景和十七年孟夏，蟬鳴初噪。

戶部后衙的穿堂風(fēng)卷著賬冊(cè)邊角，在青石板上投下細(xì)碎的陰影。

蘇綰綰捏著父親臨終前塞給她的半枚殘破魚(yú)符，指節(jié)因用力而泛白。

"蘇小友，該去點(diǎn)卯了。

" 戶科都吏陳邦彥的聲音從雕花月洞門傳來(lái)，青竹紋的皂隸官服在晨光中泛著冷硬的光澤。

蘇綰綰忙將魚(yú)符收入袖中，低頭應(yīng)了聲 "是"，袖底的素紗襦裙拂過(guò)青磚，竟未發(fā)出半分聲響。

戶科值房?jī)?nèi)，十二名書(shū)吏早己列成兩排。

蘇綰綰站在末位，目光掃過(guò)案頭疊得齊整的黃冊(cè) —— 那是她父親窮盡十年心血編纂的《兩浙鹽引考》，此刻卻被翻得邊角卷起，顯然有人動(dòng)過(guò)。

"昨夜轉(zhuǎn)運(yùn)使司快馬送來(lái)急報(bào)，揚(yáng)州鹽引銀庫(kù)虧空八千兩。

" 陳邦彥重重拍在楠木公案上，茶盞里的碧螺春濺出幾滴"掌管鹽引賬目的王書(shū)吏稱病告假，蘇小友，你父親生前最精于鹽務(wù)，這差事便由你接手吧。

"殿內(nèi)響起幾不可聞的抽氣聲。

蘇綰綰垂在身側(cè)的手指輕輕蜷起，她知道這是明升暗降鹽引虧空案分明是個(gè)燙手山芋，父親的猝死恐怕也與此有關(guān)。

抬眼時(shí)卻己換上恭謹(jǐn)神色："都吏大人放心，小吏定當(dāng)仔細(xì)核查賬冊(cè)。

"值房西北角的梨木書(shū)架上，十三只貼著火漆印的樟木盒依次排開(kāi)。

蘇綰綰取出寫著 "揚(yáng)州鹽運(yùn)使司" 的木盒，火漆印上竟有三道淺細(xì)劃痕，顯然被人用刀片撬開(kāi)過(guò)。

盒內(nèi)賬冊(cè)的紙頁(yè)間，夾著半片枯黃的槐樹(shù)葉，這是父親教她的記號(hào)，代表賬冊(cè)被人篡改過(guò)。

燭影搖紅時(shí)，蘇綰綰終于發(fā)現(xiàn)了端倪：西月十五的鹽引交割單上，運(yùn)使司押印的朱砂色號(hào)不對(duì)，本該用 "赤霞紅"，卻蓋了 "朱砂點(diǎn)"。

更關(guān)鍵的是，那筆八千兩的虧空，竟記在 "雨水沖毀鹽倉(cāng)" 的天災(zāi)項(xiàng)下，可西月?lián)P州根本未下過(guò)暴雨。

"吱呀 ——" 雕花木門突然被推開(kāi)，一股冷香混著夜露氣息涌入。

蘇綰綰迅速合上賬冊(cè)，只見(jiàn)月洞門處立著個(gè)身著鴉青團(tuán)花襕衫的少年，腰間玉佩刻著五瓣梅花紋，竟是吏部侍郎之子謝硯禮。

"蘇小友果然勤勉。

" 謝硯禮緩步走近，目光落在她腕間的纏枝蓮銀鐲上"令尊在時(shí)，總說(shuō)這鐲子是蘇家家傳，如今看來(lái)，倒是更襯蘇小友的女兒家氣色。

"蘇綰綰心中一驚，面上卻依舊平靜："謝公子說(shuō)笑了，小吏自幼隨父親穿男裝當(dāng)差，哪里懂得什么女兒家氣色。

"指尖悄悄勾住袖中暗藏的銀針，那是母親臨終前塞給她的防身之物。

謝硯禮忽然輕笑一聲，從袖中取出半幅殘破的信箋："在令尊的枕下發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，似乎與揚(yáng)州鹽引案有關(guān)。

"信箋上寥寥數(shù)行小楷，寫著 "丙戌年霜降，泰州鹽場(chǎng)火漆印有誤"。

蘇綰綰的指甲幾乎掐入掌心，丙戌年霜降，正是父親第一次發(fā)現(xiàn)鹽引造假的時(shí)間。

謝硯禮忽然湊近，壓低聲音道："蘇明遠(yuǎn)之死，恐怕不是急癥那么簡(jiǎn)單。

三日后漕運(yùn)總督會(huì)來(lái)戶部盤查，你最好在這之前，找出真正的火漆印。

"更鼓敲響三聲時(shí)，蘇綰綰獨(dú)自坐在值房檐下。

月光將她的影子拉得老長(zhǎng)，分不清是男裝還是女裝的輪廓。

袖中半枚魚(yú)符硌著掌心，想起父親咽氣前說(shuō)的 "去城西槐樹(shù)巷找周叔"，她忽然站起身，拍了拍衣擺上的月光。

后衙角門的銅鎖在夜色中泛著冷光，蘇綰綰剛掏出鑰匙，巷口突然傳來(lái)馬蹄聲。

她迅速閃入陰影，只見(jiàn)三匹黑馬馱著蒙面人馳過(guò)，為首之人腰間玉佩正是五瓣梅花紋，與謝硯禮的那塊一模一樣。

更深露重，戶部后衙的燈火次第熄滅。

蘇綰綰摸著袖中謝硯禮給的信箋，忽然發(fā)現(xiàn)紙角處有個(gè)極小的墨點(diǎn)，呈五瓣梅花狀。

她忽然想起父親曾說(shuō)過(guò)，真正的火漆印模具，刻著五瓣梅花的暗紋。

窗外，一聲杜鵑啼破長(zhǎng)夜。

蘇綰綰吹滅燭火，在黑暗中露出了今夜第一個(gè)笑容看來(lái)，這宦海沉浮，才剛剛開(kāi)始。