天還未亮，掖庭東隅的洗衣局己籠在青灰色的晨霧里。

木槌敲打布料的悶響此起彼伏，混著婢女們壓抑的咳嗽聲，在冷風(fēng)中撞得支離破碎。

顧昭寧蹲在井邊，指節(jié)攥著一件染血的宮裝，皂角水浸得指尖泛著青白。

她低頭時(shí)，碎發(fā)掃過(guò)凍得發(fā)紅的鼻尖，又被風(fēng)卷著貼回耳后。

暗格里父親臨去天牢前塞給她的**還燙著心口，八年來(lái)每夜擦著那片暗紅，她總想起他說(shuō)“昭寧，活著，替爹查找真相”——罪臣之女又如何？

她偏要撕開(kāi)這漫天的謊言。

“姜茶湯來(lái)嘍！”

廚房方向傳來(lái)粗啞的吆喝，幾個(gè)小婢女端著木盆擠進(jìn)來(lái)，白霧般的熱氣裹著姜香撞開(kāi)寒氣。

縮在角落的婢女們立刻圍過(guò)去，凍得發(fā)紅的手搶著捧碗。

顧昭寧剛要低頭繼續(xù)搓洗，卻被那股姜香激得眉心一跳——甜中帶腥，混著絲縷若有若無(wú)的苦。

她裝作撿帕子蹲下去，若無(wú)其事地湊到木盆邊。

烏頭的辛麻，細(xì)辛的涼苦，混在姜辣里像根細(xì)針，首扎進(jìn)她后槽牙。

昨日戌時(shí)替趙嬤嬤送藥罐去偏房的畫(huà)面突然竄進(jìn)腦海：那老虔婆鬼鬼祟祟往柴堆里塞個(gè)青布包，布包墜地時(shí)滾出兩粒深褐色的藥末——和太醫(yī)院典籍里烏頭的碎渣，一模一樣。

“昭寧姐，你快來(lái)喝！”

小桃舉著碗擠過(guò)來(lái)，腮幫子凍得通紅，舀起一勺就要往她嘴里送。

顧昭寧心臟驟縮，伸手去擋卻慢了半拍——小桃己經(jīng)仰頭喝下一口。

碗“哐當(dāng)”落地，摔成了幾瓣，小桃的眼睛瞬間瞪得滾圓。

她掐著脖子踉蹌后退，喉間發(fā)出咯咯的聲響，嘴角溢出白沫，膝蓋一軟栽倒在青石板上，瘦小的身體在急劇的抽搐。

“賤蹄子們都愣著作甚！”

趙嬤嬤的聲音像淬了毒的鞭子，從門口抽進(jìn)來(lái)。

她裹著棗紅棉袍，臉上的粉厚得能刮下一層，此刻正瞇著三角眼盯著地上抽搐的小桃，“定是有人往湯里下了毒！”

她猛地指向顧昭寧，銀護(hù)甲刮得空氣嘶響，“這賤婢父親是毒殺先皇的逆賊，她自小在太醫(yī)院長(zhǎng)大，除了她還有誰(shuí)會(huì)配毒？”

顧昭寧來(lái)不及理會(huì)趙嬤嬤的無(wú)端指責(zé)，眼下人命關(guān)天，匆忙地跑到小桃身邊，指尖按住她腕脈。

心跳快得像擂鼓，又亂得像被踩碎的琴弦。

救，還是不救？

若救，她藏了八年的醫(yī)術(shù)就要暴露——趙嬤嬤背后是德妃，德妃最恨罪臣余孽，到時(shí)候她連洗衣局的暗格都保不住，更別說(shuō)翻案；可小桃上個(gè)月替她挨了趙嬤嬤十板子，就因?yàn)樗低等ゲ貢?shū)閣抄醫(yī)書(shū)。

小桃說(shuō)“昭寧姐的手該把脈，不該搓衣裳”，那時(shí)候她手背的傷痕還滲著血，笑起來(lái)卻像春天的連翹。

小桃的指甲摳進(jìn)她手背，涼意透過(guò)粗布衣裳滲進(jìn)來(lái)。

顧昭寧閉了閉眼，指尖迅速在小桃頸后幾處大穴點(diǎn)按，又解下自己的圍脖墊在她頭下。

“都不許動(dòng)！”

外頭突然傳來(lái)踢門聲，王總管的公鴨嗓嚷嚷著“內(nèi)務(wù)府查案”。

顧昭寧抬頭掃過(guò)人群，趙嬤嬤的手指還戳在半空，臉上卻閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌張——她知道，這局，才剛開(kāi)始。

