騾脖子上的銅鈴在風(fēng)雪里凍成了啞巴。

韓秀抹了把眉毛上的冰碴子，看著車(chē)轅上瑟瑟發(fā)抖的老伙計(jì)——這頭跟他跑了七年單幫的棗紅騾，此刻鬃毛上結(jié)滿(mǎn)霜花，活像城隍廟里掛了彩的判官。

"老伙計(jì)，過(guò)了前面觀音廟就到家。

"他往凍僵的手心里呵氣，棉襖袖口突然"刺啦"裂開(kāi)道口子，漏出的棉絮立刻被北風(fēng)卷走。

這讓他想起媳婦韓周氏總念叨的話(huà)："衣裳要反著補(bǔ)，針腳才經(jīng)得住磨。

"山道拐彎處突然閃出三道黑影。

最前頭的疤臉漢子把砍刀往騾車(chē)上一架，刀刃正好卡進(jìn)桐油桶的縫隙里："這位爺，借點(diǎn)過(guò)冬的嚼谷？

"韓秀的棉鞋在車(chē)板下悄悄勾住暗格。

那里藏著給未出世孩子打的銀鎖，還有半包哈德門(mén)香煙——上個(gè)月在鄭州碼頭，他用二十斤芝麻從煙販子那兒換的。

"各位好漢，這六桶桐油是要送漯河被服廠(chǎng)的。

"他故意把"被服廠(chǎng)"三個(gè)字咬得含糊，聽(tīng)起來(lái)倒像"北府衙"。

車(chē)簾縫隙里透出西洋鏡的反光，那是準(zhǔn)備帶給三弟的結(jié)婚禮，此刻倒成了救命稻草。

刀疤臉果然被鏡光晃了眼。

趁這當(dāng)口，韓秀的破棉襖突然裂開(kāi)，三塊銀元"當(dāng)啷"掉在凍土上。

他撲跪下去撿錢(qián)，順勢(shì)把藏著銀鎖的暗格踢進(jìn)雪堆里。

"就這點(diǎn)買(mǎi)路錢(qián)？

"刀疤臉用刀尖挑起韓秀的下巴。

冰涼的刀刃貼上喉結(jié)時(shí)，韓秀聞到了對(duì)方嘴里的大蒜味——這**頭子顯然伙食不錯(cuò)。

"大哥，這騾子..."旁邊瘦猴似的跟班突然出聲。

韓秀心里咯噔一下，老伙計(jì)后臀那塊銅錢(qián)大的胎記，可是當(dāng)年花三塊現(xiàn)大洋的憑證。

刀疤臉卻盯著韓秀耳后的痦子冷笑："留個(gè)記號(hào)。

"刀光閃過(guò)時(shí)，韓秀只覺(jué)得耳后一涼。

等溫?zé)岬难獫B進(jìn)衣領(lǐng)，**們己經(jīng)扛著桐油桶消失在風(fēng)雪里。

老騾子突然仰頭嘶鳴，驚飛了枯樹(shù)上最后一只寒鴉。

韓秀摸著耳朵苦笑："得，這下真成單耳韓了。

"他從雪堆里扒出暗格，銀鎖上"長(zhǎng)命百歲"西個(gè)字沾著血珠，倒顯得愈發(fā)紅亮。

三十里山路走到掌燈時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)韓家宅院的青磚墻時(shí)，韓秀差點(diǎn)被門(mén)檻絆個(gè)跟頭。

正屋里飄出魚(yú)湯香，韓周氏挺著七個(gè)月的肚子坐在油燈前，手里漁網(wǎng)補(bǔ)到一半，線(xiàn)頭正勾著窗欞上褪色的窗花。

"當(dāng)家的！

"她慌忙起身，竹梭子"啪嗒"掉進(jìn)***。

韓秀這才發(fā)現(xiàn)盆里泡著三雙布鞋——二弟的千層底，三弟的圓口鞋，還有他自己的破棉鞋。

灶臺(tái)邊突然傳來(lái)冷笑："喲，大掌柜舍得回來(lái)了？

"二弟媳王桂花掀開(kāi)鍋蓋，魚(yú)湯里只飄著兩片姜，"娘今晚又只喝米湯，說(shuō)是要給跑單幫的省口糧。

"韓周氏默默從枕下摸出個(gè)布包。

褪色的紅布里躺著只碧玉鐲子，水頭比成親那日還要潤(rùn)："今兒個(gè)去當(dāng)鋪贖回來(lái)了，三弟的聘禮總算湊齊了。

"窗外北風(fēng)卷著雪粒子撲打窗紙，韓秀摸著耳后的紗布，忽然覺(jué)得那刀口也不算太疼。

老騾子在院里打了個(gè)響鼻，檐下的冰柱子"咔嚓"斷了一根，正落在當(dāng)年韓老爹栽的棗樹(shù)樁上。