同屋的啞婢阿沅提著水桶路過，用手語比劃著，眼里滿是擔(dān)憂。
蘇瑾兒點點頭，擠出一個笑。
阿沅看不懂她布條下的手，也聽不懂她偶爾夢囈中提到的“草藥方子”，但她是這深宮里唯一會對她笑的人。
日頭西斜，寒意更重了。
就在她剪到最后一叢枝椏時，假山后忽然傳來刻意壓低的交談聲——不是宮女們尋常的閑話，那聲音里透著一種緊繃的、見不得光的急切。
“……必須讓她這胎落得干凈?！?br>
蘇瑾兒的剪刀停在半空。
“娘娘說了，李選侍若是生下皇子，咱們都得完蛋。”
是個女聲，尖細(xì)而狠厲，蘇瑾兒聽出是陳貴妃身邊的大宮女春桃。
另一個男聲遲疑道：“可皇上近來常去她那兒……所以才要快?！?br>
春桃的聲音更低了，“三日后太后設(shè)宴，你想法子把東西混進(jìn)她的安胎藥里。
記住，要那味‘七月雪’，發(fā)作慢些，像體虛血崩。”
蘇瑾兒的呼吸凝住了。
“七月雪”——這個名字像根冰刺扎進(jìn)她記憶深處。
****，爹爹還在時，曾指著藥柜最上層那包淡**粉末說：“瑾兒記住，這叫‘鬼見愁’，沾一點兒，婦人腹中胎兒便保不住。
有人叫它‘七月雪’，是因服下后七日才發(fā)作，像極了意外。”
爹爹說完便鎖了柜子，長長嘆了口氣。
那時她還不懂，一個大夫為何要收藏這樣的毒物。
假山后的腳步聲漸遠(yuǎn)。
蘇瑾兒僵在原地，剪刀尖刺破了拇指，滲出血珠。
她盯著那株老牡丹盤虬的枯枝，忽然覺得這整座皇宮就像這株花——表面雍容華貴，根莖深處卻爬滿了不見光的蟲蟻。
“你在這兒發(fā)什么呆？”
一聲厲喝炸在耳邊。
劉姑姑不知何時站在身后，吊梢眼里全是挑剔：“都什么時辰了？
還想偷懶？”
她一把奪過蘇瑾兒手里的剪刀，“剪得歪七扭八，怪不得在司設(shè)監(jiān)待了三年還是個粗使！”
蘇瑾兒垂著頭，任由唾沫星子濺在臉上。
她知道不能爭辯。
在這宮里，身份就是一切。
她是罪臣之后——雖然那“罪”不過是爹爹治壞了某位貴人的頭痛，被抄家流放，她則被沒入宮中為婢。
今年是她入宮的第西個年頭，十六歲，最好的年華都耗在了修剪這些永遠(yuǎn)修不完的花木上。
劉姑姑罵夠了，將剪刀扔回她懷里：“趕緊收拾干凈，晚膳前把東偏殿的盆景也搬去日光下。
若讓我瞧見一片枯葉，今晚就別想吃飯！”
蘇瑾兒默默點頭，蹲下身開始收拾散落的枯枝。
就在她抱起最后一捆枝條時，余光瞥見月洞門下站著一個人。
那是個老嬤嬤，穿著半舊的青緞比甲，頭發(fā)梳得一絲不茍，面容慈祥得像尊菩薩。
她手里捻著一串佛珠，正靜靜看著這邊。
蘇瑾兒認(rèn)得她——尚宮局退下來的秦嬤嬤，據(jù)說在宮里待了西十年，連皇后見了都要尊一聲“老人家”。
秦嬤嬤的目光，似乎在她纏著布的左手停了一瞬。
只是極短的一瞬，短到蘇瑾兒以為是自己多心。
老嬤嬤慢慢踱過來，聲音溫溫和和的：“大冷天的，孩子的手都凍裂了。”
她從袖中摸出一個小瓷罐，“這是老身自己調(diào)的凍瘡膏，拿去用吧。”
蘇瑾兒不敢接，只伏身道：“奴婢不敢。”
“有什么敢不敢的。”
秦嬤嬤拉起她的手，動作輕柔得不像對待一個粗使婢女。
她的指尖在蘇瑾兒纏布的左手背上摩挲了一下，力道很輕，卻讓蘇瑾兒渾身的汗毛都豎了起來。
“可憐見的……”秦嬤嬤嘆著氣，將瓷罐塞進(jìn)她手里，“記得每日睡前涂。
若是用完了，來西三所找老身?！?br>
她說完便轉(zhuǎn)身離去，佛珠在指尖發(fā)出規(guī)律的輕響。
蘇瑾兒握著那罐還帶著體溫的凍瘡膏，指尖卻一片冰涼。
她低頭看著自己的左手——纏布之下，那截多余的指節(jié)正在隱隱發(fā)燙，像是某種不祥的烙印。
晚膳的鐘聲從遠(yuǎn)處傳來。
她匆匆收拾好工具，抱著枯枝往后院的雜役房走。
路過那叢假山時，腳步不自覺地頓了頓。
春桃的話又在耳邊響起：“……三日后太后設(shè)宴……”李選侍。
蘇瑾兒想起那個總愛在御花園撿拾落花的年輕嬪妃，有次還笑著分給她一把桂花糖。
她說自己入宮兩年，好不容易懷上龍種，連做夢都在給孩子繡小衣。
“若是男兒，便教他騎馬射箭；若是女兒，就教她讀書識字……”李選侍說這話時，眼睛亮得像藏著星星。
蘇瑾兒咬緊了下唇。
她只是個粗使婢女，自身難保，能做什么？
告發(fā)？
誰會信她？
只怕話未出口，就先被陳貴妃的人滅了口。
裝作不知？
可那條無辜的生命，那個笑著給婢女糖吃的女子……雜役房的門在眼前吱呀打開，里頭傳來宮女們搶食的嘈雜聲。
蘇瑾兒深吸一口氣，踏進(jìn)門內(nèi)。
無論她愿不愿意，那株老牡丹的枯枝下掩埋的秘密，己經(jīng)纏上了她的腳踝。
而左手那截多余的指節(jié)，正無聲地宣告著——有些事，躲不掉了。
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