王總管帶著西個(gè)小太監(jiān)沖進(jìn)來(lái)時(shí)，顧昭寧正攥著小桃的手腕，指腹在她人中上重重掐了兩下。

小桃喉間發(fā)出一聲悶哼，白沫順著嘴角淌到她青灰色的粗布裙上，像團(tuán)化不開(kāi)的雪。

“都圍在這里作甚！”

王總管的蝙蝠皂靴碾過(guò)地上的碎碗，目光掃過(guò)抽搐的小桃，又落在顧昭寧沾著藥末的手上，“趙嬤嬤說(shuō)有人投毒，可是你？”

“回總管，湯里有烏頭和細(xì)辛?！?br>
顧昭寧抬頭，鬢角碎發(fā)被冷汗黏在臉上，聲音卻穩(wěn)得像塊冰，“烏頭主毒，細(xì)辛催發(fā)，這湯是沖著人命來(lái)的。”

她余光瞥見(jiàn)趙嬤嬤的銀護(hù)甲在袖中攥得發(fā)白，又補(bǔ)了一句，“奴婢昨日替趙嬤嬤送藥罐去偏房，見(jiàn)柴堆里掉出兩粒烏頭渣子——和這湯里的，一個(gè)模樣?！?br>
洗衣局里瞬間炸開(kāi)抽氣聲。

趙嬤嬤的臉漲成豬肝色，撲過(guò)來(lái)要撕她的嘴：“你個(gè)賤蹄子血口噴人！

我...我哪懂什么烏頭細(xì)辛？”

顧昭寧側(cè)過(guò)身避開(kāi)，目光掃過(guò)墻角那堆曬干的藥材——前日里她偷偷采的金銀花和甘草還在，被晨露浸得泛著暗黃。

她心下一跳，對(duì)著王總管福身：“要救小桃，得用金銀花三錢、甘草二錢煎湯。

這兩種藥洗衣局后園有，奴婢這就去煎！”

“你當(dāng)我們是傻子？”

趙嬤嬤揪住她的后衣領(lǐng)，指甲幾乎要戳進(jìn)她后頸，“誰(shuí)知道你是不是要趁機(jī)下更毒的藥？”

“那總管不妨派人跟著?！?br>
顧昭寧反手抓住趙嬤嬤的手腕，借力甩開(kāi)她的手，“若小桃救不活，奴婢甘愿領(lǐng)罪。

可若救活了——”她頓了頓，目光掃過(guò)王總管腰間的內(nèi)務(wù)府令牌，“總得有人為這碗毒湯負(fù)責(zé)?！?br>
王總管摸了摸下巴上的短須，沖身邊小太監(jiān)使了個(gè)眼色：“小五子，跟著她。”

顧昭寧扯下自己的裙擺，粗布撕裂的聲響在寂靜里格外刺耳。

她將金銀花和甘草包進(jìn)碎布里，起身時(shí)瞥見(jiàn)趙嬤嬤咬得發(fā)白的嘴唇——這老虔婆定是沒(méi)算到，洗衣局后園的藥材會(huì)被她偷偷種上。

八年來(lái)，她每日寅時(shí)爬起來(lái)給菜畦澆水，名義上是幫廚，實(shí)則是在試種解毒藥材。

太醫(yī)院的醫(yī)書(shū)里寫(xiě)著“烏頭遇甘緩解”，她背了三百遍，今日終于派上用場(chǎng)。

廚房的灶火“轟”地竄起來(lái)，顧昭寧將藥包扔進(jìn)陶壺，右手壓著沸騰的壺蓋，左手往灶里添著松枝。

小五子縮在門邊搓手：“你倒是快點(diǎn)兒，總管等著呢?！?br>
她沒(méi)應(yīng)聲，盯著壺里翻涌的褐色藥汁——濃度夠了，再煮就要苦得灌不下去。

等她端著藥碗沖回洗衣局時(shí)，小桃的指甲己經(jīng)摳進(jìn)青磚縫里，指節(jié)白得像要斷了。

顧昭寧跪在她身側(cè)，托著她后頸灌藥：“小桃，咽下去，咽下去就好了?！?br>
藥汁順著小桃的嘴角流到她手腕上，燙得發(fā)紅，她卻像沒(méi)知覺(jué)似的，只盯著小桃逐漸平緩的抽搐。

“咳咳——”小桃突然劇烈咳嗽，一團(tuán)黑血混著藥渣噴在顧昭寧裙上。

她的眼皮顫了顫，終于緩緩睜開(kāi)，啞著嗓子喊：“昭寧姐...”洗衣局里響起此起彼伏的抽噎聲。

王總管湊過(guò)來(lái)，伸手探了探小桃的額頭，又捏起她的手腕把脈，緊皺的眉頭漸漸松開(kāi)：“倒是真救回來(lái)了?！?br>
他轉(zhuǎn)身盯著趙嬤嬤，“趙管事，這湯是你讓廚房熬的？”

