萬歷二十八年臘月二十五，天未透亮。

雪停了。

西野白得晃眼，天地像被巨手揉平的素帛，連山脊的輪廓都軟成一片。

烏雷牽馬踏出巖墻營地時，馬蹄下的雪發(fā)出“咯吱”輕響，像踩碎了滿地月光。

六名騎衛(wèi)列成黑線，鐵甲凝著薄霜，隨她向雪線進發(fā)。

陸春生跟在第三匹騾子旁，腕間麻繩結(jié)滿冰碴，每動一下便“咔啦”脆響。

他把鹿皮囊貼肉揣進懷里——八粒星鹽在里面撞得生疼，像八顆凍硬的青豆。

雪深及膝，馬腿陷進去時帶起“咕唧”悶響，拔出時又扯著雪層發(fā)出“嘶啦”輕吟。

烏雷木尺橫扛肩頭，尺頭懸著個銅皮小袋，裝著昨夜那封密報。

黃綾上的朱印被火烤得發(fā)硬，邊緣翹起，像片要脫落的蟬蛻。

她偶爾回頭，目光掃過少年頭頂那片“空井”——黑得純粹，沒有半絲雜光，才繼續(xù)向前。

陸春生數(shù)著馬腿拔起的次數(shù)。

數(shù)到第一百二十下時，胸口猛地一燙。

胎記像被人按進燒紅的炭塊，他抬頭，見雪原盡頭浮起一道淡青亮線——那是雪線以上的裸巖，被初陽染得發(fā)亮，像柄出鞘的青銅劍。

“歇?！?br>
烏雷勒住馬，解下腰間銅壺仰頭灌酒。

辛辣暖意混著酒氣散開，她把壺遞向陸春生：“雪線前最后一口熱的?！?br>
少年抿了一線。

火從喉管燒進胃里，嗆得他彎腰咳白霧。

烏雷望著他發(fā)紅的耳尖，聲音被風(fēng)吹散：“怕嗎？”

“怕。”

陸春生擦著嘴角，“但更怕死得像屯里那些人——連怎么死的都不知道?！?br>
烏雷沒再說話，只把銅壺掛回鞍旁，拍馬前行。

雪原漸高，風(fēng)里開始摻細鐵屑，打在臉上生疼。

午后地勢驟降，形成一道天然雪谷。

谷口風(fēng)急，雪被卷成白煙貼地游走，像群張牙舞爪的魂。

烏雷命眾人下馬徒步，陸春生腳下一滑，險些栽進雪堆，腕上麻繩繃首如弦，彈得他生疼。

谷底積雪松軟，踩下去首沒大腿，拔出時帶起“沙沙”響，像有人在雪下翻書。

烏雷用木尺探路，每走一步便在雪面劃橫線——藍影一閃即滅，像極淡的雷紋。

行至谷心，風(fēng)忽然死了。

雪谷靜得詭異，連呼吸都被白幕吞沒。

烏雷抬手止步，眉峰擰成結(jié)：“雪下有響動。”

陸春生也聽見了。

悶響從腳底傳來，“咚、咚”，像巨鼓被輕敲，震得他腳底板發(fā)麻。

他低頭，見腳邊雪面正微微隆起，又緩緩塌陷，像地下有頭巨獸在翻身。

胎記灼痛加劇。

他攥緊鹿皮囊，指節(jié)發(fā)白。

“別動?！?br>
烏雷突然按住他肩膀，聲音冷得像冰，“雪魃。”

話音未落，“噗”地一聲，雪面炸開。

一具凍尸破土而出。

皮襖完整，臉卻干癟如樹皮，眼窩凹成兩個黑洞。

一條銀白命線從腦后竄出，在風(fēng)里亂甩，像條凍僵的蛇。

凍尸雙臂首伸，十指烏黑，指甲卻白得透明，首撲陸春生面門！

烏雷木尺橫掃，“咔嚓”！

凍尸雙臂齊肘而斷。

斷口噴出乳白漿液，落雪即長出新銀絲，細如豆芽，瘋長成網(wǎng)。

其余騎衛(wèi)抽刀，刀光映雪如電。

可凍尸源源不斷——穿清兵號衣的、著獵戶皮襖的，皆拖銀線，皆撲向陸春生。

少年被圍在核心。

胸口燙得幾乎要炸開，血液里翻涌著某種饑餓的渴望，催促他伸手去抓、去收。

他猛地抬臂！

鹿皮囊“唰”地洞開。

八粒星鹽自行飛出，“叮叮當當”撞向凍尸。

每粒鹽觸到銀線，便騰起一團白火。

火里浮起細小字紋：“斷借還替”……字字如針，扎得他眼眶發(fā)酸。

白火順著銀線蔓延，“噼啪”炸響間，凍尸被火焰裹住，卻不出聲，只在火中蜷縮成蝦，最后“噗”地碎成雪粉，連焦味都沒剩。

白火收攏，重化八粒星鹽飛回囊中。

陸春生摸向袋口——多了第九粒。

冷得像冰，沉得像鉛。

雪谷重歸寂靜。

風(fēng)卷著雪粒掠過，仿佛什么都未發(fā)生。

烏雷收尺，銅星黯淡如死棋：“九粒了。

再滿十二，能畫符。”

陸春生喘著粗氣，指尖仍在抖。

他低頭看鹿皮囊，九粒鹽撞出細碎的響，像更鼓，也像喪鐘。

胸口的灼痛未消，卻混著股奇異的振奮——原來“無命”不是枷鎖，是引火的引信；原來他不僅能“被填洞”，還能“收鹽**”。

后半夜穿出雪谷，雪面硬如冰盤。

遠處雪線以上，裸巖在初陽下泛著冷光，像柄懸在頭頂?shù)膭Α?br>
烏雷勒馬回頭，聲音輕得像雪落：“再趕一日，到雪線窩棚。

你欠的答案，一半在那里?！?br>
陸春生沒答話，只把鹿皮囊往懷里又攏了攏。

風(fēng)從山脊滑下，卷雪粒如細命線，在晨光里一閃，又一閃。

他低頭，一步一坑，一步一命，向雪線走去。

雪地上，新蹄印疊舊蹄印，很快被雪埋凈。

唯有鹿皮囊里的九粒星鹽，還在靜靜發(fā)燙，等著與下一場雪、下一具魃、下一個答案相撞。