炎家議事廳內(nèi)，鎏金燭臺在穹頂投下森冷光暈，葉清歌跪在滾燙的玄武巖地磚上，膝蓋早己沒了知覺。

十二根盤龍柱環(huán)繞西周，每一根都雕刻著御獸先祖的威嚴面容，此刻卻似在冷眼旁觀她的狼狽。

“葉清歌，你可知罪？”

主脈家主炎烈的聲音如同淬了冰的刀刃，從高臺上劈落。

葉清歌垂眸盯著地面蜿蜒的血痕——那是方才被族老用御獸鞭抽的，猩紅的血珠正順著磚縫緩緩滲透，像極了葉家如今搖搖欲墜的處境。

她喉間泛起鐵銹味，卻倔強地不肯抬頭。

議事廳兩側(cè)，主脈子弟交頭接耳的嗤笑如毒蛇嘶鳴。

“都十六歲了還沒覺醒火系天賦，簡首是炎家之恥！”

“旁支就是旁支，生出的廢物都一個德行?！?br>
惡毒的話語如潮水般將她淹沒，葉清歌指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛驅(qū)散眼眶的酸澀。

“家主！”

葉清歌的父親葉振山突然跨前一步，玄色長袍下擺掃過滿地狼藉。

他腰間的赤焰玉佩黯淡無光，那是葉家曾經(jīng)掌管炎家火系秘境的象征，如今卻成了主脈隨時可以剝奪的擺設(shè)。

“清歌雖未覺醒，但她每日苦練不輟，或許……或許？”

炎烈猛地拍案而起，案幾上的青銅獸首香爐劇烈震顫，香灰簌簌落在葉清歌發(fā)間。

“三年前你也是這般說，如今葉家連續(xù)三屆在御獸考核墊底，難道還要本家繼續(xù)養(yǎng)著這群廢物？”

他抬手一揮，兩側(cè)守衛(wèi)立刻捧上青銅印信，“即日起，葉家旁支管理的赤焰礦脈、火靈草圃，盡數(shù)收歸主脈?！?br>
葉清歌渾身一震，猛地抬頭。

父親蒼白的面容在光影中忽明忽暗，他顫抖著伸出手，卻在觸及印信的瞬間被守衛(wèi)踹倒在地。

“父親！”

葉清歌想要沖過去，卻被御獸鞭的靈力凝成的鎖鏈纏住腳踝，狠狠拽回原地。

鎖鏈灼燒著皮膚，空氣中彌漫著皮肉焦糊的味道。

“葉清歌，你既無用，留著也是浪費資源?！?br>
炎烈居高臨下，眼中滿是厭惡，“明日的秘境試煉，你便去最兇險的火麟淵。

若能活著帶回火麟獸晶核，葉家尚可留你一條性命；若不能……”他冷笑一聲，“旁支就該有旁支的覺悟?！?br>
夜幕籠罩炎家府邸時，葉清歌蜷縮在柴房角落。

焰翎雀從破窗飛進，小巧的爪子上還沾著白天偷來的療傷草藥。

“嘰嘰！”

它蹭了蹭葉清歌滲血的傷口，羽毛上躍動的火苗卻被她輕輕按滅。

“別用你的火，被發(fā)現(xiàn)又要惹麻煩?！?br>
她聲音沙啞，指尖撫過焰翎雀的脊背。

窗外傳來腳步聲，葉清歌立刻屏息。

門縫里透進的月光被人影截斷，她聽見主脈那幾個刁難她的子弟在竊竊私語。

“聽說家主給她的試煉名額是假的？”

“火麟淵根本沒有火麟獸，只有一群被黑暗力量侵蝕的瘋獸！”

“這種廢物，死在淵底才是最好的歸宿……”聲音漸漸遠去，葉清歌渾身發(fā)冷。

她抱緊焰翎雀，感受到小家伙在懷中劇烈顫抖。

月光透過窗欞，在地面投下斑駁的陰影，恍惚間，她仿佛看見火麟淵下翻滾的巖漿，聽見瘋獸凄厲的嘶吼。

但更令她心悸的，是心底那股蠢蠢欲動的熱流——自從白天在議事廳被炎烈威壓刺激，她體內(nèi)就時常泛起詭異的灼燒感，像有一團隨時會爆發(fā)的火焰。

“不管前方是什么……”葉清歌握緊拳頭，指甲再次刺破掌心，“我一定要活著回來?！?br>
焰翎雀突然發(fā)出尖銳的鳴叫，翅膀上的火焰不受控制地暴漲，照亮了柴房角落一塊不起眼的青磚。

葉清歌愣住，她分明記得，這塊磚昨天還是完整的，此刻卻出現(xiàn)了一道細微的裂痕，裂縫中隱隱透出暗紅光芒，像是某種古老符文在蘇醒……就在這時，院外突然傳來重物墜地的悶響。

焰翎雀警覺地飛起來，葉清歌悄悄掀開破舊的門簾。

月光下，一個渾身浴血的身影倒在雜物堆里，那人懷里死死抱著一枚泛著幽藍光芒的晶石，晶石表面流轉(zhuǎn)的紋路，竟與她體內(nèi)躁動的熱流產(chǎn)生了奇異的共鳴。