趙嬤嬤后退兩步，撞翻了墻角的洗衣盆，水濺濕了她的繡鞋：“我...我就是看天太冷，讓廚房熬碗姜湯給孩子們暖身，誰(shuí)知道會(huì)被人下毒！

定是這賤婢...她...趙嬤嬤?！?br>
顧昭寧擦了擦小桃嘴角的黑血，站起身時(shí)脊背挺得筆首，“昨日戌時(shí)三刻，你讓我去偏房送藥罐，說(shuō)德妃娘娘要的安神湯急。

可我進(jìn)去時(shí)，看見(jiàn)你往柴堆里塞了個(gè)青布包——那包上繡著并蒂蓮，是德妃娘娘賞你的對(duì)吧？”

趙嬤嬤的臉?biāo)查g煞白。

顧昭寧知道她在怕什么——德妃最恨底下人私藏東西，更別說(shuō)和毒有關(guān)的。

果然，王總管的眼神立刻冷了：“趙嬤嬤，你當(dāng)內(nèi)務(wù)府的眼睛是瞎的？

德妃娘**人，也敢往湯里下毒？”

“我沒(méi)有！

我沒(méi)有！”

趙嬤嬤撲過(guò)去要抓顧昭寧的臉，卻被小太監(jiān)們牢牢按住，“是她！

她父親是毒殺先皇的逆賊，她會(huì)配毒，她...夠了。”

王總管甩了甩袖子，“把趙嬤嬤帶回去，交給德妃娘娘發(fā)落。

至于顧昭寧——”他上下打量她，目光落在她沾著藥漬的手上，“你既有這本事，明日下通告去太醫(yī)院報(bào)道，先跟著張?jiān)赫?dāng)差?！?br>
顧昭寧的心臟漏跳了一拍。

太醫(yī)院？

那是離先皇遺案最近的地方。

可她面上只做出惶恐的模樣，跪下來(lái)磕頭：“奴婢粗使慣了，哪懂什么醫(yī)理，不過(guò)是從前在父親書(shū)里見(jiàn)過(guò)幾味藥材...行了?！?br>
王總管揮了揮手，他轉(zhuǎn)身要走，又停住腳步，“對(duì)了，小桃的醫(yī)藥錢，從趙嬤嬤月錢里扣。”

等眾人散盡，洗衣局里只剩顧昭寧和小桃。

小桃靠在她懷里，摸著她被撕爛的裙擺：“昭寧姐，你把命都賭上了。”

“不賭，你就死了?！?br>
顧昭寧替她理了理亂發(fā)，指尖觸到她后頸還在滲汗，“再說(shuō)...太醫(yī)院有先皇的醫(yī)案記錄?！?br>
她望著窗外漸亮的天色，喉間泛起一絲苦澀，“父親當(dāng)年被誣蔑毒殺先皇，太醫(yī)院的脈案里，總該有半分真相?！?br>
小桃突然攥緊她的手：“可德妃娘娘...她最恨罪臣余孽。

你去了太醫(yī)院，她不會(huì)放過(guò)你的?！?br>
顧昭寧低頭看了看掌心殘留的藥渣，烏頭的辛麻還刺著指腹。

她想起方才王總管看她的眼神——那不是單純的欣賞，更像在打量一塊能用的磚。

可她需要這塊磚，需要太醫(yī)院的門，需要離那個(gè)坐在龍椅上的男人更近一點(diǎn)。

“小桃，”她輕聲說(shuō)，“八年前我被賣進(jìn)掖庭時(shí)，父親塞給我一封**，說(shuō)‘昭寧，活著，替爹查找真相’?！?br>
她摸了摸心口的暗格，那里還壓著那頁(yè)染血的紙，“今日我救你，是還你上個(gè)月替我挨的十板子；明日去太醫(yī)院，是替父親討一個(gè)公道?！?br>
風(fēng)從破窗里灌進(jìn)來(lái)，卷起地上的碎碗碴子，發(fā)出細(xì)碎的響。

顧昭寧望著東邊漸白的天際線，聽(tīng)見(jiàn)自己心跳如擂——她知道，從今日起，那座朱門金瓦的太醫(yī)院里，會(huì)有一雙眼睛盯著她；那座龍椅上的男人，也終會(huì)注意到，掖庭里爬出來(lái)的罪臣之女，不是任人踐踏的泥，是一把藏了八年的刀。

而這把刀，就要出鞘了。